বিয়াল্লিশ অধ্যায়: তবে তাদের প্রলোভন বা টোপ হিসেবে ব্যবহার করার জন্য তাকে দোষী করো না।
“কী বলছেন?”
হান ফেই ভ্রू কুঁচকে সিঁড়ির কোণায় দাঁড়িয়ে পেছনে ফিরে চশমা পরা লোকটির মুখের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তার মুখ থেকে কোনো অসঙ্গতি বা ফাটল বের করার চেষ্টা করল।
কিন্তু চশমা পরা লোকটি নিজেকে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রেখেছিল, তার চেহারায় ভয় ছাড়া অন্য কোনো আবেগের লেশমাত্রও প্রকাশ পায়নি।
“আ-আমি এর চেয়ে বেশি কিছু আপনাকে বলতে পারব না! আমি যদি আর কিছু বলি, ওরা আমাকে ছাড়বে না! আ-আপনার ভালো আপনি বুঝে নিন!”
কথাটি শেষ করেই চশমা পরা লোকটি ঘুরে দৌড়ে ওপরে উঠে গেল।
শুধু হান ফেই একাই সেখানে দাঁড়িয়ে তার প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চেহারার অভিব্যক্তি ছিল রহস্যময়।
এই দলটির কেউই সুবিধার নয়, চশমা পরা লোকটি এখন তাকে সতর্ক করার ভান করছে, কিন্তু আসলে তার মনে কী চলছে তা কেবল সেই জানে।
হান ফেই তার মনের অদ্ভুত অনুভূতি দূর করে সোজা ওপরে উঠে গেল।
“এ, এটি আপনার জন্য খাবার।”
লিউ ডে ওয়ে অত্যন্ত সাবধানে ছোট একটি কাপড়ের থলে কাঠের সিঁড়ির পাশে বাড়িয়ে দিল, “আপনি তো এখানে নতুন এসেছেন, নিশ্চয়ই পর্যাপ্ত খাবার জোগাড় করতে পারেননি, এটি আমাদের পক্ষ থেকে আপনার জন্য সম্মানস্বরূপ উপহার, দয়া করে, দয়া করে এটি ফিরিয়ে দেবেন না।”
তার এই তোষামোদকারী ভাব দেখে কেউ বুঝতেই পারত না যে হান ফেই আসলে কোনো ভয়ংকর রাক্ষস, যে এই লোকগুলোকে এমন ত্রস্ত করে তুলেছে।
“দরকার নেই।” মাটিতে ছড়িয়ে থাকা খাবারের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে হান ফেই তা গ্রহণ করল না।
সে তো জানেই না এর ভেতরে কী মেশানো আছে।
লিউ ডে ওয়ে এ কথা শোনার সাথে সাথেই তার মুখে খুশির ঝিলিক দেখা দিল।
সে তাড়াহুড়ো করে একটি কাঠের লাঠি দিয়ে খাবারগুলো সব নিজের দিকে টেনে নিল, অন্য কারও মধ্যে তা ভাগ করে দিল না, বরং শক্ত করে নিজের বুকের কাছে চেপে ধরল।
বাকিদের মুখমণ্ডল ভিন্ন ভিন্ন রূপ ধারণ করল, তাদের সবার মধ্যেই এক ধরনের অসন্তোষ দেখা গেল, কিন্তু কেউ তাকে রাগানোর সাহস পেল না, তাই কেবল নীরবেই মাথা নিচু করে মনের ভেতরের ক্ষোভ চেপে রাখল।
গত রাতের মতোই হান ফেই চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করে শুয়ে রইল।
মধ্যরাত পর্যন্ত, সেই একের পর এক আঘাত হানার শব্দ আবারও হঠাৎ করেই বেজে উঠল।
এবারের শব্দ এতটাই জোরালো ছিল যে মনে হচ্ছিল কেউ দেয়াল ভেঙে চুরমার করে ফেলবে, কোণায় গুটিশুটি মেরে থাকা লোকগুলোকে এতটাই ভয় পাইয়ে দিল যে তারা সবাই হুড়োহুড়ি করে উঠে বসল এবং একে একে নিচের তলার দিকে তাকাতে লাগল।
“তার আঘাতের জোর যেন বেড়েই চলেছে……”
লিউ ডে ওয়ে বিড়বিড় করে উঠল, ভয়ে তার গলাটা কুঁকড়ে গেল।
“যদি তাকে এভাবেই আঘাত করতে দেওয়া হয়, তবে একদিন না একদিন সে সত্যি দেয়াল ভেঙে ফেলবে! তখন আমাদের কাউকেই বাঁচানো যাবে না!”
হান ফেই একবারের জন্যও চোখ খুলল না, যেন সে এত তীব্র আঘাতের শব্দ পেতেই পাচ্ছে না।
“কাউকে তো তাকে দূরে সরিয়ে নিয়ে যেতে হবে……”
চশমা পরা লোকটি হাত বাড়িয়ে তার ভাঙা ফ্রেমের চশমাটা একটু ঠিক করে নিল, “হয়তো…… উনি কোনো উপায় বের করতে পারবেন।”
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঘরের কোণে থাকা হান ফেইয়ের ওপর।
“আমরা তো সে সাহস করব না!”
পনিটেল বাঁধা নারীটি ঠোঁট উল্টে বলল, “তোর যদি এতই সাহস থাকে, তবে তুই নিজে যা!”
চশমা পরা লোকটি কোনো প্রতিবাদ করল না, কেবল ভয়ে কুঁকড়ে রইল, তারপর তার পকেট থেকে রক্তের মতো লাল রঙের একটি কাপড়ের টুকরো বের করল।
“আ-আমি আজ বাইরে যাওয়ার সময় একটি জিনিস কুড়িয়ে পেয়েছি……”
“এটি কী?” লিউ ডে ওয়ে চশমা পরা লোকটির হাত থেকে জিনিসটি ছিনিয়ে নিল, কিন্তু দেখল এই কাপড়ের টুকরোটি অবিকল ছোট শিশুদের পেটের কাপড়ের মতো, তা দেখে সে মুখ চেপে খিলখিল করে হেসে উঠল।
“হা হা হা——”
“আমি যদি ভুল না করে থাকি, এটি তো আসলে একটি কাপড়ের থলে ছাড়া আর কিছু নয়? ওহে, এমন দুর্দশার মধ্যে পড়েও তোমার কি এখনো মেয়েদের প্রতি মন টানছে?”
চশমা পরা লোকটি তাড়াহুড়ো করে মাথা নাড়ল।
সে চোখের পাতা নামিয়ে তার চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা তীব্র ঘৃণাটা ঢেকে ফেলল, তার স্বর ছিল অত্যন্ত দুর্বল ও নিস্তেজ।
“না! তা নয়!”
“আপনি ভালো করে অনুভব করে দেখুন, এই কাপড়ের টুকরোটির মধ্যে বিশেষ কিছু আছে! আপ-আপনি কি বুঝতে পারছেন না যে একটি শীতল হাওয়া আপনার হাতের তালু দিয়ে আপনার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করছে?”
এ কথা শোনার সাথে সাথেই লিউ ডে ওয়ে ভয়ে তার হাতের কাপড়ের টুকরোটি মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
সে নিচে তাকিয়ে দেখল, তার হাতের তালুর মধ্যে যেন কোনো এক অদ্ভুত কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে!
“তুই কী করেছিস?!”
লিউ ডে ওয়ে