চল্লিশতম অধ্যায়: শুধুমাত্র রক্ত এবং মাংসই ঐ জিনিসটিকে থামাতে পারে
হানফি এক ধরণের ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন, চশমা পরা লোকটির আর্তনাদে তার একটুও মায়া হলো না।
“যখন তুমি আমার ক্ষতি করার চেষ্টা করছিলে, তখন কি আমার জীবন-মৃত্যুর কথা একবারও ভেবেছিলে?”
চশমা পরা লোকটি দরজায় ধাক্কা দিতেই থাকল, এবার তার কাঁপানো গলায় চরম আতঙ্ক আর কান্নার সুর মিশে গেছে।
“আমি ভুল করেছি! কিন্তু এই সবকিছুর পেছনে ওদের ইন্ধন ছিল, তোমার তো উচিত ওদের হিসাব নেওয়া, এভাবে আমাকে শেষ করতে আসা নয়!”
“ওটা লি দেওয়েই! এই সবকিছুর মূলে হয়তো সেই ছিল, সে আমাকে হুমকি দিয়েছিল! সে বলেছিল আমি যদি তোমার ওপর হামলা না করি, তবে সে আমাকে মেরে ফেলবে! আমার কোনো উপায় ছিল না, ওহ ওহ……”
চশমা পরা লোকটির কান্নার আওয়াজ বাড়তে লাগল। সাধারণত সে যতটা গুটিয়ে থাকত, তা ছিল কেবলই এক মুখোশ।
হয়তো সে নিজেও ভাবতে পারেনি যে, আজ সে নিজেই নিজের পায়ে কুড়ুল মারবে।
হানফি একটুও বিচলিত হলেন না।
তিনি জীর্ণ কাঠের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, দরজার ফাঁক দিয়ে রাতের অন্ধকারে আস্তে আস্তে তলিয়ে যাওয়া চশমা পরা লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“তোমার জন্য শুভকামনা রইল।”
অন্ধকার ধীরে ধীরে গ্রাস করতে লাগল।
চশমা পরা লোকটির পেছানোর আর কোনো উপায় ছিল না, সে শক্ত করে কাঠের দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার দুর্বল শরীরটা ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল।
“এসে গেছে!!”
“ওরা এসে গেছে!!”
“আহ!!”
চশমা পরা লোকটি যেন কিসের একটা আওয়াজ শুনতে পেল, সে চমকে পেছনে ফিরে তাকাল, তারপর তার দুই পা আর ভার বইতে পারল না, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সে দু’চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, কিন্তু অন্ধকার নেমে আসার মুহূর্তে তার চামড়া ইঞ্চি ইঞ্চি করে ছিঁড়ে যাওয়া এবং তার হাড়-মাংস ফুটিয়ে গরম করে ফেটে যাওয়ার পরিণতি থেকে সে বাঁচতে পারল না!
আর্তনাদ আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।
হানফির হাত দুটি দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে বরফ হয়ে গেছে।
নিজের চোখের সামনে কাউকে মরতে দেখা কোনো সহজ ব্যাপার নয়।
কিন্তু চশমা পরা লোকটি তাকে মেরে ফেলার ফন্দি এঁটেছিল, তাই তিনি যদি হাত না চালাতেন, তবে চশমা পরা লোকটির হাতে তাকেই মরতে হতো।
অন্য কারও আক্রমণের শিকার হওয়ার চেয়ে বরং নিজেই আগেভাগে ব্যবস্থা নেওয়া ভালো।
“তু... তুমি পাগল! তুমি একটা আস্ত পাগল!”
সিঁড়ির সামনে বসে যে এতক্ষণ খুব সাবধানে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছিল, সেই লি দেওয়েই ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সে ভয়ে ফ্যাকাসে মুখে হানফির দিকে আঙুল তুলল।
“তুমি সত্যি ওকে মেরে ফেললে! তুমি কি জানো না……”
লি দেওয়েইর কথা শেষ হওয়ার আগেই হানফি মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে যে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, তাতে সে কথা পেটের ভেতরেই গিলে ফেলতে বাধ্য হলো।
“সে বলেছে, তুমিই তাকে নির্দেশ দিয়েছিলে।”
হানফি এক পা ফেললেন কাঠের সিঁড়িতে।
“না! তুমি এগোবে না! আমার কাছে এসো না!”
লি দেওয়েই ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
“আমি ভুল করেছি! আমি আর কখনো এমন করব না!”
“আমি তোমাকে আর বিরক্ত করব না! আমাকে ছেড়ে দাও! দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও!”
সে কথা বলতে বলতে মাথা ঘুরিয়ে অত্যন্ত শোচনীয়ভাবে ওপরের দিকে উঠতে লাগল।
যতক্ষণ না সে কোণায় গিয়ে পৌঁছাল, ততক্ষণ পর্যন্ত তার মনে একটুও স্বস্তি এল না, সে ভয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলল।
কিন্তু ইতোমধ্যে তার সামনে এসে দাঁড়ানো হানফি নিচু স্বরে একটু হাসলেন এবং তার আতঙ্কে বড় হয়ে যাওয়া চোখের সামনে হাঁটু গেয়ে বসে পড়লেন।
“না!! আমাকে মেরো না!! মেরো না আমাকে!!”
হানফি যেইমাত্র হাত বাড়ালেন, অমনি লি দেওয়েই জোরে চিৎকার করে উঠল।
তার সেই কুঁকড়ে যাওয়া ভয়ার্ত অবয়ব দেখে, যে কিনা এমনিতে বেশ নাদুস-নুদুস, এখন তাকে ঠিক একটা চিংড়ি মাছের মতো দেখাচ্ছিল। হানফির হাত ধীরে ধীরে তার কাঁধে গিয়ে ঠেকল।
আর কোনো নড়চড় হলো না, কেবল খুব হালকা করে একটা টোকা দিলেন।
“ভয় পেয়ো না, আমি এখন তোমাদের কিছু করছি না।”
লি দেওয়েই আতঙ্কে শক্ত হয়ে যাওয়া শরীর নিয়ে সিঁটিয়ে রইল।
তার আর হানফির চোখের দিকে তাকানোর সাহস হলো না, সে শক্ত করে চোখ বুজে ফেলল, পাছে চোখ খুললেই আবার হানফির সেই হিমশীতল দৃষ্টি চোখে পড়ে যায়।
সে ভুল করেছে! সে ভীষণ ভুল করেছে!
সে ভেবেছিল এই লোকটির কেবল কিছু অদ্ভুত কায়দাকানুন জানা আছে, কিন্তু এখন দেখছে তা মোটেও নয়!
ওরা কীভাবে এই লোকটির সঙ্গে লড়বে? এই লোকটি যদি সত্যিই তাদের ওপর চড়াও হতে চায়, তবে তাদের হয়তো একটুও লড়াই করার সুযোগ মিলবে না!
লি দেওয়েইয়ের বুকটা হতাশায় ভরে গেল।
তবে হানফি তাকে আর উত্ত্যক্ত করলেন না, তিনি ঘুরে নিজের কোণায় ফিরে গেলেন।
আজ রাতের বেলা দরজায় কোনো ধাক্কাধাক্কির শব্দ হলো না, তবে অন্যরকম কিছু শব্দ শোনা গেল।
চশমা পরা লোকটির দেহটাকে ওই ছায়াটি একটু একটু করে গিলে খেল, শেষ পর্যন্ত খাওয়া শেষ করে ছায়াটি সন্তুষ্টচিত্তে প্রস্থান করল।
“কেবল রক্তমাংসই... ওই জিনিসটার খিদে মেটাতে পারে……”
লি দেওয়েই যেন হঠাৎ করেই কিছু একটা বুঝতে পারল, সে মুখ ঘুরিয়ে হানফির দিকে তাকাল।
“সে আমাদের পরীক্ষাগারের গিনিপিগ বানিয়েছে!”
“চশমা পরা লোকটি তো কেবল শুরু, আম... আমরা সবাই ওর পরীক্ষামূলক বস্তু হয়ে যাব!”
লি দেওয়েইর কথা শুনে বাকিদের মনে তীব্র আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
কেবল সেই ফ্রিকলযুক্ত মেয়েটির চোখের দৃষ্টি একটু নড়ে উঠল, সে বাইরে থেকে শান্ত থাকলেও তার মনে চলছিল অন্য হিসাব।
সে ইচ্ছে করেই একটা প্রশ্ন ছুড়ে দিল, “তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত? আমরা কি সরাসরি ওর ওপর হামলা করব?”
“তুই কি পাগল হয়ে গেছিস নাকি!” লি দেওয়েই ঘাড় ঘুরিয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকাল।
“চশমা পরা লোকটাকে সে যেভাবে লাথি মেরে ফেলে দিয়েছিল, সেই নির্মম রূপটা কি তোরা দেখিসনি!”
“আমরা কোনোভাবেই ওর সঙ্গে পেরে উঠব না, তবে অন্য কোনো পথ তো আছেই... যেহেতু চশমা পরা লোকটি আর নেই, তবে আমরাই ওকে ওই জায়গাটায় টেনে নিয়ে যাব!”
লি দেওয়েই কথা শেষ করার পর ফ্রিকলযুক্ত মেয়েটি ছাড়া বাকি সবাই মাথা নাড়ল।
তারা কোণায় চোখ বুলিয়ে দেখল হানফি চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর ভান করে আছেন, তাদের কৃশ মুখগুলোয় একই সঙ্গে এক নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।
“যেহেতু সে আমাদের বাঁচতে দিতে চায় না, তবে আমরাই তাকে আগে মরতে বাধ্য করব!”
কয়েকজন একসঙ্গে ফিসফিস করে ষড়যন্ত্র করতে লাগল।
কিন্তু তারা খেয়াল করল না যে কোণায় চোখ বন্ধ করে থাকা হানফি অত্যন্ত নীরবে নিজের মাথাটা একটু তুলেছেন।
তারা কি সত্যিই ভেবেছিল যে দূরত্ব বেশি হলে তিনি আর কিছুই শুনতে পাবেন না?
সত্যিই যদি তা হতো, তবে চশমা পরা লোকটি তাদের চেয়ে আগে মারা পড়ত কী করে?
সত্যিই তারা যেমন বিষাক্ত, তেমনই বোকা।
হানফি খুব সামান্য পরিমাণে নিজের মাথাটা নাড়লেন।
তিনি ওদের এই গোপন ষড়যন্ত্রে কান দিলেন না, বরং ওদের পরিকল্পনা শেষ হওয়া মাত্রই আবার চোখ বুজে ফেললেন।
দেখে মনে হলো, যেন শুরু থেকেই তিনি চোখ খোলেননি।
লি দেওয়েইরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
অন্ধকার কেটে গিয়ে যখন ভোরের আলো ফুটল, তখন সারারাত না ঘুমোনো লি দেওয়েইরা সবাই কাঠের সিঁড়ির কাছে এসে দাঁড়াল।
হানফির বলা আগের কথাগুলো তাদের মনে ছিল, তাই কেউ আর সাহস করে সিঁড়ির সেই সীমারেখা পার হতে পারল না।
“আপ... আপনি কি আজকেও খাবার খুঁজতে বাইরে যাবেন না?”
লি দেওয়েইর ভয়ে কাঁপানো গলা সত্ত্বেও সে সাহস করে কথাটি বলেই ফেলল।
“আমরা এমন কিছু জায়গার কথা জানি যেখানে খাবার লুকানো আছে, আপনি যদি মন্দ না মনে করেন, তবে আমরা আপনাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারি।”
হানফি নিজের ব্যাগ থেকে হাতল ছাড়া ছোরাটি বের করলেন।
ছোরার গায়ে লেগে থাকা তাজা রক্ত ইতিমধ্যে শুকিয়ে গেছে।
কিন্তু তার ওপরের স্তরে স্তরে জমে থাকা এলোমেলো রক্তের দাগ দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, এই ছোরাটি দিয়ে কত মানুষের রক্ত ঝরানো হয়েছে।
“আমাকে নিয়ে চলো।”
লি দেওয়েইদের ভয়ার্ত দৃষ্টির সামনে হানফি সামান্য মাথা ঝাঁকালেন।
তিনি ছোরাটি নিজের হাতায়ে গুঁজে ওদের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“পথ দেখাও।”
ঠিক আছে, আজ মেয়রের সেই রাস্তা ছেড়ে অন্য কোথাও যাওয়া দরকার।
হয়তো সেই জায়গাটিতে এমন কেউ আছে যে তাকে মেয়রের দেখা পেতে সাহায্য করতে পারবে।
“হ্যাঁ!”
লি দেওয়েই অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে ঘন ঘন মাথা নাড়ল।
সে পাছে হানফি মত বদলে ফেলেন, এই ভয়ে দ্রুত পায়ে কাঠের দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
বাকিরাও তার পেছনে পেছনে চলল, কেউ হানফির খুব কাছাকাছি যাওয়ার সাহস পেল না, পাছে তিনি যে কোনো মুহূর্তে তাদের গলা কেটে দেন।
হানফি লি দেওয়েইয়ের পিছু পিছু মেয়রের রাস্তা পার হয়ে এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছলেন যা কিছুটা ফাঁকা কাদামাটির জায়গা।
সেখানে অসংখ্য এলোমেলো দাগ পড়ে আছে।
সেগুলো কেবল রক্তের দাগই নয়, মনে হচ্ছিল কেউ আঙুল দিয়ে মাটিতে আঁচড় কেটে বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে সংগ্রাম করেছিল।
সেই দাগগুলোর ফাঁকে ফাঁকে রক্ত মিশে ছিল, যা একটা গর্ত পর্যন্ত গিয়ে ঠেকেছে।
যখন দৃষ্টি গিয়ে সেই গর্তটার ওপর পড়ল, তখন হানফির গায়ে একটা হিমশীতল কাঁপুনি বয়ে গেল!
তার হাতের চামড়ার মতো সেই নারী মূর্তিটি তৎক্ষণাৎ আবির্ভূত হলো এবং তার শরীরটা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে সেই ঠান্ডা দূর করে দিল!