চতুর্থ অধ্যায়: এটি স্বপ্ন... অবশ্যই স্বপ্ন...

হু~
ঘুমের মাঝে, বাড়িওয়ালা হঠাৎ একটি ঠান্ডা বাতাসে কাঁপতে লাগল।
আঁধারে হাত বাড়িয়ে পাশের কম্বল টেনে নিজের ওপর ঢেকে নিল, তখনই কিছুটা আরাম অনুভব করল।
কিন্তু গভীর ঘুমের মাঝে হঠাৎ কিছু একটা ভুল মনে হলো, যেন বিদ্যুৎ স্পর্শে চোখ খুলে বসে পড়ল।
অন্ধকার ঘরটায় চারপাশ তাকিয়ে বাড়িওয়ালার কপাল একটু ভাঁজ পড়ল।
বাড়ির দরজা গিঁটগিঁট বন্ধ, চারপাশে কোনো জানালা নেই, তাহলে এই বাতাস কোথা থেকে এলো?
চিড়... চিড়...
ঠিক তখনই দরজার পাশে দেওয়ালে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ কর্কশভাবে শোনা গেল।
বিস্তারিত শুনলে মনে হলো একটি ইঁদুর বার বার দেয়াল চুইয়ে উঠছে, দেয়ালের ভেতর থেকে বেরোবার চেষ্টা করছে।
এই শব্দ অন্ধকার নিস্তব্ধ ঘরে যেন সেই ভয়াবহ ঢোলের গর্জনের মতোই ছিল।
বাড়িওয়ালা হৃদয় ভরে ভীত হয়ে হাতের ছুরির ধারে ধারে নিজের বুকের সামনে রেখেছিল।
পাফ!
বিছানার পাশে সুইচ টিপে বাড়িওয়ালা কম্বল উঠিয়ে বসে পরিস্থিতি দেখার জন্য উঠে দাঁড়াতে চাইল।
কিন্তু মাথার ওপরের বাতি একবার ঝলমল করল তারপর সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে গেল।
ঘন কুয়াশার মতো অন্ধকার আবার বাড়িওয়ালার চোখের সামনে গজিয়ে উঠল।
এক মুহূর্তে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করা শরীরটা জমে গেল, ছোট হয়ে আসা চোখে স্বাভাবিক অস্থিরতার এক ঝলক ফুটে উঠল।
সে অনেক দিন ধরেই এমন অনুভূতি পায়নি, কিন্তু আজ রাতে হঠাৎ একটুখানি শব্দ এত বড় প্রভাব ফেলল কেন যেন বুঝতে পারছিল না।
বুঝতে পারছিল যেন... ভয়ঙ্কর কিছু ঘটতে যাচ্ছে।
ঘরের তাপমাত্রা নিঃশব্দে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, আর সেই শব্দ ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল।
উঃ~
হঠাৎ বয়ে আসা ঠান্ডা বাতাস যেন নারীর কান্নার মতো, বাড়িওয়ালার শরীরে কাঁপুনি ছড়িয়ে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি ক্ষতবিক্ষত মানুষের চামড়া ধীরে ধীরে দেয়ালের ভেতর থেকে বেরোতে লাগল।
আগের সব শব্দগুলো মনে হলো ওই মানুষের চামড়া দেয়ালের ভেতর দিয়ে ধীরে ধীরে গলিয়ে বেরোবার সময় তৈরি করছিল।
এই মুহূর্তে, মানুষের চামড়া ঘরে ঢুকতেই তীব্র বাতাস ঝড়ের মতো উঠল, নারীর কান্নার শব্দ আরও উচ্চারিত হলো।
উঃ... উঃ...
বাড়িওয়ালার ছোট হয়ে আসা চোখ সবচেয়ে বড় করে খুলে গেল, যেন অন্ধকারের পর্দার পেছনে থেকে সে স্পষ্ট দেখতে পেল সেই দেয়াল থেকে বেরোয়া মানুষের চামড়া।
মুখের রঙ ফ্যাকাশে, অবিশ্বাস্য আতঙ্ক আর দুঃসাহসিকতা মিশে ছিল।
কীভাবে... কীভাবে?
অসংখ্য রাত কাটিয়ে সে যে মানুষের চামড়ায় নিজের ক্ষোভ ঝরিয়েছে, সেটি কিভাবে দেয়াল থেকে বেরিয়ে এসে তার সামনে এসে দাঁড়ালো?
না... অসম্ভব... এটা স্বপ্ন... অবশ্যই এটা স্বপ্ন!

---

বাড়িওয়ালা জোরে মাথা নাড়ল, হঠাৎ নিজের গালে একটি চড় মেরে ফেলল।
পাফ!!
ঠান্ডা ঘরে সেই পরিষ্কার শব্দ প্রতিধ্বনি করল, গালের আগুন জ্বালানো ব্যথায় বাড়িওয়ালা যেন বজ্রপাত খেয়েছে, বিছানার ধারে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, হাতে থাকা ছুরিটা ঝনকারে মাটিতে পড়ে গেল।
কিন্তু বাড়িওয়ালা জানত না, ওই এক মুহূর্তের হকচকানোই তার জীবন বাঁচিয়ে দিল!
মানুষের চামড়াটি যেন কোনো অভিশপ্ত পুতুলের মতো একটা রাগের দ্বারা চালিত হয়ে, হঠাৎ বাড়িওয়ালার সামনে ভাসতে ভাসতে এলো।
অসীম ঠান্ডা আর ঘৃণার গন্ধ তার নাকে ঢুকে গেল, এরপর তার চোখের পলক ফাটতে চলা নজরে ধীরে ধীরে শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে শুরু করল।
শুঁই...
শীতলতা!
এমন ঠান্ডা যে আত্মা পর্যন্ত জমে যায়, তার পুরো শরীর জমে গেল, এবং শ্বাসরুদ্ধকর অবস্থায় তার ভয়ের মাত্রা সর্বোচ্চে পৌঁছাল।
"উঁহ!!!"
রক্তাভ চোখের পাতা বড় বড় করে খুলে গেল যেন চোখ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
গলার চারপাশে টানটান সাদা শিরা স্পষ্ট হয়ে উঠল, কারণ তার মনের উত্তেজনা এতটাই প্রবল।
শ্বাসরুদ্ধকরণ!
ভয়!
মৃত্যু!!
এবং মস্তিষ্কে প্রবাহিত অসীম ঘৃণা!!
অসংখ্য অনুভূতি আর গভীর অন্ধকার একসঙ্গে তার দিকে আছড়ে পড়ল।
সে প্রথমবার মৃত্যুর ভয়াবহতা অনুভব করল!
এক সেকেন্ড... দুই সেকেন্ড...
মৃত্যুর আগে সময় যেন অসীম দীর্ঘ হয়ে গেল, এতটাই যে তার চোখের সামনে ঝলমল করা স্মৃতির ছবি দেখা শুরু হলো!
কিন্তু ঠিক যখন সে মনে করল শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা যাবে, মানুষের চামড়াটি ধীরে ধীরে তার শরীর থেকে বেরিয়ে গেল।
ঠান্ডা শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি ধীরে ধীরে কমে গেল, প্রবল বাতাসের প্রবাহ বাড়লো, বাড়িওয়ালা তার ফুসফুস পূর্ণ করে শ্বাস নিতে শুরু করল।
হুঃ!!!
পা দুটো বোধহীন হয়ে গেল, বাড়িওয়ালা মাটিতে বসে পড়ল, বুক চেপে উঠছিল, চোখ দুটো জোর করে সামনে দাঁড়ানো মানুষের চামড়াটিকে দেখছিল।
সে হতবাক, সে বিভ্রান্ত, সে বুঝতে পারছিল না কেন তার স্ত্রীর সেই মানুষের চামড়া তার প্রাণ নিতে আসেনি!
চিড়...
তীক্ষ্ণ ঘর্ষণের শব্দ আবার শোনা গেল, কিন্তু এবার মানুষের চামড়া বাড়িওয়ালার চোখের সামনে, যেন ছায়ার মতো দেয়ালে মিলিয়ে গেল, সঙ্গে ঝাঁঝালো ঠান্ডা বাতাসও হারিয়ে গেল।
অন্ধকার চোখের সামনে ঢুকে পড়ল, কিছুক্ষণ পরিষ্কার দৃষ্টি পাওয়া গেল, তারপর মানুষের চামড়া চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আবার অন্ধকারে ডুবে গেল।
মনে হল যতই ঘন অন্ধকার থাকুক, মানুষের চামড়া তার টার্গেট করা মানুষের চোখে স্পষ্ট দেখা যায়।
"চলে গেল?"

---

বাড়িওয়ালা কাঁপতে থাকা দুই হাত দিয়ে নিজেকে ধরে মাটিতে থেকে উঠে দাঁড়াল, চোখে এখনও অদ্ভুত ভয় লুকানো।
মানুষের চামড়া শরীরে ঢুকার পর শরীর জ্বালানো সূঁচের মতো ব্যথা অনুভব করছিল।
হু~
বিছানায় অনেকক্ষণ বসে থেকে বাড়িওয়ালা গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, সামনে থাকা দরজার দিকে তাকিয়ে দ্বিধা আর দ্বন্দ্বের ছায়া চোখে খেলল।
সে বিপদ থেকে বাঁচার জন্য খুশি হল না, বরং গলায় একটা বোঝা জমা পড়ার মতো চাপ আর আতঙ্ক অনুভব করল।
সে আগ্রহী ছিল জানতে, আসলে কী ঘটল, এমন ঘটনা কেন ঘটল, আর হারিয়ে যাওয়া মানুষের চামড়া কোথায় গেল?
ওটা কি আবার ফিরে আসবে?
পরেরবারও কি সে এমন ভাগ্যবান হবে যে বেঁচে যাবে?
অসংখ্য প্রশ্ন তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।
সে পাশের ছোট ঘরে দেখতে চাচ্ছিল, মানুষের চামড়া এখনও ওখানে ঝুলছে কিনা, কিন্তু আবারও সেই দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি ভয় পাচ্ছিল।
অন্ধকারে, বাড়িওয়ালা যেন বোকা হয়ে বিছানায় বসে বসে নিজেই নিজেকে বলছিল—
"যাবো... না যাবো?"

...

একই সময়, ৪০১ নম্বর কক্ষে, জিয়াং বিন বার বার রুমের বাটন চাপাচ্ছিল, হঠাৎ নিভে যাওয়া বাতি দেখে গলায় বলল—
"কী হয়েছে? বিদ্যুৎ চলে গেছে?"
কিছুবার চেষ্টা করে কোনো সাড়া না পেয়ে তার মন খারাপ হতে লাগল।
"কী ফাঁকি, এমন সময় বিদ্যুৎ চলে গেল!"
মোবাইল বের করে টর্চ চালু করল, আলো দেখে একটু স্বস্তি পেল।
এই অন্ধকার স্থান তাকে ভীষণ আতঙ্কিত করছিল।
কিন্তু আর শান্ত হওয়ার আগেই বাইরে দরজায় হঠাৎ ভারী কড়াকড়ি শুনে গেল।
ডং! ডং! ডং!
"কে এত রাতে দরজায় কড়াকড়ি করছে? হয়তো কিনা হান ফেই?" জিয়াং বিন কিছুটা অবাক হয়ে বলল।
"হান ফেই? তুমি কি?"
জিয়াং বিন বিছানায় থেকে উঠে বাইরে তাকিয়ে ডাক দিল।
কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও বাইরে কোনো উত্তর এল না, বরং আবারও দরজায় কড়াকড়ি হলো।
ডং! ডং! ডং!
সেই আওয়াজ গভীর, যেন কোনো অজানা জাদুর বল দিয়ে ভেতরের মানুষকে দরজা খুলতে চাপ দিচ্ছে।
জিয়াং বিন শরীর কেঁপে উঠল, স্বাভাবিকভাবেই কয়েক ধাপ এগোল, টর্চের আলো তখন বার বার ঝলমল করতে লাগল।