ষোড়শ অধ্যায়: তোমাদের রক্তই তার প্রথম আহার!
পৃষ্ঠা ১/৩
“আপনাদের সবাইকে স্বাগত।”
অন্ধকারের প্রতিটি ফাঁক গলে টোং ওয়েনের কণ্ঠস্বর সবার কানে পৌঁছে গেল।
দর্শকাসনের উল্লাস হঠাৎ থেমে গেল।
মুখোশের আড়ালে লুকিয়ে থাকা মুখগুলো উত্তেজনায় প্রায় বিকৃত হয়ে উঠল।
“আজ আমি আপনাদের জন্য যে ভাস্কর্যটি তৈরি করতে চলেছি, সেটিই হবে আমার জীবনের শেষ সৃষ্টি!”
টোং ওয়েন দুহাত ওপরে তুলে দুবার হালকা তালি বাজাল।
মুখোশ পরা দুজন পরিচারক মঞ্চের পেছন থেকে প্রচণ্ড কষ্টে একটি বিশাল বাক্স ঠেলে নিয়ে এল।
বাক্সটি সম্পূর্ণ কালো—একটির পর একটি কালো কাঠের তক্তা জুড়ে তৈরি। সেটি দেখা দেওয়ার মুহূর্তেই চারদিকে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“উঁ… উঁ… উঁ…”
“ধাম!”
“ধাম!”
হঠাৎ কালি-কালো বাক্সটির ভেতর থেকে গোঙানির শব্দ ভেসে এল।
বন্য জন্তুর মতো কর্কশ সেই আওয়াজটি বাক্সের অবশিষ্ট সামান্য ফাঁক দিয়ে প্রাণপণে বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইছিল।
“এবার আমি আপনাদের একটি জাদু দেখাব!”
টোং ওয়েন এক পরিচারকের হাত থেকে একটি লম্বা ছুরি নিয়ে নিল।
ছুরির ফলাটি বাক্সের ভেতর সম্পূর্ণ ঢুকে গেল।
ভেতরের বস্তুটি প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল!
এমনকি বাক্সটিও প্রচণ্ডভাবে দুলতে শুরু করল!
অবশিষ্ট ফাঁকটি বারবার আঘাতে কেঁপে উঠতে লাগল!
ফাঁক দিয়ে টাটকা লাল রক্ত চুঁইয়ে বেরিয়ে এল।
অন্ধকার কোণে লুকিয়ে থাকা হান ফেই তার চারপাশে একের পর এক আতঙ্কিত দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল।
“তাড়াতাড়ি খুলে ফেল!”
“ভেতরে কী আছে?!”
“আমি ইতিমধ্যে আমার সবচেয়ে প্রিয় গন্ধ পেয়ে গেছি! এ হলো… কেবল অন্ধকারের নিজস্ব গন্ধ!”
দর্শকাসনে ভিড়ের মধ্যে কোলাহল শুরু হয়ে গেল।
তারা উত্তেজনায় উঠে দাঁড়িয়ে ঘাড় বাড়িয়ে দেখতে লাগল, যেন নিজেরাই এগিয়ে গিয়ে বিশাল বাক্সটি কুঠার দিয়ে ফাটিয়ে ফেলতে চায়।
বাক্সের চূড়া থেকে একটি লাল কাপড় নেমে এল। তার ভেতর থেকে তীব্র দুর্গন্ধ উছলে বেরিয়ে এসে মুহূর্তের মধ্যেই লাল কুয়াশার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
হান ফেইয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।
ওগুলো কোনো আসল লাল রেশম ছিল না।
সেগুলো ছিল রক্তে ভেজানো সাদা কাপড়!
তার ডান বাহুর মানুষের চামড়ার নারীটি আরও প্রবলভাবে অস্থির হয়ে উঠল। হিমশীতল অনুভূতিটি যেন অস্থিমজ্জার প্রতিটি স্তরে প্রবেশ করতে চাইছে।
হান ফেই ডান হাতের আঙুলের ডগা দিয়ে নিজের বাহু শক্ত করে চেপে ধরল। ঠান্ডা অনুভূতিটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়ার পর সে ভারী নিঃশ্বাসে বুকের জমে থাকা বাতাস বের করে দিল।
টানটান শরীরটি সামনের দিকে ঝুঁকে স্থির হয়ে রইল।
সে প্রস্তুত হয়ে গেছে।
“ধাম—”
রক্তের মতো গাঢ় লাল মঞ্চে প্রচণ্ড শব্দ গর্জে উঠল।
টোং ওয়েন উত্তেজিত উন্মত্ত হাসি হেসে উঠল। তার হাতে ছিল কোমরসমান উঁচু এক বিশাল হাতুড়ি, যা সে সজোরে কালো বাক্সটির ওপর আছড়ে মারল!
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
বাক্সটিতে একটি বড় গর্ত তৈরি হলো।
“টুপ…”
হান ফেই এমনকি তার পাশের লোকটির মুখ থেকে মাটিতে লালা পড়ার শব্দও শুনতে পেল।
না!
হয়তো ওটা লালা ছিল না!
সে লাল আলোর সরু রেখাটির মধ্য দিয়ে পাশ ফিরে তাকাল।
তার পাশের লোকটি বাঁ হাতে একটি ছোট ছুরি ধরে নিজের বাহুতে একের পর এক গভীর, হাড় দেখা যায় এমন ক্ষত কেটে চলেছে।
এইমাত্র মাটিতে তরল পড়ার শব্দটি লালার নয়, অবিরাম ঝরে পড়া রক্তের শব্দ ছিল।
এই লোকগুলো… সবাই পাগল।
তাদের কোনো ধারণাই নেই, নিজেদের শরীর থেকে ঝরে পড়া এই রক্তই তাদের মৃত্যুর পরোয়ানা হয়ে উঠবে।
সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে বাক্সের ভেঙে যাওয়া গর্তটির দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের চোখ যেন কোটর ছেড়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে।
“ঝনঝন…”
লোহার শিকল নড়ার মৃদু শব্দ শোনা গেল।
কয়েকটি শুকনো, কঙ্কালসার আঙুল ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল।
তারপর দেখা গেল কবজিজুড়ে হাড় পর্যন্ত গভীর ক্ষতচিহ্ন।
“তাড়াতাড়ি…”
টোং ওয়েন ঝুঁকে বসে পড়ল। উত্তেজনায় তার সারা শরীর কাঁপছিল!
তার মহাকাব্যিক শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি প্রকাশ পেতে চলেছে!
“ঝনঝন…”
লোহার শিকলের শব্দ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ভেতরের বস্তুটি যখন সম্পূর্ণরূপে সবার সামনে প্রকাশ পেল, তখন মুখোশের আড়ালে থাকা মানুষের উত্তেজনা ও উন্মাদনা জমে বরফ হয়ে গেল।
লাল কাপড়ের ওপর এক নারী কুঁকড়ে শুয়ে ছিল, যেন একটি চিংড়ি। তার সারা শরীর ক্ষতচিহ্নে ভরা, অথচ কোনো ক্ষত থেকেই এক ফোঁটা রক্ত বেরোচ্ছিল না।
দর্শকাসনের লোকেরা আগ্রহহীন ঠান্ডা হাসি হাসল।
“হুঁ, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এটি তার শেষ সৃষ্টি। আসলে সে এতটাই অধঃপতিত হয়েছে?”
“এতে দেখার কী আছে? তার আগের কাজগুলো কত অসাধারণ ছিল, বরং সেগুলোই দেখো! এটি তো আমাদের চোখকে অপমান করা!”
“না! তোমরা সবাই ভুল করছ! সম্পূর্ণ ভুল! তাড়াতাড়ি দেখো, তার বাহুর নিচে কী আছে!”
ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ বিস্ময়ের চিৎকার উঠল।
“তার… তার পেট!”
সবার দৃষ্টি নারীর বাহুর নিচে গিয়ে থামল।
তার শরীরের চামড়া ও মাংস ফ্যাকাশে হয়ে উলটে ছিল, ভেতরের টিস্যু পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—কিন্তু এসব নিয়ে কারও মাথাব্যথা ছিল না!
তাদের দৃষ্টি স্থির হয়ে ছিল নারীর পেটের ওপর!
নারীর পেট অস্বাভাবিকভাবে ফুলে উঠেছিল।
কিন্তু কালি-কালো রক্ত তার পেটের অসংখ্য রন্ধ্র দিয়ে বিন্দু বিন্দু করে বাইরে বেরিয়ে আসছিল!
“আহ… আহ…”
নারীটি মাথা তুলল।
তার মুখ যেন কোনো কিছুর দ্বারা কেটে ফেলে আবার জোড়া লাগানো হয়েছে। সেখানে চোখ নেই, নাক নেই—শুধু সেলাই করা একটি মুখ!
আর তার চোখ ও নাক সম্পূর্ণরূপে জড়ো হয়ে ছিল পেটের ওপর!
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
নারীটি মাথা তোলার মুহূর্তেই হাড় হিম করা ঠান্ডা প্রায় সবার রন্ধ্রে রন্ধ্রে ঢুকে গেল!
তার পেট মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে ফেটে গেল!
অসংখ্য ঘোলা রক্ত ও জল মঞ্চজুড়ে ছিটকে পড়ল!
“আঃ!”
হঠাৎ দর্শকাসনের একজন চিৎকার করে উঠল।
সে মুখের মুখোশটি আঁকড়ে ধরল, কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে পাশের লোকটির গোড়ালি চেপে ধরে যন্ত্রণায় সারা শরীরে কাঁপতে লাগল।
“বাঁচাও! বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও… এই মুখোশ… আমার মাংস খেয়ে ফেলছে!”
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শক্তপোক্ত শরীরটি চোখের সামনে শুকিয়ে কঙ্কালসার হয়ে গেল!
কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই লোকটির শরীরে কেবল চামড়ার আবরণ আর বেরিয়ে থাকা সাদা হাড়গুলো অবশিষ্ট রইল।
এই সবকিছু ঘটল চোখের পলকে!
সেই মুহূর্তে আতঙ্ক সবাইকে গ্রাস করল।
“ব্যথা! ভীষণ ব্যথা!”
“কী হচ্ছে?! এই মুখোশটা খুলছে না কেন?!”
“বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!”
“পালাও!! তাড়াতাড়ি পালাও!”
দর্শকাসনের লোকেরা চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল।
আতঙ্কে তারা দেখতে পেল না—নারীর শরীর থেকে ছিটকে পড়া সেই ঘোলা রক্ত ও জলের মধ্যে থেকে একের পর এক লাল সুতো উঠে লাল কুয়াশার ভেতরে মিশে যাচ্ছে।
“হাহাহা!”
মঞ্চের ওপর এক তীক্ষ্ণ হাসি ধ্বনিত হলো।
মুখোশের আড়ালে টোং ওয়েনের মুখ উন্মাদনায় বিকৃত হয়ে উঠেছে!
বন্ধ মুখোশের ফাঁক দিয়ে টাটকা লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। টোং ওয়েনের উন্মত্ত হাসির সঙ্গে মিশে থাকা উত্তেজনা অন্ধকারের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল।
“তাড়াতাড়ি পালাও! পালিয়ে যাও!”
“ওকে তোমাদের ধরে ফেলতে দিও না! নইলে তোমাদের রক্তই গর্বের সঙ্গে তার প্রথম আহার হয়ে উঠবে!”
“কেউ পালাতে পারবে না! কেউই পারবে না! আমার সৃষ্টি এখান থেকে ছড়িয়ে পড়বে প্রতিটি কোণে!”
“হাহাহাহা…”
শ্বাসরুদ্ধকর অন্ধকারে আতঙ্কিত চিৎকার অবিরত প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। লোকেরা মরিয়া হয়ে মুখের ওপর মাংস কামড়ে খেতে থাকা মুখোশগুলো ছিঁড়ে ফেলতে চাইছিল, আর যন্ত্রণায় চিংড়ির মতো কুঁকড়ে মাটিতে পড়ে ছিল।
তারা যত বেশি ছটফট করছিল, মুখোশগুলো তত শক্ত করে তাদের শরীরে লেগে থাকছিল!
শক্তপোক্ত দেহগুলোকে শুষে কেবল চামড়ার আবরণে পরিণত করার পরেই মুখোশগুলো অবশেষে তাদের মুখ থেকে খুলে পড়ল।
হান ফেইয়ের ডান বাহুর ঠান্ডা অনুভূতি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
মানুষের চামড়ার নারীটি মুখোশের ফাঁক গলে বেরিয়ে এসে হান ফেইকে সম্পূর্ণরূপে ঢেকে ফেলল।
চারপাশ থেকে ভেসে আসা সাহায্যের আর্তনাদ পেছনে ফেলে হান ফেইয়ের অবয়ব বাতাসের মতো দ্রুত দর্শকাসন পেরিয়ে মঞ্চের পেছনের দিকে ছুটে গেল।
তার হাতে সময় আছে মাত্র দুই মিনিট!
গর্ভে আবদ্ধ ভূতশিশুটি পূর্ণাঙ্গ রূপ নেওয়ার পর পেট চিরে বেরিয়ে আসার মুহূর্তে লুজিয়াং সেতুর ওপর ছেয়ে থাকা কুয়াশা সমগ্র শহরকে ঢেকে ফেলবে!
আর ভূতশিশুটির ধারালো দাঁতের নিচেই তারও মৃত্যু হবে!
পৃষ্ঠা ৩/৩