সপ্তদশ অধ্যায়: এই মানুষটি... কোথা থেকে হঠাৎ করে এল?
লাল রেশমি পর্দাটি সরিয়ে মঞ্চের পেছনের অংশে পা রাখার মুহূর্তেই হান ফেইয়ের মনে হলো, সে যেন এক হিমশীতল নরকে প্রবেশ করেছে, সারা শরীর বরফের মতো জমে যাচ্ছে।
যদিও মানুষের চামড়া দিয়ে তৈরি পোশাক তার শরীরকে ঢেকে রেখেছিল, তবুও সেই হাড়কাঁপানো ঠান্ডা প্রতিটি ছিদ্র দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করছিল। তার মনে পড়ল ‘ক্রস ওয়ার্কশপ’ বা ‘ক্রুশ কর্মশালা’র কথা। ভূত শিশুটি ছিল তুং ওয়েনের শেষ সৃষ্টি, অসংখ্য মানুষের রক্ত-মাংস খাইয়ে সেটিকে গড়ে তোলা হয়েছিল। লোকটা আদ্যোপান্ত একজন উন্মাদ! নিজের শিল্পের নামে সে সব কিছু বিসর্জন দিতে দ্বিধা করেনি।
সেই গর্ভবতী নারীটিকে বাধ্য করা হয়েছিল তুং ওয়েনের আনা মাংস খেতে এবং রক্ত পান করতে। তার গর্ভস্থ সেই দানব শিশুটি কেবল মানুষের রক্ত-মাংসই শোষণ করছিল। সে ছিল অত্যন্ত রক্তপিপাসু ও নিষ্ঠুর। জন্মের মুহূর্তেই—না, বরং জন্মের আগেই লাল কুয়াশার মাধ্যমে সে মুখোশের ফাঁক দিয়ে সবার রক্ত-মাংস শুষে নিয়ে ফুলেফেঁপে উঠেছিল।
নিজের গল্পে হান ফেই একটি পালানোর পথ লিখে রেখেছিল—মঞ্চের পেছনে একটি গোপন সুড়ঙ্গ। যদি সে সুড়ঙ্গটি খুঁজে পায়, তবেই সে প্রাণ বাঁচানোর সুযোগ পাবে।
হান ফেই খেয়াল করেনি যে, তার স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ার সেই ক্ষণেই বাতাসের সাথে লাল কুয়াশার একটি ধারা সাপটে ধরে তাকে পুরোপুরি জড়িয়ে ফেলেছে এবং মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে চেপে বসেছে!
“উঁহ!”
হান ফেইয়ের চোখের মণি বড় হয়ে গেল!
সামনের অন্ধকার হঠাৎ এক চিলতে আলোয় চিরে গেল। তীব্র সেই আলোর ঝলকানি ক্ষণস্থায়ী ছিল, পরক্ষণেই তার সামনে এক উত্তাল সমুদ্রের ঢেউ আছড়ে পড়ল, যেন তাকে গ্রাস করে নিতে চাইছে!
“আঃ!”
তার শরীরে থাকা মানুষের চামড়ার পোশাকটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, সেই কর্কশ আওয়াজ লাল কুয়াশাকে পিছু হটতে বাধ্য করল। চেতনা হারানোর আগমুহূর্তে হান ফেইয়ের দৃষ্টি স্থির হলো।
“আমার সাথে এসো!”
অন্ধকার থেকে একটি হাত বেরিয়ে এসে হান ফেইয়ের কবজি ধরল এবং তাকে টেনে নিয়ে মঞ্চের পেছনে রাখা কয়েকটি বাক্সের নিচে লুকিয়ে ফেলল। বাক্সগুলো থেকে তীব্র রক্ত ও পচা গন্ধ বেরোচ্ছিল। হান ফেই ভ্রু কুঁচকে সতর্কতার সাথে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে পাশে বসে থাকা লোকটির দিকে তাকাল।
“তুমি কে?”
তার লেখা ‘ক্রস ওয়ার্কশপ’ অধ্যায়ে এমন কোনো চরিত্রের অস্তিত্ব ছিল না। এই লোকটা কোথা থেকে উদয় হলো?
“আমি কে তা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই, তোমার বুকের ওপরের ওই হাতের ছাপটা আগে দেখো!” লোকটির মুখে একটি দাঁতওয়ালা ড্রাগনের মুখোশ ছিল। তার কণ্ঠস্বর শিরীষ কাগজের মতো কর্কশ, বয়স বোঝা দায়, তবে নিশ্চিতভাবেই সে একজন পুরুষ।
হান ফেই তার কথা মতো নিজের বুকের দিকে তাকাল, তার মুখটা মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।
বুকের ওপর সত্যিই একটি ছোট কালো হাতের ছাপ। সঠিকভাবে বলতে গেলে, এটি রক্তবর্ণের একটি ছাপ যা কালচে আকার ধারণ করেছে।
“যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে ওই নারীর পেটের বাচ্চাটি খুব দ্রুত ভূমিষ্ঠ হতে চলেছে।” লোকটির কর্কশ কণ্ঠস্বর খুব নিচু ছিল, সে সতর্কতার সাথে বাইরের দিকে তাকিয়ে কথা বলছিল। মুখোশ তার দৃষ্টির অনেকটা অংশ ঢেকে রেখেছিল, তাই সে মাথা বেশি বের করতে সাহস পাচ্ছিল না।
“এই হাতের ছাপটি হলো সেই শিশুর দেওয়া একটি চিহ্ন। শুধু তোমার নয়, আমার শরীরেও আছে। শিশুটি বেরিয়ে আসা মাত্রই কেউ আর রক্ষা পাবে না!”
হান ফেই চুপ করে থাকল। লোকটা বেশ বুদ্ধিমান। সে ‘ক্রস ওয়ার্কশপ’-এর সব কিছু জানে, কারণ এগুলো তার নিজেরই সৃষ্টি। কিন্তু এই লোকটা যেভাবে সব আঁচ করতে পারছে, তা সাধারণ বিষয় নয়।
মুখোশের আড়ালে লোকটির চোখ সরু হয়ে এল। সে হান ফেইয়ের ক্লাউন মুখোশের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল, যেন মুখোশের আড়ালের আসল মুখটি সে দেখতে পাচ্ছে।
সে বলল, “এখানে লুকানোর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। সত্যি বলতে, আমি তোমাকে বাঁচাতে চাইনি, কারণ এখন আমার কাছে প্রাণ বাঁচানোই সবচেয়ে বড় কাজ।”
“কিন্তু আমি খেয়াল করলাম, লাল কুয়াশায় আটকা পড়ার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তুমি বেরিয়ে আসতে পেরেছ, তার মানে তোমার টিকে থাকার ক্ষমতা অসাধারণ। হয়তো একাকী পালানোর চেয়ে তোমার সাথে থাকা ভালো। বলো, তুমি কী করতে চাইছ? হয়তো আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি!”
দুজন মিলে কাজ করা একা লড়াই করার চেয়ে অনেক ভালো। হান ফেই তার পাতলা ঠোঁট চেপে ধরল, সে ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল লোকটির উদ্দেশ্য। তবে সে তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না, তাই কথা বলল অর্ধেক।
“এখানে এসেছি কারণ আমার কিছু দরকার, এমন কিছু যা সবাইকে সাময়িকভাবে বাঁচিয়ে রাখতে পারে।”
“সেটা কোথায়?!” লোকটির কর্কশ স্বরে উদ্বেগ ফুটে উঠল। সে হান ফেইয়ের কালো আলখেল্লা ধরে গর্জে উঠল, “আমাকে বলো! আমি তোমার সাথে সেটা খুঁজব!”
জীবনের সংকটাপন্ন মুহূর্তে লোকটির এই ব্যাকুলতা স্বাভাবিক। হান ফেই তার হাত সরিয়ে নিয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখল।
“মঞ্চের পেছনে একটি বেগুনি রঙের মানুষের চামড়া আছে।”
লোকটির মুখমণ্ডল ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল।
“ওই চামড়াটি খুঁজে পেলে আমি সবাইকে সাময়িকভাবে বাঁচানোর পথ বের করতে পারব।”
“তাহলে আমরা আলাদা হয়ে খুঁজি! আমি ওদিকটা দেখছি, তুমি এদিকটা দেখো!” এই বলেই লোকটি শরীর বাঁকিয়ে, শ্বাস চেপে বাক্সের নিচ থেকে বেরিয়ে গেল।
তার চোরের মতো পিছু হটতে থাকা অবয়বের দিকে তাকিয়ে হান ফেইয়ের মুখোশের আড়ালের চোখ দুটি সরু হয়ে এল। এই লোকটি বন্ধু নাকি শত্রু, তা সে এখনো নিশ্চিত নয়।
হয়তো সে জিয়াং বিনের মতো কোনো নিরপরাধ মানুষ, আবার হয়তো অন্য কোনো অশুভ শক্তির রূপ। সে কোনো ঝুঁকি নিতে পারে না।
তাকে যে বেগুনি চামড়াটি খুঁজতে বলেছে, সেটি আসলে সুড়ঙ্গের সাথে সরাসরি যুক্ত নয়, তবে কাছাকাছিই। যদি লোকটির অন্য কোনো মতলব না থাকে, তবে তার কোনো ক্ষতি হবে না।
দানব শিশুটি বেরিয়ে আসতে আর দেড় মিনিট বাকি। এই সময়টুকু তাকে টিকে থাকতেই হবে।
মস্তিষ্কের চিন্তাসমূহ ঝেড়ে ফেলে হান ফেই উঠে দাঁড়াল এবং লোকটির বিপরীত দিকে খুঁজতে শুরু করল। মঞ্চের পেছনে অনেক জিনিসপত্র এলোমেলোভাবে পড়ে ছিল, যার মধ্যে মানুষের শরীরের ছিন্নভিন্ন অংশও পাওয়া যাচ্ছিল।
যারা এখানে আসতে পারে তারা কেউই স্বাভাবিক নয়, তাই সেই বীভৎস দৃশ্য দেখেও লোকটি কোনো আতঙ্কিত চিৎকার করল না।
সুড়ঙ্গটি খুব গভীরে লুকানো ছিল। হান ফেই মনে মনে বিরক্ত হচ্ছিল, লেখার সময় কেন সে অকারণে রহস্য ঝুলিয়ে রেখেছিল? সরাসরি লিখে দিলেই হতো!
সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। মঞ্চের পেছনের অংশে লাল কুয়াশা আরও ঘন হয়ে আসছিল, কুয়াশার ভেতর থেকে আসা গন্ধটাও ক্রমশ তীব্রতর হচ্ছিল। পচা ও রক্তমাখা সেই গন্ধ নাকে প্রবেশ করতেই বমি ভাব হওয়ার উপক্রম হলো।
“আমি পেয়েছি!”
ঠিক তখনই সেই কর্কশ কণ্ঠস্বরটি খুব নিচু স্বরে, কিন্তু উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে ভেসে এল!
“এখানে এসো, দেখো তো এটা কি না?!”
হান ফেইয়ের ভ্রু কেঁপে উঠল, সে লোকটির দিকে তাকাল যে তাকে ইশারা করে ডাকছিল।
“চড়চড়—"
তার ডান হাতে থাকা মানুষের চামড়ার পোশাকটি অস্থির হয়ে উঠল, যেন ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছে। হান ফেই হাত চেপে ধরে লোকটির কাছে এগিয়ে গেল এবং নিচে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই সেখানে একটি বেগুনি চামড়া পড়ে আছে।
চামড়াটির ওপর মানুষের রক্ত দিয়ে খোদাই করা ছিল কিছু কথা:
“কাঁপো! চিৎকার করো!”
“এটা আমার উৎসব! এটা এমন এক শিল্পকর্ম যা দেখে সবাই ভয়ে থরথর করে কাঁপবে!”
“ব্যর্থ হয়েছে?!”
“কেন ব্যর্থ হলো?!”
“না! এমন হওয়ার কথা নয়! আমার সৃষ্টি কীভাবে ব্যর্থ হতে পারে?!”
“মৃত্যু! ওদের মৃত্যু হওয়া উচিত! ওরা আমার শিল্পকর্ম ধ্বংস করেছে!”