আঠাশতম অধ্যায়: দ্রুত পালাও! আর দেরি করলে সময় থাকবে না!

পরদিন।
আকাশ কিছুটা শীতল। হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস আধখোলা জানালা দিয়ে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ছে। হান ফেই শিউরে উঠল, বিছানার পাশে রাখা ঘড়িটা হাতে নিল।
"বের হওয়ার আর মাত্র এক ঘণ্টা বাকি।"
সে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, "সব প্রয়োজনীয় জিনিস গুছিয়ে নিতে হবে..."
কম্পিউটার চেয়ারে পড়ে থাকা ব্যাগটা তুলে নিল সে। হান ফেই জোকারের মুখোশ আর ছোরাটা ব্যাগের একেবারে নিচে রেখে দিল। তারপর আরও কিছু জরুরি সরঞ্জাম ভেতরে ভরে সে বেরিয়ে পড়ল।
সামনে যে কুয়াশা আসছে তার জন্য বসে থাকার চেয়ে বরং নিজেই তার ভেতরে ঢুকে পড়া ভালো।
বড় সেতুর কুয়াশার কিনারে এসে দাঁড়াল সে, মাথা সামান্য উঁচিয়ে দেখল। কুয়াশার ভেতরে থাকা জিনিসগুলো যেন গর্জন করছে, ছটফট করছে, বীভৎস চিৎকার করছে। তার কানে বারবার সেই শব্দগুলো ভেসে এল।
চোখ বুজে সে মনের সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলল এবং কুয়াশার ভেতরে পা রাখল।
এক মুহূর্তের মাথা ঘোরার পর, চোখের সামনে সবকিছু ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতে শুরু করল।
যা চোখে পড়ল, তা হলো জনমানবহীন এক ধূসর কংক্রিটের রাস্তা, যেখানে অনেকগুলো পরিত্যক্ত গাড়ি পড়ে আছে। গাড়িগুলো হলুদ কাদা আর মরচেয় এমনভাবে ঢাকা পড়ে গেছে যে সেগুলোর আসল রঙ চেনাই দায়।
বিষণ্ণ, অন্ধকার আর জনশূন্যতায় পুরো শহরটা আচ্ছন্ন।
হান ফেই ওপরের দিকে তাকাল। "নিস্তব্ধ শহর" লেখাটি তার চোখে পড়ল।
"অবশেষে এখানে আসা হলো।"
হান ফেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। গল্পের ধারা যদি বদলে না গিয়ে থাকে, তবে বিপদটা সামলানো সম্ভব হবে; অন্তত কবরস্থান বা সেই মানসিক হাসপাতালের মতো হুট করে কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির মুখে পড়তে হবে না। সবকিছু নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার অনুভূতিটা সত্যিই খুব যন্ত্রণাদায়ক।
সিস্টেম প্যানেল খুলতেই মিশনগুলো সামনে ভেসে উঠল।
【নায়ক: হান ফেই!】
【বর্তমান অধ্যায়: নিস্তব্ধ শহর!】
【অবস্থান: ফেংদু শহর, নিস্তব্ধ শহর!】
【বিপজ্জনক মাত্রা: দুই তারকা!】
【মিশন ১: নিস্তব্ধ শহরে যাওয়ার আসল পথ খুঁজে বের করা! (সম্পন্ন!)】
【মিশন ২: নিস্তব্ধ শহরে প্রবেশের পর মানসিকভাবে দূষিত না হওয়া! (সম্পন্ন!)】
【মিশন ৩: ছাতা হাতে মেয়েটির ইচ্ছে নিঃশর্তভাবে পূরণ করা!】
【মিশন ৪: কবরস্থানে লুকানো 'স্মৃতিচিহ্ন' খুঁজে বের করা! (সম্পন্ন!)】
【মিশন ৫: 'তার' রেখে যাওয়া সূত্র খুঁজে বের করা!】
【মিশন ৬: নিস্তব্ধ শহর থেকে বেরিয়ে আসা!】
【পুরস্কার: ???】
【শাস্তি: ফিউশন প্রগতি ৩% বৃদ্ধি, মানসিক দূষণ ১০%, শারীরিক সক্ষমতা ৩০% হ্রাস, এবং প্রেতাত্মার মুক্তি!】

হান ফেইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনটি মিশন সম্পন্ন হয়েছে, কিন্তু শাস্তির শর্তগুলো বদলে গেছে। আগের চেয়ে দুটি নতুন শাস্তি যোগ হয়েছে। মানসিক দূষণ ১০%, শারীরিক সক্ষমতা ৩০% হ্রাস... মানসিক অবস্থা খারাপ, শরীরও দুর্বল, এই অবস্থায় সে কি আদৌ সুস্থভাবে বেঁচে ফিরতে পারবে?
"হহ।"
সিস্টেম প্যানেল বন্ধ করে সে বিদ্রূপের হাসি হাসল।
"ভাবছ এইটুকু শাস্তি দিলেই আমি ভয় পাব?"
সে সামনের নিস্তব্ধ আর ধ্বংসপ্রায় শহরের রাস্তার দিকে তাকাল।
"যদি সত্যিই ভয় পেতাম, তবে নিজে থেকে এখানে পা রাখতাম না।"
কথা শেষ করে হান ফেই নিস্তব্ধ শহর আর বাইরের জগতের সীমানা চিহ্নিত করা লাল রেখাটি পার হলো।
"শূ-উ-উ—"
শহরে পা রাখার সাথে সাথেই হাড়কাঁপানো এক শীতলতা তাকে গ্রাস করল।
হান ফেই ভয়ে শিউরে উঠল। তখনই খেয়াল করল, কখন যেন আকাশ থেকে তুষারপাত শুরু হয়েছে। তুষার সাধারণ সাদা রঙের নয়, বরং রক্তের মতো গাঢ় লাল। দেখে মনে হচ্ছে আকাশ থেকে রক্তের ফোঁটা ঝরছে।
হান ফেই হাত বাড়িয়ে রক্তের মতো লাল এক টুকরো তুষার ধরল। সেটি সাথে সাথে গলে গেল, শুধু হাতে রয়ে গেল গাঢ় লাল তরল, যা মিলিয়ে না গিয়ে ধীরে ধীরে আরও কালচে হয়ে উঠছে। অনেকটা মানুষের রক্তের মতো, যা তাজা অবস্থা থেকে ধীরে ধীরে রঙ বদলায়...
এই তুষার অত্যন্ত রহস্যময়। সে আর ওদিকে না তাকিয়ে একটি জরাজীর্ণ দোকানের ভেতর আশ্রয় নিল, যার আসল রূপ বোঝার উপায় নেই।
রাস্তা পার হলেই নিস্তব্ধ শহরের বসতি এলাকা। দালানগুলো ধ্বংসস্তূপের মতো, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে তুষার এসে আছড়ে পড়ছে নড়বড়ে কাঠের দরজায়।
"ধপ—"
হান ফেই যখন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, তখনই এক বিকট শব্দে তার মনোযোগ ভাঙল। তাকিয়ে দেখল, একটি বাচ্চা কোনোমতে দরজাটা আটকানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু শত চেষ্টার পরও সে সফল হচ্ছে না।
হান ফেইকে দেখতে পেয়েই বাচ্চাটি ঘরের ভেতরে দৌড়ে পালাল। ঘরের ভেতরটা এত অন্ধকার যে বাচ্চাটিকে সে ভালোমতো দেখতে পেল না, কেবল তার অবয়বটুকু বুঝতে পারল।
অনেক কষ্টে জীবিত কোনো মানুষের দেখা পাওয়া গেছে, তাই হান ফেই হাল ছাড়তে চাইল না। কাঁধের ব্যাগের ফিতাটা আরেকটু টেনে নিয়ে সে ধ্বংসপ্রায় কাঠের দরজায় টোকা দিল।
"হ্যালো, কেউ আছেন?"
ভেতর থেকে খসখস শব্দ শোনা গেল। কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে দরজা খুলল।
"তুমি, তুমি জলদি এখান থেকে চলে যাও!"

বেরিয়ে এল এক বৃদ্ধা। বৃদ্ধা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, শরীরটা কুঁজো, উচ্চতা হান ফেইয়ের কোমরের সমান হবে। তবে বৃদ্ধার কণ্ঠস্বর খুব কর্কশ, ঠিকমতো বোঝা যাচ্ছে না।
"দাদিমা।"
হান ফেই মাথা উঁচু করে আধখোলা দরজা দিয়ে ভেতরে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু বৃদ্ধা খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে এক পা পিছিয়ে এল এবং দরজাটা আবার বন্ধ করে দিল।
"তোমাকে বলেছি চলে যেতে! শুনতে পাচ্ছ না?"
কুঁজো বৃদ্ধা হঠাৎ তার ঘোলাটে চোখ তুলে তাকাল। তার মুখের চামড়া ভাঁজ হয়ে মাংসপিণ্ডের মতো ঝুলে পড়েছে, দুটি ছোট চোখ সেই ভাঁজের আড়ালে প্রায় অদৃশ্য। নাকটা হাড়হীন হয়ে ওপরের ঠোঁটের সাথে মিশে গেছে, আর নিচের ঠোঁটটা দুভাগ হয়ে ঝুলে আছে।
হান ফেইয়ের শ্বাস আটকে গেল। অনেক ভয়াবহ দৃশ্য দেখার পরও সে মুহূর্তের মধ্যে নিজেকে শান্ত করতে পারল না।
"দাদিমা।"
হান ফেই শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে কোনোমতে শক্ত হাসি হেসে বলল, "আমি এই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম। এখান থেকে বের হতে চেয়েছিলাম কিন্তু পথ খুঁজে পাচ্ছি না।"
"আমি দেখলাম আপনি বোধহয় এই শহরেরই বাসিন্দা। সত্যি বলতে, আমিও দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাই। আপনি কি আমাকে পথ দেখিয়ে সাহায্য করতে পারেন?"
"না!" বৃদ্ধার মুখের মাংস কাঁপতে লাগল। "নিজের পথ নিজে দেখ! পালাও! এখনই পালাও, নইলে অনেক দেরি হয়ে যাবে!"
কথা শেষ করেই বৃদ্ধা দড়াম করে নড়বড়ে দরজাটা বন্ধ করে দিল। ভেতর থেকে ধুলোর এক ঝাপটা এসে হান ফেইয়ের নাকে লাগল, সেই সাথে নাকে এল তীব্র এক পচা গন্ধ।
হান ফেই আকাশের দিকে তাকাল। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে। পুরোপুরি অচেনা এই জায়গায় যেখানে কোনো আশ্রয় নেই, সেখানেই সবচেয়ে বেশি বিপদ।
এখানে কোনো সাহায্য পাওয়া যাবে না, তাকে অন্য কোথাও খুঁজতে হবে।
হান ফেই ব্যাগের ফিতা ঠিক করে ঘুরে দাঁড়াল। সে দেখতে পেল না যে, ঠিক সেই মুহূর্তে বন্ধ হয়ে যাওয়া কাঠের দরজাটা আবার ধীরে ধীরে খুলে গেল।
"ক্যাঁচ—"
খুব ক্ষীণ শব্দ, যা হান ফেইয়ের কানেই পৌঁছাল না।
"দাদিমা—"
একজোড়া মণিহীন চোখ দরজার ফাঁক দিয়ে হান ফেইয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
"সে, তার শরীর থেকে খুব মিষ্টি গন্ধ আসছে... ঠিক ওর মতোই, সেই মানুষটার মতো। দাদিমা, আমি, আমি ওকে খেতে চাই..."
সাপের জিহ্বার মতো সরু জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল সেই বাচ্চাটি, তার শিশুকণ্ঠে মিশে থাকল এক গাঢ় অশুভ আভা।