অষ্টাদশ অধ্যায়: যাও! গিয়ে তাদের খুঁজে বের করো!
এই অক্ষরগুলো অত্যন্ত গভীর করে খোদাই করা, যার একটি সারি বেগুনি রঙের মানুষের চামড়াটিকেও ভেদ করে ফেলেছে।
"সে... সে আসলেই একজন আস্ত পাগল!"
মানুষটির কর্কশ কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, এটা স্পষ্ট যে সে বুঝতে পেরেছে তাদের বর্তমান পরিস্থিতির জন্য তং ওয়েনই দায়ী।
কথা শেষ হতে না হতেই, সে তাড়াহুড়ো করে মেঝেতে পড়ে থাকা মানুষের চামড়াটি তুলে নিল এবং হান ফেইয়ের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি না বলেছিলে এই চামড়াটা খুঁজে পেলেই আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব? কীভাবে বেরোব!?"
"আহ!!!"
কিন্তু হান ফেই কিছু বলার আগেই, মঞ্চের পেছনের অংশ এবং দর্শকাসন ঢেকে রাখা লাল পর্দার বাইরে হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ বেজে উঠল।
সেই চিৎকার যেন কানের পর্দা চিরে দেওয়ার মতো ছিল। ভয়ে মানুষটির হাত থেকে চামড়াটি খসে পড়ে গেল এবং চোখের পলকে সে মেঝেতে আছড়ে পড়ল। তার সারা শরীর থেকে বৃষ্টির মতো অঝোরে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।
সর্বনাশ!
হান ফেই মনে মনে বলল, এখন পালানোর সময় নেই। সে দ্রুত মানুষটির কালো আলখাল্লা টেনে ধরে তাকে চামড়াটির পাশের একটি কোণায় নিয়ে গেল এবং মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা কাপড়ের পুতুলগুলো টেনে তাদের সামনে স্তূপ করে দিল।
পুতুলগুলো বেশ বড়, যা তাদের শরীর পুরোপুরি আড়াল করতে সক্ষম।
মানুষটি তখনও ঘোরের মধ্যে ছিল, তার সারা শরীর থরথর করে কাঁপছিল।
"প্যাটাপ" করে একটি শব্দ হলো।
কেউ একজন লাল পর্দা সরিয়ে নেপথ্যে প্রবেশ করল।
অন্ধকারের মধ্যে হান ফেইয়ের দৃষ্টি সেই ছায়ামূর্তিটিকে অনুসরণ করছিল, যতক্ষণ না সে ব্যক্তিটি নেপথ্যে রাখা ধুলোমাখা আয়নাটিকে সোজা করে দাঁড় করাল।
"ভাইয়া, আমার সৃষ্টি, আমার শ্রেষ্ঠ শিল্পকর্ম জন্ম নিতে চলেছে!"
তং ওয়েনের রক্তবর্ণ চোখ থেকে রক্তের অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু সে কোনো ব্যথা অনুভব করছিল না। বরং সে নিজের মুখে হাত বুলিয়ে উন্মাদনাভরা হাসি হাসছিল।
"তুমি কি শুনতে পাচ্ছ? তারা সবাই আমার সৃষ্টির জন্য চিৎকার করছে, তারা সবাই উত্তেজিত!"
"ওরা অভিশপ্ত! ওরা সবাই মরার যোগ্য! ওরা আমার আগের কাজটাকে ধ্বংস করেছে! আমার অপরাজিত রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে!"
পুতুলের আড়ালে লুকিয়ে থাকা হান ফেই তং ওয়েনের গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া রক্তের অশ্রু দেখে কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
তং ওয়েনের আগের শিল্পকর্মটি ছিল সেই বেগুনি রঙের মানুষের চামড়া। সে জীবন্ত মানুষের চামড়া এবং শরীরের সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে আলাদা করেছিল। সে এমন এক ‘প্রাণী’ তৈরি করতে চেয়েছিল, যা স্থল এবং জল—উভয় জায়গাতেই বেঁচে থাকতে পারে।
দুর্ভাগ্যবশত, তার প্রদর্শনী শুরু হওয়ার আগেই, তার তথাকথিত শিল্পকর্মের প্রতি অন্ধভাবে আসক্ত কিছু ‘মানুষ’ তা ধ্বংস করে ফেলেছিল।
তং ওয়েন এর দায়ভার সবার ওপর চাপাল। সে মনে করত সবাই মরার যোগ্য। সে আর অপেক্ষা করতে পারল না। সে ধাপে ধাপে প্রতিশোধ নিতে চায়নি, বরং সে চেয়েছিল তাদের সবাইকে তার নতুন এই শিল্পকর্মের নিচে কবর দিতে।
"ভাইয়া, তারা কেউ পালাতে পারবে না।"
আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে তং ওয়েন ছোট একটি ছুরি বের করে নিজের বাহু চিরে ফেলল।
চামড়ার নিচ থেকে রক্ত বেরিয়ে আসার কথা থাকলেও, তা বের হলো না! বরং সেখান থেকে বেরিয়ে এল লাল কুয়াশা!
সেই লাল কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে তং ওয়েনের বাহুর রক্ত চোখের পলকেই মিলিয়ে গেল, যতক্ষণ না সেখানে শুধু চামড়া ও মাংসের টিস্যু অবশিষ্ট থাকল।
"যাও! গিয়ে ওদের খুঁজে বের করো!"
তং ওয়েন তার মুখটি এমনভাবে হাঁ করল যে মনে হচ্ছিল তার রক্তমাখা ঠোঁটের কোণ কানের লতি পর্যন্ত ছিঁড়ে যাবে।
"সে বেরিয়ে আসছে!"
"সে বেরিয়ে আসার মুহূর্তেই, সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাবে! হা হা... উফ!"
তং ওয়েনের হাসি তার গলাতেই আটকে গেল।
একটি শুকনো কাঠির মতো হাত পেছন থেকে তার বুক ভেদ করে হৃদপিণ্ডটি ছিঁড়ে বের করে আনল।
গভীর অন্ধকারের মাঝে হান ফেই তং ওয়েনের পেছনে থাকা সেই নারীকে দেখতে পেল।
নারীটির বাহুতে ছুরির আঘাতে তৈরি অসংখ্য ক্ষত। সেই ক্ষতগুলো থেকে রক্ত ঝরছে না, শুধু সাদা মাংসপিণ্ড বেরিয়ে আছে। তার শরীর শুকনো কাঠের মতো, এক হাতে সে তং ওয়েনের হৃদপিণ্ডটি শক্ত করে ধরে আছে, আর অন্য হাতে জড়িয়ে আছে একটি বিশাল মাংসপিণ্ড।
সেই মাংসপিণ্ডের ভেতরে কিছু একটা ক্রমাগত নড়াচড়া করছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তা বেরিয়ে আসবে!
"সেটা... ওটা কী জিনিস..."
মানুষটি অবশেষে কিছুটা শান্ত হলো। সে নারীটির কোলে থাকা মাংসপিণ্ডটির দিকে তাকিয়ে সাধারণ কোনো বাক্যও গুছিয়ে বলতে পারছিল না।
"আ-আমি, আমার মনে হয় ওই মাংসপিণ্ডটা খুব, খুব বিপজ্জনক!"
বিপজ্জনক না হয়ে উপায় আছে? ওটাই তো আসল উৎস।
হান ফেই মানুষটির দিকে এক পলক তাকিয়ে কোনো কথা বলল না।
"ঘড়... ঘড়..."
তং ওয়েন আয়নার সামনে লুটিয়ে পড়ল।
তার গলা থেকে মৃতপ্রায় পশুর মতো গোঙানির শব্দ বের হচ্ছিল। কিন্তু সে আর কোনো কথা বলতে পারল না। তার গলা দিয়ে বেরিয়ে আসছিল কেবল কালচে লাল রক্ত।
"হি হি..."
চোখ ও নাকহীন নারীটি একটি অদ্ভুত হাসি দিল। তার মুখের চামড়া সুঁই-সুতো দিয়ে সেলাই করা, এমনকি মুখটা কেউ ধারালো অস্ত্র দিয়ে চিরে কানের লতি পর্যন্ত লম্বা করে দিয়েছে।
সেই হাসির সাথে সাথে তার মুখ থেকে এক পচা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
নেপথ্যটি বেশ বড় হলেও, সেই দুর্গন্ধ বাতাসের সাথে মিশে প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল।
মানুষটি তার মুখ চেপে ধরল। তবে সে তার মুখোশের ওপর থাকা ড্রাগনের দাঁতালো মুখটি চেপে ধরেছিল।
হান ফেই নড়াচড়া করল না, কারণ সেই গন্ধটি চামড়া পরা নারীটির দেহের আড়ালে পুরোপুরি আটকে গিয়েছিল।
চামড়া পরা নারীটি তাকে দুই মিনিট ঢেকে রাখার পর তার বাহুর ভেতরে গুটিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই সে আবার আত্মপ্রকাশ করল।
এবার, নারীটি যেন কিছুটা ক্ষিপ্ত হলো। তার চামড়া ছাড়াও তার কালি-কালো শরীরটি হান ফেইয়ের পেছনে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
নারীটি পুতুলের আড়ালে লুকিয়ে থাকা মানুষগুলোকে খেয়াল করল না। তার কোলে থাকা মাংসপিণ্ডটি হঠাৎ কোনো সংকেত ছাড়াই কেঁপে উঠল, যেন সে তার কোল থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছে।
নারীটির ক্ষতবিক্ষত মাংসপিণ্ডটি মাংসপিণ্ডটির নড়াচড়ায় কাঁপতে লাগল। সে ব্যথা অনুভব করছিল না, শুধু হাতের হৃদপিণ্ডটি মাংসপিণ্ডটির ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
মাংসপিণ্ডটি লোভের সাথে ছিন্নভিন্ন হৃদপিণ্ড ও রক্ত শুষে নিল। আবছাভাবে শোনা যাচ্ছিল ‘গডন’ শব্দ।
"ভালো... খুব ভালো..."
নারীটি মাংসপিণ্ডটিকে আদর করছিল। তার গলা থেকে বেরিয়ে আসা কণ্ঠস্বর ছিল নখ দিয়ে দেয়ালে আঁচড় কাটার মতো কর্কশ, যা কানের পর্দায় ব্যথা সৃষ্টি করছিল।
"চলো ওদের খুঁজে বের করি..."
"খুঁজে বের করে... খেয়ে ফেলি..."
"ওরা খুব সুস্বাদু..."
"হালকা নাস্তা..."
"হি হি হি..."
শব্দটি মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত, সেই গভীর অন্ধকারে আর কোনো কিছু অবশিষ্ট না থাকা পর্যন্ত মানুষটি মেঝেতে ধপাস করে পড়ে রইল এবং ভয়ে নিজের মাথা দুহাতে চেপে ধরে বিড়বিড় করতে লাগল।
"তং ওয়েন... তং ওয়েন মারা গেছে!"
"সে তো এই দানবটির নির্মাতা! সে মারা গেছে, তার মানে আমরাও বাঁচব না! আমরা এখান থেকে পালাতে পারব না!"
"শান্ত হও, পরিস্থিতি ততটা খারাপ হয়নি।" হান ফেই পুতুলগুলো সরিয়ে তং ওয়েনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
তং ওয়েনের হৃদপিণ্ডের জায়গায় এখন একটি গভীর কালো গর্ত। রক্ত বের হয়নি, বরং সব যেন হৃদপিণ্ডের ওই জায়গায় এসে জমা হয়েছে, যেন সে কিছুর অপেক্ষায় আছে।
"আমরা এখনই পালাব! জলদি!" মানুষটি এসময় লাফিয়ে উঠে এল।
সে এতটাই আতঙ্কিত যে তার মানসিক ভারসাম্য নষ্ট হওয়ার উপক্রম হয়েছে। সে হান ফেইয়ের হাত শক্ত করে ধরে আছে, মুখোশের আড়ালে তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে আছে।
"আমাকে এখান থেকে নিয়ে চল! আমি এক সেকেন্ডও এখানে থাকব না! তুমি না বলেছিলে বেগুনি চামড়াটা পেলে আমরা বেরিয়ে যেতে পারব?! চলো! এখনই আমাকে নিয়ে চলো!"
মানুষটি তখনও এক চিলতে আশা ধরে রেখেছিল। কিন্তু পর মুহূর্তেই হান ফেইয়ের কথা সেই আশা চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
"তুমি কি সত্যিই ভাবছ... আমরা এখান থেকে পালাতে পারব?"
মানুষটির বিকৃত মুখটি স্থবির হয়ে গেল। "কী... মানে?"