চল্লিশতম অধ্যায়: যথেষ্ট নয়! তার মনে হচ্ছিল, এটা যথেষ্ট নয়!

পৃষ্ঠা ১/৩

“আহ!!!”

এইমাত্র যারা দম্ভভরে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা মুহূর্তেই আতঙ্কে কোণের দিকে সরে গেল। ভয়ে মাথা তোলারও সাহস রইল না; যেন মাটির ভেতরেই নিজেদের দেহ পুঁতে ফেলতে পারলেই বাঁচে।

“আমাকে আর উসকিও না।” হান ফেই কয়েকজনের দিকে শীতল চোখে তাকাল। “নইলে পরের বার তোমার হাত থেকে শুধু কয়েক টুকরো মাংস নয়, আরও বেশি কিছু খসে পড়বে।”

লিউ দেউই প্রতিবাদ করার সাহসও পেল না।

রক্তে ভেসে যাওয়া বাহু চেপে ধরে সে কেবল বারবার মাথা নাড়তে লাগল।

“জানি, জানি! আমাকে ছেড়ে দিন, আমি আর কখনো সাহস করব না!”

হান ফেই তার করুণ দশার দিকে নিচে তাকিয়ে রইল, কিন্তু আর আঘাত করল না।

তবে তারা ঠিকই বলেছিল—এই মুহূর্তে এখানে সত্যিই লুকিয়ে থাকার জন্য এটাই সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা।

“এখন থেকে তোমরা এক পাশে থাকবে, আর আমি অন্য পাশে।”

হান ফেই ভাঙাচোরা কাঠের সিঁড়িটির বাঁ দিকে গিয়ে দাঁড়াল।

“এই সিঁড়ি এক পা-ও পেরোবে না। নইলে এরপর আমি কী করে বসব, তার কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারব না।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!”

লিউ দেউই মাটিতে কেঁচোর মতো এদিক-ওদিক গড়াতে গড়াতে অবশেষে কাঠের সিঁড়ির বাঁ পাশের সীমা ছাড়িয়ে গেল। তারপর থেমে পেছনে থাকা লোকগুলোর দিকে ঘুরে গর্জে উঠল,

“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি আমার ক্ষত বেঁধে দাও!”

কথা শুনে তারা আর দেরি করার সাহস পেল না। নিজেদের পোশাক ছিঁড়ে লিউ দেউইয়ের ক্ষতস্থানে জড়িয়ে দিল।

তবু ক্ষত থেকে অবিরাম রক্ত চুঁইয়ে পড়ছিল।

লিউ দেউইয়ের মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেছে।

ধুলোয় ঢাকা মেঝে জুড়ে তার ঝরে পড়া রক্তের দাগ; তাজা রক্ত ধুলোর সঙ্গে মিশে একাকার হয়ে আছে।

হান ফেই দেওয়ালে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল, মনে মনে সেই জনশূন্য ছোট শহরের কাহিনি ভাবতে লাগল।

[সে এই ছোট শহরটি গড়ে তুলেছিল!]

[সে ছিল এই শহরের স্রষ্টা, শহরের সকল মানুষের শ্রদ্ধা ও ভয়ের কেন্দ্র!]

[সে নতুন আইন জারি করেছিল, শাসনের বন্ধন ছিন্ন করেছিল, আর নিজের হাতে শহরটিকে সমৃদ্ধ করে তুলেছিল!]

[কিন্তু একদিন শহরের বাইরে সে এক নারীর দেখা পেল। নারীর পরনে ছিল লাল পোশাক, চুল ছিল কালো; এক নজরেই সে তার প্রেমে পড়ে গেল।]

[সে আর শহরের দিকে মন দিল না। বরং সেই নারীর কথায় শহরের মানুষের ওপর বিপুল কর আরোপ করতে শুরু করল!]

[শহরের বাসিন্দারা দুর্বিষহ যন্ত্রণায় দিন কাটাতে লাগল। তারা তার পাশের সেই নারীকে লক্ষ্যবস্তু বানাল, রাস্তায় নেমে প্রতিবাদ করল এবং নারীটিকে আগুনে পুড়িয়ে মারতে চাইল। তাদের ধারণা ছিল, একমাত্র তাহলেই সে আবার শহরের দিকে নজর দেবে।]

[সে প্রতিবাদে রাস্তায় নামা মানুষগুলোকে ধরে ক্রুশের মতো কাঠামোর সঙ্গে বেঁধে জীবন্ত অবস্থায় আগুনে পুড়িয়ে দিল। প্রখর রৌদ্রের নিচে মানুষের আর্তনাদ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, আর সে সেই নারীকে জড়িয়ে ধরে উন্মত্তের মতো হাসতে লাগল!]

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

[মানুষের জমে থাকা ক্ষোভ অবশেষে বিস্ফোরিত হলো। যেদিন সে শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, সেদিন তারা তার প্রাসাদে ঢুকে সেই নারীর চুল মুঠো করে ধরে তাকে টেনে বাইরে বের করে আনল!]

[তারা তাকে আগুনের ওপর তুলে ধরল। তার গায়ের লাল পোশাক জ্বলতে দেখল, তার অবিরাম চিৎকার শুনল, আর দেখল আগুন কীভাবে ধীরে ধীরে তার কোমল ত্বক গ্রাস করে নিচ্ছে!]

[সে ঘৃণায় উন্মত্ত হয়ে উঠল! শহরের সকল মানুষ যেন মরে যায়—এটাই সে চাইছিল! কিন্তু তাতেও তার মনে হলো, যথেষ্ট হয়নি!]

[ওই মানুষগুলোর আরও নির্যাতন সহ্য করা উচিত ছিল। তার ভোগ করা যন্ত্রণা তাদেরও ভোগ করা উচিত ছিল, তারপর তাদের মৃত্যু হওয়া উচিত ছিল!]

[সে ফিরে এল! এসে দেখল, নারীটি নেই! কিন্তু শহরের মানুষ কেবল বলল, সে নাকি এক পুরুষের সঙ্গে চলে গেছে। সে তা বিশ্বাস করল—সত্যিই বিশ্বাস করল! ওই মানুষগুলোর মিথ্যা কথাও সে বিশ্বাস করল!]

[সে কীভাবে তাকে এত বড় ভুল বুঝতে পারল? সেই নারী তো তার জন্য নিজের সমস্ত ভালোবাসা উজাড় করে দিয়েছিল, তার জন্য সবকিছু করেছিল; প্রভাবশালীদের অপমান সহ্য করেছিল, এমনকি তৈলাক্ত দেহের সেই লম্পটদেরও তার শরীরের ওপর সব ধরনের অত্যাচার চালাতে দিয়েছিল!]

[সবাই পাগল হয়ে গিয়েছিল! সকলেই! মৃত্যুর সাত দিন পর লাল পোশাক আর কালো চুলের সেই নারী এক ভয়ংকর প্রেতাত্মায় পরিণত হয়ে তাদের ঘাড় মটকে দিতে লাগল!]

[সে ভয় পেয়ে গেল! সে কী করে ভয় পেতে পারে! এখনও যথেষ্ট হয়নি! শহরের মানুষ যতটা মরেছে, তা যথেষ্ট নয়! সে চেয়েছিল, তারা সবাই চরম যন্ত্রণার মধ্যে মারা যাক!]

[কিন্তু… কিন্তু সে কিছু লোককে ডেকে আনল এবং ফাঁদ পেতে তাকে শহরের স্মৃতিফলকের নিচে দমন করে রাখল।]

[তার ঘৃণায় শহরের সেই স্মৃতিফলক রক্তিম হয়ে উঠল। মাঝরাতে সে স্মৃতিফলকের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসে এবং যাকেই দেখতে পায়, তাকে হত্যা করে! তার লাল পোশাক অসংখ্য ধারালো অস্ত্রে পরিণত হয়ে মানুষগুলোকে টুকরো টুকরো করে ফেলে!]

[এই সময় তার কালো চুল আগুনে পরিণত হয়, তাদের শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি গ্রাস করে, যাতে তারাও সেই চরম যন্ত্রণা অনুভব করতে পারে!]

“ধাম!”

একটি প্রচণ্ড শব্দ হান ফেইয়ের চিন্তার জাল ছিন্ন করে দিল।

সে ধুলোয় ঢাকা মেঝেতে এক হাত ঠেকিয়ে উঠে দাঁড়াল।

“আবার এসেছে! আবার এসেছে!”

কোণে সেঁধিয়ে থাকা কয়েকজন নিজেদের শরীর জড়িয়ে ধরে কাঁপতে লাগল।

“ওই দানবটা আবার এসেছে! কথা বলো না! ওকে আমাদের অস্তিত্ব টের পেতে দিও না!”

তারা নিজেদের মুখ চেপে ধরল, আর সামান্য শব্দ করারও সাহস করল না।

কিন্তু হান ফেই এগিয়ে গিয়ে খোলা জানালার সামনে দাঁড়াল এবং জানালার নিচের জিনিসটির দিকে তাকাল।

শব্দটা যথেষ্ট জোরালো হলেও সেটি লাল পোশাকের নারী নয়; বরং নিচে পড়ে থাকা অবয়বটি এমন এক কালো ছায়া, যার আকৃতি বোঝার উপায় নেই।

লিউ দেউই সাবধানে মাথা তুলে হান ফেইয়ের পিঠের দিকে তাকাল। তার চোখে ঘন বিদ্বেষের ঝিলিক ফুটে উঠল।

সে পেছন ফিরে সেই নারীকে চোখের ইশারা করল।

কিন্তু নারীটি ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে নিল, নড়ার সাহসও করল না।

“আমরা আক্রমণ করতে পারি না…” নারীর কণ্ঠ এত নিচু ছিল যে কেবল সে আর লিউ দেউই-ই শুনতে পেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“এই লোকটা খুব অদ্ভুত! ওর শরীরে এমন কিছু থাকতে পারে, যার কথা আমরা জানি না। তা না হলে কোনো আঘাত না করেই কীভাবে তোমার বাহু থেকে কয়েক টুকরো মাংস কেটে ফেলল!”

“আমরা যদি আবেগের বশে কিছু করি, আর সে আবার সেই অদ্ভুত পদ্ধতি ব্যবহার করে, তাহলে আমাদের কারও বেঁচে থাকার পথ থাকবে না!”

কথাগুলো শুনে লিউ দেউই কোনোমতে নিজেকে শান্ত করল।

কিন্তু বুকের ভেতর জমে থাকা ঘৃণা কিছুতেই প্রশমিত হলো না। সে হান ফেইয়ের পিঠের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন দৃষ্টির উত্তাপ দিয়ে তার শরীরে একটি গর্ত করে ফেলবে।

তার পেছনের দৃষ্টি কতটা তীব্র, হান ফেই তা স্পষ্টই অনুভব করতে পারছিল। তবু সে কোনো গুরুত্ব দিল না; কেবল আবার কোণের দিকে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিল।

এখন দিনের আলো ফোটা পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া বাইরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।

এখন পর্যন্ত কাহিনির দুটি অংশ ঘটে গেছে। জনশূন্য ছোট শহরের ঘটনাপ্রবাহও একইভাবে বদলে যাবে কি না, সে বিষয়ে হান ফেই নিশ্চিত নয়।

জনশূন্য ছোট শহরের লাল পোশাকের নারী ফু আন আবাসনের চামড়াহীন নারীর তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী। তার গায়ের লাল পোশাক যেমন অসংখ্য ধারালো অস্ত্রে পরিণত হতে পারে, তেমনি আগুনে পুড়ে মরার সময় তার চুলও একেকটি জ্বলন্ত শিখায় রূপ নেয়।

সেই আগুন মানুষকে জীবন্ত পুড়িয়ে কেবল সাদা হাড়ে পরিণত করতে পারে—ভয়ংকরভাবে ভয়াবহ।

তাই আপাতত হান ফেই নিজের জীবনকে ঝুঁকির মুখে ফেলতে পারবে না। সম্পূর্ণ নিশ্চয়তা না পাওয়া পর্যন্ত সে নিজেকে বিপদের মধ্যে জড়াবে না।

…

দিনের আলো ফুটে ওঠা পর্যন্ত কৃত্রিমভাবে চোখ বুজে থাকা হান ফেই হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল।

কোণে সেঁধিয়ে থাকা কয়েকজন সারারাত ঘুমোতে পারেনি। হান ফেইকে উঠে দাঁড়াতে দেখে তাদের চোখের মণিও আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।

ভাঙাচোরা কাঠের সিঁড়ির সামনে গিয়ে হান ফেই ফ্যাকাশে মুখের লিউ দেউইকে জিজ্ঞেস করল,

“গত কয়েক দিন তোমরা কোথায় ছিলে?”

মনের ভেতর তীব্র ক্ষোভ থাকলেও লিউ দেউই তা প্রকাশ করার সাহস পেল না। হান ফেইয়ের কথার সঙ্গে সঙ্গতি রেখে তাড়াতাড়ি উত্তর দিল,

“অনেক জায়গায় গিয়েছিলাম। আমাদের খাবার প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, তাই ওদের নিয়ে বেশ কয়েকটি জায়গায় খাবার খুঁজতে গিয়েছিলাম।”

“কিন্তু কিছু খাবার আমরা খেতে পারিনি। তাই নানা জায়গায় খুঁজতে হয়েছে, যতক্ষণ না এমন কয়েকটি জায়গা পেলাম যেখানে একসময় মানুষ বাস করত।”

হান ফেই চোখ সরু করল।

দেখা যাচ্ছে, এখানে আটকে পড়া মানুষের সংখ্যা কম নয়। নইলে এত দিন ধরে খাবারের ওপর নির্ভর করে তারা বেঁচে থাকতে পারত না।

মনের ভেতরকার চিন্তা চেপে রেখে সে আবার জিজ্ঞেস করল,

“তাহলে তোমরা যেসব জায়গা দিয়ে গিয়েছ, সেগুলোর কোথাও কি কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখেছ?”

পৃষ্ঠা ৩/৩