অধ্যায় উনচল্লিশ: তোমাদের অভিনয় আসলেই খুব বাজে
“হবে না!”
বুড়িটি হাত বাড়িয়ে ছোট বাচ্চাটাকে ঘরের ভেতর টেনে নিল।
গাঢ় অন্ধকার পুরো ঘরটাকে গ্রাস করে ফেলল।
বাচ্চাটার অবয়ব স্পষ্ট নয়, অথচ বুড়িটি এক হাত বাড়িয়েই নিখুঁতভাবে তার কান মচকে ধরল।
“আর কোনো ঝামেলা বাধাবি না!”
“ভুলে যাস না, এই সমস্ত খাবার দাবার সব বড়দের জন্য!”
“যদি বড়দের রাগাস, তবে আমরা দুজনে আর এই শহরে থাকতে পারব না!”
এ কথা শোনা মাত্রই বাচ্চাটির কর্কশ ও ভীতিপ্রদ গলার স্বর হঠাৎ নরম হয়ে গেল।
“তবে, তবে ঠিক আছে……”
“তবে আমি বড়দের বেঁচে যাওয়া খাবার খাব!”
বলা শেষ করে, বাচ্চাটা লাফাতে লাফাতে অন্ধকারের গভীরের দিকে চলে গেল।
মুখে অজস্র বলিরেখা ও মেদ জমে থাকা বুড়িটি মাথা তুলে পচে যাওয়া কাঠের দরজার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, দেখে মনে হলো কাঠের দরজার ওপার দিয়ে যেন সে হান ফেই-এর দূরে সরে যাওয়ার ছায়ামূর্তি দেখতে পাচ্ছে।
“তোমরা সবসময় কথা শোনো না।”
“কেন তোমরা আমার কথা শোনো না?”
“তোমাদের চলে যেতে বলাটা তোমাদের ভালোর জন্যই, এখানে থেকে গেলে তোমরা বড়দের খাবারে পরিণত হবে……”
বুড়িটির দীর্ঘশ্বাস ঘরের ভেতরেই বন্দী হয়ে রইল, বাইরে তার সামান্য অংশও বেরিয়ে এল না।
……
“সস্……”
“সস্……”
হান ফেই-এর জুতো ঝরে পড়া পাতার ওপর পড়ছিল, আর একের পর এক ক্ষীণ শব্দ তুলে যাচ্ছিল।
সে এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছেছে যেখানে আবাসিক ভবন সবচেয়ে বেশি।
এখানে অন্ধকারের পরিমাণ কিছুটা কম।
অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছিল যেন কথা বলার আওয়াজও ভেসে আসছে, পচে যাওয়া সত্ত্বেও শক্ত করে বন্ধ রাখা কাঠের দরজাগুলোর ফাঁকফোকর দিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসছে।
কিন্তু…… নাকের ডগায় সেই ছাগলের মাংসের উৎকট আঁশটে গন্ধ যেন আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।
হান ফেই তার পায়ের শব্দ কমিয়ে ফেলল।
অন্ধকারের মধ্যে, সেই শক্ত করে বন্ধ পচে যাওয়া কাঠের দরজাগুলো যেন একে একে কেউ খুলে ফেলছে।
অগণিত চোখের দৃষ্টি এসে পড়ল তার ওপর।
হঠাৎ করেই, অন্ধকার থেকে একটা হাত হিংস্রভাবে বাড়িয়ে দেওয়া হলো!
হান ফেই অবচেতনভাবেই হাতটা মুচড়ে ধরল।
ঠিক চামড়ার তৈরি নারীর আত্মপ্রকাশ করার আগের মুহূর্তে, হান ফেই-এর হাত হঠাৎ আলগা হয়ে গেল।
“আমার সঙ্গে এসো!”
একজন পুরুষ তার কবজি ধরে টানতে টানতে তাকে একটি আবাসিক ভবনের ভেতর নিয়ে গেল।
এই আবাসিক ভবনটি অন্যান্য আবাসিক ভবনগুলো থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন।
অন্যান্য আবাসিক ভবনগুলো মূলত পাশাপাশি তৈরি, একটা বাড়ি আরেকটার সঙ্গে লেপ্টে আছে।
শুধু এই ভবনটা, যাকে টেনে নিয়ে আসা হয়েছে, সেটা পুরোপুরি আলাদা একটা ভবন, বাকি আবাসিক ভবনগুলো থেকে অনেক দূরে অবস্থিত।
পুরো পথ লোকটা তাকে টেনে তিন তলায় নিয়ে গেল, হান ফেই-এর দৃষ্টি তার পিছু পিছু রইল, বিন্দুমাত্র শিথিল হওয়ার সাহস তার হলো না।
তিন তলার সিঁড়িতে পা রাখতেই, সেই হাড় কাঁপানো ঠান্ডার অনুভূতি পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।
কলাহল শুনে কোণায় গুটিশুটি মেরে বসে থাকা কয়েকজন মানুষ একসঙ্গে মাথা তুলল।
দুজন পুরুষ আর দুজন নারী।
এই লোকটাকে নিয়ে, আবাসিক ভবনের এই ঘরে অবাক করার মতো পাঁচজন জীবিত মানুষ রয়েছে।
এটা তার ধারণার চেয়ে কিছুটা আলাদা।
যে লোকটা তাকে টেনে এনেছিল, তার শারীরিক গঠন বেশ চওড়া ও শক্তিশালী, দেখলে মনে হয় সারা বছর ব্যায়াম করে।
আর কোণায়蹲 (বসে) থাকা দুজন পুরুষ ও দুজন নারী বেশ ভীরু প্রকৃতির।
“তুমি যা তা করে যে কাউকে এখানে টেনে আনতে পারো না!”
চুল এলোমেলো হওয়া এক নারী ভয়ে ভয়ে দাঁড়িয়ে হান ফেইকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে বলল, “তু-তুমি কীভাবে জানো সে মানুষ নাকি অন্য কিছু!”
“যদি সে মানুষ না হয়ে সেই দানবগুলোর কেউ হয়, তবে তুমি আমাদের সবাইকে মেরে ফেলবে! তুমি এখন আর একা নও!”
বাকিরাও সমস্বরে মাথা নেড়ে সমর্থন জানাল।
তারা সামনে এগিয়ে এসে বলির পাঁঠা হতে সাহস পেল না, কিন্তু নিজেদের ঘাড়ে একটা বাড়তি বোঝা টানতেও তারা কেউ রাজি নয়।
শক্তিশালী দেহের অধিকারী লোকটা তাদের কথায় কান না দিয়ে, তার দৃষ্টি হান ফেই-এর ওপর স্থির রাখল।
“তুমি, তুমি কি মানুষ?”
হান ফেই ভুরু কুঁচকাল।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, লোকটার দৃষ্টি তার শরীরের ওপর ছিল না, বরং তার পিঠে ঝোলানো ব্যাগের ওপর স্থির ছিল।
“যদি মানুষ না হতাম, তবে তুমি সবার আগে তা টের পেতে।”
হান ফেই হাতটা টেনে নিল, তার নিজের লেখা উপন্যাসে এই চরিত্রগুলো সম্পর্কে যা লেখা ছিল তা মনে করার চেষ্টা করল।
কুয়াশাচ্ছন্ন এলাকায় প্রবেশ করার পর, কেবল এই শক্তিশালী লোকটাই জীবিত মানুষ খোঁজার চেষ্টা করছিল।
বাকিদের কথা বলতে গেলে, তারা শুরু থেকেই এখানে কুঁকড়ে বসে আছে, বাইরে যাওয়ার সাহস পায় না, কেবল অপেক্ষা করে কখন লোকটা কিছু খাওয়ার বা পানের মতো জিনিস খুঁজে আনবে, যাতে তারা না খেয়ে মরে না যায়।
অবশ্য…… এই লোকটাও খুব একটা ভালো মানুষ নয়।
এ ধরনের জায়গায় বেঁচে থাকার জন্য যার সামান্য বুদ্ধিও নেই, সে এখানে টিকতে পারত না।
“আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি।”
লোকটার কথা হান ফেই-এর মনের মধ্যে চলা ভাবনাগুলোকে কেটে দিল।
“আমার নাম লি দেওয়েই, এই ভৌতিক জায়গায় আসার আগে আমি একজন ফিটনেস কোচ ছিলাম, পাশাপাশি সানদা (চাইনিজ কিকবক্সিং) শিখেছি।”
কথা বলতে বলতে লি দেওয়েই তার দুটো মুষ্টি শক্ত করে ঝাঁকাল।
“আমি থাকলে হয়তো ওই ভূতুড়ে জিনিসগুলো তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, তুমি চাইলে আমাদের দলে যোগ দিতে পারো।”
হান ফেই কোনো উত্তর দিল না।
কোণায় বসে থাকা মানুষগুলো এবার আর চুপ থাকতে পারল না।
“হবে না!”
শুরুতেই যে নারীটি এগিয়ে এসে লি দেওয়েইকে দোষারোপ করেছিল, সে নিচু গলায় গর্জে উঠল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, সে যেন চরম আতঙ্ক অনুভব করে নিজের হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল।
“না, তু-তুমি আর কোনো বোঝা টেনে আনতে পারো না!”
চারপাশে কোনো কিছুর উপস্থিতি নেই নিশ্চিত হওয়ার পরেই কেবল নারীটি কথা বলার সাহস পেল।
এবার তার গলা অনেক নিচু ছিল, কিন্তু তার ভেতরে থাকা কাঁপুনি লুকানো গেল না।
“আমাদের খাবার আর বেশি নেই, বড় জোর আর দুদিন টিকবে! তুমি এমন একটা বোঝাকে টেনে নিয়ে এলে, আমাদের খাবার ভাগ করে খাবে, কোন অধিকারে শুনিস্নাত কিসের জোরেেজ্ঞ?!ন?!”
“আমার এই মুষ্টির জোরে!” লি দেওয়েই কথা বলতে বলতে তার মুঠো শক্ত করে পাশের দেয়ালে সজোরে এক ঘুষি মারল।
“পাস” করে একটা প্রচণ্ড শব্দ হলো, দেয়ালটা যেন ঘুষির চোটে কেঁপে উঠল।
নারীটি ভয়ে তার ঘাড় গুটিয়ে নিল, আর কথা বলার সাহস পেল না, বাধ্য হয়ে আবার কোণায় গিয়ে বসল।
“আমি তোমাদের দলে যোগ দেব না।” শান্তভাবে পাশ ফিরে তাকানো লি দেওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে হান ফেই বলল।
“তোমাদের এই অভিনয় করার কোনো দরকার নেই, তোমাদের অভিনয় সত্যিই ভীষণ বাজে।”
এই মানুষগুলো কুয়াশায় প্রবেশের আগেও ভালো মানুষ ছিল না।
তারা সবাই একটা হোটেলের ভেতরে জড়ো হয়েছিল, কোনো রকম বিচারবুদ্ধি ছাড়াই নিষিদ্ধ সব পানীয় পান করেছিল।
এরপর, তারা পুরো হোটেলটাকে ওলটপালট করে দিয়েছিল, দেয়াল ও মেঝের ওপর নানা রকমের নোংরা তরল ছড়িয়ে পড়েছিল।
এমনকি, এর মাঝে প্রচুর পরিমাণে তাজা রক্তও মিশে ছিল।
ঠিক যখন তারা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল এবং জিনিসপত্র গুছিয়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই কুয়াশা তাদের ঘিরে ধরেছিল।
ঘটনাপ্রবাহে সামান্য পরিবর্তন ঘটেছে।
তার লেখায়, এই মানুষগুলো শহরের প্রবেশের ঠিক প্রথম কয়েকদিনের মধ্যেই মারা যাওয়ার কথা ছিল।
অথচ তারা এখনো বেঁচে আছে।
আর সেই নারীর কথা শুনে মনে হচ্ছে, তাদের কাছে অতিরিক্ত খাবারও রয়েছে।
মনের ভেতর উথলে ওঠা ভাবনাগুলোকে চেপে ধরে, হান ফেই মাথা তুলে লি দেওয়েইয়ের দিকে তাকাল।
“আমি জানি, তোমরা আমার ব্যাগের খাবারগুলো চাচ্ছো।”
“তবে দুঃখের বিষয়, আমি আমার খাবার তোমাদের দান করার কোনো পরিকল্পনা করছি না।”
কথা শেষ করে, হান ফেই এক পা পিছিয়ে গেল, তার স্পষ্ট হাড়যুক্ত আঙুলগুলো নিজের গলার কাছে চলে গেল।
গলার কাছ থেকে এক ফালি লাল কুয়াশা কুন্ডলী পাকিয়ে বেরিয়ে এল।
“হাহ্।”
হান ফেই যে তাদের চালাকি ধরে ফেলেছে তা বুঝতে পেরে, কোণায় থাকা মানুষগুলো আর তা লুকিয়ে রাখল না।
তারা সবাই একে একে দাঁড়িয়ে গেল।
“আমি তোমাকে বলছি, ব্যাগের সব খাবার বের করে দাও, হয়তো আমরা দয়া করে তোমাকে আমাদের সঙ্গে থাকতে দিতে পারি।”
লি দেওয়েই দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরল, তার চোখের লোভ আর লুকানোর চেষ্টা করল না।
সে হান ফেই-এর পিঠের ব্যাগের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে ব্যাগটা নিজের কোলে ছিনিয়ে নিতে চায়!
“তুমি যদি ভালোমন্দ না বোঝো, তবে ওই ভয়ানক জিনিসগুলোর আসার জন্য অপেক্ষা করতে হবে না, আমি এখনই তোমাকে মেরে ফেলতে পারি!”
কথা শেষ হবামাত্র, লি দেওয়েই হিংস্রভাবে হাত বাড়িয়ে হান ফেই-এর গলা টিপে ধরতে গেল।
হান ফেই ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে গলার কাছ থেকে হাতটা সামনে বাড়িয়ে দিল, নিখুঁতভাবে লোকটার হাতের ওপর গিয়ে বসল।
“আহ্!!”
লোকটা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, তীব্র ব্যথা তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, এতটাই ব্যথা যে সে মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং হাত জড়িয়ে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল!
“তু-তুমি আমার সঙ্গে কী করলে?!”
আতঙ্কিত হয়ে মাথা তুলে হান ফেইয়ের দিকে তাকাল লোকটা, “মা-আমার হাতের মাংসগুলো……”
সে হাত চাপা দেওয়া আঙুলগুলো আলগা করে দিল।
“পটাশ——”
কয়েক টুকরো ছাল-মাংসের টুকরো তৎক্ষণাৎ মাটিতে খসে পড়ল।