ষটোচল্লিশ অধ্যায়: দুঃখিত, আমার নাম হান পেই নয়
লিয়ু ডেওয়েই এবং অন্যরা কোয়েলের মতো ঘাড় গুঁজে সাবধানে দেখল হান ফেই কীভাবে ওই লোকটির উপর দিয়েই পা গলিয়ে চলে গেল।
"সে কি তবে হামলা করছে না..."
লিয়ু ডেওয়েই-এর গলা কেঁপে উঠল।
তার পাশে পনিটেল বাঁধা নারীটি দাঁতে দাঁত চেপে ধরল।
"তার কি মনে হচ্ছে আমাদের লোক বেশি, তাই সে হামলা করার সাহস পাচ্ছে না?"
"হতেও পারে!" লিয়ু ডেওয়েই নিজের মনের ভয় চেপে রাখল।
"যতক্ষণ আমরা একসাথে আছি, সে সহজে হামলা করার সাহস পাবে না! এখন থেকে তোমরা সবাই আমার আশেপাশে থাকবে, কোনোভাবেই অনুমতি ছাড়া কোথাও যাবে না!"
"আমাকে ছাড়া কেউ তোমাদের রক্ষা করতে পারবে না! এই লোকটি যেকোনো মুহূর্তে তোমাদের প্রাণ কেড়ে নিতে পারে, যদি বেঁচে থাকতে চাও, তবে কথা মতো চলবে!"
বাকিরা মাথা নাড়ল।
তারা কেউ খেয়াল করল না যে সবচেয়ে কোণায় থাকা ফ্রেকলযুক্ত নারীটি ব্যঙ্গাত্মকভাবে ঠোঁট বাঁকাচ্ছে।
একদল বোকা।
এমন অদ্ভুত সব উপায় যার আছে, সে কি কেবল তাদের লোক বেশি দেখে ভয়ে হামলা করবে না?
তারা বুঝতেই পারছে না যে তারা কেবল কয়েকটি টোপ মাত্র।
যদি না তারা কোনো কাজে লাগত, তবে ওই লোকটি কখনোই তাদের বাঁচিয়ে রাখত না।
হান ফেই কোণায় পা মুড়ে বসল, লিয়ু ডেওয়েইদের এই সতর্ক অনুমানগুলোকে সে নিজের মতো চলতে দিল।
রাতের দৈর্ঘ্য ক্রমশ বাড়ছিল।
যদিও ঘড়ি পরা ছিল না, তবুও হান ফেই কিছুটা আন্দাজ করতে পারছিল যে রাতের স্থায়িত্ব দীর্ঘ হচ্ছে এবং দিন ছোট হয়ে আসছে। শুরুতে যদি দিন দুই ঘণ্টার হতো, তবে এখন তা মোটে এক ঘণ্টার মতো।
এটা কোনো ভালো লক্ষণ নয়।
যখন রাত পুরো শহরকে গিলে ফেলবে, তখন কারোরই বাঁচার কোনো পথ থাকবে না—অবশ্য এর মধ্যে সে নিজেও অন্তর্ভুক্ত।
আগামীকাল তাকে সেই লোকটিকে খুঁজে বের করতেই হবে।
চোখ বন্ধ করে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে হান ফেই রাতের কেটে যাওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।
যতক্ষণ না লিয়ু ডেওয়েইদের পায়ের শব্দ শোনা গেল, হান ফেই-এর বন্ধ চোখ দুটি হঠাৎ খুলে গেল।
"আহ!!"
তারা সবাই চমকে উঠল এবং অজান্তেই আর্তনাদ করে উঠল।
"তাড়াতাড়ি! জলদি চলো! হা করে দাঁড়িয়ে আছ কেন!"
লিয়ু ডেওয়েই সামনের লোকটিকে এক লাথি মারল।
লোকটি মনে ক্ষোভ পুষে রেখেও কিছু বলতে পারল না, সে তার চার হাত-পা মাটিতে ফেলে কোনোমতে হামাগুড়ি দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং সামনে পথ দেখাতে লাগল।
চশমা পরা লোকটি আর নেই, এখন তাদের দলে কেবল চারজন বাকি আছে।
ঠিক দুজন পুরুষ আর দুজন নারী।
সামনে চলা লোকগুলোর কেউ খেয়াল করেনি যে পেছনের ফ্রেকলযুক্ত নারীটি মাথা তুলে হান ফেই-এর সাথে চোখাচোখি করল।
হান ফেই নির্বিকারভাবে মাথা নাড়ল।
ফ্রেকলযুক্ত নারীটি মুখ ফিরিয়ে নিল এবং শক্ত করে ঠোঁট চেপে লিয়ু ডেওয়েইদের পেছনে চলতে লাগল।
তবে।
কাঠের দরজাটা সবেমাত্র খোলা হলো, আর তাতেই লিয়ু ডেওয়েইদের পা ভয়ে হঠাৎ থেমে গেল!
"ঠাস——"
মাথার চুল ছাঁটা লোকটি পা তুলে লিয়ু ডেওয়েইকে সজোরে এক লাথি মারল, আর তাতে সে সোজা কাঠের দরজার ভেতরে ছিটকে পড়ল।
বাকিরা আতঙ্কে দ্রুত সরে গেল।
পনিটেল বাঁধা নারীটি হাত বাড়িয়ে লিয়ু ডেওয়েইকে তুলল।
"তোমরা! কীভাবে তোমরা মরোনি!"
লিয়ু ডেওয়েই ভয়ে থমকে যাওয়া চোখে সামনের লোকগুলোর দিকে তাকাল।
"তোমরা, তোমরাই তো ওই দানবদের হাতে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার কথা ছিল! কীভাবে... এমনটা হতে পারে..."
"হাহ।" মাথা কামানো লোকটি দম্ভভরে কাঠের দরজার ভেতরে প্রবেশ করল।
তার পেছনের লোকগুলো কোনো কথা বলল না, কেবল তাদের চোখের ঘৃণা এত তীব্র ছিল যে মনে হচ্ছিল তা বুঝি জমে বরফ হয়ে যাবে।
"কী ব্যাপার? আমরা মরি নাই দেখে তোমার খুব খারাপ লাগছে? আবার আমাদের কোনো ফাঁদে ফেলে কোথাও পাচার করার ধান্দা করছ নাকি?"
"না! আমি ভুল করেছি! আমি সত্যিই ভুল করেছি!" লিয়ু ডেওয়েই সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল, সে কোনো কিছু না ভেবেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা কামানো লোকটির সামনে বারবার মাথা ঠুকতে শুরু করল।
"আমরা তখন কেবল খুব ক্ষুধার্ত ছিলাম! আমরা এখানে অনেক দিন ধরে আটকে আছি, আমরা শুধু বাঁচতে চেয়েছিলাম!"
"তোমরা খাবার ভাগ করে দিলেও তা তো যথেষ্ট ছিল না, মোটেও যথেষ্ট ছিল না!"
"খাবার তো একদিন ফুরিয়েই যেত... তোমরা এত দয়ালু যখন, তখন সব খাবার আমাদের দিয়েই আমাদের বাঁচিয়ে রাখা উচিত ছিল! তুমিই তো বলেছিলে না? তোমরা আমাদের সেবা করার জন্যই আছ! তোমাদের তো এইটুকু হিসেব করা উচিত... আহ!!"
কথা শেষ হওয়ার আগেই লিয়ু ডেওয়েইকে আবার সজোরে পা দিয়ে মারল মাথা কামানো লোকটি, ব্যথায় সে আর্তনাদ করে উঠল।
"তুই এখনো মুখ খুলিস?!"
মাথার চুল ছাঁটা লোকটির চোখ রাগে ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।
সে পা গুটিয়ে লিয়ু ডেওয়েইয়ের সামনে蹲 করে বসল।
"আমরা ভালোবেসে তোমাদের খাবার ভাগ করে দিয়েছি, দয়া করে তোমাদের এখানে থাকতে দিয়েছি!"
"কিন্তু রাত যখন নেমে এল, তখন তুই আমাকে ঠকাস!"
"তুই বললি তোর সাথে খাবার খুঁজতে যেতে, তুই বললি কোনো বিপদ হবে না, আমি তোকে বিশ্বাস করলাম, কিন্তু তার ফল আমি কী পেলাম!"
"যদি আমার সঙ্গীরা নিজেদের জীবনের পরোয়া না করে নিচে নেমে না আসত, তবে আমি ওই দানবগুলোর পেটে চলে যেতাম! তোর ওই মিথ্যে কথার জন্যই তো আমার সঙ্গীরা মারা গেল!"
কথা শেষ হতে হতে মাথা কামানো লোকটির গলায় কান্নার সুর বেজে উঠল।
তার পেছনের লোকগুলো পলকহীন চোখে লিয়ু ডেওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
চোখের দৃষ্টি দিয়ে যদি কাউকে মেরে ফেলা যেত, তবে লিয়ু ডেওয়েই এতক্ষণে হাজারবার মারা যেত।
"আমি ভুল করেছি! আমি সত্যিই ভুল করেছি!"
লিয়ু ডেওয়েই দুই হাতে মাথা চেপে ধরে যন্ত্রণায় কেঁদে উঠল।
"আমিও তো শুধু বাঁচতে চেয়েছিলাম..."
"আমি এখান থেকে বেঁচে ফিরতে চাই, ওই দানবগুলোর পেটে যেতে চাই না, আমার কি কোনো দোষ আছে... আমার কোনো দোষ নেই... তোমরা আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাদের কাছে হাত জোড় করছি, তোমরা আমাকে ছেড়ে দাও!"
তার এই করুন অবস্থা দেখে মাথা কামানো লোকটি মাটিতে থুথু ফেলল।
এদিকে ট্রেঞ্চ কোট পরা, যাকে তারা ওয়াং দলপতি বলে ডাকছিল, সেই লোকটি হান ফেইয়ের সামনে এসে তার হাতের তালু বাড়িয়ে দিল।
"হ্যালো, হান ফেই।"
হান ফেই চোখ দুটি ছোট করল।
"দুঃখিত, আমার নাম হান ফেই নয়।"
সে কাঁধ ঝাঁকাল এবং ওয়াং দলপতির তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।
"তোমরা মনে হয় ভুল লোককে চিনছ?"
ওয়াং দলপতির পেছনের লোকগুলো একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।
তবে তারা কেউ কোনো কথা বলল না, কেবল মাথা ঘুরিয়ে শান্তভাবে ট্রেঞ্চ কোট পরা ওয়াং দলপতির দিকে তাকিয়ে রইল।
তাদের কাছে সামরিক আদেশই সবকিছুর উর্ধ্বে।
"তুমি সত্যিই হান ফেই নও?"
ওয়াং দলপতি হান ফেইয়ের চেহারার দিকে অপলক তাকিয়ে রইল, সেখান থেকে কোনো ছিটেফোঁটা অসঙ্গতি খুঁজে বের করার চেষ্টা চালাল।
কিন্তু হান ফেইয়ের চেহারার রঙে কোনো পরিবর্তন এল না।
সে কোনো অসঙ্গতি খুঁজে পেল না, তাই কেবল গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"এমন তো হওয়ার কথা নয়... সে এখনো ভেতরে প্রবেশ করেনি কেন, প্রায় এক মাস হয়ে গেল..."
এই লোকগুলো কি বিশেষভাবে তাকেই খুঁজছে?
হান ফেইয়ের মনে সতর্কতার সৃষ্টি হলো।
সে কোনোভাবেই ঝামেলায় জড়াতে চায় না, তাই এই লোকগুলোর সামনে নিজের আসল নাম প্রকাশ করার প্রশ্নই ওঠে না।
কে জানে এই লোকগুলো তাকে কী উদ্দেশ্যে খুঁজছে!
"ঝামেলা করো না, পথ ছাড়ো।"
হান ফেই ওয়াং দলপতির কৌতূহলকে আর পাত্তা না দিয়ে তার সামনে দিয়ে হেঁটে গেল, "আমাকে বেরিয়ে বাঁচার পথ খুঁজতে হবে।"
তার লেখা উপন্যাসে এই লোকগুলোর কোনো অস্তিত্ব ছিল না।
তারা একটা হঠাৎ চলে আসা পরিবর্তন।
সৌভাগ্যবশত, তাদের আসার কারণে কাহিনীর মূল ধারার কোনো পরিবর্তন ঘটেনি।
"বাঁচার পথ খুঁজবে?"
মাথা কামানো লোকটি এক পা এগিয়ে হান ফেইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
"তোমার কথার অর্থ কি এই যে তুমি এখান থেকে বের হওয়ার পথ খুঁজে পেয়েছ?"
প্রায় সবাই একসঙ্গে হান ফেইয়ের দিকে তাকাল।
হান ফেই ঠোঁট চেপে ধরল।
সে বুঝতে পারছে যে ওয়াং দলপতি এবং মাথা কামানো এই লোকগুলোর ভেতর এক ধরনের ন্যায়বোধ কাজ করছে।
তাদের মাঝে লিয়ু ডেওয়েইয়ের মতো কোনো কুটিলতা বা চালাকি নেই।
কিন্তু তারপরও, সে কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না।
"তোমরা কি এই এক মাসে বাঁচার পথ খোঁজোনি?"
হান ফেই মাথা কামানো লোকটির প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল, "তোমরা কি এই এক মাস ধরে কেবল বসে বসে মরার অপেক্ষা করেছ?"