চল্লিশতম অধ্যায়: আমাদের সঙ্গীকে হত্যা করল যে বস্তু, সেটাই সেই বস্তু

হান ফেইয়ের কথা শুনে মূন্ডন করা পুরুষটির গলা আটকে গেল।
তার ভ্রুগুলো জটিল গিঁটের মতো ভাঁজ হয়ে গিয়েছিল, সে হান ফেইকে উপরে-নীচে তাকিয়ে দেখল।
“তুমি কেন এত অবমাননাকর কথা বলছ...”
“দয়া করে সরে যাও।” হান ফেই মূন্ডন করা পুরুষের কথার কোনো উত্তর দিল না, কেবল সামান্য চোখ ঘুরিয়ে সামনে দাঁড়ানো ওয়াং দলের দিকে তাকাল।
ওয়াং দলের শরীরে থাকা বায়ু-প্রতিরোধী কোটটি এতটাই ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল যে তার আসল রূপ বোঝা যাচ্ছিল না।
সে আর হান ফেইকে বাধা দিল না, কেবল সামান্য শরীর বাঁকিয়ে তার জন্য একটি রাস্তা খুলে দিল।
অন্যরাও তা দেখে পাশে সরল।
হান ফেই দরজার কাছে পৌঁছালেন, দরজা খোলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখনই পিছন থেকে ওয়াং দল চিৎকার করল—
“হান ফেই!”
তার কাজ প্রায় থেমে গেল।
কিন্তু সে খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাল।
শরীর সোজা হয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, সে দরজা খুলে দিল।
“যদি তোমরা সত্যিই হান ফেই নামের লোকটিকে খুঁজছো, তাহলে বাইরে গিয়ে ডাকো, হয়তো কেউ সাড়া দেবে?”
এই কথা বলেই হান ফেই পদক্ষেপ দ্রুত করল, অল্প সময়ের মধ্যেই ওয়াং দল ও লিউ দেউয়ে এবং অন্যদের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
মূন্ডন করা পুরুষ লিউ দেউয়ের দিকে তাকাল, যে প্রায় অচেতন হয়ে পড়েছিল, তার চোখে গভীর অবজ্ঞা ঝলমল করল।
“কোনও হাড়পাঁজরহীন, দেখছি তোর কী অবস্থা!”
অন্যান্যরা মাথা নিচু করে মাটিতে গর্ত খুঁড়ে সেখানে লুকিয়ে যেতে চাইছিল যেন।
“তার পেছনে যাও।”
তবে ওয়াং দল এভাবে ছেড়ে দিল না।
সে কোটের এক কোণ উলটে ভিতর থেকে একটা ঝালমুড়ি কাঁটা বের করল।
কাঁটাটির ওপর কিছু কালো রক্তের দাগ এখনও লেগে ছিল।
“হ্যাঁ!”
ওয়াং দলের পেছনে থাকা কয়েকজন দ্রুত শরীর সোজা করল।
তারা হান ফেইয়ের পেছনে পা মেলাল।
তাদের পদধ্বনি এতটাই নীচু ছিল যে লিউ দেউয়ে ও অন্যরা তা শুনতে পায়নি।
তাদের চলে যাওয়ার পর লিউ দেউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে মাটিতে পড়ে চোখ ফাঁকা করে কাঠের ছাদের দিকে তাকাল।
“আমরা... সত্যিই কি বাঁচতে পারব?”
অন্যরা এতটাই আতঙ্কিত হয়ে গিয়েছিল যে, ছত্রাকময়ী মেয়েটির চোখে কিছু ঝলক থাকলেও বাকিরা মাথা নিচু করে কোনো আশা ছাড়াই দাঁড়িয়ে ছিল।
একই সময়ে,
ওয়াং দল ও তার সঙ্গীরা দূর থেকে হান ফেইয়ের পেছনে পেছনে যাচ্ছিল।
তারা কঠোর প্রশিক্ষণ পেয়েছে।
তাদের পা এমন নরম ছিল যে সাধারণ মানুষ তা শুনতেও পারবে না।
কিন্তু হান ফেই সাধারণ মানুষ নয়!
সে তাদের পা শব্দ সম্পূর্ণরূপে শুনতে পাচ্ছিল।
তাদের সঙ্গে সময় নষ্ট করতে ধৈর্য ছিল না, হান ফেই সামান্য ফিরে তাকাল।
ওয়াং দল সহ তারা ঝটপট কয়েকটি আড়াল খুঁজে পেল, শরীর ঢাকার চেষ্টা করল।
কিন্তু তা বৃথা।
হান ফেই তাদের বাজে অভিনয় পুরোপুরি বুঝে গিয়েছিল।
সে হতাশ হয়ে কপালে হাত দিল, অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা আমার পেছনে আসার কারণ কী?”
বিষয়টি বুঝে ওয়াং দল আর অভিনয় করল না।
আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে তাদের সবাই হান ফেইয়ের সামনে দাঁড়ালো।
“আমরা এখানে প্রায় এক মাস ধরে আছি, প্রতিদিন একটি পথ খুঁজতে চেষ্টা করছি, কিন্তু পাইনি, অনেক সাথী মারা গেছে!”
বক্তব্য করার সময় ওয়াং দল শান্ত ছিল, তবে তার পেছনের সবাই চোখ লাল করেছিল।
“আমাদের জন্য মৃত্যু ভয়ংকর নয়, ভয়ংকর হল আমরা এখনও খুঁজে পাইনি যে লোকটিকে খুঁজছি!”
“যদি সে না আসে, আমরা সবাই এখানে মরে যেতে পারি। আমি দেখছি তুমি শান্ত, তাই তোমার পেছনে আসছি, হয়তো তার ওপর নির্ভর না করেও আমরা বের হতে পারব।”
হান ফেইয়ের ভ্রু আরও গভীরভাবে ভাঁজ হল।
এই মানুষগুলো কেন ভাবছে সে বের হতে পারে?
হয়তো আগে কেউ বের হয়েছিল এবং তার অস্তিত্ব ফাঁস করেছে?
মনের মধ্যে অস্বস্তি উঠল।
হান ফেই ওয়াং দলকে দেখে অবশেষে তাদের তাড়ানোর কথা বলল না।
“যদি আসতে চাও, তবে আসো, তবে আমি আগেই বলছি, যদি বিপদ হয়, আমি তোমাদের বাঁচাতে পারব না।”
“আমরা তোমার সাহায্য চাই না!” মূন্ডন করা পুরুষ তৎক্ষণাৎ বড় হাত না দিল।
“তুমি শুধু আমাদের পথ দেখাও, আমরা মরলেও বা আহত হলেও, সেটা আমাদের ব্যাপার, তোমাকে দোষ দেওয়া যাবে না!”
শুনে হান ফেই আবার সামনের দিকে হাঁটতে লাগল।
সে সরাসরি টাউনহল স্ট্রিট পার হয়ে ঘন জঙ্গলের দিকে এগোল।
তার ক্ষমতায়, কোনো কিছুই দুর্বলতা ছাড়া নেই।
আর সবচেয়ে স্বার্থপর ও নির্মম টাউনহলের একমাত্র দুর্বলতা হল ঘন জঙ্গলে বহু বছর বাস করা তার ছেলে ও মা।
এখন তার কাজ হল তাদের হাতকড়া পরিয়ে টাউনহলকে জোর করা।
জঙ্গলে বিপদ ছড়িয়ে পড়ে।
ঠিক জঙ্গলে প্রবেশের মুহূর্তে, একটি তীব্র শীতলতা শরীর জুড়ে ছেয়ে গেল।
“সাবধান!”
পিছন থেকে ওয়াং দল হান ফেইয়ের হাত ধরে টানার চেষ্টা করল।
কিন্তু হান ফেই তার থেকে এক ধাপ এগিয়ে, বাতাসের সঙ্গে হেলানো, খ skeletonালার মতো শরীরের দিকে হাত বাড়াল।
“ধাক্কা—”
খ skeletonালার মতো শরীর ভারী পড়ে গেল।
তার বুকের আগুন নিভে গেল।
ওয়াং দল ও অন্যান্যজনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“যে বস্তু আমাদের সাথীকে হত্যা করেছে, সেটাই।”
খ skeletonালার শরীর কালো হয়ে গিয়েছিল।
তার মাথা মুষ্টির মতো ছোট।
কালো শরীর বেশ লম্বা, হান ফেইয়ের চেয়ে মাথা একখানি উঁচু।
তার আঙ্গুলের হাড় তীক্ষ্ণ, বাতাসের মতো ছুটে আসার সময় হান ফেই মনে করল যেন ছুরির ধার, যে কোনো সময় তার ত্বক ছিঁড়ে ফেলতে পারে।
এই সময় কালো শরীর আস্তে আস্তে বিলুপ্ত হতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর, মাটিতে শুধু একটি কালো কয়লা পড়ে থাকল।
“তোমরা আর এগিয়ে আসো না।”
হান ফেই উঠে ভিতরে এগিয়ে গেল, “ভিতরের দিকে যতই যাও, বিপদ ততই বাড়বে, তোমরা হয়তো বাঁচতে পারবে না।”
ওয়াং দল ও অন্যান্যরা কিছু বলল না।
তারা শুধু হান ফেইয়ের পেছনে পা মেলাল, চারপাশ সতর্ক চোখে দেখছিল।
মূন্ডন করা পুরুষ ও আরেকজন দুপাশে, শেষজন পেছনে ছিল।
হান ফেই ও ওয়াং দল সামনে পথ খুঁজছিল।
“শশশ—”
জঙ্গলে সব গাছ বাতাস ছাড়া হঠাৎ নড়তে শুরু করল।
ছোট ছোট শব্দ যেন কোনো অস্তিত্বকে ঢেকে রাখছিল।
ওয়াং দল, মূন্ডন করা পুরুষরা হঠাৎ স্থির হয়ে গেল!
তারা হান ফেইয়ের দিকে তাকাল।
পরবর্তী মুহূর্তে হান ফেইয়ের দুই পা বাঁকিয়ে হঠাৎ দ্রুত দৌড় শুরু করল!
“আহ?”
মূন্ডন করা পুরুষ হতবাক হয়ে গেল।
“সে দৌড়াল?”
“পেছনে যাও!” ওয়াং দল দৌড়ে তার পেছনে গেল।
মূন্ডন করা পুরুষরা পিছপা হল না, একে একে পা মেলাল।
দিন দিন কঠোর প্রশিক্ষণ তাদের শরীরকে সাধারণ মানুষের থেকে গুণগতভাবে শক্তিশালী করেছে।
তাদের গতি এত দ্রুত যে জঙ্গলে তারা ছায়ার মতো ছুটে চলল।
“ঝড়—”
অসংখ্য বাতাসের শব্দ কানের পাশে গর্জন করল।
হান ফেইয়ের পদক্ষেপ হঠাৎ থেমে গেল।
ওয়াং দল ও অন্যান্যরাও তার পেছনে থেমে গেল।
“তারা এসেছে।”
হান ফেই সতর্ক চোখে চারপাশ দেখল।
হাত থেকে হিমশীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
মানব ত্বকের মেয়ে বিভক্ত হয়ে বেরিয়ে এল।
ত্বক তার শরীর ঢেকে রাখল, তার দেহ কালো ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে হান ফেইয়ের পেছনে অনুসরণ করল।
ভূত শিশু গলায় থেকে লাফ দিতে চাইল, কিন্তু হান ফেই তার হাত দিয়ে শক্ত করে ধরে রাখল।
সে এইসব মানুষের সামনে নিজের গোপন ক্ষমতা প্রকাশ করতে চায় না।
লাল ধোঁয়া মুহূর্তের মধ্যে হান ফেইয়ের পাশে অদৃশ্য দেওয়া দেয়ালের মতো তৈরি হল, প্রতিটি ফাঁক দৃঢ়ভাবে রক্ষা করল।
“সিস!”
শীতল বাতাসের শব্দ গোলমাল করল।
ছুরির মতো ধারালো আঙ্গুল মাটির নিচ থেকে উঠল!
তারা এসেছে!