পঞ্চান্ন অধ্যায়: অস্বাভাবিকতা

"তাহলে, হো সিয়ং নামের এই ব্যক্তির কথা আপনার কি কিছু জানা আছে?" গু যেফং জিজ্ঞেস করলেন।

আকuring পাশের উঠানের সেই মৃত সাধকটির নাম হো সিয়ং?

লি আরসুয়ান স্মৃতিরোমন্থন করার ভান করে মাথা নাড়লেন এবং উত্তর দিলেন, "এই, গু জেনার, গত কয়েক মাসে আমি তো হো সাধকের দেখা পাইনি।"

"ঠিক করে বলতে গেলে, গত বছরের শীতকাল থেকে শুরু করে বর্তমানের এই পাঁচ-ছয় মাসের মধ্যে হো সাধক আমার সঙ্গে কোনো দিন দেখাই করেননি।"

কথাটি শুনে গু যেফং হালকা করে মাথা নাড়লেন।

তিনি লি আরসুয়ানের পাশের সেই ছোট উঠানটির দিকে তাকালেন।

এই পরিস্থিতিতে, এই হো সিয়ং কি কাউকে কিছু না জানিয়েই চলে গেছেন?

নাকি কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে?

আগে এই লি পরিবারের সন্তান লি আরসুয়ানের মাঝে যে লুকিয়ে থাকা উত্তেজনা তিনি লক্ষ্য করেছিলেন, তা তার মনে পড়ে গেল এবং তার মনে কিছুটা সন্দেহের সৃষ্টি হলো। তিনি চোখের কোণ দিয়ে তির্যকভাবে একবার তাকালেন।

তবে লি আরসুয়ানের চেহারায় কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে না পেয়ে, তিনি এই অনুমানের পেছনে আর সময় নষ্ট করলেন না।

হো সিয়ং না জানিয়ে চলে গিয়ে থাকুক কিংবা কোনো দুর্ঘটনা ঘটে থাকুক, যেহেতু সে সময়মতো ভাড়া পরিশোধ করতে পারেনি, তাই এই আধ্যাত্মিক জমিটি তো অবশ্যই ফিরিয়ে নেওয়া হবে।

গু যেফং লি আরসুয়ানকে বললেন, "গতকাল যখন আধ্যাত্মিক জমির ভাড়া তোলার সময় হয়েছিল, তখন আমার লোকজন প্রায় আধা প্রহর ধরে দরজায় কড়া নেড়েও হো সিয়ংয়ের উঠানের দরজা খোলাতে পারেনি। আমাদের সন্দেহ হচ্ছে হো সাধকের সঙ্গে হয়তো কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে। যেহেতু এমন পরিস্থিতি, তাই আমি লি সাধককে সাক্ষী থাকার অনুরোধ জানাচ্ছি, চলুন আমরা দুজনে একসঙ্গে হো সিয়ংয়ের উঠানে প্রবেশ করে একবার অনুসন্ধান করি।"

কথা বলতে বলতে গু যেফং লি আরসুয়ানের উত্তরের কোনো অপেক্ষা না করেই—অথবা বলা চলে, লি আরসুয়ানের ইচ্ছামতো চলার কোনো প্রয়োজন না ভেবেই—সোজা হো সিয়ংয়ের ছোট উঠানের দিকে হেঁটে গেলেন।

"গু জেনারের অতিরিক্ত শিষ্টাচার।" লি আরসুয়ানের মাথার ত্বক কিছুটা সংকুচিত হয়ে এল, তবুও তিনি মুখে হাসি ফুটিয়ে উত্তর দিলেন এবং মাথা নিচু করে পেছনে পেছনে অনুসরণ করলেন।

দেখা গেল, গু যেফং কয়েকটি বড় পা ফেললেন, যেন তিনি কোনো যাতায়াতের মন্ত্র প্রয়োগ করেছেন, আর পলকের মধ্যেই তিনি হো সিয়ংয়ের ছোট উঠানের দরজার সামনে পৌঁছে গেলেন।

তিনি সামনের উঠানের দরজার দিকে তাকালেন, হাত বাড়িয়ে এর ওপর জমে থাকা ধুলার একটি স্তর ঝেড়ে ফেললেন, এরপর তার ঠোঁট দুটি মৃদু কাঁপতে লাগল।

শব্দপ্রেরণ মন্ত্র!

সাধকদের অন্যতম আবশ্যক একটি মন্ত্র, যা সাধনা করা সহজ এবং এর ব্যবহারও ব্যাপক। জনশ্রুতি আছে যে উচ্চ修为র সাধকরা কেবল শব্দপ্রেরণের মাধ্যমেই শত্রুকে হত্যা করতে পারেন।

একটি শব্দ একটি রেখায় ঘনীভূত হয়ে গু যেফংয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে উঠানের ভেতরে প্রবেশ করল এবং উঠানের প্রতিটি কোণ দ্রুত প্রদক্ষিণ করে, অবশেষে কোনো লক্ষ্যবস্তু না পেয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

"সত্যিই কেউ নেই।"

গু যেফং বিড়বিড় করে একটি কথা বললেন এবং হালকাভাবে ধাক্কা দিলেন। উঠানের দরজাটি যেন কাগজের তৈরি, মুহূর্তের মধ্যে তা টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল এবং কাঠের গুঁড়ো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক এই সময়ই লি আরসুয়ান গু যেফংয়ের পেছনে এসে পৌঁছলেন।

গু যেফংকে কোনো কথা না বলেই সরাসরি দরজা ভেঙে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে তার বুক আরও কেঁপে উঠল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না এই গু যেফং তার রেখে যাওয়া কোনো চিহ্ন চিনতে পারবেন কি না। যদি তিনি তার রেখে যাওয়া চিহ্নগুলো চিনতে পারেন এবং এই সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে হো পদবীর সাধকটিকে তিনিই হত্যা করেছেন, তবে নিজেকে রক্ষা করতে তাকে আর কী পরিমাণ মূল্য পরিশোধ করতে হবে...

হাঁ?

দাঁড়ান।

এই উঠানটি কবে থেকে এত শূন্য হয়ে গেল?

আগে উঠানভর্তি যে অন্ধকার ফার্ন ঘাসগুলো ছিল, সেগুলো কোথায় গেল?

লি আরসুয়ানের দৃষ্টি ভাঙা উঠানের দরজার মধ্যে দিয়ে ছোট উঠানের আধ্যাত্মিক জমির দিকে পড়ল। তার মন খুব দ্রুত ঘুরপাক খেতে লাগল এবং গভীর সন্দেহের সৃষ্টি হলো।

শুধু যে অন্ধকার ফার্ন ঘাসগুলোই অদৃশ্য হয়ে গেছে তা নয়।

উঠানে জমা হওয়া অন্ধকার শক্তিও অদৃশ্য হয়ে গেছে। চারপাশে কেবল শূন্যতা, কোনো কিছুই অবশিষ্ট নেই। ঠিক যেন কেউ বিশেষ যত্ন নিয়ে পুরো জায়গাটি পরিষ্কার করে দিয়ে গেছে!

এই উঠানে সম্প্রতি অন্য কেউ এসেছিল?!

কে সে? হো সিয়ংয়ের পরিবারের কেউ কি?

লি আরসুয়ান কোনো দিকে না তাকিয়ে, গু যেফংয়ের পেছনে পেছনে পা মিলিয়ে হো সিয়ংয়ের ছোট উঠানের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

প্রধান দরজা দিয়ে এই ছোট উঠানে প্রবেশ করার এটি তার দ্বিতীয়বার।

প্রথমবার তিনি দরজার ফাঁক দিয়ে তার ওড়ার তরবারি প্রবেশ করিয়ে দরজার খিল কেটে ফেলেছিলেন এবং প্রধান দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করেছিলেন, এরপর তাকে অতর্কিত আক্রমণ করতে আসা হো সিয়ংকে হত্যা করেছিলেন।

তিনি হো সিয়ংয়ের কাছ থেকে একটি তাবিজও পেয়েছিলেন, এমন একটি তাবিজ যার সঙ্গে আত্মিক শক্তির আক্রমণ করার ক্ষমতা যুক্ত ছিল।

কিন্তু আজ পর্যন্ত তিনি তা একবারও ব্যবহার করেননি এবং কীভাবে তাবিজ ব্যবহার করতে হয় তাও তিনি জানেন না। এই বিষয়ে তিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞ।

অবশ্য, তিনি যে এটি নিয়ে গবেষণা করেননি, তার পেছনে হো সিয়ংয়ের পরিণতির কথাও কিছুটা কাজ করেছিল। ওই তাবিজটি ছিল একটি দুই ধার বিশিষ্ট তরবারি, যা অন্যকে আঘাত করতে পারে, আবার নিজেরও ক্ষতি করতে পারে।

তার সেই কথাটি মনে ছিল, তিনি সাধারণ মলমূত্রের এক বালতি জল দিয়ে সেই তাবিজটিকে মলিন করে দিয়েছিলেন। কিংবা বলা চলে, তাবিজের সঙ্গে যুক্ত আত্মিক শক্তিকে নষ্ট করে দিয়েছিলেন, যার ফলে হো সিয়ংয়ের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছিল এবং তিনিও গুরুতর আহত হয়েছিলেন বলে মনে করা হয়। তাই সে অন্ধকূপে বসে নিজের জখম সারাচ্ছিল, যার ফলে তার অন্ধকূপে প্রবেশ করা এবং খুব সহজেই তাকে হত্যা করা সম্ভব হয়েছিল।

গু যেফংয়ের চেহারায় কোনো ভাবলেশ ছিল না, তার পদক্ষেপ ছিল দ্রুত। উঠানের অর্ধেকটা ঘুরে তিনি এক লাফে কাঠের ঘরের মধ্যে প্রবেশ করলেন।

লি আরসুয়ানের ঘরের ভেতরের সেই সমস্ত মৃতদেহের নমুনাগুলোর কথা মনে পড়ে গেল, তার ভেতরে কিছুটা অস্বস্তি অনুভূত হলো, তবুও তিনি কিছু না বলে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

কিছুটা অপ্রত্যাশিত হলেও আবার কিছুটা অনুমেয় যে, ঘরের ভেতরটাও পরিষ্কার করা হয়েছে। এটি অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন ছিল; চুল্লি হোক, কিংবা মাখামাখি হয়ে থাকা রক্তের দাগ হোক, এমনকি দেওয়ালের ইটের ধুলোবালি পর্যন্ত এত নিখুঁতভাবে পরিষ্কার করা হয়েছে যে একটুও অবশিষ্ট নেই।

বাইরের ঘরটি যেমন, ভেতরের ঘরের সেই মৃতদেহের নমুনাগুলোও অদৃশ্য হয়ে গেছে।

ভূগর্ভস্থ অন্ধকূপটি অদৃশ্য হয়ে গেছে। আসল ভূগর্ভস্থ অন্ধকূপের জায়গার মেঝের ইটগুলো সময়ের ক্ষয় দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত এবং অত্যন্ত পুরনো দেখাচ্ছিল, যার ফলে কোনো ত্রুটিই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না!

লি আরসুয়ানের মনে এক ধরনের গভীর আশঙ্কার সৃষ্টি হলো।

এই সমস্ত কাজ যদি হাড়গোড় প্রায় পচে যাওয়া হো সিয়ং নিজে না করে থাকে, তবে তা সেই সাধকই করেছে যে এই ছোট উঠানে জোর করে প্রবেশ করেছিল।

হো সিয়ংয়ের ছোট উঠানে আসা এই সাধক স্পষ্টতই কিছু একটা লুকাতে চাচ্ছিল, কিন্তু সে আসলে কী লুকাতে চাচ্ছিল?

লাশ পরিশোধন!

লি আরসুয়ানের মনে দুটি শব্দ ভেসে উঠল।

হো পদবীর এই সাধক যখন প্রথম দিকে এসেছিল, তখন সে কেবল গ্যাংকিয়ার দ্বিতীয় স্তরে ছিল এবং তার প্রতি খুব বেশি মনোযোগ দেওয়ার মতো কিছু ছিল না। কেবল আত্মিক শক্তির আক্রমণ চালনার তাবিজটি এবং লাশ পরিশোধন করার মন্ত্রটিই কেবল মনোযোগ দেওয়ার মতো বিষয় ছিল।

তাবিজের বিষয়টি গোপন করার মতো কোনো বিষয় হওয়ার কথা নয়।

তাহলে নিঃসন্দেহে এটি হো সিয়ংয়ের লাশ পরিশোধন করার কৌশলটিকেই গোপন করার চেষ্টা।

অবশ্য, এই সম্ভাবনাও পুরোপুরি উড়িয়ে দেওয়া যায় না যে, হো সিয়ংয়ের ছোট উঠানে জোর করে প্রবেশ করা সেই সাধক কেবল সুযোগ বুঝে অন্ধকার ফার্ন ঘাসগুলো চুরি করে নিয়ে গেছে, কিন্তু তার মধ্যে মারাত্মক পরিচ্ছন্নতা বোধ এবং মারাত্মক অবসেসিভ-কম্পালসিভ ডিসঅর্ডার ছিল, যে কারণে সে এই কাজগুলো করেছে। তবে এই সম্ভাবনাটি মোটেও বাস্তবসম্মত নয়।

ছোট উঠানে জোর করে প্রবেশ করা সেই সাধক আসলে হো সিয়ংয়ের লাশ পরিশোধন করার কৌশল জানার বিষয়টিই লুকাতে চেয়েছিল, কারণ সে তখন লাশ পরিশোধন করার চেষ্টা করছিল এবং সফলভাবে একটি জম্বি তৈরি করতে সক্ষম হয়েছিল!

লি আরসুয়ান অনুমান করলেন, উঠানে পুঁতে রাখা সেই বোকা যুবকের গলে যাওয়া মৃতদেহের জল এবং অবশিষ্ট অংশগুলোও পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে!

কিন্তু কেন? কেন এমনটি করা হলো?

বাজারের ভেতরে লাশ পরিশোধন করার বিষয়টি তো খুব একটা বিরল নয়, তবে কেন এটি গোপন করতে হবে?

যদি না...... লাশ পরিশোধন করার পদ্ধতিটি ভুল ছিল......

লি আরসুয়ান তার চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে নিলেন এবং কাঠের ঘরের সেই দেওয়ালজুড়ে থাকা মৃতদেহের নমুনাগুলো এবং মৃতদেহের নমুনাগুলোর সেই অদ্ভুত ভঙ্গিগুলোর কথা মনে করলেন, তার হাতের তালু কিছুটা ঘর্মাক্ত হয়ে উঠল।

তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি সম্ভবত এমন একটি ঝামেলার মধ্যে জড়িয়ে পড়েছেন যা তার আয়ত্তের বাইরে।

"মনে হচ্ছে সে অনেক আগেই চলে গেছে, এই হো সিয়ং সত্যিই নিয়ম মানে না।" গু যেফং চারপাশ ঘুরে এসে মনে হলো বিশেষ কিছু খুঁজে পাননি, তাই তিনি আবার কাঠের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

উঠানে।

গু যেফং মাথা ঘুরিয়ে লি আরসুয়ানকে বললেন, "লি সাধক, আপনিও তো দেখলেন, হো সিয়ং কাউকে কিছু না জানিয়েই চলে গেছে, এই উঠানের ভেতরে মূল্যবান কোনো জিনিসও নেই, আমি কোনো কিছু আত্মসাৎ করিনি।"

"হ্যাঁ, মনে হচ্ছে হো সাধক আর এখানে নেই।" লি আরসুয়ান দ্রুত মাথা নাড়লেন।

তিনি দ্রুত তার হাতা থেকে এক মুঠো আধ্যাত্মিক পাথর বের করে গু যেফংয়ের হাতে তুলে দিলেন এবং বললেন, "গু জেনারের মতো একজন জনার এত ছোট বিষয়ের জন্য নিজে কষ্ট করে এসেছেন, এটি সত্যিই প্রশংসনীয়। এটি আমার পক্ষ থেকে সামান্য শুভেচ্ছা, দয়া করে এটি দিয়ে এক কাপ আধ্যাত্মিক চা পান করবেন, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।"

গু যেফং লি আরসুয়ানের কথাগুলোর প্রথমার্ধ শুনে মাথা নাড়লেন এবং নিজের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করে আলোর রেখায় পরিণত হয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

কিন্তু যখন লি আরসুয়ান আধ্যাত্মিক পাথরগুলো বাড়িয়ে দিলেন, তখন তার ভুরু দুটি উঁচুতে উঠল, তিনি তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন এবং তার মুখে অবশেষে একটি উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।

সাধকরা যখন আধ্যাত্মিক পাথর দেখতে পান, তখন মনে হয় যেন তারা নিজেদের বাবা-মাকে দেখতে পেয়েছেন।

গু যেফং সাধারণ সময়ে যতই গম্ভীর এবং কঠোর মানুষ হোন না কেন, আধ্যাত্মিক পাথর দেখলে তিনি কখনো মুখ গোমড়া করে থাকবেন না, তা করা মানে নিজের সঙ্গেই শত্রুতা করা।

"হা হা, লি সাধক সত্যিই খুব ভদ্র।" গু যেফং এক টানে লি আরসুয়ানের বাড়িয়ে দেওয়া আধ্যাত্মিক পাথরগুলো নিজের মুঠোয় নিলেন এবং একবার চোখ বুলিয়ে দেখেই বুঝলেন, সেখানে মোট পাঁচটি পাথর রয়েছে।

তিনি লি আরসুয়ানকে আগের চেয়ে একটু উঁচুতে স্থান দিলেন এবং মনে মনে ভাবলেন যে এই যুবকের হাত এত উদার, তার মানে তার কিছু সম্পদ আছে।

তাছাড়া, তা না হলে কি সে বোকা বনে এই বিশেষ সময়ে এত চড়া দামে একটি কভারিং ফর্মেশন কিনে নিত?