অধ্যায় ৫: উৎস

“ঠিক আছে, এটাই হল হলুদ পাতা পোকাটির পোকামাখা।” সুন বুড়ো মাথা নেড়ে সারা দিলেন।
সূর্যাস্তের আলোর নিচে, লি এর্সিউয়ান সুন বুড়োকে দেখে যেন সে সাদা দানাদার পোকামাখাটি তার কোমরের ছোট থলায় রাখছেন।
“আমার একজন প্রিয় বন্ধু, বুড়ো ইয়িন, বহু বছর ধরে ‘ছয় পাখা টিকটিকি’ নামের এক আত্মার পোকা পালন করছেন, যা হলুদ পাতা পোকা সহ কয়েক ধরনের ক্ষতিকারক পোকাকে সবচেয়ে ভালভাবে খেয়ে ফেলে। তুমি যদি নিকটবর্তী হলুদ পাতা পোকার মাখা বুড়ো ইয়িনকে দাও, তিনি ছয় পাখা টিকটিকির মাধ্যমে এই পোকামার উৎস খুঁজে বের করতে পারবেন। এ বিষয়ে তুমি চিন্তা করো না।”
সুন বুড়ো আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, হাত পেছনে নিয়ে লি এর্সিউয়ানের দিকে হাসিমাখা চোখে তাকিয়ে, যেন কিছু অনুরোধ করছেন।
“এগুলো তিনটি আত্মার পাথর, আগেই ঠিক হয়েছিল, এই ব্যাপারে অনেক ধন্যবাদ সুন বুড়ো।” লি এর্সিউয়ান বোঝাপড়া করে গম্ভীর মাথা নেড়ে দিলেন।
পূর্বের জীবন বা এই জগতে, ‘টাকা খরচ’ করার ব্যাপার হোক, মূল্য সাপেক্ষে বা না হোক, তার মনের অবস্থা সবসময় ভারাক্রান্ত থাকে।
লি এর্সিউয়ান তার হাতার ভিতরের গোপন থলু থেকে এক এক করে তিনটি আত্মার পাথর বের করে হাতের মুঠোয় নিয়ে একটু অনিচ্ছার সঙ্গে সুন বুড়োকে দিলেন।
অচেতনভাবে তার চোখ গেল সুন বুড়োর কোমরের দিকে, যেখানে পোকামাখার থলুটা ছিল।
সাদা দানাদার পোকামাখাটি এত ছোট যে নগ্ন চোখে দেখা কঠিন।
যদিও লি এর্সিউয়ানের কাছে দ্বিতীয় স্তরের আত্মার শক্তি ছিল, তবুও যখন হলুদ পাতা পোকার রক্ত আর মাংস থেকে মাখাটি আলাদা হয়নি, সে একটুও দেখতে পায়নি।
“অনেক ধন্যবাদ লি ছোট ভাই।” সুন বুড়ো আত্মার পাথর নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।
এটি শেষ নয়, তিনটি আত্মার পাথর খরচ করে লি এর্সিউয়ান ধীরে ধীরে সুন বুড়োর পেছনে বাগান থেকে বেরিয়ে গেলেন।
প্রতিবেশীরা স্বাভাবিকভাবেই লি এর্সিউয়ানের বাগানে ঢোকেনি।
লি এর্সিউয়ান বাগানের আত্মার গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সব গাছের ডালপালা প্রসারিত এবং প্রাণবন্ত, এক পর্যায়ে তিনি বুঝতে পারলেন কোন গাছগুলো আগে পোকামার কবলে পড়েছিল।
মনে পড়ল, যে কয়েকটি হলুদ পাতা পোকায় আক্রান্ত গাছ ছিল, সেগুলো আগে মড়ামড়েছিল, ডালপালা ঝুলছিল, কিন্তু সুন বুড়ো পোকা দূর করার পর পাতা গুলোতে ছোট ছোট ছিদ্র হয়েছে, অথচ গাছগুলো আবারও প্রাণ ফিরে পেয়েছে।
লি এর্সিউয়ান দরজার কাছে এসে হঠাৎ একটি প্রশ্ন মনে পড়ল, “সুন বুড়ো, কেন আপনাকে ‘শক্তি বিকাশ ও আত্মার সঞ্চয়’ এর জাদু দেখাতে দেখি নি?”
সুন বুড়ো একটু ফিরে তাকিয়ে হাসিমাখা মুখে কিছু না বলে লি এর্সিউয়ানের দিকে তাকালেন।
হা!
আমার এই ধাতব তলোয়ার পদ্ধতি, শক্তি গঠন ও পোকা নির্মূল একসঙ্গে করে, যা কেবল যুদ্ধের হাতিয়ার নয়, শক্তি বিকাশের পদ্ধতিও, এর গভীরতা তোমার মতো দ্বিতীয় স্তরের আত্মার পুরুষের বুঝবার বাইরে।
সুন বুড়ো কিছু বললেন না, লি এর্সিউয়ান স্বাভাবিকভাবেই এই কথার অর্থ বুঝে ফেলল।

লি এর্সিউয়ান বাগানের গাছগুলো আবারো দেখলেন, তার ভিতরে এক অদ্ভুত আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল, “সুন বুড়ো, আপনার এই ধাতব তলোয়ার পদ্ধতি…”
লি এর্সিউয়ান বেশি বলতে না পারতেই, সুন বুড়ো তার ইচ্ছা বুঝে গিয়ে চুপ করে একটি আঙুল তুললেন।
লি এর্সিউয়ান বোকা নয়, সে জানে সুন বুড়ো এই পদ্ধতির জন্য মাত্র একটি আত্মার পাথর নেবেন না— এই বুড়ো স্পষ্টত দানবীর কাজ করেন না।
সে গলা পরিষ্কার করে গভীর শ্বাস নিল, সাহস করে বলল, “আপনার এই ধাতব তলোয়ার পদ্ধতি শেখার জন্য কি দশটি আত্মার পাথর লাগে?”
লি এর্সিউয়ান একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেও শিগগিরই দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল।
যদি দশটি আত্মার পাথর লাগে, সে নিজেকে বলল, নিজেকে সামলে কয়েক বছর ধরে সঞ্চয় করলে হয়তো কিনে ফেলা যাবে, বিশেষ করে এখন তার কাছে ‘সোনার আঙুল’ আছে, তাই সঞ্চয় করা কঠিন হবে না।
সुन বুড়ো তার কল্পনাকে ভেঙে দিয়ে হেসে বললেন, “হা হা... একশো!”
সে মাথা নেড়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন, লি এর্সিউয়ানের স্বপ্ন ভেঙে দিলেন।

লি এর্সিউয়ান তার ছোট বাগান থেকে বেরিয়ে এসে গেট বন্ধ করলেন।
“সুন বুড়ো।” বাইরে অপেক্ষা করছিলেন প্রতিবেশীরা, লিউ হং এগিয়ে এসে সুন বুড়োকে নম্রভাবে মাথা নেড়ে স্বাগত জানালেন, তারপর লি এর্সিউয়ানের দিকে তাকালেন।
“লি ভাই, কী হয়েছে?”
“হ্যাঁ, সব সমস্যা সমাধান হয়েছে, লিউ বড় ভাই, আপনার চিন্তা করার দরকার নেই।”
চমকে গিয়ে কিছুটা ধীর প্রতিক্রিয়া দিলেন লি এর্সিউয়ান, কষ্ট করে হাসি ফোটালেন।
পরবর্তী সময়ে, লি এর্সিউয়ান প্রতিবেশীদের কথাও ঠিকমতো শুনতে পারছিলেন না, তার মন বরাবরই সুন বুড়োর একশো আত্মার পাথরের দাম মনে পড়ছিল, যা তাকে দীর্ঘ সময় ধরে ভাবাচ্ছিল।
অবশেষে লি এর্সিউয়ান গভীর নিশ্বাস নিলেন।
একশো আত্মার পাথর, এত বড় অংকের টাকা, কখন সঞ্চয় করতে পারবে?
কিন্তু ‘শক্তি গঠন ও আত্মার সঞ্চয় একত্রে’ এই ধাতব তলোয়ার পদ্ধতি মনে পড়ে তার অন্তরে আকাঙ্ক্ষা জাগল।
ক্ষতিক্রান্ত ছোট বাগানের আত্মার ক্ষেতগুলো নয়টি, এর মধ্যে তিনটি সুন বুড়ো আগে পরিদর্শন করেছেন, লি এর্সিউয়ানের এখানসহ মোট চারটি, আর পাঁচটি বাকি ছিল।
সবার মধ্যে ছাড়া, যারা স্বাভাবিকভাবেই চোখ বন্ধ করে হাঁটেন এবং টাকা পয়সার ব্যাপক মালিক, যেমন ছুই বুয়া, তারাও যখন তাদের ক্ষতিক্রান্ত ক্ষেত থেকে পোকা দূর হয়েছে তখন সেখানে থাকলেন, বাকি সাতজন সুন বুড়োর সঙ্গে যোগ দিলেন, মোট আটজন গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করলেন।

তিনটি অর্ধচন্দ্রের মতো চাঁদের আলো জলস্রোতের মতো পড়ছিল, তখনই নয়টি ছোট বাগানের ক্ষেতের পোকামার সম্পূর্ণ নির্মূল হলো।
সুন বুড়োর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, আত্মার শক্তির ব্যয় বেশী হয়েছে, বারবার ধাতব তলোয়ার পদ্ধতি ব্যবহার করার ফলে, যদিও তিনি দীর্ঘদিন ধরে পঞ্চম স্তরের আত্মার শক্তিতে অভিজ্ঞ, তবুও শরীরে শক্তির অভাব অনুভব করছিলেন।
“প্রায় শেষ, এখন সময় দেখে মনে হচ্ছে, মধ্যরাত্রির সময় এই হাজার পা সেন্টিপিড পুতুল জন্তু আমাদের ‘আত্মার মৌমাছি খাঁড়ি’ এর কাছে পৌঁছে যাবে।”
সুন বুড়ো আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, তারপর হঠাৎ পাশের গলির দিকে চোখ দিলেন।
সেখানে একটি সবুজ লম্বা পোশাক পরা ডান-হাতি পুরুষ দ্রুত এগিয়ে আসছিল, তার হাতে দুইটি কালো কাপড়ে ঢাকা খাঁচা ছিল।
“বুড়ো ইয়িন! তুমি সময়মতো এসে গেছো, দ্রুত দেখে নাও।” সুন বুড়ো বয়সের তুলনায় তরুণের মতো দ্রুত হাঁটতে শুরু করলেন, এবং তার কোমরের থলা ওই পুরুষের হাতে দিলেন।
হাওয়া বেগে সবুজ পোশাকের পুরুষের পোশাক ঝাঁকুনি খাচ্ছিল।
কালো কাপড়ে ঢাকা দুটি খাঁচার এক কোণা হাওয়ায় উন্মুক্ত, ভিতরে সূক্ষ্ম লোহার জাল দেখা যাচ্ছিল, জালের ভিতর অনেক উজ্জ্বল ছয় পাখা হলুদ কাঠের পোকা সাঁতার কাটছিল।
লি এর্সিউয়ান বুঝতে পারেনি ঐ সবুজ পোশাকের পুরুষের শরীর থেকে না ঐ খাঁচাগুলো থেকে এক বিশেষ রক্তাক্ত গন্ধ আসছিল, গন্ধ বললে গোঁড়া, তবে গন্ধটি তেমন তিক্ত বা রক্তাক্ত নয়, বরং একটু মিষ্টি ও বিশেষ ধরনের সুগন্ধ।

গভীর রাত।
লি এর্সিউয়ান তার ছোট বাগানে ফিরে এসে গেট বন্ধ করলেন, আত্মার ক্ষেতের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস নিলেন।
এই হলুদ পাতা আত্মা পোকা ব্যাপক ক্ষতির ঘটনা ঐ সবুজ পোশাকের বুড়ো ইয়িনের হাতে এক মুহূর্তের মধ্যে সমাধান হল।
বুড়ো ইয়িন প্রথমে তার খাঁচার ‘ছোট প্রিয়’ পোকাগুলোকে এক এক করে বের করিয়ে হলুদ পাতা পোকার মাখা খাওয়ালেন।
তারপর সেই ছয় জোড়া ডানা বিশিষ্ট, আটটি অংশে বিভক্ত শরীর, মাথার চেয়ে বড় মুখবিশিষ্ট ‘ছোট প্রিয়’ পোকাগুলো একসঙ্গে আকাশে উড়ে গিয়ে ঘন গুচ্ছ হয়ে সবাইকে নিকটবর্তী একটি পাহাড়ের ফাটলে নিয়ে গেল, যেখানে একটি কাঠের গাছ ছিল যেটা হলুদ পাতা পোকা পুরোপুরি খেয়ে ফেলে ফাঁপা করে দিয়েছিল।
ওই কাঠের প্রকার ছিল ‘লোহার কাঠ’, যা খনিজ পদার্থের শ্রেণীতে পড়ে, যাকে জাদুকরী অস্ত্র তৈরিতে ব্যবহার করা হয়, কিভাবে তা পাহাড়ের ফাটলে এসে পড়ল জানা যায় না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ওই খাওয়া শেষ লোহার কাঠের ভিতরে ও বাইরে অসংখ্য হলুদ পাতা পোকার পূর্ণবয়স্ক পোকা তাদের মাখা ছেড়ে বেরিয়ে ‘হলুদ পাতা পাতি’ তে রূপান্তরিত হয়েছে!