অধ্যায় ১৭: হান পরিবারের আস্তানা

লি এর্সুয়ান সেই সাধারণ বিক্রেতার দিকে এক নজর তাকালেন, হাতে ধরা ঘাসের গুচ্ছের উপর ঝুলে থাকা লাল লাল চকচকে টংহুলু দেখে তার মুখে অচেতনভাবে জল ঝরতে লাগল। তিনি নিঃশ্বাস ফেললেন, ক্ষুধার আকাঙ্ক্ষা আমাকে ভুল পথে নিয়ে যাচ্ছে, তারপর বললেন, "ঠিক আছে, আমাকে একটা দাও... এইটা হোক!" লি এর্সুয়ান তীক্ষ্ণ চক্ষু দিয়ে গাছের গুচ্ছের মধ্যে সবচেয়ে বড় ফলের টাঙানো সেই টংহুলুটি শনাক্ত করলেন এবং পকেটে হাত দিয়ে কয়েন টানলেন।

"ঠিক আছে!" সাধারণ বিক্রেতার মুখে হাসি ফুটল, লি এর্সুয়ানের ইঙ্গিত করা সেই টংহুলুটি তুলে দিল। "একটা কত দাম?" লি এর্সুয়ান টংহুলু হাতে নিয়ে পকেট থেকে নিজের টাকা থলে বের করলেন, যেহেতু তিনি সাধারণত কিছু সোনা-রূপা নিয়ে চলেন, যা খাবার কিনতে কাজে লাগে।

"ভালো কথা, ভালো কথা," লাল গালের বিক্রেতা মাথা নাড়লেন, মিষ্টি হাসি দিয়ে দাম না বলেই লি এর্সুয়ানকে টংহুলু কামড়ানোর জন্য অপেক্ষা করলেন। কিন্তু লি এর্সুয়ান শুধু টংহুলু হাতে তুলে ধরে মুখে নিলেন না, অন্য হাতে পকেটে রেখে স্পষ্ট দৃষ্টিতে লাল গালের মানুষটিকে দেখলেন।

সূর্য আকাশে ঝুলছে, কিছুটা গরম, কিছুটা ঠান্ডা। দুজনেই দীর্ঘক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, চারপাশের পথচারীরা বারবার বদলাল, লাল গালের বিক্রেতার কপালে ঘাম ঝরতে লাগল।

"সাথী, এটা আর মজার নয়," লাল গালের মানুষ কোমর সোজা করল, মাথার ঘাম মুছল, চোখ ঘুরিয়ে লি এর্সুয়ানকে উপরে নিচে দেখল। হঠাৎ তার শরীরের শক্তির সুরত একটু বদলে গেল, যিনি আগে কোনো 修为ের ছোঁয়া ছিল না, এবার তার চারপাশে炼气 চতুর্থ স্তরের 修士র শক্তির তরঙ্গ দেখা দিল।

লাল গালের মানুষ ভ্রু কুঁচকে বলল, "যেহেতু আপনি আমার লুকানো শক্তি ধরিয়ে দিয়েছেন, এই টংহুলুটি বিনামূল্যে দিলাম, চলুন বন্ধুতা রক্ষা করি!" তিনি পেছনে ফিরে অন্য দিকে চলে গেলেন, চারপাশে তাকিয়ে নতুন লক্ষ্য খুঁজতে লাগলেন, আবার শক্তি গোপন করলেন।

লি এর্সুয়ান কয়েকবার চোখ ঝাপসা করলেন, নিচে টংহুলু দেখলেন, তারপর সেই লাল গালের মানুষটির পেছনে তাকালেন, যিনি হঠাৎ সাধারণ বিক্রেতা থেকে炼气 চতুর্থ স্তরের 修士 হয়ে গেছেন। তিনি মাথা খুজে, টংহুলুর এক কামড় নিলেন।

বলতে হয়, এই 灵田 (আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র) থেকে জন্মানো 山楂 (শানঝা) ফলের স্বাদ সত্যিই আলাদা, টক-মিষ্টি ঠিকঠাক, দাঁতের সঙ্গে আটকে না থেকে ঝাঁঝালো ও সুস্বাদু, খেলে শরীরের প্রতিটি কোষে হালকা উষ্ণ আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হয়, এক কথায় অসাধারণ।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, এই টংহুলু তো বিনামূল্যে পেয়েছেন!

লি এর্সুয়ান টংহুলু খেতে খেতে আশেপাশে ঘুরে বেড়ালেন। তিনি সেখানে阵盘 (যুদ্ধক্ষেত্রের শক্তি চক্র) বিক্রির দোকান দেখলেন, তবে সেখানে কেবল একটা阵盘 ছিল, সেটার উপরে মুছে না যাওয়া রক্তের দাগও ছিল।阵盘 বিক্রির দাম ষাট灵石 (আধ্যাত্মিক পাথর)।

阵旗 (যুদ্ধ পতাকা), 阵基 (যুদ্ধের ভিত্তি), 阵法令符 (যুদ্ধের আদেশ চিহ্ন) একটিও ছিল না। যদিও বিক্রেতা বলছিল “এটি এক শক্তিশালী হত্যা阵” এবং “阵盘ই阵法র সবচেয়ে মূল অংশ,” তবুও পাশ কাটানো 修士রা কেউ ষাট灵石 দিয়ে কিনতে আগ্রহী হলেন না।

阵盘 বিক্রির দোকানের পাশে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে লি এর্সুয়ান টংহুলু শেষ করলেন, কিছুদূর হাঁটলেন এবং এক 灵植 (আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ) বিক্রির দোকানে এলেন।

灵植ের মধ্যে 青萤草 (নীল জ্যোতির্ময় ঘাস) ছিল, যেটি বীজ থেকে সহজে জন্মে, শুধু বীজ কিনলেই হয়; এটি সহজে চাষযোগ্য। তবে অধিকাংশ 灵植 স্বাভাবিকভাবে বীজ দেয় না, তাই একসাথে বড় পরিমানে চাষ করা যায় না, তাদেরকে অন্যের থেকে কুঁড়ি কিনতে হয় অথবা জঙ্গলে গিয়ে সংগ্রহ করতে হয়, তারপর নিজ 灵田তে রোপণ করতে হয়।

দোকানে বড় ছোট করে দশেক 灵植 কুঁড়ি ছিল, বিভিন্ন রূপের, লি এর্সুয়ান গত দুই মাসে অনেক বই পড়লেও পাঁচ-ছয়টা চিনতে পারেননি।

"সাথী, এই 千云松 (হাজার মেঘের পাইন) একটু সস্তা করতে পারবেন? এই উদ্ভিদ পরিচর্যা করতে খুব কঠিন, আশি灵石 অনেক বেশি... আমি সর্বোচ্চ পঞ্চাশ灵石 দিতে পারি," লি এর্সুয়ান পাশের এক 修士র দিকে তাকালেন, যিনি একটি মোটা ও সুন্দরী মহিলা 修士, যিনি এখন একটু সমস্যায় পড়ে আছেন।

千云松 ছায়া ও শীত পছন্দ করে, পাহাড়ি কুয়াশায় ভালো জন্মে, বেশি গরম বা মরুভূমিতে চাষ উপযুক্ত নয়। লি এর্সুয়ান বইয়ে পড়েছিলেন, এটি এক ধাপের উন্নত 灵植, চাষের সময় দিনে কমপক্ষে দশবার পানি বা জলের শক্তি ব্যবহার করতে হয়, আট থেকে দশ বছর লাগবে পূর্ণবয়স্ক হতে, প্রতি বছর প্রচুর ফল দেবে, যা সরাসরি খাওয়া যায় এবং 修士দের কাঠের শক্তি বৃদ্ধিতে সাহায্য করে, অনেক ঔষধের উপাদানও।

লি এর্সুয়ান দোকানের এক কোণে তাকালেন, সেখানে একটি নীল-সাদা রঙের ছোট松 গাছ ছিল, সেটিই 千云松, যদিও এখনো কুঁড়ি।

দোকানের মালিক মোটা ও মুখে চর্বি ভরা একজন পুরুষ, তার বয়স বোঝা যাচ্ছিল না, তিনি মহিলা 修士র দরদামকে উপেক্ষা করে লি এর্সুয়ানের দিকে তাকালেন।

"সাথী, কী প্রয়োজন?" তিনি বললেন।

মালিকের দিকে তাকিয়ে সেই সুন্দরী মহিলা 修士ও লি এর্সুয়ানের দিকে তাকালেন, যিনি炼气 দ্বিতীয় স্তরের 修士, তাই আর বেশি মনোযোগ দিলেন না।

লি এর্সুয়ান মহিলা 修士র তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, মনে হলো পিঠে কাঁটা লেগেছে, মন ভারী হলো—এই মহিলা 修士 হয়তো炼气 শেষ পর্যায়ে, অন্যদিকে 崔婆婆 ও 孙老 কখনোই এমন চাপ দেননি!

"দেখছি, দেখছি," লি এর্সুয়ান হাসলেন।

দোকানের মালিক লি এর্সুয়ানের দিকে মাথা নাড়লেন, আর তাকালেন না।

এই দোকানে আড়ালে কয়েকবার তাকিয়ে লি এর্সুয়ান সরে এলেন, চল্লিশ পঁইত্রিশ পা হাঁটার পর শান্ত হলেন।

পিছনে তাকিয়ে দেখলেন মহিলা 修士 এখনও দোকানের মালিককে জোর করছিলেন, 千云松 পেতে মরিয়া, কিন্তু মালিক কোনো সাড়া দিচ্ছেন না, হয় উপেক্ষা বা সামান্য কথাবার্তা বলছেন, দেখে মনে হলো মালিকের শক্তিও ওই মহিলা 修士র মতো বা তার চেয়েও বেশি।

এখন তারা এই রাস্তাটার শেষ প্রান্তে পৌঁছেছে, সামনের দিকে একটি বিশাল প্রাসাদ দেখা যাচ্ছে, যা灵蜂峡 (আধ্যাত্মিক মৌমাছি উপত্যকা) থেকে বের হওয়া সেই 灵兽师 (আধ্যাত্মিক প্রাণী প্রশিক্ষক)修士র বাড়ি।

প্রাসাদের বিলাসিতা লি এর্সুয়ানের চোখ খুলে দিয়েছে। তিনি দাঁড়িয়ে থেকে দেখতে পাচ্ছেন প্রাসাদের উচ্চ প্রাচীরের পিছনে ছাতা, প্যাভিলিয়ন আর লাউঞ্জের সারি, বাগানের আরও দূরে অনেক ছোট পাহাড়, পাহাড়ের ঢালে ও নিচে অনেক 灵田 ছড়িয়ে আছে, তিন রঙে বিভক্ত, যেন পতাকা মাঠে বিছানো।

এই সময় প্রাসাদের আশেপাশে কয়েকজন 修士 জমায়েত হয়েছে।

প্রাসাদের প্রধান গেটের পাশে একটি পাশের দরজা খুলে আছে, সেখানের সিঁড়িতে একটি টেবিল রাখা, কয়েকজন 修士 সারিতে দাঁড়িয়ে, জড়ানো রঙিন পোশাকের বৃদ্ধ একজন টেবিলের পেছনে বসে একটি নথি লিখছেন, পাশে কয়েকজন দাস সেবা করছে।

প্রাসাদের দেওয়ালে একটি লাল পটভূমিতে সোনালী অক্ষরে লেখা একটি বিজ্ঞপ্তি লাগানো আছে।

“হান পরিবার সম্প্রতি 灵稻 (আধ্যাত্মিক ধান) কাটার জন্য, স্বর্ণ ভিত্তির প্রাথমিক法术 (মন্ত্র) ধারণকারী炼气 প্রথম স্তরের 修士 পঞ্চাশ জন এবং炼气 মধ্যম স্তরের修士 দশ জন নিয়োগ দিচ্ছে। 灵稻 কাটার সময়কাল অক্টোবর ২৩ থেকে সাত দিন। খাওয়া-দাওয়া নিজে আনতে হবে, থাকার প্রয়োজন নেই। ধানের পরিমাণ অনুযায়ী, প্রতি দুইশো পাউন্ডে একজন বেতন পাওয়া যাবে, যা灵石তে রূপান্তরযোগ্য। আগ্রহীরা দ্রুত যোগাযোগ করুন।”

বিজ্ঞপ্তির ভাষা সাধারণ এবং স্পষ্ট।