অধ্যায় ৪৯: যন্ত্রণাদায়ক দরকষাকষি

স-১/৩-পর্দা

সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেই চেনা যায়—হাজার তারা বাগানের দোকানদার ঝাং দাদং প্রতিদিন প্রচুর কৃষক ও উদ্ভিদ্বিদদের সংস্পর্শে আসেন, তাই মানুষের মন ও পরিচয় বোঝার এক জাদুকরী ক্ষমতা তার অর্জিত হয়েছে।

এক পলক দেখেই তিনি লি এরঝুয়ানের পরিচয় চিনে ফেললেন—এই তরুণটি নিঃসন্দেহে একজন কৃষক, একদম নিশ্চিত। যদিও উদ্ভিদ্বিদ হওয়ার জন্য নির্দিষ্ট কোনো শক্তির স্তর বাধ্যতামূলক নয়, তবে শক্তি খুব কম হওয়াও চলবে না; অন্তত মধ্য-আকস্মিক শক্তি অর্জন করে আধ্যাত্মিক চেতনার উন্মেষ ঘটাতে হবে।

যাদের আধ্যাত্মিক চেতনা জাগেনি, তারা কীভাবে একজন উদ্ভিদ্বিদ হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করবে? বিভিন্ন উদ্ভিদের জন্য ভিন্ন ভিন্ন মানের জমিতে কীভাবে তারা পরিবর্তনশীল কৃষিকাজের কৌশল প্রয়োগ করবে?

'এই তো সামান্য তৃতীয় স্তরের শক্তির এক কৃষক, আজ এর থেকে কিছু লাভ তুলে নেওয়াই যায়।'

মনে মনে ভাবলেন ঝাং দাদং।

মধ্যবয়সী সেই লোকটির ওপর তার মনে যে অসন্তোষ জমেছিল, তা তিনি এবার লি এরঝুয়ানের ওপর ঝাড়লেন। মনে মনে লি এরঝুয়ানের ঔদ্ধত্যের তিরস্কার করে তিনি ভাবলেন, এত সামান্য শক্তি নিয়ে এত বড় আস্কারা! সবাই যে চাষ করতে চায়, সেই কুখ্যাত কঠিন ফায়ার ক্লাউড গ্রাস সে ফলাতে চায়! কিন্তু মুখে তিনি এক চওড়া হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

"ভদ্রলোকের নজর তো বেশ তীক্ষ্ণ! একটু আগে এখানে দাঁড়িয়েই কি আপনি বুঝতে পেরেছিলেন যে আমাদের এই বিশেষ উদ্ভিদটি আসলে ফায়ার ক্লাউড গ্রাস?" অত্যন্ত বিনীত অথচ পরিমিতভাবে লি এরঝুয়ানের প্রশংসা করলেন ঝাং দাদং।

"আপনার যদি সত্যিই কেনার ইচ্ছা থাকে, তবে এই এক চারা ফায়ার ক্লাউড গ্রাস আপনি আমাকে মাত্র পনেরোটি স্পিরিট স্টোন দিলেই নিয়ে যেতে পারেন!"

ঝাং দাদং এ কথা বলতেই, দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ কৃষকের মুখের রং বদলে গেল।

একটু নড়েচড়ে বসে ঝাং দাদং কথা চালিয়ে গেলেন, "এই দাম কিন্তু একদমই বেশি নয়! আপনি সেভেন মিস্ট স্ট্রিট বা এইাইট মিস্ট স্ট্রিটে গিয়ে খোঁজ নিয়ে দেখুন, এত সস্তায় কোথাও ফায়ার ক্লাউড গ্রাস পাবেন কি না? আচ্ছা, আপনি যদি সত্যিই কিছু ফায়ার ক্লাউড গ্রাস কিনে নিজের জমিতে ফলাতে চান, তবে একটার দাম চৌদ্দটি স্পিরিট স্টোন আর পঁচিশটি স্পিরিট স্যান্ড দিলেই চলবে! তবে স্পিরিট স্যান্ডগুলো যেন এ বছরের নতুন সংগৃহীত হয়, পুরনো বালি চলবে না!"

এ কথা শুনে লি এরঝুয়ানের মুখের সেই ভাবটা কিছুটা থিতিয়ে এল।

ফায়ার ক্লাউড গ্রাসের চারা থেকে নজর সরিয়ে তিনি ঝাং দাদংয়ের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।

এই ফায়ার ক্লাউড গ্রাস তিনি চাষ করতে চান!

স্পিরিট রেইন আর্ট তিনি ইতিমধ্যেই প্রাথমিক পর্যায় থেকে কিছুটা উন্নত করেছেন। সেই মধ্যবয়সী লোকটির কথা এবং বইয়ে এই ঘাস চাষের শর্তগুলো যেভাবে লেখা আছে, তাতে তিনি সত্যিই এই ফায়ার ক্লাউড গ্রাস ফলাতে পারবেন।

তাছাড়া, সেই মধ্যবয়সী লোকটির কথা যদি সত্যি হয় এবং সে যদি এই দোকানদারের সাজানো কোনো দালাল না হয়—

তবে তার কৃষিকাজের এই ক্ষমতা বা সিস্টেমের আশীর্বাদে তার উন্নতির কোনো কমতি থাকবে না। তথাকথিত ফায়ার রেইন আর্ট আয়ত্ত করা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

এমনটা হলে, ভবিষ্যতে তিনি যদি চমৎকার মানের ফায়ার ক্লাউড গ্রাস ফলাতে পারেন, তবে তা নিশ্চিতভাবেই সফল হবে।

এই ধরনের স্পিরিট গ্রাস এমনিতেই দুর্লভ, আর চমৎকার মানের হলে তো কথাই নেই; তখন কি এর আকাশচুম্বী দাম পাওয়া যাবে না? শুধু এই কথাটাই তার মনকে নাড়া দিল এবং তিনি ভাবতে লাগলেন যে তার কৃষিকাজের কেরিয়ার বুঝি এবার চূড়ায় পৌঁছাতে চলেছে।

অত্যন্ত গভীরভাবে ঝাং দাদংয়ের চোখের দিকে তাকালেন লি এরঝুয়াইন।

"সাতটি স্পিরিট স্টোন।"

এরপর তিনি এমন একটি দাম বললেন, যাতে ঝাং দাদংয়ের মুখটাও গম্ভীর হয়ে গেল।

ঝাং দাদংয়ের মুখের হাসি চোখের পলকে উবে গেল, তার ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল।

দদাম করার সময় একেবারে অর্ধেক দাম বলার এই পুরনো অভ্যাসটি তাকে এক পরিচিত স্মৃতির কথা মনে করিয়ে দিল, আর তার মনটা নিমেষেই ঠান্ডা হয়ে গেল।

স-১/৩-পর্দা

স-২/৩-পর্দা

"ভদ্রমহোদয়, আপনি কি ঠাট্টা করছেন? কেউ এভাবে দাম কমায়..."

"দয়া করে এক কথায় বলুন হবে কি না। আমার কাছে খুব বেশি স্পিরিট স্টোন নেই, বাধ্য হয়েই এমনটা করছি, আশা করি দোকানদার কিছু মনে করবেন না।"

"খুব কম হয়ে যাচ্ছে! এক কাজ করুন, চৌদ্দটি স্পিরিট স্টোন দিন!"

"আটটি স্পিরিট স্টোন! আমি হিসাব করে দেখেছি, আমার কাছে যেটুকু আছে তাতে বড় জোর দুই-তিনটি ফায়ার ক্লাউড গ্রাসের চারা কেনা সম্ভব।"

"আচ্ছা, অন্য কিছু দেখলে কেমন হয়? দেখুন এই নাইন ক্লাউড পাইন, মাত্র সাতটি স্পিরিট স্টোনেই একটি পেয়ে যাবেন, আর এই জেড ফ্রস্ট গ্রাসটাও দেখতে পারেন..."

"দোকানদার মহাশয়, কথা ঘুরবেন না। ফায়ার ক্লাউড গ্রাস আটটি স্পিরিট স্টোনে দেওয়া যায় কি না বলুন?"

"......ফায়ার ক্লাউড গ্রাসের সর্বনিম্ন দাম তেরোটি স্পিরিট স্টোন, এটাই হচ্ছে..."

পরের দুই ঘণ্টা ধরে ঝাং দাদংয়ের বুকটা কেবল জ্বলেই গেল; এই দুই ঘণ্টাকে তিনি এই মাসের সবচেয়ে অন্ধকার সময় বলে মনে করতে লাগলেন।

দামের দরকষাকষিতে এমন নাজেহাল হতে দেখে তিনি নিজের জীবনের ওপরই সন্দেহ করতে শুরু করলেন।

তিনি মনে করতেন তিনি কত শত দরকষাকষি করা কৃষকের মুখোমুখি হয়েছেন, কিন্তু আজকের এই লোকটির মতো এত নির্লজ্জ, এত অনড় এবং এত ধরনের প্যাঁচ জানা মানুষ তিনি সত্যিই বিরল দেখেছেন। আর যা আরও বিরল, তা হলো এই লোকটি দাম কমানোর সীমাটা এমন নিখুঁতভাবে বুঝত যে তিনি রাগ করে চলে যেতে চাইলেও যেতে পারতেন না।

লি এরঝুয়ানের নাছোড়বান্দা চেষ্টার মুখে পড়ে, অবশেষে তিনি ঝাং দাদংয়ের মনের ভেতরের সর্বনিম্ন দামের কথাটি টেনে বের করেই ছাড়লেন।

সেই সর্বনিম্ন দামের ওপর আরও ত্রিশটি নতুন সংগৃহীত স্পিরিট স্যান্ড কমিয়ে, অবশেষে ঊনত্রিশটি স্পিরিট স্টোন খরচ করে লি এরঝুয়ান তিনটি ফায়ার ক্লাউড গ্রাসের চারা নিজের কবজায় নিলেন। আর ছাড় না পেলে ক্ষতি হয়েছে—এই মানসিকতা থেকে তিনি ঝাং দাদংয়ের কাছ থেকে অতিরিক্ত হিসেবে অনেকগুলো স্পিরিট সবজির বীজও উপহার হিসেবে আদায় করে নিলেন।

যাই হোক, ঊনত্রিশটি স্পিরিট স্টোন তো দিয়েই দিয়েছেন, সামান্য কিছু কমদামি সবজির বীজ চাওয়া কি খুব বেশি অন্যায়? দোকানদার হয়ে আপনি কি এগুলো দেবেন না নাকি?

"দোকানদার মহাশয়, আর কষ্ট করে এগিয়ে দিতে হবে না।"

তিনটি ফায়ার ক্লাউড গ্রাসের টব আর এক থলে স্পিরিট সবজির বীজ বুকে জড়িয়ে ধরে লি এরঝুয়ান ঝাং দাদংয়ের উদ্দেশ্যে মাথা নোয়ালেন, তারপর ঘুরে গিয়ে ব্যস্ত জনস্রোতের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন।

লি এরঝুয়ানের পিঠের দিক থেকে নজর সরিয়ে ঝাং দাদং আকাশের পশ্চিমের পড়ন্ত বিকেলের আলোর দিকে তাকালেন, অনেকক্ষণ ধরে তিনি আর নড়লেন না।

একটি ছোটখাটো ব্যবসা হলো বটে, কিন্তু তার মনে কোনো আনন্দের লেশমাত্র ছিল না, বরং তার মনটা আরও খারাপ হয়ে গেল।

ঠিক তো!

এই মুহূর্তে তার একটা কথা মনে পড়ে গেল।

আসলে কোন কারণে তিনি এই তৃতীয় স্তরের শক্তির সামান্য কৃষককে পাত্তা দিতে গেলেন এবং এই ব্যবসাটা করতে গেলেন?

যেন...

এই মুহূর্তে সমস্ত আকাশজুড়ে সন্ধ্যার লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে, কুয়াশা নামতে শুরু করেছে, আর সেভেন মিস্ট স্ট্রিটের পুরোটাই একটা লালচে রঙে আচ্ছন্ন হয়ে গেছে।

রাস্তার মোড়ে মোড়ে চলাচলকারী পথচারীরা যখন দেখলেন যে দাড়িওয়ালা দোকানদার ঝাং দাদং একভাবে দাঁড়িয়ে আছেন, তখন তাদের মনে হলো এই দাড়িওয়ালা দোকানদারের শরীরে যেন বার্ধক্যের এক ভারী অবসাদ জেঁকে বসেছে।

স-২/৩-পর্দা

স-3/3-পর্দা

......

চারপাশের আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে দেখে লি এরঝুয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন যে আগামীকাল তিনি এইাইট মিস্ট স্ট্রিটে যাবেন।

লোকজনের দৃষ্টি এড়িয়ে তিনি একটা নিরিবিলি জায়গায় গিয়ে সেই তিনটি আকর্ষণীয় ফায়ার ক্লাউড গ্রাসের চারা স্টোরেজ ব্যাগে তুলে রাখলেন, তারপর হেঁটে সেভেন মিস্ট স্ট্রিটের পোস্ট স্টেশনের দিকে রওনা হলেন।

কিছুক্ষণ পর, থাউজেন্ড-লেগ সেন্টিপিডি পাপেট বিস্টে চড়ে কয়েকটি স্টেশন পেরিয়ে তিনি স্পিরিট বি প্রজাতি峡 (উপত্যকা) স্টেশনে পাপেট বিস্ট থেকে নেমে পড়লেন। তারপর প্রায় দৌড়ে গিয়ে অবশেষে সূর্য ডোবার আগেই রেড টপ মাউথ স্পিরিট ফিল্ডের কাছাকাছি নিজের জায়গায় ফিরে এলেন।

তালা খুলে নিজের ছোট উঠানের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার পর, লি এরঝুয়ানের মনে মানসিক প্রস্তুতি থাকলেও সামনের এই করুণ দৃশ্য দেখে তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল।

সারা উঠানজুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা স্পিরিট উদ্ভিদের টুকরোগুলো দেখলে আগের সেই রূপটা কিছুটা হলেও অনুমান করা যায়।

ভেঙে যাওয়া কাঠের ঘরের পাশে তখনও কয়েকটি সবুজ ফায়ারফ্লাই গ্রাস বেঁচে আছে, সন্ধ্যার বাতাসে তাদের ডালপালা ও ফোলা পাতাগুলো দুলছে, যা ঝড়ের মুখেও টিকে থাকা ঘাসের মতো এক অদ্ভুত জেদ প্রকাশ করছে।

গত রাতে লি এরঝুয়ান কেবল সামান্য পরিষ্কার করেছিলেন, যার ফলে উঠানের মাটিতে এখনও বেশ কিছু মাংসের টুকরো ও মৃতদেহের অবশেষ মাটির সঙ্গে মিশে রয়েছে।

উঠানের বাতাসে একটা আঁশটে ও পচা গন্ধ মিশে আছে—এক অদ্ভুত দুর্গন্ধ, যা নাকে এসে ধাক্কা খাচ্ছে।

স্পিরিট ফিল্ডের ঠিক মাঝখানের মাটির গর্তে, গতকাল রাতে লি এরঝুয়ানের হাতে বেধড়ক পেটানি খাওয়া সেই লোকটির মৃতদেহটি তখনো দিব্যি পড়ে আছে। একগাদা রক্তমাখা মাংস ও হাড়ের টুকরো ওই মৃতদেহের ওপর লেপটে আছে, যার সঙ্গে তা শক্তভাবে সেঁটে গেছে। সেই মাংসের স্তরের ওপর হলুদ-লাল তেলের একটা আস্তরণ পড়ে আছে, আর গর্তের তলায় জমা হয়ে আছে জমাট বাঁধা কালো রক্তের এক জলাশয়।

এই মাংসের টুকরোগুলো আর হাড়গুলো লি এরঝুয়ান উঠান থেকে কুড়িয়ে এনেছিলেন, যার সবটাই তিনি ওই মাটির গর্তে ওই মৃতদেহের সঙ্গেই ফেলে রেখেছিলেন।

এই সমস্ত জিনিসের পরিমাণ বিচার করলে, জোড়াতালি দিলে ওটা একটা মানুষের শরীরই হয়।

লি এরঝুয়ান উঠানে এদিক-সেদিক ঘুরে দেখলেন, অন্য কোনো অস্বাভাবিক চিহ্ন দেখতে না পেয়ে তিনি উঠানের মাঝখানে এসে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন।

ঠিক তার সামনেই রয়েছে সেই মাটির গর্তটি।

উঠানে আর কোনো অস্বাভাবিকতা না থাকায় তিনি ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করলেন, গতকাল রাতে তার উঠানে হামলা চালানো সেই কালপ্রিট修士 (অনুশীলনকারী) নিশ্চয়ই এই গর্তের ওই দুজনই হবে।

এই দুই অনুশীলনকারীর শক্তির স্তর কেমন ছিল তা জানা নেই, তবে এটা নিশ্চিত যে শেষ পর্যন্ত কোনো একটা কারণে তারা গোল্ডেন রক ব্যাম্বু ডিমনের রাগিয়ে দিয়েছিল, যার ফলেই তাদের এখানে মৃত্যু হয়েছে।

'যদি স্টোরেজ ব্যাগ থাকে, তবে সর্বনিম্ন হলেও কি তারা চতুর্থ স্তরের শক্তির অধিকারী? নাকি তাদের মধ্যে একজন মধ্য-স্তরের শক্তির অধিকারী ছিল? অথবা দুজনেই কি...'

লি এরঝুয়ান পেছনের তিনটি পুকুরের দিকে তাকালেন।

তিনটি গোল্ডেন রক ব্যাম্বু ডিমনের গাছই সেখানে রয়েছে।

কিন্তু...

সবুজ ফায়ারফ্লাই ভাইন ডিমন লিটল টু-এর আসল ঠিকানা কোথায় গেল?

প্যানেল অনুযায়ী, এই বরফ-মিউট্যান্ট সবুজ ফায়ারফ্লাই ভাইন ডিমন লিটল টু তো এখনও বেঁচে আছে, কিন্তু এই উঠানে তাকে কোথাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না কেন... নাকি তিনি কোনো কিছু এড়িয়ে গেছেন?