অধ্যায় ১৮: অন্ধকারের মাঝে আলোর ঝিলিক

灵稻 কাটা?
সোনালী সিলভার মন্ত্র ব্যবহার করতে হবে?
লি এর্সুয়ান মস্তিষ্কে হঠাৎ এক ঝলক ঝলমল করল, দ্রুত এগিয়ে গেল।
এটাই তো তার সোনার তলোয়ার কলা চর্চার সুবর্ণ সুযোগ!
এই হন পরিবারের পবিত্র ধানের ক্ষেত যতদূর চোখ যায়, পাহাড় জুড়ে বিস্তৃত, অবিরাম, দৃশ্যমান সীমার বাইরে।
সে হন পরিবারের জন্য পবিত্র ধান কাটবে, সোনার তলোয়ার কলার দক্ষতার পয়েন্ট তো রকেটের মতো দ্রুত বাড়বে!
একটাই চিন্তা লি এর্সুয়ানের, নিজের স্পিরিচুয়াল শক্তি সীমিত, দশবারের মতো সোনার তলোয়ার কলা প্রয়োগ করলে হয়তো আর চালিয়ে যেতে পারবে না।
পেমেন্ট নিয়ে তার তেমন কোনো উদ্বেগ নেই, তার জন্য দক্ষতার পয়েন্ট বাড়ানোই সেরা পুরস্কার।
লি এর্সুয়ানের আগমন কারো নজর কাড়েনি, সে সৎভাবে লাইনে দাঁড়ালো, আগে লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন修士 মাঝে মাঝে একবার তাকায়, কেউ আবার মাথাও না ঘুরিয়ে চলে যায়। হন পরিবারের রেশমা জামার বৃদ্ধ এবং কয়েকজন সেবক তাকে একটুও দেখেনি।
লি এর্সুয়ানের পালা এলে তার পেছনে আর পাঁচজন修士 দাঁড়িয়ে ছিল।
এই পাঁচজনের মধ্যে দুইজনকে সে চিনত, একজন ছিল পাশের ছোট বাগানের炼气 দ্বিতীয় স্তরের হে姓 যুবক, আরেকজন ছিল তার প্রতিবেশী炼气 চতুর্থ স্তরের修士 ফুল দিদি।
হন রেশমা জামার বৃদ্ধের সামনে একবার সোনার তলোয়ার কলা প্রয়োগ করে, লি এর্সুয়ান সফলভাবে নিজের নাম ও ঠিকানা নিবন্ধন করল।
অক্টোবর ২৩ তারিখে কোন কেউ তাকে জানাবে—ঠিক তখনই। সে আজকের তারিখ জানত না, তাই একটু নিশ্চিন্ত বোধ করল।
“ফুল道友, হে道友,” লি এর্সুয়ান পেছনে ফিরে গিয়ে দুই প্রতিবেশীকে অভিবাদন জানাল।
হে姓 যুবক মাথা নেড়ে, তার মৃদু মলিন মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, বলল না।
“ছোট লি, সত্যিই কাকতালীয়, আজ সকালে বোনেরা তোমার কথা বলছিলো...” ফুল দিদি চোখের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, লি এর্সুয়ানের কালো চোতাল দেখে তার সুন্দর মুখ মনে পড়ে।
এই ছেলেকে যে সব সময় ‘ফুল দিদি’ বলে ডাকে না, বরং ‘ফুল道友’ বলে, সে তাকে বেশ পছন্দ করে।
কিছু কথাবার্তার পর, লি এর্সুয়ান দ্রুত সরে এলো।
“যখন道侣 খুঁজার মন হবে, ফুল দিদির বাগানে আসো।” ফুল দিদি হাত নেড়ে ফিরে গিয়ে বলল।
“ফুল দিদি, আমি সম্প্রতি...” হে姓 যুবক ফুল দিদির পেছনে চলে আসলেও, ফুল দিদি তার দিকে তাকায়নি, যেন শুনেনি, চুপচাপ লাইনে থাকল।
হে姓 যুবকের মুখ খুলল, তার মলিন মুখ আরও মলিন হয়ে গেলো।
...
‘হলুদ পাতা পোকামাকড়ের ছড়ানো সন্দেহ নিয়ে ফুল দিদি ও সুই婆婆দের জানান দিই কি না?’
লি এর্সুয়ান মনে দ্বিধা করল, রাস্তার বাইরে দিকে চলে গেল।

এখন প্রতিবেশীদের জানান দিই, তারা নিজেরা তাদের পবিত্র উদ্ভিদ পরীক্ষা করুক, না কি সময় দিয়ে দেখব কি হয়?
দুইটাই সম্ভাবনা, হলুদ পাতা পোকামাকড় আবার ছড়ায়, প্রতিবেশীরা একত্র হয়ে কৌশল করবে; অথবা না ছড়ায়, তাহলে এটা কেবল একসময় তার বাগানে এল হলুদ পাতা পোকা।
লি এর্সুয়ান মূলত তখনও সে অলস ছেলেই, অতিরিক্ত উদ্বেগ নেই, সেদিক ঝোঁক সময় দিয়ে দেখার।
তার বাগানে এখন青萤藤妖 রক্ষা করছে, দ্বিতীয় ঘটনাও ঘটলে, তার জন্য বড় ক্ষতি হবে না।
সবচেয়ে বড় কথা, বিষয়টা খুব জটিল।
সবচেয়ে সোজা প্রশ্ন, যদি বলে, কিভাবে এই হলুদ পাতা পোকামাকড়ের ছড়ানো খুঁজে পেয়েছে?
বলবে যে 青萤草 এর একটি অদ্ভুত রূপান্তর ঘটেছে, 青萤藤妖 এ পরিণত হয়েছে, পোকামাকড়ের আক্রমণ থেকে রক্ষা করছে, এবং হলুদ পাতা পোকা ধরে ফেলেছে?
উত্তর না পেয়ে লি এর্সুয়ান আবার বর্তমান কাজে মন দিল।
আগে সে কাছে বাজারে ঘুরে青萤草 বিক্রেতাদের সাথে দেখা করেছিল, তিন-চার জন, যারা মান কম 青萤草 বিক্রি করছিল, দাম ছিল প্রায় বিশ 灵砂।
সম্ভবত, এই 青萤草 গুলো বড় বাজারে বিক্রি হয়নি, তাই এখানে বিক্রি হচ্ছে।
কিন্তু রূপান্তরিত 青萤草 বিক্রেতা কেউ দেখেনি, সে দুইজনকে জিজ্ঞেস করেও ফলাফল মেলেনি।
অবশেষে, সে নিজে একটা দোকান বসিয়ে বিক্রি শুরু করল।
ভাগ্যক্রমে, এখানে আর বড় বাজারের মতো দোকানখরচ নেই, তবে এখানে修士 কম এবং ক্রয় ক্ষমতাও কম।
লি এর্সুয়ান পেছনের রাস্তায় ফিরে এসে, এমন জায়গায় দোকান বসালো যেখানে কেউ দোকান করেনি। বাজার অফিস থেকে কাঠের বোর্ড নিয়ে, দুইটি রূপান্তরিত 青萤草 সংগ্রহের বিজ্ঞাপন লিখে দোকান সাজালো।
সে বসে দোকানের পেছনে, এক পাথরের বেঞ্চে চুপচাপ অপেক্ষা করল, সঙ্গে স্পিরিচুয়াল শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে প্রশমিত হল।
পাশের বাতাস পাতলা হলেও, চর্চা করা না করার থেকে ভালো, শক্তিমান ব্যক্তি ছোট ছোট ধাপেই গড়ে ওঠে।
দীর্ঘ সময় কেউ দোকানে আসে না, পাশ কাটিয়ে যাওয়া修士 মাত্র কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে চলে যায়, কালো চোতাল পরা লি এর্সুয়ান এক কথাও না বলে চলে যায়।
সন্ধ্যা নেমে এল, সূর্য ঢলে যাচ্ছে, দোকান বন্ধ হতে চলল।
বাজারে修士 সংখ্যা দুপুরের চেয়ে অনেক কম, আলোচনা মূলত তিনটি筑基修士 পরিবার নিয়ে, যারা নতুন তিনটি রহস্যময় স্থান খনন করছে।
আশার বিপরীতে, রূপান্তরিত 青萤草 খুবই কম পাওয়া যাচ্ছে।
লি এর্সুয়ান মাথা নেড়ে দোকান বন্ধ করল।
পরবর্তী কয়েক দিন একই অবস্থা।
লি এর্সুয়ান প্রতিদিন草傀儡 তৈরি করে, পবিত্র ধানে灵雨术 প্রয়োগ করে, তারপর বাজারে দোকান বসায়।
দোকানে কেউ না এসে বা কিছু修士 এসে জিজ্ঞেস করে, কিন্তু সবাই রূপান্তরিত অন্য উদ্ভিদ নিয়ে জানতে চায়, যা তার পরিকল্পনায় নয়।
সে ভাবতে লাগল হয়তো অন্য উপায়ে রূপান্তরিত 青萤草 সংগ্রহ করবে।

ছয় দিন পর,草傀儡 তৈরি শেষ, লি এর্সুয়ান সকালেই বাজারে দোকান বসালো।
বাজারের修士রা তাকে চেনা শুরু করেছে, কিন্তু এবার কেউ তার সাথে কথা বলতে আসল না।
“আহা... আগে ভাবা ছিল সহজ।”
বিকেল, লাল আকাশের নিচে, একদিনের ক্লান্তিতে লি এর্সুয়ান দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, দোকান বন্ধ করতে চাইল।
“道友, রূপান্তরিত 青萤草 কিনতে চাও? কী জন্য?”
দূরে, লাল মুখের মিষ্টি বিক্রেতা সুগন্ধি লollipop খেয়ে এগিয়ে এলো, তার পেছনে দুইজন修士।
এদের মধ্যে একজন মধ্যবয়সী লেখকসুলভ, হাতে কাগজের পাখা,炼气 চতুর্থ স্তর修士; আরেকজন উচ্চ এবং শক্তিশালী মহিলারূপী,炼气 তৃতীয় স্তর, মুখে কঠোর ভাব, হাতে ঝকঝকে বড় কুড়াল, দৃঢ় সাহসী।
লি এর্সুয়ান পাথরের বেঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়াল।
সে রক্তের মত লাল সূর্য আর ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা তিন修士 দেখে ভীত হল, আগে কখনো লড়াই করেনি।
লাল মুখের ব্যক্তি ও লেখককে বাদ দিয়ে, শক্তিশালী মহিলার কথা বলি।
সে অন্তত দুই মিটার লম্বা, কুড়াল তার অর্ধেক লম্বা, তার শরীর থেকে বন্য প্রাণীর চাপ অনুভূত হয়, চোখে তীব্রতা, ভয়ংকর।
তবে লি এর্সুয়ানের কালো চোতাল তাকে অদৃশ্য রাখে, তিনজন তার ভয় প্রকাশ দেখতে পায় না।
“হা, এটা তোমার সাথে কী সম্পর্ক?”
লি এর্সুয়ান দৃঢ় হয়ে বলল, ভয় দেখাতে দেবেন না।
মনেই বলল, সামনে আসা তিনজন আলু মাত্র...
লাল মুখের মধ্যবয়সী লোক লি এর্সুয়ানের অস্বস্তিকর হাঁটু দেখল, তারপর তাদের সামনে এসে দোকানে তাকাল, পাশের কাঠের বোর্ডের ছোট ছোট অক্ষরও পড়ল।
বোর্ডের ছিদ্রের স্পিরিচুয়াল শক্তি ছড়িয়ে ছিটিয়ে, বোঝা যায় তার শক্তি খুবই দুর্বল, এমন ‘আচমকা দুর্বল’ অবস্থা...
তাই সে炼气 দ্বিতীয় স্তরের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, তুচ্ছ!
সে একটু অবজ্ঞায় মাথা নেড়ে, লি এর্সুয়ানের কালো চোতালের দিকে তাকাল, কিন্তু সন্দেহ করল, কিভাবে সে নিজের ‘অদৃশ্যতা’ টেকনিক বুঝে ফেলল? হয়তো সে বুঝে নি, নিজেই ভাবছে বেশি।
লাল মুখের লোক দ্রুত লollipop শেষ করল।
ডাল কাঠি ফেলে দিয়ে, সে লি এর্সুয়ানের কাছে এসে কিছু বের করল, হাতে তুলে দিল।
“এতটা চাই না... পনেরো灵石, পাঁচটি একসাথে নিয়ে যাও।”