অধ্যায় ১০: আগমন

“এইটা, এইটা... আর এইটা।” দণ্ডাকৃত বয়স্ক ব্যক্তি চোখ সঙ্কুচিত করে বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে স্টলে রাখা উনত্রিশটি নীলজ্যোতি গাছের মধ্যে থেকে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট পাঁচটি বেছে নিলেন।

“এতক্ষণে, এই স্বর্ণিম চাঁদের ফল থেকে আমাকে দশটি দাও, নয়টি জাদুকরী পাথর কেমন?” দণ্ডাকৃত বয়স্ক ব্যক্তি পাঁচটি নীলজ্যোতি গাছ গুছিয়ে নিয়ে চোখ ঘুরিয়ে আরেকটি রত্নবক্সে রাখা স্বর্ণিম চাঁদের ফলের দিকে তাকালেন।

লি ইরহুয়ান খুব কম চিন্তাভাবনা করেই সাড়া দিলেন।

বর্তমানে এই মহামেলায় স্বর্ণিম চাঁদের ফল ভালো বিক্রি হয় না, এর ওপর থেকে ফল সংগ্রহের পর ঔষধি শক্তি দ্রুত ক্ষয় হয়, দ্রুত বিক্রি করাই ভালো।

“এইটা... না হলে, আপনি আর ত্রিশটি নতুন বালি দিন!” তিনি তথাপি একটা দ্বিধাগ্রস্ত মুখ ভঙ্গি করে বললেন।

“হাহা, তুই ছেলেটা।” দণ্ডাকৃত বয়স্ক ব্যক্তি যেন এক নজরেই লি ইরহুয়ানের মনের কথা বুঝে ফেললেন।

তিনি আঙুল দিয়ে লি ইরহুয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে দাড়ি সরিয়ে বললেন, “সর্বোচ্চ তোর জন্য আরও দশটি নতুন বালি দেব, তুই…”

“বিশটি নতুন বালি! আরও বিশটি নতুন বালি দিন, দেখুন, ছেলেটা এই চতুর্মুখী কৃষক এক বছর কাজ করেও সহজ নয়!” লি ইরহুয়ান হাসিমুখে বললেন।

“তোমরা চাষীরা কষ্টে থাকো, তাহলে আমরা মন্ত্র প্রস্তুতকারীরা কী সহজে থাকি? আহ? সর্বোচ্চ পনেরোটি নতুন বালি দেব! তুই বিক্রি করবি নাকি? আমি তো তোর এই নীলজ্যোতি গাছের মান ভালো দেখে এত কথা বললাম, নাহলে অন্য স্টলে দেখব!” দণ্ডাকৃত বয়স্ক ব্যক্তি অটল রয়ে গেলেন।

লি ইরহুয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, বয়স্ক ব্যক্তি থেকে নয়টি জাদুকরী পাথর ও পনেরোটি নতুন বালি দিয়ে দশটি স্বর্ণিম চাঁদের ফল কিনলেন।

“আপনি মন্ত্র প্রস্তুতকারক? সত্যিই仙風道骨, অপূর্ব আভা, আমি লি ইরহুয়ান, আপনার সম্মুখে আসা আমার বড় সৌভাগ্যের ব্যাপার...” লি ইরহুয়ান এক এক করে পাথর আর বালি গণনা করতে করতে বয়স্ক ব্যক্তির সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়তে চেষ্টা করলেন।

“হাঁ, আর গণনা করিস না! আমি ঝাও চিংইয়ুয়ান, কি আমি এই সামান্য মুনাফার জন্য আমার সুনাম নষ্ট করব?” বয়স্ক ব্যক্তি লি ইরহুয়ানকে উপরে নিচে দেখে বললেন, ছেলেটি সুদর্শন, বুদ্ধিমান, কাজের প্রতি মনোযোগী, তাই মন দিয়েই সম্মতি দিলেন।

“লি ইরহুয়ান, তোর নাম তো? শহরের পূর্ব পাশে তিন玄 রাস্তার 清苑 丹房-এ আমি মন্ত্র প্রস্তুতকারক, ভবিষ্যতে যদি তোর কাছে ভালো মানের 灵植 থাকে, আসতে পারিস, যত আছে নিয়ে নেব!”

এই কথা শেষে ঝাও চিংইয়ুয়ান ঘুরে চলে গেলেন।

প্রথম ব্যবসা সফলভাবে শুরু হলো, আয় হলো বারোটি জাদুকরী পাথর ও তেইত্রিশটি নতুন বালি।

ঝাও চিংইয়ুয়ানের কথা লি ইরহুয়ান মনে করেই হাসলেন, গুরুত্ব দিলেন না।

পাঁচটি নীলজ্যোতি গাছ কিনতে এতটা দ্বিধা করে, তারপরও এত আত্মবিশ্বাসে বলছে ভবিষ্যতে যত 灵植 থাকবে নেব!

যদি সত্যিই ঝাও চিংইয়ুয়ানের কাছে নিয়ে যায়, হয়তো সে যত নেবে না, কিন্তু দাম কমিয়ে দিতে বাধ্য হবে!

এরপর আর কোনো ঝামেলা হলো না।

কয়েক ঘণ্টা পরে, বাকি চব্বিশটি নীলজ্যোতি গাছ বিক্রি হয়ে গেলো, সাতটি স্বর্ণিম চাঁদের ফলের মধ্যে চারটি বিক্রি হলো, বাকি তিনটি লি ইরহুয়ানের ছাড়ে দুইটি জাদুকরী পাথর আর বিশটি নতুন বালি মূল্যে একসঙ্গে বিক্রি হলো।

এতক্ষণে, দুটি উৎকৃষ্ট মানের নীলজ্যোতি গাছ ছাড়া তার এই বছরের সমস্ত ফসল বিক্রি হয়ে গেল, বদলে পেলো জাদুকরী পাথর ও বালি।

মোট জাদুকরী পাথর পেয়ে গেলো পঁইত্রিশটি, নতুন বালি পঁইত্রিশটি।

পাথরগুলো পকেটে ভরে নিলেন, নতুন বালি নিজের স্লিভের লুকোচুরি পকেটে রেখে, লি ইরহুয়ান শরীর কিছুটা সরালেন।

এখন সূর্য পশ্চিমে হেলে আসছে, মহামেলায় চলন্ত修士 কমে এসেছে, লি ইরহুয়ান দাঁড়িয়ে থেকে পাশের আরেকজন চতুর্থ স্তরের 修士ের স্টল দেখতে পেলেন, যিনি নীলজ্যোতি গাছ বিক্রি করছেন।

এক নজরে দেখতেই পেলেন, তার স্টলে সাত-আটটি গাছ বিক্রি হয়নি, ওই নারী修士 মাঝে মাঝে লি ইরহুয়ানের দিকে ঘুরে তাকিয়ে ক্ষোভপূর্ণ দৃষ্টিতে।

“ভূতের মতো ছেলেটা, দেখা যাক তো কি করব!” সেই দৃষ্টিতে ছিল এমন একটা অর্থ।

লি ইরহুয়ান হাত নেড়ে সেই নারী修士কে বিদায় জানিয়ে নজর সরালেন।

তিনি দুইটি উৎকৃষ্ট নীলজ্যোতি গাছ রাখা রত্নবক্স নিয়ে আরেক দিক থেকে মহামেলা ঘুরতে লাগলেন।

অতীত জীবনে, যখন তিনি শিশু ছিলেন, তিনি এই ধরনের মেলা ছেড়ে যাওয়ার আগে বারবার ঘুরে বেড়ানো পছন্দ করতেন।

মেলা মানুষ কমে যাওয়ার পাশাপাশি বিভিন্ন স্টল, জিনিসপত্র চোখে পড়ত, নানা ধরনের 灵米, সিদ্ধ 灵草, 灵果, 灵花 এবং বিচিত্র 灵植 ফসল দেখতে পাওয়া যেত।

যেমন সাধারণ সবজির মতো 灵蔬—যেমন বড় বাঁধাকপি, জলকুমড়ো।

এই 灵蔬 শুধু প্রচারমূলক নাম, বাস্তবে এই ধরনের বিভাগ নেই, যেগুলো 灵气 ধারণ করে, সেগুলো সাধারণ ফসল, 灵田 পাশের জমিতে চাষ করা, বাস্তবে 灵草 শ্রেণির杂草, মানের নিচু।

স্বাদও কথা বলার মতো, লি ইরহুয়ান খেয়েছেন, 灵蔬 বেশি রান্না করা উচিত নয়, প্রায় কাঁচা খাওয়ার মতো, স্বাদ টাটকা ও মজাদার ছিল।

এছাড়া 灵田-এ জন্মানো বিশেষ畜类, যাদের চার পা, পাঁচ ইন্দ্রিয় নেই, ব্যথা অনুভব করে না, কিন্তু জীবিত—এগুলো দেখতে একটু ভয়াবহ, প্রাচীন 混沌 পশুর মতো।

সারের প্রকার এত বেশি দেখে লি ইরহুয়ান অবাক।

পঁইত্রিশ প্রকার সাদা সার, ষোল প্রকার রক্ত সার—সাদা সার সাধারণ মিশ্রণ, যেমন 墨石炭, 灵泉水,妖兽 পায়খানা থেকে তৈরি; রক্ত সার妖兽ের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ভেঙে মিশিয়ে তৈরি, যেমন এক প্রকার一阶妖兽金臂猿ের কিডনি ভেঙে তৈরি সার, যা মাটির উর্বরতা বাড়ায় এবং জলচালিত 灵气 শুষে নেওয়া ফসলের জন্য উপকারি।

লি ইরহুয়ান অনেকক্ষণ সার তুলনা করে অবশেষে আটটি জাদুকরী পাথর খরচ করে ত্রিশ পাউন্ড রক্ত সার কিনলেন।

এই সার এক阶妖兽鹰嘴雕র লিভার ভেঙে, অন্যান্য妖兽র রক্ত মিশিয়ে, 墨石炭 ও 灵泉水 দিয়ে তৈরি, নীলজ্যোতি গাছ ও স্বর্ণিম চাঁদের মতো 灵植র বৃদ্ধিতে সহায়ক।

সূর্য ধীরে ধীরে পাহাড়ের পেছনে ডুবে যাচ্ছে, আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে, কুয়াশা জমছে, বাতাস কমজোর, বৃষ্টি আসতে চলেছে।

লি ইরহুয়ান দ্রুত লিউ হং ও অন্যদের সঙ্গে নির্ধারিত পুনর্মিলন স্থলে গেলেন—মহামেলার স্টেশন কাছাকাছি এক গলিতে, স্টেশন থেকে প্রায় একশো পা দূরে।

লিউ হং, বুড়ো ঝাও, লিন নামের কিশোর আগেই পৌঁছে গেছেন।

বুড়ো ঝাও ও লিউ হং মুখে হাসি নিয়ে ফলপ্রসূ দেখাচ্ছেন, লিন কিশোর অবসন্ন, মাথা ঝুকিয়ে ছোট দেওয়ালে বসে আছেন।

“অত্যন্ত ধীর।” লিন কিশোর যদিও炼气 এক স্তরের, কিন্তু সংবেদনশীল, দূর থেকেই লি ইরহুয়ানের আগমন বুঝে খানিক কপট।

“আপনাদের অপেক্ষা করালাম।” লি ইরহুয়ান হাসিমুখে বললেন।

লিউ হং মাথা উঁচু করে হাসতে হাসতে বললেন, “লি ভাই, আমরা এখনো এসে পৌঁছেছি, পাশের লোকজন থেকে জানতে পেরেছি, আগের 千足蜈蚣傀儡 মাত্র এক মিনিট আগে গিয়েছে, আমাদের পরেরটির জন্য অপেক্ষা করতে হবে।”

বুড়ো ঝাও চুপচাপ, হঠাৎ লি ইরহুয়ানের পেছনের দিকে তাকিয়ে হাসি জমে গেল, চোখে গম্ভীরতা।

লিউ হংও দ্রুত তাকিয়ে অবাক হয়ে মেঘলা হলেন, পাশে থাকা লিন কিশোরও ভ্রু চড়ালেন।

লি ইরহুয়ান পা থেমে পেছনে ফিরে দেখলেন।

দূরে এক লম্বা, সরু, কালো চোগানে একজন ব্যক্তি কালো ছাতা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

তার শক্তি দুর্বল, 修为 অজানা, একটি শব্দও করেন না, যেন তাদের দিকে তাকিয়ে আছেন।

তার কালো চোগান বাতাসে ফড়িঙ্গে উঠছে, হাতের এক পলক মৃতদেহের মতো সাদা।

“এটা কে?” লি ইরহুয়ান জিজ্ঞাসা করলেন।

লিউ হং হাত নেড়ে বললেন, “লি ভাই, এই ব্যাপারে তোর জড়ানো ঠিক নয়, এটা আমি আর বুড়ো ঝাও করেছি, তুই আর লিন ভাই আগে চলে যা।”