প্রথম অধ্যায়: আত্মিক কৃষক

পৃষ্ঠাঃ (১/৩)

লাল উত্তর দ্বীপ।
ইয়ে রাষ্ট্র, স্যুহান প্রদেশ।
স্যুহান প্রদেশটি ইয়ে রাষ্ট্রের উত্তর-পশ্চিম কোণে অবস্থিত, প্রায় পঞ্চাশ হাজার লির মতো বিস্তৃত, উঁচু ভূমি, পাহাড় ও তৃণভূমিতে পরিপূর্ণ। এখানে শীত অত্যন্ত তীব্র, গ্রীষ্ম সংক্ষিপ্ত, ঋতুগুলোর তারতম্য স্পষ্ট। পূর্বে জলধারার অভাব ছিল, কৃষকদের উৎপাদিত ফসল হতাশাজনক, বহু অঞ্চলে বিষাক্ত কুয়াশা ঘিরে থাকত—সত্যিই যেন এক অজানা, অনুন্নত প্রান্তর।

কিন্তু সাম্প্রতিক কালে, ক্বিংশি বাজারের সাধকদের তন্ত্রমন্ত্রে আবহাওয়া বদলেছে, মেঘ জমে বিষাক্ত কুয়াশা সরে গেছে, ফলে এখন বৃষ্টি-হাওয়া অনুকূল, জলধারাও বৃদ্ধি পেয়েছে, বসতি গড়ে তুলেছে ক্রমশ বেশি মানুষ।

মহাশক্তি পর্বতমালা স্যুহান প্রদেশের বুক চিরে বয়ে গেছে, যেন সমুদ্রে ছুটে যাওয়া ড্রাগনের মতো পশ্চিম অভিমুখে।
এখন স্যুহান প্রদেশের সাধারণ মানুষের কাছে সুপরিচিত ক্বিংশি বাজারটি এই পর্বতমালার দক্ষিণ ঢালে, পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত।

রাতের অন্ধকার মুছে যাচ্ছে, ভোরের আলো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, পূর্ব আকাশে এক ফালি রক্তিম মেঘ, আর পশ্চিমে তিনটি বাঁকা চাঁদ অস্ত যাচ্ছে—সমগ্র বাজারটি যেন এক পর薄 সাদা কুয়াশায় ঢাকা, তার ফাঁকে ফাঁকে অর্ধ-দৃশ্যমান অজস্র অট্টালিকা ও গুহা।

বাজারের পূর্ব প্রান্তে, নির্দিষ্ট ব্যবধানে ছড়িয়ে আছে ধূসর নীল পাথরের ছোট ছোট উঠান, মোটামুটি এক ডজনের মতো। প্রতিটি উঠানকে ঘিরে, আশেপাশের খোলা জায়গার তুলনায় অনেক বেশি ঘন সাদা কুয়াশা জমে আছে, মেঘের মতো জমাট।

বাঁ দিক থেকে সপ্তম উঠানটি, দৈর্ঘ্যে পাঁচ ঝ্যাং-এর কিছু বেশি, প্রস্থে তিন ঝ্যাং-এর কম। উঠানের ভেতরে এক কোণে পাথরের দেয়াল ঘেঁষে তৈরি কাঠের ঘর, জায়গার বড় অংশ দখল করে রয়েছে, বাকি অংশ নরম ধূসর মাটিতে ঢাকা—মাঝখানে দুটি শক্ত পথ তৈরি, যাতায়াতের সুবিধার জন্য।

ধূসর মাটিতে কয়েক সারি নিম্নস্তরের জাদু উদ্ভিদ রোপণ করা হয়েছে।
ভোরের নীরব শিশিরে এই উদ্ভিদগুলির পাতা টাটকা সবুজ, প্রাণে টইটম্বুর, যেন অলসভাবে ডালপালা মেলে দিচ্ছে।

কাঠের ঘরের দরজা কড়কড়ে শব্দে খুলে গেল।
এক তরুণ দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে বেরিয়ে এল, রাতভর সাধনার ক্লান্ত শরীর প্রসারিত করছে, মুখে হাঁপানি।

তরুণটির বয়স আনুমানিক বিশের কোঠায়, ধূসর জামাকাপড়, দীর্ঘদেহী, মুখ ছিপছিপে অথচ আকর্ষণীয়, চোখ দুটি কুয়াশাময়, পীতাভ অথচ গভীর।

উঠানের জাদু গাছপালা ও দূরের কুয়াশা ঘেরা বাজারের দিকে তাকিয়ে তরুণটি চোখ কচলালো।

চোখের পলকে, এই পৃথিবীতে আসার পর দুই মাস কেটে গেছে। আগের জীবনের অবসান সে মেনে নিয়েছে। এখন সে এক পতিত সাধক পরিবারের উত্তরসূরি, নামটাও বেশ চমকপ্রদ—লি এরশুয়ান।

প্রথম দিকে কিছুটা বিভ্রান্তি আর ভয় ছিল, এই দুনিয়াকে দীর্ঘ স্বপ্ন মনে হতো, তবে এখন সে পুরোপুরি খাপ খাইয়ে নিয়েছে।

লি পরিবার ছিল ক্বিংশি বাজারের আশেপাশের কয়েকটি নিম্নস্তরের সাধক গোষ্ঠীর একটি, বাজার থেকে বারোশো লি দূরের একাকী স্বপ্নপাহাড়ে বাস। পাহাড়ে এক মাত্রা মাঝারি মানের জাদু-নদী ছিল, দশ-বারো প্রজন্ম ধরে তা টিকেছিল। কিন্তু যখন তার পিতা-মাতার প্রজন্ম এল, পরিবারের একমাত্র শক্তিশালী সাধক, সর্বোচ্চ পর্যায়ের প্রবীণ, বেপরোয়াভাবে পরিবারের সব সাধন সামগ্রী খরচ করল, নদীটিও নিঃশেষ করে দিল, শুধু মাত্র উচ্চতর পথের সাধনায় পৌঁছতে চেয়েছিল।

শেষমেশ, সে ব্যর্থ হয়ে প্রাণ হারাল।

একটি নিম্ন পর্যায়ের সাধক পরিবারে কতটুকুই-বা সাধনসম্পদ থাকতে পারে?
এই ধাক্কায় সব শেষ হয়ে গেল—নদীও শূন্য, এর দুই বছরের মধ্যে লি পরিবারও পতিত হল।

পৃষ্ঠাঃ (২/৩)

লি এরশুয়ানের জন্মের কিছুদিন পরেই তার মা-বাবা আক্রমণকারী দস্যু সাধকের হাতে নিহত হন। আট বছর বয়সে আবার দস্যুরা হামলা করে, পরিবার কষ্টেসৃষ্টে আত্মরক্ষার জন্য স্থাপিত মন্ত্রবলে তাদের ঠেকায়, কিন্তু সাহায্যের জন্য ডাকা আত্মীয় গোষ্ঠী বিশ্বাসঘাতকতা করে। শেষে লি পরিবারের মাত্র তিনজন জীবিত থাকে, বহু রক্তক্ষয়ের বিনিময়ে শত্রু বিতাড়িত হয়।

এই তিনজন: ষষ্ঠ প্রবীণ লি ছাংওয়েন, তৃতীয় প্রবীণ লি ইউফেং, নবম প্রবীণ লি থংইয়ুয়ান।

তারা জানত, মাত্র তিনজনের পক্ষে আর গোষ্ঠী টিকিয়ে রাখা সম্ভব নয়। তাই তারা পরামর্শ করে একত্রে স্বপ্নপাহাড় ক্বিংশি বাজারের মালিককে বিক্রি করে দিলেন, বিনিময়ে দোকান, খনি, জাদু ক্ষেত, প্রাসাদ পেলেন। সবাই আলাদা আলাদা ভাবে বাজারে বসবাস শুরু করল— সত্যিকার অর্থেই তারা বিচ্ছিন্ন সাধক হয়ে গেলেন।

লি এরশুয়ান ষোল বছর বয়স পর্যন্ত, আরও দু’জন আত্মীয়ের সঙ্গে, তৃতীয় প্রবীণ লি ইউফেংয়ের তত্ত্বাবধানে修行 করত।

বিচ্ছিন্ন সাধক হয়ে টিকে থাকতে হলে, আয় করার মত কিছু জানতে হয়।
ঔষধ, তাবিজ, অস্ত্র, বৃত্তিবিদ্যা—সব কিছুরই খরচ প্রচুর, যাদের পারিবারিক ভিত্তি নেই, তাদের শেখা দুঃসাধ্য। তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও, তৃতীয় প্রবীণের ব্যবস্থাপনায় সে এই ছোট উঠান ও জাদু ক্ষেতের দায়িত্ব নেয়—একজন শিক্ষানবিশ জাদু উদ্ভিদ চাষী, বা বলা যায়—জাদু কৃষক।

এই পেশারও জ্ঞান কম নয়।
হাজার দশেক মৌলিক জাদু উদ্ভিদের বৈশিষ্ট্য, চাষ পদ্ধতি, বৃদ্ধির ধরন—সব মুখস্থ থাকতে হয়, সঙ্গে নানারকম ক্ষতিকর পতঙ্গ বা দানব চিহ্নিত করতে জানতে হয়।
এছাড়া, আরও উচ্চস্তরে যেতে চাইলে, জাদু উদ্ভিদের জন্য বিশেষ মন্ত্র, যেমন বৃষ্টি, সার, আগাছা ও পোকা নিয়ন্ত্রণ, শক্তিবৃদ্ধি, মৌমাছি পালন, জাদু পুতুল তৈরি, ভূমিতে তাবিজ আঁকা—এসবও জানতে হয়।

কিন্তু এসবের কিছুই তার জানা ছিল না।

স্মৃতি অনুসারে, এই ছেলেটি তলোয়ার সাধনায় প্রবল আগ্রহী ছিল, বারবার কাকাদের কাছে গিয়ে আবেদন করত, তলোয়ার সাধক হতে চায়। মনোবাঞ্ছা পূরণ না হওয়ায় তাকে বাধ্য হয়ে জাদু কৃষক হতে হয়েছিল।

মন থেকে চাইত না, অল্পতেই হতাশ, মৌলিক কিছুই শেখেনি।
সে আসার আগে, কয়েক বছরে, জাদু কৃষকের পথে প্রায় কিছুই শেখেনি, উদ্ভিদও যেভাবে জন্মায় জন্মাত, শুধু মাঝেমধ্যে সামান্য বৃষ্টি-জাদু প্রয়োগ করত, আর ফসল উঠলে এক ঝাঁকায় তুলত, রত্নবাক্সে ভরে বাজারে বিক্রি করতে চলে যেত।

সবটাই ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া।

দুই মাস আগে, আসলে কী ঘটেছিল, কেন সে এখানে এল, সেই স্মৃতি অস্পষ্ট।
শুধু মনে পড়ে, হঠাৎ দ্রুত পতন হচ্ছিল, চারপাশে ঠাণ্ডা বেড়ে যাচ্ছিল, চিন্তা পর্যন্ত জমে যাচ্ছিল। হঠাৎ এক মুহূর্ত—চোখ খুলে দেখে সে লি এরশুয়ান হয়ে গেছে, বিছানায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, শরীরে কোনো আঘাত নেই, ভেতরের জাদু শক্তিও স্বাভাবিক।

‘তাহলে, আমি কেন এখানে এলাম?’

সে—অথবা বলা যায়, লি এরশুয়ান—মাথা চুলকাল, শীতল কুয়াশায় স্নাত, জমির পথ ধরে উঠানে হাঁটল।

এই প্রশ্ন সে আগেও ভেবেছে, মূলত নিজের নিরাপত্তার কথা ভেবেই, আর কিছুটা গোপন আশায়—হয়তো কোনো বিশেষ শক্তি পাওয়া যাবে। তবে ভাবার ফল বরাবর একই—কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছায়নি।

হোক বা না-হোক, বোকার মতো বসে থাকলে চলবে না।

বেঁচে থাকতে হবে, সাধনাও চালিয়ে যেতে হবে।
অনন্ত জীবন চাই—এমন এক বস্তুবাদী পৃথিবী থেকে এসে এই দুনিয়ার সাধনায় সে প্রবল উৎসাহ অনুভব করে।

পৃষ্ঠাঃ (৩/৩)

শীতল কুয়াশা গায়ে লাগতেই লি এরশুয়ান পুরোপুরি জেগে উঠল, মাথা থেকে অপ্রাসঙ্গিক ভাবনা সরিয়ে, উঠানের গাছগাছালির চারদিকে ঘুরে প্রতিটি গাছ নিবিড়ভাবে দেখতে লাগল।

উঠানে দুই ধরনের উদ্ভিদ, মোট চৌত্রিশটি গাছ।

এক ধরনের নাম ‘স্বর্ণচন্দ্র বৃক্ষ’, তিনটি রয়েছে। প্রতিটি চার-পাঁচ ফুট উঁচু, পাতাগুলি হালকা সবুজ, পাতার ডগায় দীপ্তি, উঠানের কুয়াশা গিলে নিচ্ছে, পাতার ফাঁকে ফাঁকে হালকা সাদা-সোনালি ফল ঝুলছে, মোটামুটি বিশ-ত্রিশটি।

এটাই লি এরশুয়ানের সবচেয়ে মূল্যবান গাছ, উঠানের কেন্দ্রস্থলে, সবচেয়ে ঘন কুয়াশার মধ্যে, প্রতি গাছের মাঝে দুই মিটার ফাঁক, মাটিতে জলধারার গর্ত খোঁড়া।

স্বর্ণচন্দ্র বৃক্ষ তিন বছরে ফল দেয়, বয়স বাড়লে ফলন বাড়ে—এটা ষষ্ঠ বছরে, এবার দ্বিতীয়বার ফল ধরবে।

স্বর্ণচন্দ্র বৃক্ষের ফল—প্রথমে সাদা, পরে সোনালি, পুরোপুরি সোনালি হয়ে微 আলো ছড়ালে পাক বলে ধরা হয়।

পাকা স্বর্ণচন্দ্র ফল, এক মাত্রার উদ্ভিদের মধ্যে দামি, কিছু মধ্যমানের সাধনা-ঔষধ তৈরির উপাদান, আবার সরাসরি খেলেও সাধনা বাড়ে, যদিও ঔষধে রূপান্তরিত হলে উপকারিতা আরও বেশি।

এবার চোখ গেল উঠানের সংখ্যাগরিষ্ঠ উদ্ভিদের দিকে।

এটা সাত-আট ইঞ্চি উঁচু, পাতাগুলি পুষ্ট, তার ওপর সবুজ আলোকচ্ছটা, উঠানে এমন একত্রে একত্রিশটি গাছ, গাছগুলির পাতায় যেন নীলাভ তারা জ্বলছে, সারি সারি গাছ একসঙ্গে জ্বলজ্বল করছে, দেখতে বেশ মনোমুগ্ধকর।

এগুলি ‘নীলজ্যোতি ঘাস’—অন্য নাম ‘তারা-সবুজ দীপ্তি’। এটিও এক মাত্রার উদ্ভিদ, তবে দাম কম, বহুমুখী কাজে লাগে—নিম্ন ও মধ্য মানের একাধিক আরোগ্য-ঔষধ তৈরিতে প্রয়োজন, সহজে জন্মায়, দ্রুত বাড়ে, দামও কম।

নীলজ্যোতি ঘাসের পূর্ণতা চিহ্ন—পাতায় নীল দীপ্তি ছড়িয়ে পড়া।

এই একত্রিশটির মধ্যে, স্পষ্টত চার-পাঁচটি প্রায় পাকার পথে।

সবকিছু দেখে লি এরশুয়ানের মুখে চিন্তার ছায়া, সে তাড়াতাড়ি ঘরে গিয়ে এক বালতি বিশুদ্ধ জল নিয়ে এল, হাত ভালো করে ধুয়ে এক হাঁটু গেড়ে বসল, দুই আঙুলে এক নীলজ্যোতি ঘাসের পাতা উল্টে দেখল।

গাঢ় সবুজ, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই—তবু তার মুখের উদ্বেগ কমল না, দ্রুত অন্য পাতাগুলো পরীক্ষা করল, তারপর অন্য গাছে গেল।

এভাবে একে একে পরীক্ষা করতে করতে ষষ্ঠ গাছের পাতায় পৌঁছে লি এরশুয়ান থমকে গেল।

পাতার নিচে দেখা গেল এক সরু হলুদ রেখা, রেখার দুই পাশে পাতার মাংস শুকিয়ে গেছে, যেন ভেঙে পড়া জেডের নকশা, স্পষ্টতই ভয়াবহ, তার হাতের পাতাটা যেন কাঁপছে—এটা উদ্ভিদের আত্মরক্ষার আর্তি।

“আসলে ছড়িয়ে পড়েছে,” লি এরশুয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।