সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: গোপন আশঙ্কা
পৃষ্ঠা ১/৩
পেছন ফিরে উঠোনের দরজা বন্ধ করে খিল এঁটে দিল।
ধপ্!
লি এরশুয়ান উঠোনের দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল। বুকের ভেতর রাখা আত্মিক পাথরটির ওপর এক হাত রেখে কিছুক্ষণ উত্তেজিত মনটাকে শান্ত করল।
উ আত্মিক-মৌমাছি উপত্যকার সরাইখানায় অপেক্ষা করতে বলা, আর নিজে একা ফিরে এসে নীল জোনাকি লতা নিয়ে যাওয়া—লি এরশুয়ান অনেক ভেবেচিন্তেই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
উ ইউন নামের লোকটি কিউই-সংগ্রহের পরবর্তী পর্যায়ের সাধক।
শুধু নিজের সাধনার আভা বাইরে ছড়িয়ে দিলেই সে লি এরশুয়ানকে সামলাতে অক্ষম করে দিতে পারে।
এমন একজনের সঙ্গে লেনদেন করতে গেলে কী করে সতর্ক না থাকা যায়?
যদি কিউই-সংগ্রহের পরবর্তী পর্যায়ের উ ইউন তার সঙ্গে এই ছোট উঠোনের আত্মিক ক্ষেতে এসে দেখে যে তার পেছনে কেউ নেই, কোনো শক্তিও নেই, সে একেবারেই একা এবং দুর্বল—সহজেই সরিয়ে দেওয়া যায় এমন এক তুচ্ছ চরিত্র—তাহলে কে জানে, সে তার বিরুদ্ধে কোনো কুমতলব পোষণ করবে কি না।
মানুষকে বিশ্বাস করলেও সতর্কতার অভাব চলবে না।
তবে প্রতিটি প্রাপ্তির সঙ্গেই কিছু না কিছু হারানোর মূল্য থাকে।
উ ইউন সরাইখানায় বহু সাধকের উপস্থিতিতে তাকে সাতাশি খণ্ড আত্মিক পাথর দিয়ে দিয়েছিল। ফলে সে নিজেই এক বিপজ্জনক নিষ্ক্রিয় অবস্থায় পড়ে গিয়েছিল।
সেদিন সরাইখানায় এই দৃশ্য দেখেছিল যে সব সাধক, তাদের জ্বলন্ত দৃষ্টির আড়ালে কতজনের মনে লোভ জেগেছিল?
সেই লোভকে কাজে পরিণত করার মতো সাধক কি ছিল না?
যদি সত্যিই কেউ তার আত্মিক পাথরগুলোর দিকে নজর দিয়ে থাকে এবং তা ছিনিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকে, তবে সে কখন আঘাত হানবে, আর কী পদ্ধতিতে?
এসবই ছিল অজানা।
লি এরশুয়ান আত্মিক ক্ষেতের সরু পথ ধরে এগিয়ে চলল।
অন্ধকার খুব দ্রুত নেমে এল। অল্প সময়ের মধ্যেই যেন আকাশের ওপর একখণ্ড পর্দা টেনে দেওয়া হয়েছে। চাঁদ নেই, তবে দিগন্তের কাছে কয়েকটি তারা দেখা যাচ্ছে—মিটমিট করে আলো ছড়িয়ে।
কখনো কখনো লি এরশুয়ান ভাবত, এই পৃথিবীর আকাশের তারাগুলো কি তার আগের পৃথিবীর মতোই বিশাল জ্যোতিষ্ক, নাকি সম্পূর্ণ অন্য কিছু?
তার পায়ের নিচের ভূমি কি কোনো একটি নক্ষত্র, নাকি গোলাকার নয়—এমন এক বিরাট মহাদেশ? আর যদি তা মহাদেশই হয়, তবে এই মহাশূন্যে তা কোন অস্তিত্বের নিয়মে অবস্থান করছে?
অন্ধকারে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে লি এরশুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“হায়...”
তার মনের সমস্ত উত্তেজনা মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গেল।
এই পৃথিবীর বিশালতা তার কল্পনারও অতীত। তার তুলনায় সদ্যপ্রাপ্ত এই সামান্য আত্মিক পাথরগুলো কতই না তুচ্ছ!
উঠোনের ওপর দিয়ে এক ঝলক বাতাস বয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ঠান্ডা বাতাসে তার নিঃশ্বাসের উষ্ণ বাষ্প মিলিয়ে গেল। উঠোনভরা নীল জোনাকি ঘাস দুলতে লাগল। একেকটি মোটা পাতার ওপর নীলচে জ্যোতি যেন ছোট ছোট পোকামাকড়ের মতো উড়ে বেড়াচ্ছে। সন্ধ্যার পাতলা কুয়াশার মধ্যে আলো একবার, দুবার দুলে উঠে অসংখ্য জড়ানো আলোকবলয় সৃষ্টি করছে—ঝলমলে, যেন তারার টুকরো মাটিতে ঝরে পড়েছে।
লি এরশুয়ান কিছুক্ষণ সেই মনোরম দৃশ্য উপভোগ করল। তারপর মাথা নিচু করে কাঠের ঘরের পাশের পুকুরে থাকা তিনটি সোনালি শিলাবাঁশ-দৈত্যের অবস্থা দেখল, পাশাপাশি দুটো অদম্য ঘাসের দিকেও এক ঝলক তাকাল।
কোনো অস্বাভাবিকতা নেই নিশ্চিত হয়ে সে আত্মিক পাথরগুলো সঙ্গে নিয়ে ঘরে ঢুকল এবং একে একে সব পাথর লাল কাঠের টেবিলের ওপর স্তূপ করে রাখল।
এখন তার মোট সম্পদ একশো চার খণ্ড আত্মিক পাথর। এর মধ্যে একটি ইতিমধ্যে ব্যবহার করা হয়েছে, তবে আগে কেবল একবার সাধনায় কাজে লাগানো হয়েছিল; ভেতরের আত্মিক শক্তি খুব বেশি ক্ষয় হয়নি, আনুমানিক এক-পঞ্চমাংশের মতো কমেছে।
এতগুলো আত্মিক পাথর লি এরশুয়ান জীবনে এই প্রথম দেখল।
সবে শান্ত হওয়া মন আবার সামান্য আলোড়িত হয়ে উঠল। লি এরশুয়ান বোকার মতো হেসে ফেলল; তার পদ্মপল্লব চোখ দুটিও অজান্তে বাঁকা হয়ে উঠল, ঝকঝক করছিল। সে টেবিলের সামনে বসে অনেকক্ষণ সেগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর অনিচ্ছায় দৃষ্টি সরাল।
“একশো চার খণ্ড আত্মিক পাথর...”
সে নিজেকেই বলল।
এই আত্মিক পাথরগুলো দিয়ে কি ছোট উঠোনের আত্মিক ক্ষেত সম্প্রসারণ করা যাবে?
লি এরশুয়ানের স্মৃতিতে ছিল, তৃতীয় কাকা লি ইউেফেংয়ের কাছে থাকার সময় সে এই বিষয়টি সম্পর্কে ‘অনিচ্ছায়’ কিছুটা জেনেছিল।
এমনকি তৃতীয় কাকা লি ইউেফেং তাকে সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিলেন, আর সে নিজের চোখে দেখেছিল—একজন ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা পর্যায়ের সাধক আত্মিক শিরার ওপর বিন্যাস স্থাপন করে ভূগর্ভস্থ শক্তি সঞ্চয় করছেন, আত্মিক শিরার শক্তিকে উল্টো স্রোতে প্রবাহিত করে আনছেন, এবং শেষ পর্যন্ত সফলভাবে আত্মিক ক্ষেত খুলে দিচ্ছেন।
কেবল ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা পর্যায়ের সাধকরাই সীমিত মাত্রায় স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি পরিচালনা করতে পারেন, তাই তারাই আত্মিক ক্ষেত সৃষ্টি করতে সক্ষম।
লি এরশুয়ান জানালার কাছে গিয়ে বাইরের আত্মিক ক্ষেতের দিকে তাকাল।
এই ছোট উঠোনের আত্মিক ক্ষেতটি সম্পূর্ণ তার নিজস্ব। পরিবার তাকে জীবনধারণের ভিত্তি হিসেবে এটি দিয়েছে, এবং এর কিছুটা সম্প্রসারণের অধিকারও তার রয়েছে।
অন্য ভাড়াটে আত্মিক কৃষকদের মতো নয়—যারা ভাড়া নেওয়া ছোট উঠোনের আত্মিক ক্ষেতে একটি কাঠের ঘরও ইচ্ছেমতো বদলাতে সাহস করে না—লি এরশুয়ান এই আত্মিক ক্ষেতটি নিজের ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারে। এমনকি ইচ্ছে হলে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে ফেললেও কোনো সমস্যা নেই।
তাই আত্মিক ক্ষেতের পরিসর যখন আর যথেষ্ট থাকবে না, তখন লি এরশুয়ানের প্রথম চিন্তা ছিল সেটি সম্প্রসারণ করা। সরে যাওয়ার কথা সে কখনো ভাবেইনি।
“আত্মিক ক্ষেত খুলে দেওয়ার জন্য কোনো ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা পর্যায়ের সাধককে নিয়োগের ব্যাপারটা আগে খোঁজ নিয়ে দেখি।”
লি এরশুয়ান ঠিক করল, আগে দামটা জেনে নেবে।
যদি একশো আত্মিক পাথরেই আত্মিক ক্ষেত সম্প্রসারণের সমস্যা মিটে যায়, তবে তো সবচেয়ে ভালো। আর যদি না মেটে, তাহলে আরও কিছুদিন আত্মিক পাথর সঞ্চয় করবে—ব্যাপারটা এই পর্যন্তই।
এই মুহূর্তে তার আত্মিক ক্ষেতে উৎপাদনের হিসাব ছিল এমন—
ছিয়ানব্বইটি নীল জোনাকি ঘাস। এ বছরের শেষ শরতে ফসল কাটার সময় যদি একটিও নষ্ট না হয়, তবে আনুমানিক পঞ্চাশ খণ্ড আত্মিক পাথর পাওয়া যাবে।
দুটি নীল জোনাকি লতা-দৈত্যের মধ্যে ছোট এক নম্বর প্রতি মাসে দশটি কালচে-সবুজ নীল জোনাকি লতা উৎপাদন করে, আর ছোট দুই নম্বর প্রতি মাসে দুটি স্ফটিক-নীল নীল জোনাকি লতা উৎপাদন করে। সব মিলিয়ে এগুলোর মূল্য প্রায় পনেরো খণ্ড আত্মিক পাথর।
শীতল-সহন প্রাসাদে শীতকাল দীর্ঘ, আর অন্যান্য ঋতুর পরিবর্তন তুলনামূলক দ্রুত। এ বছরের শেষ শরৎ আসতে এখনও ছয় মাসেরও বেশি সময় বাকি।
ছয় মাসে দুটি নীল জোনাকি লতা-দৈত্য বর্তমান উৎপাদন বজায় রাখতে পারলে মোট আয় হবে নব্বই খণ্ড আত্মিক পাথর।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ছিয়ানব্বইটি নীল জোনাকি ঘাসের আয়ের সঙ্গে তা যোগ করলে মোট হবে একশো চল্লিশ খণ্ড আত্মিক পাথর। আর তার হাতে থাকা বর্তমান একশো চার খণ্ড যোগ করলে—দুইশো চল্লিশেরও বেশি আত্মিক পাথর!
একশো খণ্ড আত্মিক পাথরে হয়তো সত্যিই কোনো ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা পর্যায়ের সাধককে আত্মিক ক্ষেত খুলে দেওয়ার জন্য আনা যাবে না। কিন্তু দুইশো খণ্ডে?
তার ওপর, তার আয়ের উৎস কেবল এই দুটিই নয়। সোনালি শিলাবাঁশ-দৈত্যের উৎপাদিত সোনালি মজ্জার কন্দ আছে, নীল জোনাকি লতা-দৈত্যের দ্বিতীয় উৎপাদন—নীল জোনাকি লতার ফুল—আছে। ছোট এক নম্বরের উৎপাদিত লতার মূল্য খুব বেশি নয়, ছোট দুই নম্বরের তুলনায় অনেক কম। কে জানে, নীল জোনাকি লতার ফুল কি ছোট এক নম্বরকে এই দিক থেকে কিছুটা ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ দেবে?
তবে নিজের আত্মিক ক্ষেতের উৎপাদন নতুন করে হিসাব করার পর লি এরশুয়ান একটি বিষয় গভীরভাবে ভাবতে শুরু করল।
তার এই নিম্নমানের প্রথম-স্তরের আত্মিক ক্ষেতে ছিয়ানব্বইটি নীল জোনাকি ঘাস, দুটি নীল জোনাকি লতা-দৈত্য এবং তিনটি সোনালি শিলাবাঁশ-দৈত্য—সব একসঙ্গে বেড়ে উঠলে সত্যিই কি ক্ষেতটি তা সহ্য করতে পারবে?
যদি না পারে, তবে কী হবে?
লি এরশুয়ান আবার আত্মিক ক্ষেতে ফিরে গেল এবং একে একে নীল জোনাকি ঘাসগুলোর যত্ন নিতে শুরু করল। তার ভয় হচ্ছিল, কোনো একটি নীল জোনাকি ঘাস ‘অপুষ্টিতে’ ভুগছে কি না, তা যেন পরীক্ষায় ধরা না পড়ে।
যতক্ষণ তার আত্মিক বৃষ্টির জোগান যথেষ্ট আছে, ততক্ষণ পরপর কয়েকটি নীল জোনাকি ঘাস অপুষ্টিতে ভুগছে—এমনটা ধরা পড়লেই বোঝা যাবে, এই আত্মিক ক্ষেতে বড় সমস্যা দেখা দিয়েছে। তখন তাকে যন্ত্রণায় কিছু নীল জোনাকি ঘাস উপড়ে ফেলতেই হবে।
সৌভাগ্যক্রমে, প্রায় এক প্রহর সময় কেটে গেল। লি এরশুয়ান ছিয়ানব্বইটি নীল জোনাকি ঘাসের বৃদ্ধির অবস্থা অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে পরীক্ষা করল, কিন্তু কোনো একটির মধ্যেও অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না।
সব নীল জোনাকি ঘাসই সতেজভাবে বেড়ে উঠছিল। পায়ের নিচের মাটি এখনও কিছুটা জমাট থাকলেও তাদের প্রাণশক্তিকে বিন্দুমাত্র নাড়াতে পারেনি।
আত্মিক ক্ষেতে দাঁড়িয়ে লি এরশুয়ান আরও গভীর হয়ে আসা রাতের দিকে তাকাল।
বসন্তের শুরুর ঠান্ডা বাতাসে এখনও হাড় কাঁপানো শীতলতা মিশে আছে।
চারপাশের অন্ধকারের দিকে তাকাতেই লি এরশুয়ানের হঠাৎ মনে পড়ে গেল—উ ইউনকে নিয়ে লেনদেন করার পর সরাইখানায় দেখা সেই দৃশ্য।
মনে পড়ল, সেখানে থাকা সাধকদের বিচিত্র দৃষ্টিগুলো।
হঠাৎ তার শরীর কেঁপে উঠল। ঠান্ডা বাতাস পোশাক ভেদ করে ঢুকে পড়ল, যেন কোনো অদৃশ্য বস্তু লেজের হাড় থেকে মেরুদণ্ড বেয়ে মাথার চূড়া পর্যন্ত আঁচড় কেটে উঠে গেল।
চারপাশের অন্ধকারে যেন একজোড়া করে অদৃশ্য চোখ ফুটে উঠেছে, তাকে আড়াল থেকে নজরদারি করছে। তার মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা উদ্বেগ ধীরে ধীরে অস্থিরতায় রূপ নিল।
এই অস্থিরতা ক্রমেই ভারী হয়ে উঠল—বুকের ওপর যেন একখণ্ড বিশাল পাথর চাপা পড়েছে। আবার মনে হলো, আকাশের কালো মেঘ এক ঝটকায় তারাগুলো আর চাঁদকে ঢেকে ফেলেছে।
তার দৃষ্টি সামান্য ঝিলিক দিল। সে মনে মনে একটি দৃশ্য কল্পনা করল।
যদি সে সরাইখানার এমন কোনো সাধক হতো, যে আত্মিক পাথর দেখে লোভে পড়েছে এবং আঘাত হানার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবে কখন সে আক্রমণ করত...
তার মস্তিষ্কে হঠাৎ চারটি শব্দ ভেসে উঠল—
অন্ধকার রাত, প্রবল বাতাস!
পৃষ্ঠা ৩/৩