অধ্যায় ১৪: পর্দার আড়ালে

লি আরশুয়ান জানে না।
সে তার শরীরের মধ্যে থাকা আত্মশক্তির ঘাটতি অনুভব করছিলো, দাঁত গুঁজে, এক রকম দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, দশ কটি আত্মবালি নিয়ে মনোযোগ ছড়িয়ে দিলো, দুই হাত জড়িয়ে পেটের সামনে রেখে ধ্যান শুরু করলো।
বাজারে সবচেয়ে সস্তা, যা 修为 বাড়াতে এবং 修炼 গতি ত্বরান্বিত করতে পারে, হলো প্রথম স্তরের নিম্নমানের প্রাথমিক ঔষধ ‘হুয়াংজিং ড্যান’, যার দাম দশটি আত্মপাথর প্রতি বোতল, প্রতি বোতলে দশটি ঔষধ থাকে, আলাদা বিক্রি হয় না।
লি আরশুয়ান যদিও প্রায় সমস্ত সম্পদ খরচ করে এক বোতল কিনতে পারছে, তবুও তার কিছু আত্মপাথর জরুরি অবস্থার জন্য রেখে দিতে হয়।
অনেক সময়ই এমনটাই হয়।
একজন যে কোনো পৃষ্ঠপোষকতা বা 天赋 ছাড়া炼气 প্রথম ধাপের散修, সে এমনকি এক বোতল হুয়াংজিং ড্যান কিনতে তার আত্মপাথর কিভাবে জমাতে হবে বুঝতে পারে না।
যে ঔষধ 修为 বাড়ায় কিনতে পারে না, 修炼 গতি বাড়ানোর উপায় নেই, তাই 修为 দুর্বল থাকে; দুর্বল 修为 থাকার কারণে বেশি 修炼 সম্পদ উপার্জন করতে পারে না, ফলে আবার ঔষধ কিনতে পারে না এবং 修炼 গতি বাড়াতে পারে না, এইভাবে একটি দুষ্টচক্র চলছে...
বাজারে কত修士ই তো এভাবেই জীবন কাটায়,炼气 প্রথম ও মাঝারি পর্যায়ে আটকে থাকে?
এই青石坊市-এর অধিকাংশ炼气散修 শেষ পর্যন্ত দুই রকম ফলাফলের বাইরে যেতে পারে না।
কেউ বহু বছর কঠোর 修炼 করে,道心 ভেঙে পড়ে, আর সহ্য করতে পারে না, তাই凡俗 জগতে গিয়ে জমিদার হয়ে যায়, বহু স্ত্রী-প্রেমিকা নিয়ে প্রতিদিন মাতাল জীবন কাটায়।
অন্য কেউ দুঃখ সহ্য করে, প্রাণ দিয়ে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নেয়, ঝুঁকিপূর্ণ 修炼 বা 探险 করে, ভাবেন এতে ভবিষ্যত গড়া যাবে, কিন্তু আসলে তারা অন্য কারও গোলাম, মরণেও মাথা তুলে দাঁড়াতে পারে না।
তুষার থেমে গেছে, বাতাস এখনও চলছে।
অন্ধকার রাতে, সুন বুড়ো কালো মোড়ক পরে মাথা নিচু করে, পেছনে হাত বেঁধে নিজের ছোট বাগানের আত্মশক্তির ক্ষেতের দিকে যাচ্ছিলেন।
তার মুখে বিরলভাবে পানিবিলাস ধোঁয়ার পাইপ ছিল না, মুখে হাসি নেই, বরং বিষণ্ণতা এবং কিছুটা রাগ দেখা যাচ্ছিল।
সুন বুড়োর আসল নাম সুন ইয়িংচুন।
তিনি একসময় পশ্চিমের এক凡人 ক্ষুদ্র রাজ্যের ধনী জমিদারের ছেলে ছিলেন, কিন্তু দুই দশকের বয়সে এক炼气 তৃতীয় স্তরের修士কে দেখে, যিনি凡俗 জগতে প্রভাব বিস্তার করতেন, তার ‘হাওয়া ডাকা বৃষ্টি’ যন্ত্রণা দেখে 修仙-এর প্রতি আকৃষ্ট হন।
তবে সেই炼气 তৃতীয় স্তরের修士ের ‘হাওয়া ডাকা বৃষ্টি’ কৌশল ছিল কেবল ভূত-প্রেতের জাল,凡人দের বিভ্রান্ত করার জন্য, তাদের থেকে ভাতা আদায় করার উপায়।
কিন্তু সুন ইয়িংচুনের 灵根天赋 সত্য, তিনি প্রকৃতপক্ষে তিনটি灵根ের 天赋সম্পন্ন, যা তাকে কিছু宗门ের বাহ্যিক শাখায় সরাসরি গ্রহণযোগ্য করে তোলে।
সে炼气 তৃতীয় স্তরের修士 তার কিছু সূক্ষ্ম মানসিক কারণে তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে।
সুন ইয়িংচুন সেই ব্যাপার বুঝতে না পেরে, ভাবেন তিনি ‘仙人’ দ্বারা পছন্দ হয়েছেন, পুরো পরিবার উল্লসিত হয়, এমনকি অর্ধেক সম্পত্তি তার师傅 হওয়ার উপহার হিসেবে দেয়। তারপর থেকে তিনি সেই炼气 তৃতীয় স্তরের修士ের সাথে প্রায় ষাট বছর কাটান, যা তার修炼ের সময়ও নষ্ট করে দেয়।
যখন সেই炼气 তৃতীয় স্তরের修士 মারা যান, তখন তিনি কেবল炼气 দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছান।
‘恩师’ মারা যাওয়ার পর, সন্দেহ হওয়ায় সুন ইয়িংচুন অন্য修士দের খোঁজ করতে মনস্থির করেন, তাই বাড়ি ছেড়ে বিশ্ব ভ্রমণে বেরিয়ে পড়েন।
ছয় মাস পর, সুন ইয়িংচুন业国岁寒府-এ আসেন, সেখানে এক散修ের সঙ্গে পরিচয় হয়, তার পেছনে青石坊市-এ আসেন।
এখন হিসেব করলে, সুন ইয়িংচুন青石坊市-এ দশ বছর কাটিয়েছেন।

দশ বছর সময়, একজন দূরদেশ থেকে আসা বুড়ো修士炼气 দ্বিতীয় স্তর থেকে炼气 পঞ্চম স্তরে উন্নীত হয়ে炼气 মধ্যবর্তী 修士 হন, ‘庚金剑诀’ ধারণকারী এবং灵植虫害 দূর করার সক্ষমতা সম্পন্ন একটি ছোট পরিচিত灵农 হিসেবে青石坊市-এ নিজের অবস্থান গড়ে তোলেন।
এটি সহজ কাজ ছিল না।
সুন ইয়িংচুন অনেক ক্লান্ত, নব্বই বছর বয়সী তিনি প্রায়শই অতীত স্মৃতিতে ডুবে থাকেন, যখন তিনি বাড়িতে ছোট জমিদার ছেলের জীবন কাটাতেন।
স্মৃতি অস্পষ্ট ও ঝাপসা, পরিচিত মনে হওয়া মুখগুলো এখন মিশ্র ও অস্পষ্ট।
তাই... কেন?
কেন এই পথে হাঁটলেন?
চারপাশের বাতাস, তুষার কণিকা নিয়ে আসছিল সুন ইয়িংচুনের ঝরঝরে মুখে, তিনি হেঁটে হেঁটে থেমে যান, আকাশের দিকে তাকিয়ে ধূসর চোখ কুঁচকে ঠান্ডা হাসি।
আবার দ্রুত পা বাড়িয়ে, সুন ইয়িংচুন নিজের ছোট বাগানের সামনে আসেন, দেখেন দরজায় লোহার পুরানো তালা, যেমন তিনি নিজেও বয়স্ক। হঠাৎ হাতে তুলে নিয়ে দেওয়ালের পাশে স্পর্শ করেন, একটি আত্মশক্তি ঝড়ে পাঠান।
বাগানের এক কোণে একটি লাল灵植 ফুল ফোটে, যার থেকে প্রচুর কাঁটা ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ে, বাগান জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।
কাঁটাগুলো একে অপরের সাথে এবং মাটির সাথে ঘর্ষণ করে আওয়াজ তোলে, একযোগে সুন ইয়িংচুন পা দিয়ে দরজা ঠেলে দেয়, একটি হাত সামনে নাড়িয়ে ঝাঁকুনি দেয়, তার চাদর থেকে বজ্রধ্বনি ওঠে।
বজ্রধ্বনি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, রাতের আবহাওয়া যেন বিকৃত হয়ে যায়, তার চাদর থেকে একটি আগুনের আলো বেরিয়ে বাগানের এক দিকের দিকে ছুটে যায়।
“এমন অন্ধকার চোখ কীভাবে এখানে এসে দুষ্টুমি করতে পারে... হুম? তুমি!” সুন ইয়িংচুনের চোখ শীতল হয়ে ওঠে।
চাদের মধ্যে থেকে আগুনের ছোট তলোয়ার মাঝ আকাশে থেমে, ঝিমঝিম করে আলো ছড়ায়, ঘোরাফেরা করে, বাগানের রক্তিম কাঁটাগুলোও তখন ছড়ানো বন্ধ করে দেয়।
সুন ইয়িংচুনের চোখের সামনে একজন কালো চাদর পরা, বাক্স হাতে এক পুরুষ দাঁড়িয়ে থাকে, শরীর কঠিন ও সোজা, জোর করে হাসি দেয়।
“সুন道友, আগের আত্মপাথরের ভাগে আমার অংশ এখনও পাইনি।” কালো চাদর পরা বাক্সধারী পুরুষ বলে।
মাঝ আকাশে আগুনের তলোয়ারটি আগুনের রেখার মতো প্রবাহমান, তার ঝলমল আলো সুন ইয়িংচুনের মুখে ছায়া ফেলে, তিনি কালো চাদর পরা পুরুষকে দেখেন, চুপচাপ থাকেন, কোনো উত্তর দেন না, তার চোখে মেঘলা ভাব, কী চিন্তা করছেন বোঝা যায় না।
কালো চাদর পরা পুরুষ খানিকটা অস্থির হয়ে জল গিলেন, বলেন, “সেই সাতাশটি আত্মপাথরের মধ্যে আমি মাত্র দশটুকু চাই,黄叶虫-এর খরচই ছয়টি আত্মপাথর, তাছাড়া虫 ছড়ানো আমার কাজ, ঝুঁকি আমার উপর।”
সুন ইয়িংচুনের মুখের পেশী শিহরিত হয়।
তিনি কালো চাদর পরা পুরুষকে তাকিয়ে বলেন, “যাত্রাপথে কেউ তোমাকে দেখেনি, তাই তো?”
“না, কেউ আমাকে দেখেনি! সুন道友 নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সতর্ক।’’ কালো চাদর পরা পুরুষ স্বস্তি নিয়ে বুক ঠুকে বলেন।
সুন ইয়িংচুন দূরের রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে আবার চুপ থাকেন।
বাগানের ভিতরে ঠান্ডা হাওয়া বইছে, পরিবেশ গম্ভীর।
কিছুক্ষণ পর।
সুন ইয়িংচুন হয়তো কোনো সিদ্ধান্ত নিলেন, হাত নেড়ে মাঝ আকাশে ঘুরপাক খাওয়া আগুনের ছোট তলোয়ারটি নিজের চাদের ভেতরে নিয়ে আসলেন।
“আজ রাতেও আরেকবার করব... চিউ道友, না, বুড়ো ইয়িন, তখন তোমাকে জিজ্ঞেস করব, গতবার黄叶虫-এর প্রকৃত উৎস খুঁজে পাওয়া যায়নি বলো।” তার কণ্ঠস্বর শান্ত, যেন সবচেয়ে সাধারণ কোনো কথা বলছেন।
...
পরের দিন, আকাশ পরিষ্কার, সকাল আলো উজ্জ্বল।
কাঠের জানালার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো ঘরে ঢুকছে, এক রাত修炼 করা লি আরশুয়ান আবার প্রাণবন্ত, দশ কটি আত্মবালি ব্যবহার করে তার শরীরের আত্মশক্তি সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধার হয়েছে।
修为 একটু উন্নতি হয়েছে মনে হলেও গভীরভাবে অনুভব করলে তা নিশ্চিত নয়।
লি আরশুয়ান কম্বল সামান্য সরিয়ে, পেছনে ঝুঁকে, এক হাত দিয়ে জানালা ঠেলে খুলল, ঘর হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আলো একটু তীব্র।
“এই 修炼 সত্যিই খরচী।”
হাতে ধরে থাকা দশ কটি আত্মবালি ধুলোয় পরিণত করে, লি আরশুয়ান হাত দিয়ে চোখ মুছল, মাটিতে ধুলো ফেলে, মনের গভীরে ডুবে গেল, সোনালী ফ্রেমযুক্ত প্যানেলে নজর দিল।
【দক্ষতা: ছোট 灵雨术
বর্তমান অগ্রগতি: ছোট 灵雨术 (প্রবেশ) (৫৪/২০০)
প্রাপ্ত 青萤藤妖 (১/৩), দুইটি অপ্রচলিত।
青萤藤妖: নিম্ন স্তরের গাছপালা প্রেতাত্মা, কম বুদ্ধিমত্তা, অঞ্চলের সচেতনতা শক্তিশালী, 灵田 রক্ষা করতে এবং কিছু মাত্রায়虫兽 আক্রমণ প্রতিরোধ করতে ব্যবহৃত হয়, প্রধানত 青萤藤蔓, 青萤藤花, 青萤藤种 উৎপাদন করে।
青萤藤妖 (এক) সক্রিয় অগ্রগতি (১৭/৩৫)
ফুল妖秘箓 টুকরা (১/১০০)】
【দক্ষতা:金剑术
বর্তমান অগ্রগতি: 金剑术 (প্রবেশ) (০/১০০)】
“এই গতি ধরে গেলে, এই 灵雨术 এক মাসের বেশি সময়ে আবার পূর্ণ অগ্রগতি পাবে।”
“金剑术 তো... হায়, উন্নতি করা কঠিন, প্রধানত আমি এতটা দক্ষ নই, সরাসরি 灵植-এ ব্যবহার করার সাহসও পাই না...” লি আরশুয়ান থুতু মুছল।
“青萤藤妖-এর সক্রিয় অগ্রগতি দীর্ঘ হয়েছে?”
“হুঁ... পরিবেশের প্রভাব বেশ... হয়তো আমি গত রাতে সার দেওয়ার সময় ভুলবশত এই 青萤藤妖-কে আঘাত করেছি?”
লি আরশুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে, জুতো পরল, জোরে পায়ে বাগানে দৌড় দিল।