২৮তম অধ্যায়: নিশিহত্যা (এক)
ইনবর্ম ঘাস ছায়াময় স্থানে জন্মাতে পছন্দ করে। বসন্তে রোপণ করে শীতকালে ফসল তোলা হয়। চারশ দিন সময় লাগে পূর্ণাঙ্গ হতে। এটি炼কি মধ্যম ও উচ্চ পর্যায়ের সাধকদের সেবনযোগ্য ‘আত্মা পুষ্টির বড়ি’, ‘জ্ঞান বর্ধক বড়ি’ ও ‘চিত্ত শুদ্ধি বড়ি’-র মতো বিভিন্ন ওষুধের অন্যতম সহায়ক উপাদান।
মূল্যের দিক থেকে বিবেচনা করলে, এটি নীল জোনাকি ঘাসের চেয়েও কম দামি। এই ঘাস পরিপক্ক হওয়ার পর প্রতি গোছা বাজারে দশ থেকে বারোটি নতুন সংগৃহীত আধ্যাত্মিক বালির বিনিময়ে বিক্রি করা যায়।
‘এতগুলো ইনবর্ম ঘাস? অন্তত একশটি তো হবেই। এই হে উপাধিধারী ব্যক্তি এগুলো বাঁচিয়ে রাখল কীভাবে? তার আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রের শক্তি কি এতগুলো ঘাসকে পুষ্টি দেওয়ার মতো যথেষ্ট?’
‘ঘাসের পুতুলগুলো কোথায় গেল?’
লি এরশুয়ান প্রাচীরের ওপর থেকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে মনে নানা সন্দেহের উদ্রেক অনুভব করলেন। তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। বাজারের আইন প্রয়োগকারী সাধকরা সাধারণত এই দিকটায় খুব একটা নজর দেন না। রাতে সর্বোচ্চ দুবার টহল দেয়, আর গতবার টহল দেওয়ার সময় খুব বেশি হয়নি।
‘করতেই হবে! কেউ আমার মাথায় চড়ে বসবে আর আমি গুটিয়ে থাকব, তা কী করে হয়? কারো পায়ের জুতো হওয়ার কোনো মানে হয় না!’ লি এরশুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে হে উপাধিধারী যুবকের বাড়ির দিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকালেন। ‘এই হে লোকটাকে শেষ করতেই হবে।’
তিনি অন্যদিক দিয়ে প্রাচীর থেকে লাফিয়ে নেমে দ্রুত পায়ে নিজের ছোট উঠানে ফিরে এলেন। প্রথমেই মাটি থেকে ঘাসের পুতুলটিকে উপড়ে পিঠে চাপিয়ে নিলেন, তারপর প্রাচীরের কোণায় গিয়ে দাঁড়ালেন।
নীল জোনাকি লতাটি ইতিমধ্যেই পুরোপুরি সজীব হয়ে উঠেছে। মাকড়সার জালের মতো লতাগুলো প্রাচীর ও মাটি বেয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, উঠানের অর্ধেকটাই ঢেকে ফেলেছে। লতার গোলকটি সেগুলোর পেছনে লুকিয়ে ছিল। লি এরশুয়ানের উপস্থিতি টের পেয়ে সেটি বেশ স্পষ্টভাবেই ভীরুতার আবেগ প্রকাশ করছিল।
‘খুক, শাও ই, তুমি কি নড়াচড়া করতে পারো?’
লি এরশুয়ান একটু ভেবে লতাটিকে ‘শাও ই’ নাম দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। শাও ই তার ডাকে সাড়া দিয়ে আনুগত্যের আবেগ প্রকাশ করল। এরপরই শোনা গেল ঘষটানোর এক তীব্র শব্দ। অন্ধকারে চারপাশ থেকে লতাগুলো যেন ভেসে এল। হু হু করে কয়েকটি লতা লি এরশুয়ানের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে প্রাচীরের কোণায় অন্যান্য লতার সাথে মিলিত হলো এবং একটি বিশাল লতার গোলক তৈরি করল।
বিশাল লতার গোলকটি থেকে নীল আলো বিচ্ছুরিত হলো। সেই নীল আলোর আবেশে সেটি সংকুচিত হয়ে ছোট হতে হতে শেষ পর্যন্ত হাতের তালুর সমান হয়ে গেল। আলো নিভে যেতেই লতার গোলকটিকে সাধারণ একটি গভীর সবুজ রঙের এবড়োখেবড়ো পাথরের মতো দেখাচ্ছিল।
‘চমৎকার!’ লি এরশুয়ান উত্তেজিত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ করলেন এবং প্রশংসা করে নিচু হয়ে সেটি তুলে নিলেন।
এটি হাতে নিতেই লি এরশুয়ানের হাতটা নিচ দিকে ঝুলে গেল, প্রায় মাটিতেই পড়ে যাচ্ছিলেন। জীর্ণ শরীরটা টানটান করে হাতের শক্তিতে কোনোমতে সামলে নিলেন।
কী সাংঘাতিক! হাতের তালুর সমান এই ছোট গোলকটির ওজন অন্তত একশ কেজি হবে! সংকুচিত বস্তুই যে আসল সারমর্ম, তা আজ বোঝা গেল। উচ্চ ঘনত্বের এই লতার গোলকটি শত্রুর দিকে ছুড়ে মারলে পাথরের চেয়েও বেশি কার্যকর হবে।
এক হাতে নীল জোনাকি লতা আর পিঠে ঘাসের পুতুল নিয়ে তিনি তার নিম্নমানের জাদুকরী তলোয়ারটি হাতে তুলে নিলেন।
‘বাড়ি পাহারা দাও!’
寒冰 (হ্যানবিং) বা বরফের প্রভাবে রূপান্তরিত নীল জোনাকি লতাটিকে এই কথা বলে লি এরশুয়ান এক অদম্য সংকল্প নিয়ে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এলেন।
বরফের প্রভাবে রূপান্তরিত সেই লতাটি তখন পাঁচ ইঞ্চির চেয়েও ছোট ছিল, সে কথা শুনে শীতের বাতাসে তার পাতাগুলো কয়েকবার কাঁপল।
...
পপ!
সাদা আধ্যাত্মিক আলোয় মোড়ানো একটি তলোয়ারের ফলা দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেল। শুধু নিচ বরাবর একবার টান দিতেই দরজার খিলটি দুই টুকরো হয়ে গেল। দরজাটি সামান্য ফাঁক হলো।
বাইরে থেকে কালো আলখাল্লা পরা এক ছায়ামূর্তি ভেতরে ঢুকে পড়ল। মূর্তিটির পুরো শরীর ঢাকা, পিঠে একটি ঘাসের পুতুল এবং হাতে সেই এবড়োখেবড়ো পাথরটি। ভেতরে ঢুকে সে পেছন ফিরে দরজাটি লাগিয়ে দিল এবং খিলটি টেনে দিল, যাতে বাতাসে দরজাটি খুলে না যায়।
লি এরশুয়ান অন্ধকারের মধ্যে সামনের অপরিচিত উঠানটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। পিঠের ঘাসের পুতুলটি দরজার সাথে ঠেকিয়ে তিনি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন।
উঠানে কোনো পরিবর্তন ঘটল না, সম্ভবত কেউ তাকে টের পায়নি।
তিনি কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে নিচু হলেন। প্রথমে নীল জোনাকি লতাটিকে মাটিতে নামিয়ে জোরে এক ধাক্কা দিলেন, যাতে সেটি গড়িয়ে মাটির ঢিবির সামনে গিয়ে থামে। তারপর সেটিকে তৈরি থাকার নির্দেশ দিলেন।
নীল জোনাকি লতাটি ছড়িয়ে পড়ার শব্দ অনেক বেশি, তাই সেটি কেবল জরুরি মুহূর্তের পাল্টা আক্রমণের জন্য রাখা হয়েছে।
এরপর লি এরশুয়ান নিঃশব্দে পা ফেলে আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে গেলেন। দশ-বারো কদম হাঁটার পরও পারিপার্শ্বিক অবস্থার কোনো পরিবর্তন হলো না।
তিনি মনে মনে সন্দেহ করলেন, এই হে উপাধিধারী সাধক আসলে কী ধরনের সুরক্ষা ব্যবস্থা রেখেছেন? নাকি... আদৌ কোনো সুরক্ষা ব্যবস্থা নেই?
এটি অবশ্য হওয়ার কথা নয়। এমনকি আত্মার ওপর আক্রমণ চালাতে সক্ষম符箓 (ফু-লু) যে জোগাড় করতে পারে, তার সুরক্ষা ব্যবস্থা থাকবে না কেন?
এমনকি এই মুহূর্তে যদি হে-র উঠানে কোনো জাদুকরী阵法 (ঝেনফা বা ব্যূহ) দেখা যেত, তাহলেও লি এরশুয়ান অবাক হতেন না। অবশ্য যদি সত্যিই কোনো ব্যূহ থাকত, তবে লি এরশুয়ান কোনো কথা না বলে উল্টো ঘুরে চলে যেতেন।
প্রতিশোধ নেওয়ার বা না নেওয়ার প্রশ্ন পরে, তিনি তো কেবল দিনের বেলা দরজায় টোকা দিয়ে সাড়া না পেয়ে ‘ভালো প্রতিবেশী’র কোনো বিপদ হয়েছে কি না, তা দেখতে এসেছেন মাত্র।
লি এরশুয়ান যখন আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রের একটি ইনবর্ম ঘাসের কাছাকাছি পৌঁছালেন, তখন চার সারি ইনবর্ম ঘাসের চারপাশের ধূসর আলোর আস্তরণটি হালকা কাঁপল।
‘এখান থেকেই শুরু করা যাক। এখানে রাখলে ঘাসের পুতুলের সংবেদনশীলতার সীমার মধ্যে ওই কাঠের ঘরটিও পড়ে যাবে।’ লি এরশুয়ান উঠানের ঠিক সেই জায়গাটি লক্ষ্য করলেন যেখানে তার নিজের ঘরটি ছিল। তিনি পিঠ থেকে ঘাসের পুতুলটি খুলে সামনের আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রের মাটিতে পুঁতে দিলেন।
উঠানে একঝলক হিমেল বাতাস বয়ে গেল, তুষার কণা উড়ল, ইনবর্ম ঘাসের চারপাশের সেই উজ্জ্বল আস্তরণটিও যেন কেঁপে উঠল।
একটি নিস্পৃহ মুখের পুরুষ মূর্তি ভূতের মতো নিঃশব্দে লি এরশুয়ানের পেছনে আবির্ভূত হলো। তার হাতে ছিল মরচে ধরা এক বিশাল তলোয়ার।
এই নির্বিকার মুখের মানুষটির দেহ থেকে পচা লাশের গন্ধ আসছিল। কোনো কথা না বলে সে লি এরশুয়ানের ঘাড় লক্ষ্য করে তলোয়ারটি চালিয়ে দিল!
লি এরশুয়ানের মনে হলো তার পিঠে কাঁটা বিঁধছে, সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল। তিনি সামনের দিকে গড়িয়ে পড়ার ভঙ্গি করলেন, একই সাথে নীল জোনাকি লতাটি একটি উদ্বিগ্ন আবেগ ও একটি দৃশ্য তার মনে পাঠিয়ে দিল। সেই দৃশ্যে দেখা গেল, মরচে ধরা বিশাল তলোয়ারটি তার ঘাড় ঘেঁষে চলে যাচ্ছে!
পচাস!
লি এরশুয়ানের ঘাড়ের পেছনে একটি রক্তের দাগ ফুটে উঠল, রক্ত বেরিয়ে এল, তীব্র যন্ত্রণায় তিনি আতঙ্কিত হয়ে পেছনে তাকালেন।
সেখানে হঠাৎ করেই এমন এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিল যার দেহে প্রাণের কোনো স্পন্দন নেই। তার হাতের সেই মরচে ধরা তলোয়ারটি মাখনের মতো আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রের জমে যাওয়া মাটিতে ঢুকে গেল। তারপর হঠাৎ সেটি তুলে নিতেই বড় বড় মাটির চাকা বুলেটের মতো লি এরশুয়ানের দিকে ধেয়ে এল!
বুলেটের মতো আসা সেই মাটির চাকার পেছনেই লোকটির তলোয়ারটি আবার বাতাসে গর্জে উঠল!
লি এরশুয়ান ঘাড়ের জখম পরীক্ষা করার সুযোগই পেলেন না, দ্রুত আধ্যাত্মিক আলোর কবচ সক্রিয় করে নিজেকে রক্ষা করলেন।
পপ!
মাটির চাকাগুলো আলোর কবচের ওপর আছড়ে পড়ল, কবচটি সামান্য দুলল। ঠিক পরেই তলোয়ারের আঘাত কবচটির অর্ধেকটাই চিরে ফেলল!
লি এরশুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। তিনি অনুভব করলেন তলোয়ারের সেই প্রচণ্ড শক্তি প্রতিরোধ করা অসম্ভব।
নির্বিকার পুরুষটি তখনও চুপচাপ। তলোয়ার টেনে নিয়ে আবার লম্বালম্বিভাবে কোপ দিল, আবার টেনে নিল, আবার কোপ দিল।
শুশ শুশ শুশ!
একটির পর একটি আঘাত, চোখের পলকে লোকটির সাতটি আঘাত করা হয়ে গেল!
লি এরশুয়ানের চোখ ধাঁধিয়ে গেল। তার চারপাশের আলোর কবচটি অসংখ্য লম্বালম্বি ফাটলে ভরে গেল, যা জোড়া লাগার সময়ও পাচ্ছিল না। তিনি তলোয়ারে আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে পাল্টা প্রতিরোধের চেষ্টা করলেন, কিন্তু এক আঘাতেই তার হাতের তালু ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল, তলোয়ারটি প্রায় হাত থেকে ফসকে যাচ্ছিল। তিনি কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি অস্থির হয়ে উঠল।
তিনি একটি আঘাতও সামলাতে পারছেন না!
আলোর কবচ ভেঙে পড়ার উপক্রম দেখে লি এরশুয়ান দ্রুত আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে কবচটি স্থিতিশীল করার চেষ্টা করলেন।
ভাগ্য ভালো যে, নির্বিকার লোকটির তলোয়ারের আঘাত প্রচণ্ড শক্তিশালী হলেও আলোর কবচটি ভেঙে ফেলা তার পক্ষে এত দ্রুত সম্ভব ছিল না।
‘ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, সহকর্মী! ভুল বোঝাবুঝি! এই হে সহকর্মীর সাথে আমার বহু বছরের প্রতিবেশী ও বন্ধুত্বের সম্পর্ক...’
তিনি অনবরত কথা বলে লোকটিকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করছিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তার এই জীর্ণ তলোয়ার চালানোর দক্ষতা দিয়ে একে আটকানো সম্ভব নয়। তাই এক ঝটকায় ঘাসের পুতুলটি পাশের মাটিতে পুঁতে দিলেন।
মাটিতে পুঁততেই ঘাসের পুতুলটি জীবন্ত হয়ে উঠল। সে হাত-পা ছড়িয়ে অসংখ্য ঘাসের দড়ি দিয়ে নির্বিকার পুরুষটির দিকে আক্রমণ চালাল।
‘আক্রমণ করো!’ একই সাথে লি এরশুয়ান নীল জোনাকি লতাটিকে নির্দেশ দিলেন।
মাটির ঢিবির পাশের নীল জোনাকি লতাটি তীব্র নীল আলোয় জ্বলে উঠল। পাথরের মতো গোলকটি মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো এবং শত শত লতা ছড়িয়ে চারপাশের মাটির দিকে ধেয়ে গেল!