অধ্যায় ৪২: ছুরি ও জেডের কঙ্কণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

সৌভাগ্যবশত আজ রাতে লি এরশুয়ান নিজের উঠোনে ছিল না।

যদি থাকত, তার করুণ দ্বন্দ্বযুদ্ধের ক্ষমতা দিয়ে সম্ভবত বাড়িতে হানা দিয়ে লুট করতে আসা সাধকের হাতে নিজেই স্রেফ খাদ্য হয়ে যেত। আর সেই সাধকের হাতে প্রাণ না গেলেও, ক্রুদ্ধ হয়ে শত্রু-মিত্রের ভেদ না করা জিনজি বাঁশ-দানবের আক্রমণে তার মৃত্যু অনিবার্য ছিল।

“অবশ্যই এমন কোনো গঠন চাই, যা এই আত্মিক ক্ষেতকে রক্ষা করবে!”

নিজেকে উজ্জীবিত করে লি এরশুয়ান নিজের মনোবল বাড়াল।

আর আত্মিক ক্ষেত সম্প্রসারণের ব্যাপারটি…

আজ রাতের ঘটনার পর আপাতত সেই চাপ আর তার ওপর নেই।

লি এরশুয়ান বাহুর নিচে চেপে রাখা বিশাল刀টি নামিয়ে রাখল, কবজির লাল玉ের বালা খুলে ফেলল, তারপর দুটি হলদেটে ছোট থলিও মাটিতে রাখল।

সে একটি ছায়ালতা ঘাসের কাছে গিয়ে একমুঠো শুকনো ঝুরঝুরে মাটি তুলে নিল। হাতে থাকা মৃতদেহে আঘাত করার উড়ন্ত তরবারিটি মাটি দিয়ে মুছে পাশে গেঁথে রাখল, তারপর ধপ করে মাটিতে বসে প্রথমে সেই বিশাল刀টি এবং লাল玉ের বালাটি হাতে তুলে নিল।

বিশাল刀টি হাতে নিয়ে বেশ ভারী মনে হলো—প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ জিনের মতো। হাতল আর ফলক যেন একটিমাত্র সত্তা, আয়নার মতো উজ্জ্বল; দেখলেই বোঝা যায়, এটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়।

লি এরশুয়ান তাতে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করার চেষ্টা করতেই টের পেল, তার দেহের আত্মিক শক্তির এক বিরাট অংশ শুষে নেওয়া হয়েছে।

গুঞ্জন!

বিশাল刀টির ওপর সাদা刀ের আভা জ্বলে উঠল, আর সেটি মৃদু কেঁপে উঠল।

ফলকটি এমন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সম্পূর্ণ একখণ্ড জেডপাথর।

তার ধারটি তো আরও স্বচ্ছ ও দীপ্তিমান হয়ে উঠল।

মনে হচ্ছিল, যে কোনো মুহূর্তে তার ভেতর থেকে এক ঝলক刀ের শক্তি বেরিয়ে সামনে থাকা সমস্ত কিছু দ্বিখণ্ডিত করে দেবে। তার দিকে তাকালেই চোখে এমন অনুভূতি হচ্ছিল, যেন দৃষ্টিই কেটে যাচ্ছে।

এটি নিম্নশ্রেণির এক জাদু-অস্ত্র!

তাও আবার নিম্নশ্রেণির জাদু-অস্ত্রগুলোর মধ্যে উৎকৃষ্ট মানের!

তার উড়ন্ত তরবারির চেয়ে গুণমানে অনেক উঁচু!

লি এরশুয়ানের ভ্রু আনন্দে নেচে উঠল।

বাজারে একটি নিম্নশ্রেণির জাদু-অস্ত্র সাধারণত ত্রিশ থেকে চল্লিশ আত্মিক পাথরে বিক্রি হয়, আর সেই শ্রেণির উৎকৃষ্ট অস্ত্রের দাম হয় চল্লিশ থেকে পঞ্চাশ আত্মিক পাথর।

এই জাদু-অস্ত্র বিশাল刀টির মূল্যই আজ রাতে হারানো নীলজোনাকি ঘাসের চারাগুলোর সমান!

হঠাৎ লি এরশুয়ানের বুকের ব্যথা অনেকটাই কমে গেল।

সে বিশাল刀টি নামিয়ে রাখল।

তারপর লাল玉ের বালাটি হাতে তুলে নিয়ে প্রথমে মাটিতে কয়েকবার ঘষে তাতে লেগে থাকা রক্তের দাগ মুছে ফেলল। এরপর তাতে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করল।

হু!

লি এরশুয়ান যেন কানের পাশে বায়ুর স্রোতের শব্দ শুনতে পেল। একই সঙ্গে অনুভব করল, তার দেহের আত্মিক শক্তির প্রায় ত্রিশ শতাংশ এক নিমেষে নিঃশেষ হয়ে গেছে!

তার শরীরের ভেতরটা ফাঁকা হয়ে আসছে বলে মনে হলো।

ঠিক তখনই তার হাতে ধরা লাল玉ের বালাটির রং বদলে অতি উজ্জ্বল ও তীব্র হয়ে উঠল, যেন আগুন জ্বলছে। সেটির স্পর্শও এতটাই উত্তপ্ত হয়ে উঠল যে প্রায় হাতেই ধরা যাচ্ছিল না।

এক বৃত্তাকার বিশৃঙ্খল ও দহনময় বায়ুপ্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই বায়ুর স্রোতে আশপাশের অশুভ শক্তি তীব্রভাবে আলোড়িত হতে লাগল।

অশুভ শক্তি নড়তেই এই ছোট উঠোনের রক্ষক মৃতদেহ-সাধনাটি সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে উঠল।

ছায়ালতা ঘাসের চারপাশে জমে থাকা ধূসর অশুভ শক্তির ভেতর থেকে এক জড়বুদ্ধি পুরুষের অবয়ব ঝলকে বেরিয়ে এল। তার বিশাল刀টি সোজা লি এরশুয়ানের দিকে নেমে এল!

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লি এরশুয়ানের বুক কেঁপে উঠল।

সে কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই তার চারপাশে তিন ঝাং পরিমাণ এলাকাজুড়ে আগুনের রঙের এক আলোকগোলক ঘনীভূত হয়ে উঠল।

জড়বুদ্ধি পুরুষটির বিশাল刀 বাতাস চিরে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল। পাহাড় ভেঙে পাথর চূর্ণ করার মতো প্রবল শক্তি নিয়ে সেটি আগুনরঙা আলোকগোলকের ওপর আছড়ে পড়ল।

কিন্তু তাতে কেবল আলোকগোলকটি সামান্য কেঁপে উঠল!

ধপ!

যেখানে বিশাল刀টি আঘাত করেছিল, সেখানে আগুনরঙা আলোকগোলকের রং সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে একটু ভেতরে দেবে গেল।

পরক্ষণেই সেই দেবে যাওয়া অংশ থেকে এক উত্তপ্ত তরঙ্গ উল্টো স্রোতের মতো ফুঁসে উঠল। প্রথমে তা জড়বুদ্ধি পুরুষটির刀টিকে পিছু হটিয়ে দিল, তারপর মুহূর্তেই তার শরীরে আছড়ে পড়ল।

বুম!

দহনময় বায়ুপ্রবাহ ও উত্তপ্ত তরঙ্গ চারপাশের অশুভ শক্তিকে সম্পূর্ণ ছত্রভঙ্গ করে দিল। নিচের আত্মিক ক্ষেতও তাপে শুকিয়ে একের পর এক ফেটে গেল। জড়বুদ্ধি পুরুষটি ঠেলতে ঠেলতে দশেরও বেশি পা পিছিয়ে গেল, তার দেহ থেকে বিপুল সাদা বাষ্প উঠতে লাগল, আর সাময়িকভাবে সে নিস্তব্ধ হয়ে রইল।

“এই বালাটি আসলে মধ্যশ্রেণির জাদু-অস্ত্র!”

লি এরশুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পিছু হটে থাকা মৃতদেহ-সাধনাটির দিকে তাকিয়ে সে আবার হাতে ধরা লাল玉ের বালাটির দিকে ফিরল এবং নিচু স্বরে বলে উঠল।

তার বুকের সমস্ত কষ্ট এক নিমেষে দূর হয়ে গেল।

তার মুখে বরং তীব্র আনন্দ ফুটে উঠল।

বাজারে একটি মধ্যশ্রেণির জাদু-অস্ত্রের দাম অন্তত দুইশো আত্মিক পাথর।

আর সেগুলোর মধ্যে উৎকৃষ্ট কিছু অস্ত্র পাঁচশো থেকে ছয়শো আত্মিক পাথরেও বিক্রি হয়!

জড়বুদ্ধি পুরুষটির চারপাশে অশুভ শক্তিকে প্রতিহত করে রাখা উত্তপ্ত বায়ুপ্রবাহ খুব দ্রুত মিলিয়ে গেল। চারদিকের অশুভ শক্তি আবার তার দিকে ছুটে এসে তাকে আচ্ছন্ন করল। তার দেহ কেঁপে উঠল, তারপর আবার নড়তে শুরু করল!

সে এখনও সোজাসুজি লি এরশুয়ানের দিকে ছুটে এসে এক刀ে তার চারপাশের আগুনরঙা আলোকগোলকে আঘাত করল। কিন্তু প্রত্যাশামতোই আবার প্রচণ্ড ধাক্কায় সে বারবার পিছিয়ে গেল!

ধপ!

লি এরশুয়ানের চারপাশের আগুনরঙা আলোকগোলকটি কেঁপে উঠল, আর সেই আকস্মিক আনন্দের ঘোর থেকে সে বাস্তবে ফিরে এল।

সে নিজের দেহের ভেতরের আত্মিক শক্তি অনুভব করল।

‘একটি আঘাতেই আমার দেহের অন্তত অর্ধ শতাংশ আত্মিক শক্তি ক্ষয় হচ্ছে!’

তার মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল।

‘এই মধ্যশ্রেণির জাদু-অস্ত্রটি শক্তিশালী বটে, কিন্তু তিন স্তরের আত্মিক শক্তির সাধক হিসেবে এটি নিয়ন্ত্রণ করতে আমার জন্য অতিরিক্ত আত্মিক শক্তি ব্যয় হচ্ছে।’

সে আত্মিক সাগরের মধ্যে থাকা মৃতদেহ-নিয়ন্ত্রণ তাবিজটির অস্তিত্ব অনুভব করল। তারপর দৃষ্টি ঘুরিয়ে সেই মৃতদেহ-সাধনাটির দিকে তাকাল।

এবার মৃতদেহ-নিয়ন্ত্রণ তাবিজটি পরীক্ষা করার সময় এসেছে!

যদি এই মৃতদেহ-সাধনাটিকে পরাস্ত করা যায়, তবে পুরো উঠোনের ছায়ালতা ঘাস তার ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারবে!

এরপর হে-পদবিধারী মৃত সাধকটি ‘চলে গেছে’—এমন একটি ভান তৈরি করতে পারলে, বড় সম্ভাবনা রয়েছে যে এই ছোট উঠোনের আত্মিক ক্ষেতটি ভাড়া নিয়ে সেখানে এক ধরনের চাষও শুরু করতে পারবে!

মৃতদেহ-সাধনাটির刀 যখন আগুনরঙা আলোকগোলকে আঘাত করল, তখন তা উত্তপ্ত বায়ুপ্রবাহ প্রতিফলিত করে চারপাশের অশুভ শক্তির পথ আবার বন্ধ করে দিল এবং মৃতদেহ-সাধনাটিকে বাইরে বিচ্ছিন্ন করে ফেলল।

জড়বুদ্ধি পুরুষের মতো দেখতে মৃতদেহ-সাধনাটি অশুভ শক্তির জোগান হারিয়ে দূরে একেবারে প্রাণহীন বস্তুর মতো দাঁড়িয়ে রইল।

লি এরশুয়ান লাল玉ের বালাটি কবজিতে পরল। তারপর কয়েক ঝাং দূরত্ব অতিক্রম করে বড় বড় পা ফেলে মৃতদেহ-সাধনাটির সামনে এসে দাঁড়াল এবং তার দিকে তাকিয়ে মুখ দিয়ে হালকা একটি শব্দ উচ্চারণ করল।

“স্থির!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শ্বাস ছেড়ে গলা মিলিয়ে শব্দ উচ্চারণ করার সঙ্গে সঙ্গেই, তার আত্মিক সাগরের ভেতর থাকা মৃতদেহ-নিয়ন্ত্রণ তাবিজটি যেন কোনো কিছুর সাড়া পেয়ে আরও উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে দিল।

পরক্ষণেই—

লি এরশুয়ানের ভ্রূমধ্য যেন ফেটে একটি ফাঁক তৈরি হলো, আর সেখানে একটি খাড়া সাদা চোখ খুলে গেল!

সেই সাদা চোখের ভেতর থেকে এক ঝলক শুভ্র আলো তীব্র বেগে ছুটে বেরিয়ে এল। মুহূর্তেই তা শূন্যপথ অতিক্রম করে মৃতদেহ-সাধনাটির ভ্রূমধ্যে প্রবেশ করল!

লি এরশুয়ান সামান্য ক্লান্তি অনুভব করে ভ্রূমধ্য মালিশ করল।

মনে হলো, তার দেহের ভেতর থেকে কোনো কিছু এক ঝটকায় টেনে বের করে নেওয়া হয়েছে। তারপর সমস্ত উদ্দীপনাই যেন নিঃশেষ হয়ে গেল।

আবার আত্মিক সাগরের ভেতর তাকিয়ে সে দেখল, মৃতদেহ-নিয়ন্ত্রণ তাবিজটির চারপাশে আর কোনো সাদা আলো নেই; সেটি সম্পূর্ণ ম্লান হয়ে গেছে।

“এতে কি কাজ হয়েছে?”

“নাকি হয়নি?”

“এখন কী করতে হবে?”

সাদা আলো তার মধ্যে প্রবেশ করার পরও কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানো মৃতদেহ-সাধনাটির দিকে তাকিয়ে লি এরশুয়ান ‘মৃতদেহ-সাধনার সূত্র—প্রথম খণ্ড’-এর বিষয়বস্তু মনে করার চেষ্টা করল।

‘মৃতদেহ-সাধনার সূত্র—প্রথম খণ্ড’-এ বোধহয় এমন কোনো নির্দেশই ছিল না যে মৃতদেহ-নিয়ন্ত্রণ তাবিজ প্রয়োগ করার পর কী করতে হবে।

লি এরশুয়ান আবার দেয়ালের কাছে ফিরে গেল।

দেয়ালের অসংখ্য ফাঁপা ইটের ফাঁক দিয়ে সে নিজের উঠোনের দিকে একবার তাকাল।

এখনও কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না। কিন্তু আগের সেই অদ্ভুত ঘটনার কথা ভেবে, তার উঠোনে আবার কেউ ঢুকেছে কি না—তা নিয়ে সন্দেহ থেকেই গেল।

লি এরশুয়ান ঘুরে এসে দেয়ালে হেলান দিল।

উত্তপ্ত বায়ুপ্রবাহে আবৃত হয়ে নিশ্চল দাঁড়িয়ে থাকা মৃতদেহ-সাধনাটির দিকে সে তাকিয়ে রইল। কবজির লাল玉ের বালাটি আর সক্রিয় করল না।

চারপাশের আগুনরঙা আলোকগোলকটি দেখতে যেন অবিরাম ভেসে চলা এক স্তর কুয়াশার মতো ছিল। সেটি পাক খেতে খেতে, সংকুচিত হতে হতে আবার লাল玉ের বালাটির মধ্যে ফিরে গেল।

লি এরশুয়ান বুকের ভেতর থেকে একটি আত্মিক পাথর বের করে হাতে চেপে ধরল, তারপর চিবুক ছুঁয়ে রইল। যে কোনো মুহূর্তে লাল玉ের বালাটি সক্রিয় করার জন্য প্রস্তুত থেকে সে মৃতদেহ-সাধনাটিকে ওপর-নিচে পরখ করতে লাগল।

এই মৃতদেহ-সাধনাটির জড়বুদ্ধি মুখটি দেখে মনে হচ্ছিল, তার বয়স প্রায় ত্রিশ বছর।

মুখের হাড়গুলো বাইরে বেরিয়ে থাকায় তাকে কৃশকায় ও কদাকার দেখাচ্ছিল।

তার দেহ বিশেষ লম্বা বা বিশাল নয়; প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষদের মধ্যে উচ্চতায় সে কেবল মাঝারি থেকে সামান্য বেশি। তবে আগে কয়েকবার তার সঙ্গে সংঘর্ষের অভিজ্ঞতা এত গভীর ছাপ ফেলেছিল যে, লি এরশুয়ানের মনে হচ্ছিল মৃতদেহ-সাধনাটি অস্বাভাবিকভাবে বিশালদেহী।

অসাধারণ শক্তি ছাড়াও তার সেই刀টিও বিরল এক ধারালো অস্ত্র…

এই মৃতদেহ-সাধনাটি জীবিতকালে কি একজন সাধক ছিল, নাকি পার্থিব জগতের কোনো যোদ্ধা? হে-পদবিধারী মৃত সাধকটি কোথা থেকে মৃতদেহ-সাধনার সূত্র শিখেছিল, তাও জানা নেই।

লি এরশুয়ান যখন এসব ভাবছিল, তখন মৃতদেহ-সাধনাটির চারপাশে অশুভ শক্তিকে বিচ্ছিন্ন করে রাখা উত্তপ্ত বায়ুপ্রবাহ অবশেষে ছড়িয়ে পড়ল। চারদিকের অশুভ শক্তি আবার তার দেহের চারপাশে জমা হতে লাগল।

তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

এই মৃতদেহ-সাধনাটি আবার নড়েছে!

পৃষ্ঠা (৩/৩)