অধ্যায় ১৯: আকস্মিক পরিবর্তন

লি আর্সুয়ান চোখের সামনে এক অন্ধকার ছায়ার মতো কিছু ছোঁড়া হলো, পরিচয় করতে না পেরে সে হাতে তুলে নিল।

এটি একটি টানানো পাটের থলে, যা মিশ্রিত ঘ্রাণে ভরে উঠেছিল, যেন ওজনহীন, হালকা ও ভাসমান।

লাল গালের মধ্যবয়স্ক পুরুষের কথাগুলো শুনে, ‘পাঁচ গাছ পনেরো 灵石’ কথাটি মনকে স্পর্শ করলো, লি আর্সুয়ান দ্রুত থলেটির মুখ ছিড়ে ফেলল।

থলেটির ভিতরে পাঁচটি একসঙ্গে গুঁজে রাখা 灵草 ছিল; লি আর্সুয়ান এক নজরে চিনতে পারল, এগুলো পাঁচটি অপরিপক্ক 青萤草।

থলেটির পাঁচটি 青萤草 পাতলা পাতা ও ছোট ডাঁটা সহ ছিল; সবচেয়ে বড় গাছের উচ্চতা মাত্র তিন ইঞ্চি।

তিনটি গাছের মধ্যে বিশেষ কিছু ছিল না, দেখতে লি আর্সুয়ানের বাগানের অপরিবর্তিত 青萤草 এর মতোই, অন্তত বাহ্যিকভাবে কোনো পরিবর্তন বুঝা যাচ্ছিল না।

কিন্তু বাকি দুইটি গাছের পরিবর্তন খুব স্পষ্ট।

একটি 青萤草 পাতার স্নায়ুতে হালকা নীল রঙের সূক্ষ্ম রেখা ছড়িয়ে ছিল, স্পর্শ করলে ঠান্ডা অনুভূতি পাওয়া যেত।

অন্যটি 青萤草 ডাঁটাগুলো লালচে হয়ে গিয়েছিল, রক্তিম ছোঁয়া মিশে ছিল, পাতা ও ডাঁটায় সাদা রেশমি রোয়াল ছিল; এটি যেন লি আর্সুয়ানের বাগানের 青萤草 থেকে 青萤藤妖 রূপান্তরের প্রাথমিক অবস্থা।

লি আর্সুয়ান পাঁচটি পরিবর্তিত 青萤草 পরীক্ষা করে তিনজনের দিকে তাকিয়ে টেনশন কিছুটা কমল।

মনে হলো তারা ব্যবসার জন্য এসেছে, ঝামেলা করতে নয়।

লি আর্সুয়ানের মনোবল বেড়ে গেল, ভয় দূর হয়ে দাঁতভাঙা হয়ে গেল, পায়ে কাঁপন বন্ধ হলো।

সে পাঁচটি 青萤草 আবার থলেতে পুরে মুখ বেঁধে নিয়ে হাতে নেড়ে দেখল, কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় রেখে বলল,

“পনেরো 灵石? আপনি চুরি করতেই পারেন! এই থলেতে পাঁচটি 青萤草, স্পষ্ট পরিবর্তিত দুইটি গাছের জন্য আমি সর্বোচ্চ চারটা 灵石 দেব।”

কিন্তু লাল গালের পুরুষ কিছু বলার আগেই, দুই মিটার উঁচু শক্তিশালী মেয়ে রেগে গেল, এক ধাপ এগিয়ে এসে বলল,

“এত কম দাম দেওয়ার সাহস? তোমার মৃত্যুর জন্যই আমায় খুঁজছ!” সে কুড়াল নিচু করে চিৎকার করে লি আর্সুয়ানের দিকে হামলা চালাতে গেল।

শক্তিশালী মেয়েটির তেজস্বিতা যেন বাঘের মতো, আক্রমণ করতে প্রস্তুত!

“কি, চুক্তি হবে না? তাহলে বাজারে গোলমাল করবি? এসো, আমাকে এক কুড়াল মারো!” লি আর্সুয়ান সঙ্কটে পিছিয়ে গেল, হাত কেঁপে গিয়ে প্রায় 青萤草 ভর্তি থলে ফেলে দিত, তবুও গলা উঁচু করে হুঁশিয়ারি দিল।

তার চিৎকারে আশেপাশের দোকানদার ও যাত্রী 修士দের নজর একত্রিত হলো।

“তুমি ভাবো আমি সাহস করব না!” শক্তিশালী মেয়ে ঠোঁট কুঁচকে বলল, শরীর থেকে 灵力 ঝরে পড়ল, হাতে থাকা বড় কুড়াল ঝাঁপিয়ে এসে বাতাস কাটার শব্দ করল, ভয়ংকর।

লি আর্সুয়ানের পুরো শরীর ওই মেয়ের বিশাল আকৃতির নিচে চাপা পড়ল, 修为 ও দেহের উচ্চতা দুই দিক থেকেই প্রভাব অনুভূত হল, প্রায় ভয়ে প্রস্রাব ফেলার মতো অবস্থা।

“হুম।” সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে ঠোঁটে হাসি ফোটাল।

তারপর পকেটে রাখা উড়ন্ত তরোয়াল ধরল, সামনে ধরে শক্তিশালী মেয়েটির সাথে মুখোমুখি দাঁড়াল, মনে মনে ভাবল, যদি সে সত্যিই আঘাত করে, কীভাবে প্রতিরোধ করবে...

উত্তর ছিল...

সে মাত্র দুইটি কৃষি জাদু জানত, তার মধ্যে একটি যুদ্ধের জন্য, স্বর্ণ তরোয়ালের কৌশল, সদ্য শিখেছে, এবং যুদ্ধে অভিজ্ঞতা ছিল না; উড়ন্ত তরোয়াল নিয়ে সে যেন আগুন জ্বালানোর কাঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে, আরেকজন 修为 তার থেকে একটু উপরে, এত বিশাল শরীরের মেয়ের আঘাত রোধ করা অসম্ভব।

সত্যি লড়াই হলে এক নিশ্বাসের মধ্যেই সেই কুড়াল তার মাথায় আছড়ে পড়ত, মাথা চূর্ণ করে দিত।

তখন একজন লেখকবেশী 修士 আশেপাশের দর্শক 修士দের দেখে লাল গালের পুরুষের সাথে চোখ মেলাল, এবং শক্তিশালী মেয়েকে থামানোর জন্য বলল,

“অরে! গে道友, আবেগ নিয়ন্ত্রণ করো।”

শক্তিশালী মেয়েটি এখনও রেগে ছিল, ঠোঁট সরিয়ে শীতল হাসি দিল, পুনরায় কুড়াল কাঁধে তুলে নিল, আর লি আর্সুয়ানের দিকে আর তাকাল না।

লি আর্সুয়ান অচেনা এক শ্বাস ফেলল।

“চারটা 灵石 কম, চল দশটা 灵石, কেমন হবে?” লাল গালের মধ্যবয়স্ক পুরুষ বলল।

“চারটা 灵石 যথেষ্ট... পাঁচটা, সর্বোচ্চ পাঁচটা, সত্যি বলতে আমার কাছে পাঁচটা 灵石 আছে।” লি আর্সুয়ান হাত পুড়ে যেতে বসেছিল, শক্তিশালী মেয়ের দিকে তাকিয়ে ভয় পাচ্ছিল, তবুও দাম কমাতে ভোলেনি।

মজা করছ? তার কাছে মোট দশটা 灵石 আছে, সব এখানেই খরচ করা যাবে না।

“নয়টা 灵石! তোমাকে ছয়টা 灵石 কম দিয়েছি... এমন কম দাম দেওয়া কেউ করে না।” লাল গালের পুরুষ বলল, চারপাশের 修士দের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “তাহলে সাতটা 灵石, যদি তুমি না নাও, তবে আর কিছু না।”

লি আর্সুয়ান চোখ তুলে লাল গালের পুরুষের দিকে দেখল, তার মুখে উদ্বেগের ছাপ, মনে হলো জরুরি কিছু ব্যাপার।

স্বাভাবিকভাবেই সে আবার দাম কমাতে চাইল।

“সাতটা 灵石? হুম...”

লি আর্সুয়ান ভান করছিল চিন্তিত, তখন হঠাৎ কিছু উজ্জ্বল রশ্মি সন্ধ্যাবাতাসে প্রতিফলিত হয়ে চকচক করল।

একই সময় তার শরীরে অদ্ভুত উত্তাপ অনুভূত হলো, ঠোঁট শুকনো হয়ে গেল।

তার চোখ সেই প্রতিফলিত আলো অনুসরণ করে শক্তিশালী মেয়ের কাঁধে পড়ল, সেখানকার রূপালী বড় কুড়ালের দিকে, তারপর কুড়াল থেকে সরিয়ে মেয়ের বুকের দড়ির উপর চলে গেল।

শক্তিশালী মেয়েটি লোহার রঙের আঁটসাঁট পোশাক পরে ছিল, সেই পোশাকে যেন বরফের একটি স্তর ছড়িয়ে পড়ছিল।

“কি দেখছ? আর দেখলে চোখ বের করে ফেলব।”

মেয়েটি তার দৃষ্টির কথা বুঝতে পেরে ভ্রু কুঁচকে রেগে বলল।

ভ্রু ভাঁজ করার সঙ্গে সঙ্গে একটি ‘ক্লিক’ শব্দ হলো, কয়েকটি বরফের টুকরা তার ভ্রু থেকে ভেঙে পড়ল।

শক্তিশালী মেয়ে, লাল গালের পুরুষ, এবং লেখকবেশী 修士—all প্রথমে অবাক হয়ে গেল, তারপর তাদের মুখের রং দ্রুত পরিবর্তিত হলো, তারা কিছু বুঝতে পারল।

আর সেই মুহূর্তে লি আর্সুয়ানের অনুভূতিতে চারপাশের শুষ্কতা বেড়ে গেল, যেন বাতাস থেকে সব আর্দ্রতা ছিনিয়ে নেওয়া হচ্ছে, সে স্বাভাবিকভাবেই পিছনে সরল।

লি আর্সুয়ানের সামনে তিনজনের শরীরে সাদা বরফের স্তর চোখে পরিলক্ষিত হলো, বাতাসে যেন একটি ঝাপসা বরফের গ্লাসের মতো স্তর জমে গিয়েছিল, তাদের গায়ের দৃশ্য ধীর হয়ে গেল, যেন সময় থেমে গিয়েছে, তারা স্থির হয়ে গেল!

আকাশে অনেক বরফের কণা ঝরে পড়তে শুরু করল, যেন তুষারপাত।

পরের মুহূর্তে চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেল, ‘ক্লিক’ শব্দে অনেক বরফের কণা একসাথে জমে একটি খসখসে বরফের পাহাড় তৈরি করল।

লাল গালের পুরুষ, শক্তিশালী মেয়ে, ও লেখকবেশী 修士—all একই সাথে সেই বরফের পাহাড়ের মধ্যে আটকে গেল!

“হেইউ শানের বিপদ 修士রা, সাহসে বাজারে এভাবে প্রতারণা করে, সত্যিই জীবন ভালো লাগে!”

দূর থেকে একটি শীতল চিৎকার শোনা গেল।