অধ্যায় ১৩ শীত সংক্রান্তি

বাজারের মধ্যে সত্যিই আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী修士রা প্যাট্রোল করতেন, কিন্তু প্রায় প্রতি মাসেই, লি আর শুয়ান কয়েকটি 修士দের লুটপাটের ঘটনা শুনতেন, যা অনেক সময় প্রাণহানির ঘটনাও হত।

হাওয়া নিয়ে তুষারপাতের মধ্যে, লি আর শুয়ান নিজের ছোট বাগানের দরজার সামনে ফিরে এসে দেখলেন তুষার পড়া বন্ধ হয়েছে, তবে বাতাস একটু বেড়ে গেছে।

灵蜂峡-এর ডাকঘর কয়েকটি ব্লকের বাইরে ছিল, আর এই ছোট বাগানের 灵田-এর কোনো নাম ছিল না, বা বলা ভালো, এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক নাম দেওয়া হয়নি। চারপাশের পাহাড়ে কয়েকটি বিশেষভাবে নির্মিত লাল ছাদের বাড়ি থাকার কারণে, এলাকাটি ‘লাল ছাদের মুখ’ নামে পরিচিত।

এই এলাকায় আগে 灵田 ছিল না, আশেপাশের দশাধিক ছোট বাগানের 灵田 গত বিশ বছরের মধ্যে তৈরি হয়েছে।

বাজারের 修士রা যারা এই নতুন 开辟 灵田 সম্পর্কে জানতেন, তারা এই ছোট বাগানকে উল্লেখ করলে হয়তো বলতেন, ‘অ্‌হ্‌, এটা 灵蜂峡-এর লাল ছাদের মুখ 灵田, জানি জানি,’ অথবা ‘灵蜂峡-এর লাল ছাদের মুখ 灵田? ওখানে শুধু 灵农 আছেন, কেউ 灵植师 হয়নি শুনিনি।’

কোনো বিপদ ছাড়াই, লি আর শুয়ান শান্তি পেয়ে গেলেন।

তিনি草傀儡কে রেখে চাবি বের করলেন, তালার ছিদ্রে ঢুকিয়ে ‘কাবা’ শব্দে তালা খুলে ভিতরে প্রবেশ করতে গেলেন।

বাতাস ঝড়ের মতো বয়ে গেল, তুষার কণাগুলো আকাশে নাচছিল, ছুরি মতো ঠাণ্ডা, লি আর শুয়ান হাত সঙ্কুচিত করলেন, শরীরের একক পোশাকটিকে আঁকড়ে ধরলেন, কাঁপতে লাগলেন। তবে এই বাতাস একটু সময়ের জন্য তার পেছনে থাকা রক্ত肥 আর হাতের মাঝে থাকা দুই পাত্রে রাখা ফুলের গন্ধকে ছড়িয়ে দিলো।

এক ধরনের সামান্য পরিচিত বিশেষ রক্তের গন্ধ হঠাৎ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, লি আর শুয়ান হাত সঙ্কুচিত করে, কাঁধ দিয়ে দরজা খুলতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেলেন, চোখের কোনায় দূরের অন্ধকার দিকে তাকালেন।

দূরের অন্ধকারে, কালো পোশাক পরিহিত একজন ব্যক্তি বাক্স নিয়ে এক ঝলক দেখালেন, তারপর অদৃশ্য হলেন।

‘হুম... এই মানুষটা...’

修为 অর্জনের পর থেকে, লি আর শুয়ানের রাতের দৃষ্টিশক্তি বেড়ে গেছে, তুষারপাত থাকা সত্ত্বেও তিনি ব্যক্তিটির অবয়ব দেখতে পেলেন।

চোখে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে সেই পরিচিতি সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাল, লি আর শুয়ানের মনে কয়েকদিন আগের 灵田虫害 দূরকার 修士ের ছবি ভেসে উঠল।

‘সে কি সুন লাও-এর সেই 灵虫 পালনের বন্ধু? এতো রাতে সে এখানে কেন এসেছে...’

লি আর শুয়ান ভাবতে থাকলেন, ঠাণ্ডা বাতাস তার চিন্তা কিছুটা ম্লান করল, শরীর জমে গেল, তবে থামলেন না, সরাসরি বাগানের ভিতরে ঢুকে গেলেন।

বাহির থেকে草傀儡 টেনে নিয়ে আসলেন, এক পাশে ফেলে দিলেন, তারপর দরজা বন্ধ করে, লি আর শুয়ান এক নিঃশ্বাস ছেড়ে, দুই হাতের নীলচ্ছায়া ঠাণ্ডা হাত গরম করতে মুখে দিয়ে ফুঁ দিলেন, চোখ বাগানের 灵田 দিকে নিক্ষেপ করলেন।

তিনটি 金月木 এখনও আছে।

কেবল ফলগুলো তোলা হয়ে গেছে, ডালের পাতা খালি, দেখতে কিছুটা খাঁখাঁ করে, তুষার কণার আঘাতে পাতলা ও দুর্বলভাবে দুলছে, কিছুটা করুণ লাগছিল।

灵田-এর উপর বরফের মতো তুষার জমেছে, আর এই তুষার বাতাসে উড়ে উঠছে, বাগানে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

লি আর শুয়ান 灵力 চালিয়ে শরীর জুড়ে ঘুরিয়ে ঠাণ্ডা কিছুটা কমালেন,草傀儡 নিয়ে কাঠের ঘরের দিকে গেলেন, কিছুক্ষণ পরে বেরিয়ে এলেন, হাতে金锄头, দুই হাতে দুটি কাঠের বালতি।

দুটি কাঠের বালতিতে লাল রঙের, স্বচ্ছ দানার মতো কিছু ছিল, যা যেন একত্রিত হওয়া কীটপতঙ্গের মতো, চারদিকে মিষ্টি গন্ধযুক্ত রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছিল—এগুলোই সেই ত্রিশ কেজি রক্ত肥, যা লি আর শুয়ান 灵力 দিয়ে নরম ও ঘন তরলের মতো করে ফেলেছিলেন।

আজ রাতে আকাশে মেঘ ঢাকা,月 গোপন, তুষার ঝরছে, এটি এই বছরের শীতের মাটির গোপন শক্তির সূচনা।

প্রচলিত কথা, শরতে ফসল কাটা ও শীতে জমা রাখা সময়, রক্ত肥 কিংবা সাদা肥 মাটিতে দেওয়ার জন্য খুবই উপযুক্ত সময়।

লি আর শুয়ান 灵田-এর মাটি খুঁড়ে, একটু একটু করে ঘন তরল রক্ত肥 মাটিতে ছড়িয়ে দিলেন, মাঝে মাঝে ঘুরে বালতিতে জমে থাকা রক্ত肥 দেখতে পাচ্ছিলেন, আর 灵力 চালিয়ে আবার তরল করতে হতো, দুই-তিন ঘণ্টা পর শেষ করলেন।

কাজ শেষে, লি আর শুয়ান দুইটি খালি কাঠের বালতি ও金锄头 কাঠের ঘরের সরঞ্জামের ঘরে ফেললেন।

সরঞ্জামের ঘরটি দরজার পাশে, যেখানে বিভিন্ন কৃষি যন্ত্রপাতি জমা ছিল, তবে লি আর শুয়ান সাধারণত শুধু কুড়াল ব্যবহার করতেন।

灵田-এর ছোট পথের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, লি আর শুয়ান নিঃশ্বাস ধরে, বায়ু-তুষার মাঝে দাঁড়িয়ে চারপাশের গন্ধ ভালো লাগছিল না।

তিনি শরীরের শীঘ্রই শেষ হওয়া 灵力 চালিয়ে শূন্য 灵田-র দিকে 灵雨术 প্রয়োগ করলেন।

হু!

灵力 বেরিয়ে এসে পাতলা কুয়াশার মতো হল, তুষারের সঙ্গে মিলেমিশে চারপাশের বাতাস থমকে গেল, সূক্ষ্ম灵雨灵田-র মাঝে প্রবাহিত হতে শুরু করল, জলীয় বাষ্পে ঘেরা চারপাশের শীতল তাপমাত্রা দ্রুত 灵田-কে জমে যেতে বাধ্য করল।

灵田-এর মাটি রক্ত肥 মিশে আগে থেকেই লালচে ছিল, এখন তার উপরে লাল বরফের পাতলা পরত পড়ল।

একবার 灵雨术 চালানো যথেষ্ট নয়।

শুধুমাত্র রক্ত肥 মাটিতে মেশানো হলে তার কার্যকারিতা প্রকাশ পায় না, আগামী তিন দিনের মধ্যে লি আর শুয়ান প্রতিদিন একাধিকবার 灵雨术 প্রয়োগ করবেন, যতক্ষণ না 灵田-এর অধিকাংশ অংশ জমে যায়, যা আগামী বসন্তে গরম হয়ে ফসল রোপণ উপযোগী হবে।

কেন অধিকাংশ? কারণ কাঠের ঘরের কাছে থাকা কিছু অংশ রাখা হয়, যেখানে তিনটি金月木 বেড়ে উঠছে।

金月木-এর জন্য施肥 রক্ত肥 দিয়ে 灵田-র যত্নের মতো নয়, বরং蓄水坑-এ দেওয়া হয়।

তবে 灵雨术-র বিস্তার নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, তাই তিনটি金月木-ও প্রভাবিত হয়েছে, গাছগুলো বরফে মোড়ানো, পাতাগুলো রাতের আলোয় কিছুটা সাদা হয়ে গেছে, বাতাসে পাতার বরফ ভেঙে পড়ছে, ঝরঝর শব্দ করছেন, একটি金月果 পড়ে蓄水坑-এর রক্ত肥-এর ওপর আছড়ে পড়ল।

লি আর শুয়ান এর ওপরে মনোযোগ দেননি, ঘরে ফিরে এসে তুষার ঝরিয়ে ফেললেন, জুতো খুলে বিছানায় ঢুকে আধা বসে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন, তারপর পাদমস্তক মুড়ে বসে পড়লেন।

একজন 灵农-এর জন্য, এই বছরের কাজ এখন প্রায় শেষ।

পরের কাজ হবে আগামী বসন্তে আবহাওয়া গরম হলে 青萤草-এর বীজ বুনা... হুম? এত ব্যস্ততার মাঝে তিনি কিছু ভুলে গেছেন।

লি আর শুয়ান নিজের উপর মোড়ানো কম্বল আরো টাইট করলেন, ভ্রু কুঁচকে গভীরভাবে চিন্তা করলেন, তারপর হাত তালি দিলেন।

এখনই মনে হল, তিনি যে施肥 করেছিলেন, তখন কোণায় থাকা 青萤藤妖 গাছটি দেখতে ভুলে গেছেন! এত বড় 青萤藤妖 গাছ তার সামনে থেকে কিভাবে ওড়ালেন?

কিন্তু লি আর শুয়ান তো উঠতে চাননি, একটু গরম হওয়ার পর ছাড়া মুশকিল।

“চলবে, কালো দেখব।”

লি আর শুয়ান আগে থেকে পকেটে রাখা বারোটি 灵石 বের করলেন, অন্ধকারে এক এক করে দেখলেন, সাথে হতাশা প্রকাশ করলেন।

এক বছরের পরিশ্রম, শেষ পর্যন্ত মাত্র কয়েকটি 灵石।

আগে থেকে থাকা চারটি 灵石 বাদ দিলে, মোট আটটি জমেছে এক বছরে? ওহ, 袖袍-এর গোপন থলিতে আরও আটত্রিশটি নতুন采灵砂 আছে...

লি আর শুয়ান বারোটি 灵石 সামনে সারিয়ে রেখলেন, 袖袍 থেকে বারোটি 灵砂 বের করলেন।

সামনের 灵石 ও 灵砂 দেখে তিনি চোখ খাড়াকাড়ি করলেন, গভীর নিশ্বাস নিলেন, ভবিষ্যৎ বিষণ্ণ মনে হলো।

এটা তো একদিনের নয়, এক মাসের নয়, পুরো এক বছরের ফল! 灵农-এর জীবন সত্যিই দুঃখজনক!

এত সামান্য আয় নিয়ে কে仙修 করবে? এই জীবনেও炼气后期 পৌঁছানো কঠিন।

তিনি এইটুকু আয় করেন, তাহলে অন্য যারা 灵田 ভাড়া নিয়ে কাজ করেন তারা কী করবেন?

লি আর শুয়ানের 灵田 পরিবারের থেকে দেওয়া ছিল, তাই ভাড়া দিতে হয়নি, কিন্তু লিউ হং, লাও ঝাওদের মতোরা প্রতিবছর পনেরোটি 灵石 দিয়ে ভাড়া নেন!

লিউ হং, লাও ঝাওদের মতো 灵农 বছরজুড়ে কঠোর পরিশ্রম করেন, ভাড়া বাদ দিয়ে সত্যিই 灵石 বাঁচাতে পারেন?