নবম অধ্যায়: হান ঝেংয়ের পদক্ষেপ

"দুরাত্মা! তুই আমার ছেলেকে হত্যা করার সাহস করলি, আজ আমি তোকে শেষ করে ফেলব!"

হান ঝেং এক আক্রোশপূর্ণ চিৎকারে ফেটে পড়লেন। তার চোখ দুটি রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে, যেন শিকারের অপেক্ষায় থাকা কোনো এক আহত হিংস্র পশু। নগরপতির শপথ, মর্যাদা কিংবা নিয়মনীতি—সবই তিনি জলাঞ্জলি দিয়েছেন। তার মনের ভেতর এখন একটাই বাসনা—ফাং দংকে হত্যা করে নিজের ছেলের প্রতিশোধ নেওয়া!

একটি প্রচণ্ড শব্দে হান ঝেং বিদ্যুতের গতিতে আকাশ চিরে生死台 (জীবন-মৃত্যুর মঞ্চ)-এর ওপর থাকা ফাং দংয়ের দিকে ছুটে গেলেন। তার শরীর থেকে রক্তিম আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল, তার শক্তি ছিল আকাশচুম্বী; স্পষ্টতই, তিনি তার সমস্ত修为কে চরম পর্যায়ে নিয়ে এসেছেন! এই মুহূর্তে কোনো নিয়ম কিংবা পরিণতির কথা তার মাথায় নেই, তিনি শুধু ফাং দংকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চান।

"হান নগরপতি, আপনি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছেন!"
"যেহেতু আপনি নিয়ম ভেঙেছেন, তবে আমাদের দোষ দেবেন না!"

ফেংহুও নগরপতি এবং লুওশিয়া নগরপতি একই সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, তাদের মুখমণ্ডল ছিল গম্ভীর ও অন্ধকার। তারা নড়েচড়ে বসলেন, হান ঝেংকে বাধা দেওয়ার জন্য তৈরি হলেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, ভিড়ের মধ্য থেকে আরও দুটি শক্তিশালী শক্তির উদয় হলো।

"হা হা, দুই নগরপতি, শান্ত হোন।"
"হান নগরপতির পুত্রের জন্য এই আকুলতা বোঝা যায়, বোঝা যায়।"

তিয়ানহেং নগরপতি এবং ইউশান নগরপতি কখন যেন নিঃশব্দে生死台-এর কাছাকাছি এসে দাঁড়িয়েছেন। তাদের একজন বিশালদেহী, যেন এক ছোট পাহাড়, অন্যজন কুটিল মুখাবয়বের, যেন এক বিষধর সাপ। এই মুহূর্তে তারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে ফেংহুও এবং লুওশিয়া নগরপতির পথ আটকে দিলেন, তাদের মুখে ছিল এক বিদ্রূপাত্মক হাসি।

"তোমরা!"

ফেংহুও এবং লুওশিয়া নগরপতির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করতে পারেননি যে, হান ঝেং গোপনে তিয়ানহেং এবং ইউশান নগরপতির সাথে আঁতাত করেছেন! এটি স্পষ্টতই আগে থেকেই পরিকল্পিত ছিল।

"হান ঝেং, তোমার পরিকল্পনা তো বেশ গভীর!" লুওশিয়া নগরপতি শীতল কণ্ঠে বললেন, তার চোখে ফুটে উঠল ক্রোধ।

"হা হা, একে অপরের প্রতি তো বটেই।" হান ঝেং ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে ফেটে পড়লেন, লুওশিয়া নগরপতির কথার তোয়াক্কা না করে সরাসরি ফাং দংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার কাছে ফাং দংকে হত্যা করতে পারলেই সব সার্থক। তিয়ানহেং এবং ইউশান নগরপতি তো কেবল পারস্পরিক স্বার্থসিদ্ধির মাধ্যম। তিনি আগেই গোপনে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তারা সাহায্য করলে লুইসিং নগরীর অর্ধেক সম্পদ তাদের দিয়ে দেবেন।

"পুরস্কারের বিষয়টি নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, কাজ শেষ হলে আমরা ধীরেসুস্থে কথা বলব।" তিয়ানহেং নগরপতি মৃদু হেসে বললেন; আপাতদৃষ্টিতে তাকে দয়ালু মনে হলেও তার চোখে ছিল গভীর ধূর্ততা। ইউশান নগরপতি কেবল কুটিল হেসে নীরব রইলেন, তার দৃষ্টি স্থির ছিল মঞ্চের ওপরের ফাং দংয়ের দিকে। তারা দুজনেই পুরনো শিয়াল, তাই হান ঝেংয়ের প্রতিশ্রুতি তারা সহজে বিশ্বাস করেননি।

তবে, তাদের এই হস্তক্ষেপের কারণ কেবল হান ঝেংয়ের দেওয়া পুরস্কার নয়। এর চেয়ে বড় কারণ হলো—ফাং দং! এই তরুণ যে প্রতিভা ও সম্ভাবনা দেখিয়েছে, তা সত্যিই ভয়ঙ্কর! যদি ফাং দংকে বাড়তে দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে সে এক অতি ভয়ঙ্কর সত্তায় পরিণত হবে! তখন কেবল লুইসিং নগরী নয়, হয়তো পুরো মহাদেশই তার প্রভাবে ওলটপালট হয়ে যাবে! তাই সেই সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করার চেয়ে এখনই তাকে অঙ্কুরেই বিনষ্ট করে ফেলা ভালো। এটিই ছিল তিয়ানহেং এবং ইউশান নগরপতির আসল উদ্দেশ্য। তারা কেবল লুইসিংয়ের সম্পদ চায়নি, চেয়েছিল ফাং দংয়ের প্রাণ!

"দুই নগরপতি, এর মানে কী?!" ফেংহুও নগরপতি রাগে গর্জে উঠলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই দুজন মানুষ এতটা দূরদৃষ্টিহীন!

"হা হা, দুই নগরপতি, আপনারা কি ভুলে গেছেন যে ফাং দং সেই প্রতিভা যে কিনা 'অমর রক্তধারা'র উত্তরাধিকারীকেও পরাজিত করেছে?" তিয়ানহেং নগরপতি বাঁকা হেসে বললেন।

"ঠিক, বাঘের ছানাকে বড় হতে দেওয়ার চেয়ে এখনই শেষ করে ফেলা ভালো!" ইউশান নগরপতি নিষ্ঠুরভাবে সমর্থন করলেন।

তাদের কথায় ফেংহুও এবং লুওশিয়া নগরপতির মুখ নীল হয়ে গেল। তারা জানেন, ফাং দংয়ের সম্ভাবনা সত্যিই এক বড় হুমকি। কিন্তু তারা ফাং দংয়ের ভবিষ্যৎকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছিলেন। যদি তাকে নিজেদের পক্ষে টানা যেত, তবে ভবিষ্যৎ লাভ হতো অকল্পনীয়! দুর্ভাগ্যবশত, তিয়ানহেং এবং ইউশান নগরপতির সেই দূরদর্শিতা নেই। তারা কেবল বর্তমানের হুমকি দেখছে, দীর্ঘমেয়াদী স্বার্থ ভুলে গেছে।

"তোমরা... তোমরা সত্যিই সংকীর্ণমনা!" লুওশিয়া নগরপতি এই দুই বৃদ্ধ চোরকে দেখে তাদের এক চড়ে মেরে ফেলতে চাইলেন।

"হা হা, কথা বলে লাভ নেই, আজ ফাং দং নিশ্চিতভাবে মরবে!" তিয়ানহেং নগরপতি ঠান্ডা গলায় বললেন, তাদের সিদ্ধান্তে অটল। ইউশান নগরপতি কেবল কুটিল হাসি হাসলেন, কোনো কথা না বলে生死台-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার কাছে ফাং দং একজন মৃত ব্যক্তি। হান ঝেংয়ের শক্তি তিনি জানেন, যদিও সে তার চেয়ে শক্তিশালী নয়, তবুও একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা। সবেমাত্র রক্তধারা জাগ্রত করা এক কিশোরকে পরাস্ত করা তার জন্য হাতের মোয়া।

生死台-এর ওপর।
ফাং দং তার দিকে ছুটে আসা হান ঝেংকে দেখে বিন্দুমাত্র ভীত হলেন না। বরং তার ঠোঁটের কোণে এক বিদ্রূপাত্মক হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"হান ঝেং, তুমি কি ভেবেছ কেবল তুমিই আমাকে মারতে পারবে?" ফাং দংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু, কিন্তু তা উপস্থিত প্রত্যেকের কানে পরিষ্কার পৌঁছে গেল।

"তুমি... তুমি একটা জিনিস ভুল করেছ।" ফাং দং ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, তার কথায় ছিল এক হিমশীতল অনুভূতি যা হৃদয়ে কাঁপন ধরিয়ে দেয়। "সেটা হলো—যদিও ফেংহুও এবং লুওশিয়া নগরপতিকে আটকে রাখা হয়েছে, কিন্তু... তুমি কি সত্যিই ভেবেছ তুমি আমার প্রতিপক্ষ?"

তার কণ্ঠস্বর যেন পাতালপুরীর হিমশীতল বাতাস, যা হান ঝেংকে কাঁপিয়ে দিল। হান ঝেং প্রথমে থমকে গেলেন, তারপর অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

"ফাং দং, তুমি কি ভয়ে পাগল হয়ে গেছ?! তুমি সবে রক্তধারা জাগ্রত করা এক অপদার্থ, আর তুমি আমার সামনে বড় বড় কথা বলছ?! আজ আমি তোমাকে দেখাব শক্তি কাকে বলে!"

হান ঝেং গর্জন করে উঠলেন, এক ঝটকায় ফাং দংয়ের সামনে এসে পৌঁছালেন। তিনি এক ঘুষি মারলেন, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ আর রক্তমাখা হিংস্রতা নিয়ে তা ধেয়ে এল। এই ঘুষিতে তিনি কোনো কার্পণ্য করেননি, এক আঘাতেই ফাং দংকে শেষ করে দিতে চেয়েছিলেন!

এই প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে ফাং দং সরলেন না বা পালানোর চেষ্টাও করলেন না, কেবল ধীরে ধীরে তার ডান হাতটি তুললেন। তার হাতটি ছিল ফর্সা ও সুঠাম, দেখে মনে হচ্ছিল তাতে কোনো শক্তি নেই। কিন্তু হান ঝেংয়ের আতঙ্কিত চোখের সামনেই সেই হাতটি অনায়াসে তার ঘুষিটিকে আঁকড়ে ধরল!

কড়ক!

এক তীক্ষ্ণ হাড় ভাঙার শব্দ生死台-এ প্রতিধ্বনিত হলো। হান ঝেংয়ের ঘুষিটি ফাং দংয়ের হাতে পিষ্ট হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল!

"আহ!"

হান ঝেং এক হৃদয়বিদারক চিৎকার করে উঠলেন, তার পুরো শরীর তীব্র যন্ত্রণায় কাঁপতে লাগল। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে ফাং দংয়ের শক্তি এতটা ভয়ঙ্কর!

"তুমি... তুমি..." হান ঝেং আতঙ্কিত হয়ে ফাং দংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে ছিল অবিশ্বাস। তিনি হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু অনুভব করলেন তার ঘুষি যেন লোহার সাঁড়াশিতে আটকা পড়েছে, নড়ার কোনো উপায় নেই!

"হান ঝেং, তুমি বড্ড দুর্বল, ঠিক তোমার ওই অপদার্থ ছেলের মতোই।" ফাং দং অবজ্ঞার সাথে বললেন। তিনি হাতে চাপ দিতেই হান ঝেংয়ের পুরো হাতটি মুহূর্তের মধ্যে বিকৃত হয়ে গেল!