অষ্টবিংশ অধ্যায়: ডাল মে কুছ কালা হ্যায়

পুরো রাতটা জেগেই কাটল।

পরদিন ভোরের সূর্যরশ্মি জানালার ফাঁক দিয়ে এসে ঘরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল। ফাং ডাং ধীরগতিতে চোখ খুললেন, তার চোখের কোণে রক্তবর্ণের রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। তিনি শয্যা ত্যাগ করে প্রাত্যহিক কাজ শেষে ঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

ইতোমধ্যেই আঙিনায় ইয়াও长老 অপেক্ষা করছিলেন। তার সাথে আরও ছিলেন হুও লিং-এর এবং লুও লিং-এর। তিনজনই যাত্রার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত ছিলেন। ফাং ডাং হুও লিং-এর দিকে তাকাতেই তার দৃষ্টি কিছুটা চঞ্চল হয়ে উঠল। তিনি নিজেকে শান্ত রাখার সর্বাত্মক চেষ্টা করলেন, যাতে হুও লিং-এর কাছে তার মনের অস্থিরতা প্রকাশ না পায়।

"ফাং ডাং, তুমি এসেছ," ইয়াও长老 ফাং ডাংকে দেখে হাসিমুখে বললেন।

"হ্যাঁ," ফাং ডাং মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।

"যেহেতু সবাই তৈরি, তাহলে আমরা রওনা হতে পারি," ইয়াও长老 একথা বলেই আঙিনার বাইরে রাখা ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। দুটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত ছিল, যা চারজনের জন্য যথেষ্ট। পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী, ইয়াও长老 ও লুও লিং-এর এক গাড়িতে এবং ফাং ডাং ও হুও লিং-এর অন্য গাড়িতে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু ফাং ডাং যখন একটি গাড়ির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, হুও লিং-এর হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার বাহু চেপে ধরলেন।

"ফাং ডাং ভাই, চলো আমরা একসাথেই যাই," হুও লিং-এর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত সুমধুর ও মায়াবী, যেন তাতে এক অদৃশ্য সম্মোহনী শক্তি ছিল, যা উপেক্ষা করা অসম্ভব। তিনি ফাং ডাং-এর বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন এবং শরীরটা সামনের দিকে কিছুটা ঝুঁকিয়ে দিলেন, যার ফলে তাদের দেহ প্রায় একে অপরের সাথে লেগে গেল। হুও লিং-এর গা থেকে ভেসে আসা এক হালকা সুবাস ফাং ডাং-এর নাসিকারন্ধ্রে প্রবেশ করতেই তার মন চঞ্চল হয়ে উঠল।

ফাং ডাং-এর শরীর কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেল। তিনি ভাবতেও পারেননি হুও লিং-এর এতখানি সাহসী ও উদ্যোগী হবেন। এটি তাকে অপ্রস্তুত করে দিল। তিনি অবচেতনভাবেই হুও লিং-এর হাত ছাড়িয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু হুও লিং-এর তাকে আরও শক্ত করে জাপটে ধরলেন।

"ফাং ডাং ভাই, তোমার কী হয়েছে?" হুও লিং-এর চোখের পলক ফেলে নিষ্পাপ ভঙ্গিতে ফাং ডাং-এর দিকে তাকালেন। "তুমি কি... আমার সাথে বসতে অনিচ্ছুক?" তার কণ্ঠে এক ধরনের অভিমানের সুর ছিল, যেন ফাং ডাং তার কোনো বড় ক্ষতি করে ফেলেছেন।

হুও লিং-এর এই লাবণ্যময়ী রূপ দেখে ফাং ডাং মনে মনে অসহায় বোধ করলেন। তিনি জানতেন, এখন যদি তিনি প্রত্যাখ্যান করেন, তবে হুও লিং-এর হয়তো আরও বেশি জেদ ধরবেন। তাছাড়া, ঔষধ তৈরির বিভিন্ন জটিল বিষয়ে তার হুও লিং-এর কাছে পরামর্শ নেওয়ারও প্রয়োজন ছিল; কারণ ঔষধ বিদ্যায় হুও লিং-এর প্রতিভা নিঃসন্দেহে তার চেয়ে অনেক বেশি। একথা ভেবে তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমরা একসাথেই যাব।"

হুও লিং-এর সম্মতি পেয়েই উজ্জ্বল হাসিতে উদ্ভাসিত হয়ে উঠলেন। তিনি ফাং ডাং-এর হাত ধরে ঘোড়ার গাড়ির দিকে নিয়ে গেলেন। এই দৃশ্যটি ইয়াও长老 এবং লুও লিং-এর দৃষ্টি এড়ালো না। দুজনেই বেশ অবাক হলেন। তারা কেউই ভাবেননি হুও লিং-এর ফাং ডাং-এর প্রতি এত বেশি আগ্রহী হবেন। কারণ, হুও লিং-এর সাধারণত খুব অহংকারী স্বভাবের এবং অন্যদের সাথে খুব একটা মিশতেন না। আজ হঠাৎ তার এই উষ্ণতা কেন?

লুও লিং-এর তাদের ঘনিষ্ঠতা দেখে মনে মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে আপনমনেই ভাবলেন, "এই দুজনের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গূঢ় রহস্য আছে!"

অন্যদিকে ইয়াও长老 তার দাড়ি হাতড়ে এক রহস্যময় হাসিতে ফেটে পড়লেন। তিনি ফাং ডাং ও হুও লিং-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, "এই ছেলেটার মধ্যে যৌবনে আমার ছায়া দেখতে পাচ্ছি! আমার বিচার বোধ একদম সঠিক ছিল। এই ছেলে শুধু ঔষধ তৈরিতেই দক্ষ নয়, মেয়েদের মন জয় করাতেও ওস্তাদ!" ইয়াও长老 মনে মনে ফাং ডাং-এর ওপর আরও বেশি সন্তুষ্ট হলেন। তিনি ভাবলেন, তিনি সত্যিই এক যোগ্য শিষ্য খুঁজে পেয়েছেন।

"ভাই, গত রাতে তো তুমি আমাকে পুরোপুরি দেখেই ফেলেছিলে..." হুও লিং-এর ফাং ডাং-এর কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন। তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা কৌতুক আর কিছুটা প্ররোচনা। তার নিশ্বাসের উষ্ণতা ফাং ডাং-এর কানে লাগতেই তিনি এক ধরনের শিহরণ অনুভব করলেন।

ফাং ডাং-এর শরীর মৃদু কেঁপে উঠল। তিনি আশা করেননি হুও লিং-এর গত রাতের প্রসঙ্গ তুলবেন। তিনি কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন। তিনি মুখ ঘুরিয়ে হুও লিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "হুও লিং-এর বোন, গত রাতে যা হয়েছিল, সেটা তো আসলে তোমারই..."

"আমি... আমি তো ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি," ফাং ডাং-এর এই অসহায় অবস্থা দেখে হুও লিং-এর আরও মজা পেলেন। তার মনে হলো, ফাং ডাং যত বেশি বিব্রত হচ্ছেন, তাকে ততই মিষ্টি দেখাচ্ছে।

"দুর্ঘটনা?" হুও লিং-এর তার জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট স্পর্শ করে প্রেমপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। "তাহলে ভাই, তুমিই বলো, এই দুর্ঘটনার সমাধান কীভাবে করা যায়?" তার কণ্ঠস্বর আরও বেশি মোহনীয় হয়ে উঠল।

"আমি..." ফাং ডাং একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী উত্তর দেবেন। তিনি তো আর বলতে পারেন না যে তার হুও লিং-এর প্রতি কোনো আগ্রহ নেই। তাতে হুও লিং-এর আত্মসম্মানে আঘাত লাগতে পারে। তাছাড়া, তিনিও নিশ্চিত ছিলেন না যে তার মনে সত্যিই কোনো অনুভূতির জন্ম হয়নি কি না। কারণ, হুও লিং-এর সত্যিই একজন সুন্দরী নারী এবং তার এমন এক আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব রয়েছে যা উপেক্ষা করা কঠিন।

"ভাই, তুমি কি কোনো দায়িত্ব নিতে চাইছ না?" হুও লিং-এর অভিমানী দৃষ্টিতে তাকালেন।

"আমি... আমি তেমনটা বলছি না," ফাং ডাং দ্রুত মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন। তিনি কোনোভাবেই হুও লিং-এর কাছে 'দায়িত্বজ্ঞানহীন' হিসেবে চিহ্নিত হতে চাইলেন না।

"তাহলে ভাই, তুমি কীভাবে দায়িত্ব নিতে চাও?" হুও লিং-এর পুনরায় প্রশ্ন করলেন। তার দৃষ্টি আগের চেয়েও তীক্ষ্ণ ও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

ফাং ডাং অনুভব করলেন তিনি যেন হুও লিং-এর চাপে পাগল হয়ে যাচ্ছেন। তিনি কোনোভাবেই এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পাচ্ছিলেন না। শেষমেশ উপায়ান্তর না দেখে তিনি বলতে বাধ্য হলেন, "হুও লিং-এর বোন, তুমি... তুমি আর মজা করো না। চলো, আমরা বরং কাজের কথা বলি।" তিনি কথা ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন, যাতে কোনোমতে হুও লিং-এর হাত থেকে ছাড়া পেয়ে পালিয়ে যেতে পারেন।

"কাজের কথা?" হুও লিং-এর চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে তাকালেন। "আমাদের মধ্যে কি আর কোনো কাজের কথা বাকি আছে?"

ফাং ডাং মনে মনে বিপর্যস্ত হয়ে পড়লেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি কোনোভাবেই হুও লিং-এর বুদ্ধির সাথে পাল্লা দিতে পারবেন না। তিনি পুরোপুরি হুও লিং-এর ইশারায় পরিচালিত হচ্ছেন।

"বোন, আমি... ঔষধ তৈরির কিছু জটিল বিষয়ে তোমার পরামর্শ নিতে চেয়েছিলাম," ফাং ডাং অসহায়ভাবে বললেন। তিনি এটাই একমাত্র অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করলেন, আশা করলেন হুও লিং-এর এবার তাকে রেহাই দেবেন।

"ওহ? তাই নাকি?" হুও লিং-এর ভ্রু নাচিয়ে কৌতুহলী হয়ে বললেন। "তাহলে ভাই, তোমার কী প্রশ্ন আছে, নির্দ্বিধায় জিজ্ঞাসা করো। আমি আমার সাধ্যমতো সব উত্তর দেব।"

হুও লিং-এর কথা শুনে ফাং ডাং কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিনি দ্রুত তার ঔষধ তৈরির সমস্যাগুলো একে একে বর্ণনা করলেন। হুও লিং-এর অত্যন্ত ধৈর্যসহকারে তার সমাধান দিলেন। এভাবে আলোচনারত অবস্থায় তারা ঘোড়ার গাড়ির কাছে পৌঁছালেন।

ফাং ডাং প্রথমে গাড়িতে উঠলেন, হুও লিং-এর তার পিছু পিছু ভেতরে এলেন। গাড়িতে ঢুকে হুও লিং-এর উল্টো দিকে না বসে সরাসরি ফাং ডাং-এর পাশেই গিয়ে বসলেন। তার শরীর এমনভাবে ফাং ডাং-এর সাথে লেগে ছিল যে মাঝখানে কোনো ফাঁকই ছিল না। ফাং ডাং মুহূর্তের মধ্যে আড়ষ্ট হয়ে গেলেন। তার মনে হলো যেন জ্বলন্ত কয়লা তার গায়ে লেগে আছে, পুরো শরীর আগুনের মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠছে। হুও লিং-এর শরীর থেকে আসা সেই হালকা সুবাস তার স্নায়ুগুলোকে ক্রমাগত উত্তেজিত করছিল। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত থেকে দ্রুততর হচ্ছিল, যেন হৃৎপিণ্ডটি বুক চিরে বেরিয়ে আসবে। তিনি নিজেকে শান্ত রাখার সর্বাত্মক চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তার শরীর যেন তার অবাধ্য হয়ে পড়ছিল। তিনি স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিলেন হুও লিং-এর শরীরের উষ্ণ ও কোমল স্পর্শ।

"ভাই, তোমার কী হয়েছে?" হুও লিং-এর ফাং ডাং-এর আড়ষ্টতা দেখে যেন না বোঝার ভান করলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল ও সম্মোহনী, যেন তাতে এক জাদুকরী শক্তি রয়েছে যা মনকে অস্থির করে তোলে।

"আমি... আমি ঠিক আছি," ফাং ডাং মনের অস্থিরতা চেপে রেখে উত্তর দিলেন। তিনি নিজেকে স্বাভাবিক দেখানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কেঁপে গেল।