পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: মানসিক পরিবর্তন
পৃষ্ঠা (১/৩)
ফাং দাংয়ের দৃষ্টি ঔষধ-প্রবীণ ও লুও লিংয়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। তার অন্তরে জেগে উঠল এক মৃদু হতাশা।
সে জগতের কিছুই না-বোঝা কাঁচা যুবক নয়; বরং তার মন গভীর, আর পরিস্থিতি অনুধাবনের দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।
এর আগে লিউ রুয়েন যখন আগ্রাসী ভঙ্গিতে তাকে চাপে ফেলছিল এবং ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছিল, তখন এই দুজন নীরব থাকার পথ বেছে নিয়েছিল; এমনকি তাদের মধ্যে পিছু হটার ইঙ্গিতও ছিল।
বিষয়টি নিজের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়—তাই দূরে দাঁড়িয়ে থাকা—এ তো মানুষের স্বাভাবিক প্রবণতা।
তবু ফাং দাংয়ের মনে একটুখানি শীতলতা নেমে এল।
সে ভেবেছিল, রসায়নশাস্ত্র ও মার্শালপথে নিজের সঙ্গে ঔষধ-প্রবীণ এবং লুও লিংয়ের অন্তত কিছুটা বন্ধুত্ব রয়েছে।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সেই বন্ধুত্ব শেষ পর্যন্ত কাগজের মতোই পাতলা।
তবে ফাং দাং তার হতাশা প্রকাশ করল না।
তার অন্তরের আবেগ গভীরভাবে গোপন রাখার ক্ষমতা ছিল; আনন্দ-বেদনা কখনোই মুখে ফুটে উঠত না।
বরং হুও লিংয়ের আচরণই তাকে বেশ অবাক করেছিল।
হুও লিংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক শুরু থেকেই ছিল পারস্পরিক প্রয়োজনের ওপর প্রতিষ্ঠিত।
তাদের সম্পর্ক অনেকটা সহযোগিতা, কিংবা এক ধরনের লেনদেনের মতো।
কিন্তু একটু আগে হুও লিংয়ের উদ্বিগ্ন ও উৎকণ্ঠিত দৃষ্টি, আর নিজের নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করে এগিয়ে আসা সেই অবয়ব—এসব ফাং দাংয়ের হৃদয়ে এক অদৃশ্য ঢেউ তুলেছিল।
এই মেয়েটি… সত্যিই কি আমাকে নিয়ে ভাবে?
ফাং দাং মনে মনে ভাবল।
তার মনে পড়ে গেল, প্রথম পরিচয়ের সময় হুও লিংয়ের সেই উদ্ধত ও দাপুটে চেহারা।
আর মনে পড়ল তার আপাতদৃষ্টিতে কোমল, অথচ অন্তরে দৃঢ় স্বভাবের কথা।
হয়তো এই সহযোগিতার সম্পর্কে কেবল সে-ই সবকিছু পায়নি; সেও কিছুটা দিয়েছে।
অন্তত হুও লিংয়ের হৃদয়ে সে আর শুধু একজন সহযোগী, কিংবা ব্যবহারযোগ্য ব্যক্তি নয়।
সে এখন এমন একজন, যার জন্য হুও লিং চিন্তা করে, যার জন্য উদ্বিগ্ন হয়।
এই কথা ভাবতেই ফাং দাংয়ের অন্তরে অকারণ এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে হুও লিংয়ের কোমল হাতটি ধরল।
হুও লিং চমকে মাথা তুলে ফাং দাংয়ের দিকে তাকাল।
তার চোখে বিস্ময়, লজ্জা, আর তার সঙ্গে মিশে থাকা এক ঝলক আনন্দ ফুটে উঠল।
ফাং দাংয়ের এই আকস্মিক উদ্যোগে হুও লিংয়ের হৃদস্পন্দন হঠাৎ দ্রুত হয়ে গেল।
তার কোমল মুখটিও লাল হয়ে উঠল।
“চলো।”
ফাং দাং মৃদুস্বরে বলল এবং হুও লিংয়ের হাত ধরে রথের দিকে এগিয়ে গেল।
হুও লিং বাধ্য মেয়ের মতো তার পেছনে চলল, নিজের হাতটি তার হাতে ছেড়ে দিয়ে।
তার হৃদয় ভরে উঠল মাধুর্য ও আনন্দে।
ঔষধ-প্রবীণ ও লুও লিং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। ফাং দাং ও হুও লিংয়ের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে তাদের মুখে ফুটে উঠল অস্বস্তি।
ফাং দাং তাদের প্রতি হতাশ হয়েছে—এ কথা তারা স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারছিল।
কিন্তু তাদেরও নিজস্ব অসহায়তা ছিল।
লিউ রুয়েন রাজনগর থেকে এসেছে; তার পটভূমি গভীর, শক্তিও প্রবল।
তারা তো কেবল উল্কানগরের সামান্য মানুষ—তার সঙ্গে শত্রুতা করার সাহস তাদের ছিল না।
নিজেকে রক্ষা করাই ছিল তাদের কাছে শ্রেয় পথ।
তবু এখন ফাং দাং ও হুও লিংয়ের ঘনিষ্ঠ আচরণ দেখে তাদের মনে অনুতাপও জেগে উঠল।
হয়তো শুরুতেই তাদের এতটা নির্দয় হওয়া উচিত ছিল না।
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। পরস্পরের চোখে তারা দেখতে পেল তিক্ততার এক ক্ষীণ ছায়া।
রথের ভেতর।
ফাং দাং ও হুও লিং মুখোমুখি বসে ছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
পরিবেশটা কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠেছিল।
হুও লিং মাথা নিচু করে নিজের পোশাকের প্রান্ত নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল; ফাং দাংয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহস হচ্ছিল না।
তার মনে একই সঙ্গে মধুরতা ও অস্থিরতা।
ফাং দাং নীরবে হুও লিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল; তার চোখে ভেসে উঠেছিল কোমলতার আভা।
সে জানত, এই মেয়েটি তার প্রতি সত্যিকারের অনুভূতি পোষণ করতে শুরু করেছে।
আর তার নিজের মনেও যেন হুও লিংকে ঘিরে এক অদ্ভুত আবেগ জন্ম নিয়েছে।
অনুভূতিটা তার কাছে অপরিচিত, আবার… আশ্চর্যও।
এখন হুও লিংয়ের মুখোমুখি হলে তার শীতল হৃদয় যেন ধীরে ধীরে গলে যায়।
হঠাৎ তার মনে হলো, তার জীবন যেন কিছুটা রঙ পেয়েছে, কিছুটা উষ্ণতা পেয়েছে।
“লিংয়ের।”
ফাং দাং মৃদুস্বরে ডাকল।
“হুম?”
হুও লিং মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
তার চোখে ছিল প্রত্যাশা ও লজ্জার মিশেল।
হুও লিংয়ের রক্তিম, রসালো ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে ফাং দাংয়ের মনে আলোড়ন উঠল।
সে ধীরে ধীরে সামনে ঝুঁকল।
হুও লিং সরে গেল না; বরং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
তার পাপড়ি হালকা কাঁপছিল, যেন প্রজাপতির ডানা।
ফাং দাংয়ের ঠোঁট আলতো করে হুও লিংয়ের ঠোঁটে এসে ছুঁল।
নরম, উষ্ণ, আর তাতে মিশে ছিল মৃদু মিষ্টি সুবাস।
হুও লিংয়ের শরীর হালকা কেঁপে উঠল।
সে প্রতিরোধ করল না; বরং সক্রিয়ভাবে ফাং দাংয়ের চুম্বনের জবাব দিল।
দুজনের ঠোঁট ও জিহ্বা একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল।
শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।
হৃদস্পন্দনও ক্রমেই তীব্র হতে লাগল।
রথের ভেতর বসন্তের আবেশ ছড়িয়ে পড়ল।
হুও লিংয়ের মনে হচ্ছিল, তার সারা শরীর শক্তিহীন হয়ে নরম হয়ে গেছে; যেন ফাং দাংয়ের বুকে গলে মিশে যাবে।
সে শক্ত করে ফাং দাংকে জড়িয়ে ধরল, যেন সে তাকে ছেড়ে চলে যেতে পারে—এই ভয় তাকে গ্রাস করেছিল।
কিছুক্ষণ আগের দৃশ্যটি তাকে সত্যিই ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।
সে নিজের চোখে দেখেছিল, ফাং দাং সেই ফু伯ের সঙ্গে লড়াই করছে, আর প্রতিটি মুহূর্তে বিপদের মুখোমুখি হচ্ছে।
সেই সময় তার মনে হয়েছিল, তার হৃদয় যেন বুকের ভেতর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে।
সে ভয় পেয়েছিল—ফাং দাং আহত হবে, তার কোনো বিপদ ঘটবে।
এর আগে সে কখনো এমন ভয় পায়নি।
সেই মুহূর্তেই সে বুঝেছিল, ফাং দাং তার হৃদয়ে কতটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে তাকে হারানোর যন্ত্রণা সে সহ্য করতে পারবে না।
তাই ফাং দাং যখন অক্ষত অবস্থায় তার কাছে ফিরে এল, তখন সে আর নিজের আবেগ দমিয়ে রাখতে পারেনি।
সে শুধু তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তার উষ্ণতা, তার অস্তিত্ব অনুভব করতে চেয়েছিল।
সে শুধু তাকে জানাতে চেয়েছিল, সে তাকে কতটা গুরুত্ব দেয়, কতটা ভালোবাসে।
ফাং দাংও হুও লিংয়ের গভীর অনুভূতি উপলব্ধি করল।
সে আরও শক্ত করে তাকে বুকে টেনে নিল, আরও আবেগে চুম্বন করল।
সে চেয়েছিল হুও লিংকে নিজের অস্তিত্বের সঙ্গে এমনভাবে মিশিয়ে নিতে, যাতে আর কখনো তাদের বিচ্ছেদ না ঘটে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
দুজন এমনভাবে চুম্বনে মগ্ন ছিল, যেন একে অপরের আত্মাকেও নিজেদের অন্তরে টেনে নিতে চায়।
রথের বাইরে ঔষধ-প্রবীণ ও লুও লিং পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিল। রথের ভেতর থেকে ভেসে আসা ক্ষীণ শব্দ শুনে তাদের মুখের অস্বস্তি আরও গভীর হয়ে উঠল।
“আহা, মনে হচ্ছে শেষ পর্যন্ত আমরাই ভুল করেছি।”
ঔষধ-প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার কণ্ঠে ছিল অসহায়তা ও হতাশা।
“হ্যাঁ, আমরা দুজনেই অতিরিক্ত সাবধানতা দেখিয়েছি।”
লুও লিংও মৃদুস্বরে বলল।
তাদের চোখে ঈর্ষার ক্ষীণ ঝিলিক ফুটে উঠল।
অনেকক্ষণ পর।
রথের ভেতরের শব্দ ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে এল।
ফাং দাং ও হুও লিং তখনও একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ছিল।
দুজনের মুখেই ফুটে ছিল তৃপ্তির হাসি।
“ফাং দাং, ভবিষ্যতে… আর কখনো এভাবে বিপদে ঝাঁপ দেবে না।”
ফাং দাংয়ের বুকে হেলান দিয়ে হুও লিং মৃদুস্বরে বলল।
“হুম।”
ফাং দাং মাথা নেড়ে হুও লিংয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিল।
“আমি নিজেকে রক্ষা করব, আর তোমাকেও রক্ষা করব।”
সে কোমলস্বরে বলল।
“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”
হুও লিং মাথা তুলে ফাং দাংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল,
“কিন্তু তুমিও আমাকে কথা দাও—ভবিষ্যতে যা-ই ঘটুক, আমাকে কখনো একা ফেলে যাবে না।”
“ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি।”
ফাং দাং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল,
“যা-ই ঘটুক, আমি তোমাকে কখনো ছেড়ে যাব না।”
তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়, অথচ কোমল।
হুও লিং হেসে উঠল—এমন মধুর, এমন সুখী হাসি।
দুটি হৃদয় দৃঢ়ভাবে একে অপরের সঙ্গে মিলিত হয়ে গেল; আর কোনো ভেদ রইল না।
“এই লিউ রুয়েন হঠাৎ ছেলেটির প্রতি এত আগ্রহী হয়ে উঠল কেন? এমনকি নিজে থেকেই তার কাছে আসতে দ্বিধা করছে না।”
ঔষধ-প্রবীণ বিষয়টির রহস্য বুঝতে পারছিল না।
“আগে ছেলেটির প্রতি আগ্রহের কথা বলেছিল নিছক ঠাট্টা করে। কিন্তু এখন তার আচরণ দেখে তো মনে হচ্ছে, সে নিজেই তার পেছনে ছুটছে।”
লুও লিং দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করেও কিছু বুঝে উঠতে পারল না।
“এই ছেলেটির শরীরে লুকিয়ে থাকা রহস্যগুলো মনে হচ্ছে আমাদের ধারণার চেয়েও গভীর।”
ঔষধ-প্রবীণ চোখ সরু করে দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল।
“এই ছেলেটি কোনো সাধারণ মানুষ নয়।”
লুও লিং বিড়বিড় করে বলল।
ঔষধ-প্রবীণ মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তবে সে রাজনগরের লোকদের বিরাগভাজন হয়েছে। ভবিষ্যতের পথ যে খুব মসৃণ হবে না, সে কথা বলাই বাহুল্য।”
ঔষধ-প্রবীণের কণ্ঠে উদ্বেগের আভাস ফুটে উঠল।
“এখন সবকিছুই তার নিজের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।”
লুও লিং শান্তস্বরে বলল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)