ছত্রিশতম অধ্যায়: অদ্ভুতুড়ে

ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে হ্রদের তীরে এসে থামল।

“আমরা পৌঁছে গেছি, এটাই হলো লওশিয়া হ্রদ,” ওষুধ বিশেষজ্ঞ প্রবীণ সবার আগে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে সামনের বিশাল জলরাশির দিকে নির্দেশ করে বললেন। “এই লওশিয়া হ্রদ পার হলেই লওশিয়া শহরের সীমানা শুরু।”

যাত্রীরা একে একে গাড়ি থেকে নেমে আড়ষ্ট শরীর একটু ছড়িয়ে নিল। ফাং ডাং চারপাশটা ভালো করে লক্ষ করল। হ্রদের তীরে ইতিমধ্যেই বেশ কিছু মানুষ জড়ো হয়েছে। তারা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে দাঁড়িয়ে কী যেন অপেক্ষা করছে। বাতাসে হালকা জলীয় বাষ্পের সাথে মাছের আঁশটে গন্ধ ভেসে আসছিল।

কিছুটা দূরে একটি বিশাল কাঠের নৌকা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। নৌকাটি এতই বড় যে অনায়াসেই কয়েক ডজন মানুষ তাতে জায়গা করে নিতে পারবে। নৌকাটি যত কাছে এল, তার দৃশ্যপট ততই স্পষ্ট হতে লাগল। ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল এক ডজন সুঠামদেহী যুবক, সবার পরনে একই রঙের পোশাক। তাদের পেশিবহুল শরীর আর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে সহজেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা সাধারণ কোনো মাঝি নয়।

নৌকার সামনের দিকে দাঁড়িয়ে ছিল তরুণী এক কন্যা। তার মুখশ্রী স্নিগ্ধ, চোখেমুখে এক সহজাত বুদ্ধিমত্তার ছাপ। তার সুডৌল দেহাবয়ব যেন জলের ওপর ফুটে ওঠা এক পদ্মফুল। সে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কোনো নিখুঁত চিত্রকর্ম—সবার দৃষ্টি এক নিমেষেই তার দিকে আটকে গেল।

নৌকাটি তীরে ভিড়তেই জলরাশি কিছুটা কেঁপে উঠল। তরুণীটি অত্যন্ত সাবলীলভাবে লাফিয়ে তীরে নামল এবং সবার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। “আপনারা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছেন, আমি সুই মিয়াওমিয়াও, লওশিয়া ঘাটের মাঝনানি।” তার কণ্ঠস্বর যেন কোনো পাখির কিচিরমিচিরের মতো মিষ্টি। “আজ লওশিয়া ঘাট থেকে একটি বিশেষ সুবিধা দেওয়া হচ্ছে, আজকের যাত্রীদের জন্য কোনো ভাড়ার প্রয়োজন নেই।”

সুই মিয়াওমিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু প্রতিটি মানুষের কানে তা স্পষ্টভাবে পৌঁছে গেল। ভিড়ের মধ্যে মৃদু গুঞ্জন আর খুশির হুল্লোড় পড়ে গেল।

“সত্যি বলছেন? কোনো টাকা লাগবে না?” মাংসল দেহের এক বিশালকায় ব্যক্তি অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, ভদ্রমহোদয়। আমি যা বলি তা রাখি, আমার কথায় কোনো নড়চড় হবে না,” সুই মিয়াওমিয়াও মৃদু হেসে উত্তর দিল।

“তাহলে তো দারুণ ব্যাপার! আমার নাম ঝাং, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!” বিশালদেহী লোকটি নিজের হলুদ দাঁত বের করে হাসল। এরপর সে বড় বড় পা ফেলে বিনা দ্বিধায় নৌকায় উঠে গেল।

কিছুক্ষণ পর এক বৃদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে লাঠিতে ভর দিয়ে এগিয়ে এলেন। তার পিঠে একটি বিশাল ভারী বস্তা। প্রতি কদম ফেলতে তার বেশ কষ্ট হচ্ছিল।

“বৃদ্ধা মা, ধীরে চলুন,” সুই মিয়াওমিয়াও দৃশ্যটি দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে কোমল স্বরে বলল। সে পাশে দাঁড়ানো এক বলিষ্ঠ যুবককে ডাকল, “আদা, যাও তো, ওনার পিঠ থেকে বোঝাটা নিয়ে সাহায্য করো।”

“জি, মিস, এখনই যাচ্ছি,” যুবকটি সাড়া দিল। সে দ্রুত বৃদ্ধার কাছে গিয়ে পিঠ থেকে ভারী বস্তাটি নিজের কাঁধে তুলে নিল। বোঝাটি হাতে নিতেই তার মনে হলো, এত ভারী জিনিস নিয়ে বৃদ্ধা এত দূর কীভাবে এলেন!

“তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, মা। এই যুবককেও অনেক ধন্যবাদ,” বৃদ্ধা আবেগাপ্লুত হয়ে বললেন, তার ঘোলাটে চোখে জল চিকচিক করে উঠল। “তুমি সত্যিই খুব ভালো মেয়ে, বড় হয়ে নিশ্চয়ই খুব ভালো ঘরে তোমার বিয়ে হবে।”

“আপনি বেশি প্রশংসা করছেন,” সুই মিয়াওমিয়াও লাজুক হেসে উত্তর দিল, তার গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল।

“ওষুধ বিশেষজ্ঞ প্রবীণ, চলুন আমরাও নৌকায় উঠে পড়ি,” ফাং ডাং তার পাশের প্রবীণকে বলল।

“হ্যাঁ, চলো,” প্রবীণ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। ফাং ডাং, হুও লিং-এর এবং লু লিং-এর তাদের অনুসরণ করে নৌকায় উঠে পড়ল এবং কেবিনের ভেতরে বসার জায়গা খুঁজে নিল।

তবে ফাং ডাং-এর দৃষ্টি বারবার সুই মিয়াওমিয়াওয়ের ওপর গিয়ে পড়ছিল। তার মনে হচ্ছিল, এই তরুণী এবং তার আশেপাশের মাঝিদের মধ্যে কোথাও যেন কোনো গরমিল আছে। তাদের আচরণ, তাদের ভঙ্গি—সবকিছুতেই যেন এক অদ্ভুত রহস্য লুকিয়ে আছে। বিশেষ করে ওই মাঝিদের কথা যদি ধরি, তাদের সাধারণ পোশাকের ভেতরেও যে তীক্ষ্ণতা এবং সামরিক ভঙ্গি ফুটে উঠছে, তা কোনো সাধারণ মাঝির হতে পারে না।

আর এই সুই মিয়াওমিয়াও? সে আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ মনে হলেও, তার মিষ্টি হাসির আড়ালে যেন কিছু একটা লুকিয়ে আছে। ফাং ডাং মনে মনে সতর্ক হয়ে গেল।

“এই লওশিয়া হ্রদটি সত্যিই তার নামের সার্থকতা বজায় রেখেছে,” ফাং ডাং দূরের অস্তগামী সূর্যের রাঙা আভার দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল। সে চায় না হুও লিং-এর তার মনের অস্থিরতা বুঝতে পেরে চিন্তিত হোক।

“হ্যাঁ, দৃশ্যটা সত্যিই অপূর্ব,” হুও লিং-এর ফাং ডাং-এর কাঁধে মাথা রেখে বলল। তার জগতে এখন ফাং ডাং ছাড়া অন্য কিছুর গুরুত্ব নেই। একসময় সে কেবল ওষুধ তৈরির কথা ভাবত, কিন্তু ফাং ডাং আসার পর তার পৃথিবীটা অনেক বেশি রঙিন হয়ে উঠেছে।

ফাং ডাং আলতো করে হুও লিং-এর কাঁধ জড়িয়ে ধরল, তার শরীরের উষ্ণতা অনুভব করল। তার ভেতরে এক ধরনের স্নিগ্ধতা জেগে উঠল। নৌকাটি ধীরে ধীরে তীর ছেড়ে হ্রদের মাঝখানের দিকে চলতে শুরু করল। কেবিনের ভেতরে যাত্রীরা কেউ চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছে, কেউ বা নিচু স্বরে কথা বলছে। পরিবেশটা বেশ থমথমে।

ফাং ডাং-এর দৃষ্টি আবার ওই মাঝিদের ওপর পড়ল। সে লক্ষ করল, মাঝিরা আপাতদৃষ্টিতে অগোছালোভাবে দাঁড়িয়ে থাকলেও তাদের অবস্থানের মধ্যে এক ধরনের সামরিক বিন্যাস রয়েছে। এই বিন্যাসটি খুব সাধারণ হলেও আক্রমণ এবং আত্মরক্ষার জন্য অত্যন্ত কার্যকর। কোনো বিপদ ঘটলে তারা মুহূর্তের মধ্যে প্রতিক্রিয়া দেখাতে সক্ষম।

ফাং ডাং-এর কপালে ভাঁজ পড়ল। এরা নিশ্চিতভাবেই সাধারণ মাঝি নয়! এরা সম্ভবত কোনো প্রশিক্ষিত যোদ্ধা! কিন্তু কেন তারা মাঝির ছদ্মবেশে এখানে ঘাটে কাজ করছে? তাদের উদ্দেশ্য কী?

ফাং ডাং-এর মনে হাজারো প্রশ্ন। সে বুঝতে পারল, এই লওশিয়া ঘাট এবং এই নৌকাটি কোনো গভীর ষড়যন্ত্রের অংশ। তার মনে এক অশুভ সংকেত এল—সামনে নিশ্চয়ই কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে। তাকে সবসময় সতর্ক থাকতে হবে, নিজেকে এবং হুও লিং-এরকে রক্ষা করতে হবে।

সে মনে মনে নিজের শরীরের ‘নিচু স্রোতের রক্তধারা’ সক্রিয় করে তুলল। তার শরীরের ভেতরে এক অসীম শক্তি প্রবাহিত হতে শুরু করল। সে যেকোনো লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

“ফাং ডাং, তুমি কী ভাবছ?” হুও লিং-এর তাকে গম্ভীর দেখে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, শুধু ভাবছিলাম হ্রদের দৃশ্যটা কত সুন্দর,” ফাং ডাং হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

হুও লিং-এর তার কোমরে হালকা খোঁচা দিয়ে বলল, “তুমি যদি আমাকে সব না বলো, তাহলে কিন্তু আমি রাগ করব।”

ফাং ডাং হেসে মাথা নাড়ল। এই মেয়েটি সত্যিই খুব তীক্ষ্ণ। “এই নৌকাটি সাধারণ নয়। মাঝিদের দেখে মনে হচ্ছে তারা দীর্ঘদিনের যোদ্ধা। তাদের শরীরী ভাষায় যুদ্ধের ছাপ স্পষ্ট।”

হুও লিং-এর ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার চোখেমুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। “তুমি কি বলতে চাইছ? এই নৌকার লোকেরা কি কোনো খারাপ মতলব...”

ফাং ডাং হেসে তার আঙুল দিয়ে হুও লিং-এর ছোট মুখটি চেপে ধরল। “আমি শুধু দেখতে চাই তারা কী করতে চায়। আমার ওপর ভরসা রাখো, আমি সবকিছু সামলে নিতে পারব। এই নৌকায় বড়জোর দুজন প্রথম স্তরের যোদ্ধা আছে।”

ফাং ডাং-এর আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে হুও লিং-এর মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। আত্মবিশ্বাসী পুরুষদের মধ্যে সবসময়ই এক অদ্ভুত আকর্ষণ থাকে।