বিশম অধ্যায়: উত্তেজনাপূর্ণ অগ্নিরোহিনী

ফাংদাং বিনীতভাবে হেসে হাত জোড় করে বললেন, “ওষুধ গুরুজি, আপনি বড্ড বেশি প্রশংসা করছেন। আমি কেবল ভাগ্যের জোরেই হান পরিবারের বাবা-ছেলের বিরুদ্ধে জিততে পেরেছি, ‘বীর’ উপাধি পাওয়ার মতো যোগ্যতা আমার নেই।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, আচরণ ছিল স্বাভাবিক, যেন হান ঝেং এবং হান ফেইকে হত্যা করা কোনো বড় ঘটনা নয়, বরং অতি সামান্য একটি বিষয়।

ওষুধ গুরুজির চোখের দৃষ্টি ক্ষুরধার হয়ে উঠল। তিনি দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে ফাংদাংকে আরও শ্রদ্ধার চোখে দেখলেন। এই যুবক কেবল শক্তিশালীই নয়, তার মনও স্থির এবং অহংকারমুক্ত, যা সত্যিই বিরল। কত তরুণ মেধাবী তো সামান্য সাফল্য পেলেই উদ্ধত আর অহংকারী হয়ে ওঠে। আর ফাংদাং, যার কাছে এখন সবাইকে তুচ্ছ করার ক্ষমতা রয়েছে, সেও অটলভাবে বিনীত। এই মানসিকতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক উঁচুতে।

“হা হা, বেশ ভালো একটি ‘ভাগ্য’!” ওষুধ গুরুজি মৃদু হেসে বললেন, “আমি কিন্তু মনে করি না যে কেবল ভাগ্যের জোরেই হান ঝেং ও তার ছেলেকে হত্যা করা সম্ভব। তোমাকে আর বিনয় দেখানোর প্রয়োজন নেই, তোমার শক্তি সম্পর্কে আমার স্পষ্ট ধারণা আছে। আজ আমার শিষ্যকে ওষুধ তৈরির কিছু কৌশল শেখানোর ইচ্ছা ছিল, তুমি বরং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো।”

ওষুধ গুরুজি কথাগুলো বলে তার দৃষ্টি丹 চুল্লির (ওষুধ তৈরির পাত্র) দিকে ঘোরালেন। ফাংদাং তৎক্ষণাৎ বললেন, “গুরুজি, আপনি কাজ চালিয়ে যান, আমি এখানেই অপেক্ষা করছি।” তিনি জানতেন, ওষুধ তৈরির সময় বিরক্ত হওয়াটা শিল্পীদের জন্য সবচেয়ে অপছন্দের। গুরুজি তাকে পাশে থেকে দেখার সুযোগ দিয়েছেন, সেটাই তার জন্য অনেক বড় সম্মান। তিনি নিশ্চয়ই অকৃতজ্ঞের মতো আচরণ করবেন না।

ওষুধ গুরুজি মাথা নেড়ে আর কোনো কথা বললেন না, মনোযোগ দিলেন চুল্লি নিয়ন্ত্রণের দিকে। দেখা গেল, তার দুই হাত দ্রুত নড়ছে, চুল্লির ভেতরে একের পর এক আধ্যাত্মিক সংকেত প্রবেশ করছে। চুল্লির আগুন হঠাৎ আরও তীব্র হয়ে উঠল, থেকে থেকে গর্জন শোনা যেতে লাগল। চুল্লি থেকে ঘন ওষুধের সুবাস বেরিয়ে পুরো ঘর ভরে ফেলল। এই সুবাস আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র এবং জটিল। এর মধ্যে যেন কোনো এক জাদুকরী শক্তি লুকিয়ে আছে, যার ঘ্রাণে মন চনমনে হয়ে ওঠে আর শরীর শিথিল হয়।

ফাংদাং মনে মনে বিস্মিত হলেন। এই ওষুধ গুরুজির ওষুধ তৈরির বিদ্যা সত্যিই অসাধারণ। শুধু এই সুবাস থেকেই বোঝা যায়, তিনি যা তৈরি করছেন তা কোনো সাধারণ জিনিস নয়।

ঠিক তখন, ভেতর থেকে এক লাল পোশাকের তরুণী বেরিয়ে এল। মেয়েটির বয়স আনুমানিক ষোল-সতেরো বছর, পরনে টকটকে লাল রঙের লম্বা পোশাক, সুঠাম দেহ আর অপূর্ব সুন্দরী। তার গায়ের রং তুষারের মতো সাদা, ভ্রু যেন তুলিতে আঁকা, আর বড় বড় জলজলে চোখ দুটি প্রাণশক্তিতে ভরা। তার উপস্থিতিতেই সবার নজর তার দিকে চলে গেল। স্বীকার করতেই হবে, এই তরুণীর সৌন্দর্য লও লিং-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তবে তার ব্যক্তিত্ব লও লিং থেকে একেবারেই আলাদা। লও লিং ছিল পদ্মের মতো শীতল আর অভিজাত, আর এই লাল পোশাকের তরুণী আগুনের মতো উত্তপ্ত ও মোহময়ী।

লাল পোশাকের তরুণী চুল্লির সামনে গিয়ে অভ্যস্ত হাতে বিভিন্ন ভেষজ উপাদান নিয়ে কাজ শুরু করল। তার নড়াচড়া ছিল নদীর স্রোতের মতো সাবলীল, কোনো জড়তা ছিল না। দেখলেই বোঝা যায়, সে ওষুধ তৈরিতে অত্যন্ত পারদর্শী। সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফাংদাং এবং লও লিং-কে এমনভাবে উপেক্ষা করল যেন তারা সেখানে নেইই।

লও লিং ভ্রু কুঁচকালেন। এই মেয়েটি কি বড্ড বেশি অসভ্য নয়? সে লও লিং-কে পছন্দ না-ই করতে পারে, কিন্তু ফাংদাং তো গুরুজির অতিথি, তাকে এভাবে অবজ্ঞা করার সাহস সে পায় কোথায়?

ওষুধ গুরুজিও তরুণীর আচরণ লক্ষ্য করলেন এবং তার মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। তিনি দুবার কেশে বললেন, “ফাংদাং, লিং, কিছু মনে করো না। আমার এই শিষ্যের নাম হুও লিং-এর। ওর স্বভাবই এমন। ও সবার সাথেই এমন শীতল আচরণ করে, কেবল যাদের ওষুধ তৈরির মেধা আছে, তাদের সাথেই ভালো ব্যবহার করে। সবসময় ও নিজের জগত নিয়ে ডুবে থাকে, বাইরের কোনো কিছুতেই ওর আগ্রহ নেই। তাই ও তোমাদের ইচ্ছা করে অবজ্ঞা করছে না, বরং ও এমনটাই অভ্যস্ত।”

ফাংদাং মৃদু হেসে বললেন, “গুরুজি, ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন নেই, আমি বুঝতে পারছি।” তিনি অবশ্যই একটি ছোট মেয়ের সাথে ঝগড়া করবেন না। তাছাড়া, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই তরুণী যতই অহংকারী হোক, ওষুধ তৈরির প্রতি তার ভালোবাসা খাঁটি। এমন মানুষরা সাধারণত নিজেদের কাজে এতটাই মগ্ন থাকে যে অন্য কিছুতে তাদের মনোযোগ দেওয়ার সুযোগই থাকে না। তিনি হুও লিং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন। এই মেয়েটি ভবিষ্যতে বড় ওষুধ শিল্পী হতে পারে।

হুও লিং তার কাজ চালিয়ে গেল, অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে ভেষজ উপাদানগুলো চুল্লিতে ফেলতে লাগল। তার গতি ক্রমশ বাড়ছে, কাজ আরও নিখুঁত হচ্ছে। চুল্লির আগুনও দাউ দাউ করে জ্বলছে। পুরো ঘর ওষুধের সুবাসে ম ম করছে। ফাংদাং পাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। যদিও তিনি ওষুধ তৈরি বোঝেন না, কিন্তু তার কাছে আছে ‘ইউমিং ঐশ্বরিক চোখ’। তিনি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন, চুল্লির ভেতরে আগুনের তাপে ভেষজ উপাদানগুলো গলে যাচ্ছে, মিশে যাচ্ছে এবং নানা জাদুকরী পরিবর্তন ঘটছে। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন, চুল্লির ভেতরে শক্তিশালী ওষুধের শক্তি ঘনীভূত হচ্ছে। এই শক্তি তিনি আগে দেখা যেকোনো ওষুধের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তিনি মনে মনে চমৎকৃত হলেন। এই ওষুধ গুরুজি সত্যিই ওষুধ তৈরির জগতের সেরা।

হঠাৎ ফাংদাং ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি খেয়াল করলেন, হুও লিং এইমাত্র যে ভেষজটি চুল্লিতে ফেলেছে, তাতে যেন কোনো সমস্যা আছে। সেই ভেষজটির নাম ‘জি লিং ঘাস’, যা অত্যন্ত মূল্যবান। কিন্তু ফাংদাং দেখতে পেলেন, ওই ঘাসের শিকড়ের কাছে সামান্য একটু কালো ছায়া লেগে আছে। এই কালো দাগটি খুবই সূক্ষ্ম, তার ঐশ্বরিক চোখ না থাকলে এটি দেখা অসম্ভব ছিল। এই কালো দাগ মানে ঘাসটি বিষাক্ত বা দূষিত। দূষিত জি লিং ঘাস কেবল ওষুধের গুণাগুণই কমিয়ে দেয় না, বরং বিষক্রিয়াও তৈরি করতে পারে। যদি এই ঘাস দিয়ে ওষুধ তৈরি করা হয়, তবে ওষুধের মান খারাপ হবে, এমনকি ওষুধ তৈরির প্রক্রিয়া ব্যর্থ হতে পারে, বা বিষাক্ত ওষুধও তৈরি হতে পারে।

ফাংদাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি বুঝলেন, এখনই হুও লিংকে থামাতে হবে, নাহলে পরিণাম ভয়াবহ হবে।

“থামুন!” ফাংদাং চিৎকার করে উঠলেন। তার কণ্ঠস্বর নীরব ঘরে অস্বাভাবিক শোনাল। হুও লিং-এর হাত থেমে গেল। সে ঘুরে ফাংদাংয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে জিজ্ঞেস করল, “কী করছেন আপনি?”

ফাংদাং বললেন, “আপনি এইমাত্র যে জি লিং ঘাসটি চুল্লিতে ফেলেছেন, তাতে সমস্যা আছে।”

“সমস্যা?” হুও লিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী সমস্যা?”

“ওই ঘাসটি দূষিত হয়ে গেছে।” ফাংদাং উত্তর দিলেন।

“দূষিত?” হুও লিং-এর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। সে গর্জে উঠল, “আপনি মিথ্যে কথা বলছেন! এই জি লিং ঘাস আমি নিজে বাছাই করেছি, এটা কীভাবে দূষিত হতে পারে? আপনি ওষুধ তৈরির কী বোঝেন? একজন বাইরের মানুষ হয়ে আমার কাজে প্রশ্ন তোলার সাহস হয় কীভাবে?” তার স্বরে ছিল তীব্র ঘৃণা ও অবজ্ঞা।

ফাংদাং শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “আমি আপনার দক্ষতাকে প্রশ্ন করছি না, আমি শুধু বলছি ওই ঘাসটিতে সত্যিই সমস্যা আছে।”

“আপনি...” হুও লিং রাগে কাঁপতে লাগল। “যথেষ্ট হয়েছে! চুপ করুন! এটা ওষুধ তৈরির ঘর, আপনার অসভ্যতা করার জায়গা নয়! আর যদি বাজে কথা বলেন, তবে আমি আপনাকে বের করে দেব!” সে আঙুল উঁচিয়ে ফাংদাংকে হুমকি দিল।

লও লিং আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি সামনে এগিয়ে এসে বললেন, “হুও লিং, শান্ত হও। ফাংদাং ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু বলছে না...”

“চুপ করো!” হুও লিং তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “তোমরা দুজনেই একই দলের, তোমরা আমার কাজে বিঘ্ন ঘটাচ্ছ!”

“তুমি... তুমি সত্যিই অসহ্য!” লও লিং রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি হুও লিং এতটা বেয়াদব হতে পারে।

ওষুধ গুরুজিও ভ্রু কুঁচকালেন। পরিস্থিতি এতটা খারাপ হবে তিনি ভাবেননি। তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় ফাংদাং মাথা নাড়লেন। তিনি হুও লিং-এর দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “আপনি আমার কথা বিশ্বাস না করলে সমস্যা নেই। কিন্তু ওষুধ তৈরির মতো বিষয়ে মজা করা যায় না। ওই জি লিং ঘাসটিতে সত্যিই সমস্যা আছে। বিশ্বাস না হলে পরীক্ষা করে দেখুন। শিকড়ের কাছে সামান্য কালো দাগ আছে, ওটাই দূষণের চিহ্ন।” তার স্বরে কোনো তাচ্ছিল্য বা উস্কানি ছিল না।

হুও লিং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “পরীক্ষা? বেশ, একজন বাইরের মানুষ হিসেবে আপনাকে দেখিয়েই দিচ্ছি!”