বারো নম্বর অধ্যায়: একমাত্র অনুরোধ
মাতাল অমর প্রাসাদ ছিল উল্কানগরীর সবচেয়ে খ্যাতিমান পানশালা।
এটি উল্কানগরীর সবচেয়ে সমৃদ্ধশালী সড়কের ওপর অবস্থিত। বিশাল এলাকা জুড়ে নির্মিত সেই প্রাসাদের স্থাপত্যে ছিল অপার জাঁকজমক ও মহিমা।
সমগ্র পানশালাটি ছিল নয়তলা উঁচু, যেন মেঘ ভেদ করে আকাশে উঠে গেছে।
প্রতিটি তলায় ছিল কারুকার্যময় বিম ও অলংকৃত ছাদ; সোনালি জ্যোতিতে ঝলমল করত সবকিছু, বিলাসিতার যেন কোনো সীমাই ছিল না।
বাইরের দেয়াল নির্মিত হয়েছিল উৎকৃষ্ট সাদা পাথরে। সূর্যের আলো পড়লে তা ঝলমল করে উঠত।
প্রধান ফটক তৈরি হয়েছিল বেগুনি চন্দনকাঠ দিয়ে। তার ওপর খোদাই করা নকশাগুলো ছিল এতই নিখুঁত যে মনে হতো, সেগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠবে।
ফটকের দুই পাশে স্থাপিত ছিল দুটি বিশাল পাথরের সিংহ। তাদের ভঙ্গিতে ছিল দুর্দমনীয়威 ও ভয়জাগানো প্রতাপ।
প্রাসাদের নামফলকে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল—‘মাতাল অমর প্রাসাদ’। অক্ষরগুলোর রেখায় ছিল সাপের মতো সর্পিল গতি, আর প্রতিটি আঁচড়ে ফুটে উঠেছিল দৃঢ়তা ও শক্তি।
শোনা যায়, এটি এক মহাশিল্পী ক্যালিগ্রাফারের হাতে লেখা; এর মূল্য ছিল অমূল্য।
ভেতরে প্রবেশের আগেই নাকে এসে লাগত তীব্র মদের সুবাস, যা মুহূর্তেই মন ও প্রাণ জুড়িয়ে দিত।
সেই সুবাস ছিল গভীর, পরিপক্ব ও দীর্ঘস্থায়ী—মনে হতো, তার মধ্যে বহু বছরের সঞ্চিত ঐতিহ্য মিশে আছে। ঘ্রাণ নিলেই যেন নেশা ধরত।
ভেতরের পরিবেশ ছিল আরও বেশি প্রাণবন্ত।
প্রতিটি তলায় অতিথিতে ভরা। কেউ উচ্চকণ্ঠে আলোচনা করছে, কেউ নিচু স্বরে ফিসফিস করছে, কেউ অম্লান হাসিতে পান করছে, আবার কেউ ধীরে ধীরে মদের পেয়ালায় চুমুক দিচ্ছে।
বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল নানা রকম মদ ও রান্নার সুগন্ধ, যা দেখলেই ক্ষুধা বেড়ে যায়।
পরিচারকেরা এক টেবিল থেকে আরেক টেবিলে ছুটে বেড়াচ্ছিল, ব্যস্ত হাতে অতিথিদের আপ্যায়ন করছিল। সবার মুখেই ছিল পেশাদারি হাসি—উষ্ণ, বিনয়ী ও যত্নশীল।
পানশালার মাঝখানে ছিল একটি বিশাল মঞ্চ।
মঞ্চে সুরকারেরা মধুর সুর বাজাচ্ছিল, আর নর্তকীরা কোমল ভঙ্গিতে নৃত্য পরিবেশন করছিল। তাদের নৃত্য ছিল অপূর্ব ও মোহময়, যা অগণিত অতিথির দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।
সমগ্র মাতাল অমর প্রাসাদ যেন আনন্দ ও শান্তির এক আবেশে নিমজ্জিত ছিল।
ফাং দাং ও তার সঙ্গীরা এসে পৌঁছালেন মাতাল অমর প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে।
তীক্ষ্ণদৃষ্টির এক পরিচারক আগেই ফাং দাংকে চিনে ফেলেছিল।
“আরে, এ যে ফাং মহাশয়! আপনি তো বড়ই বিরল অতিথি!”
পরিচারকটি দ্রুত এগিয়ে এল, তার মুখজুড়ে হাসি।
“এসুন, এসুন, ভেতরে আসুন!”
অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে সে ফাং দাং ও তাঁর সঙ্গীদের প্রাসাদের ভেতরে নিয়ে গেল।
“পরিচারক, আমাদের জন্য একটি বিশেষ কক্ষের ব্যবস্থা করো।”
ফাং দাং শান্ত স্বরে বললেন।
“অবশ্যই! আপনারা এইদিকে আসুন!”
পরিচারকটি কোমর নত করে সামনে পথ দেখাতে লাগল। অবশেষে সে ফাং দাংদের নবম তলার একটি বিশেষ কক্ষে নিয়ে গেল।
এটি ছিল মাতাল অমর প্রাসাদের সেরা কক্ষগুলোর অন্যতম।
প্রাসাদের সর্বোচ্চ তলায় অবস্থিত হওয়ায় এখান থেকে চারদিকের দৃশ্য ছিল উন্মুক্ত। সমগ্র উল্কানগরীর সৌন্দর্য একনজরে দেখা যেত।
কক্ষটির সাজসজ্জা ছিল অত্যন্ত রুচিশীল।
দেয়ালে ঝুলছিল খ্যাতিমান ব্যক্তিদের অক্ষরলিপি ও চিত্রকর্ম, যার মধ্যে ছড়িয়ে ছিল প্রাচীন ঐতিহ্যের আবহ।
মেঝেতে বিছানো ছিল নরম গালিচা। পা রাখলে মনে হতো, যেন মেঘের ওপর হাঁটছি।
কক্ষের মাঝখানে রাখা ছিল একটি বিশাল গোল টেবিল। তার ওপর বিছানো ছিল রেশমি কাপড়ের টেবিলঢাকনা, যাতে সূক্ষ্ম নকশা সেলাই করা।
গোল টেবিলের চারপাশে রাখা ছিল কয়েকটি মহাগুরু আসন। সূক্ষ্ম কারুকাজে নির্মিত সেই আসনগুলোতে বসলে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ত অপরিসীম আরাম।
কক্ষের এক কোণে রাখা ছিল একটি ধূপাধার। তার ভেতরে জ্বলছিল চন্দনের ধূপ, আর মৃদু সুগন্ধ ধোঁয়ার মতো ভেসে বেড়াচ্ছিল।
সমগ্র কক্ষজুড়ে ছিল সংযত অথচ বিলাসবহুল এক আবহ।
“সম্মানিত অতিথিরা, অনুগ্রহ করে কিছুক্ষণ বসুন। আমি এখনই আপনাদের জন্য মদ ও খাবারের ব্যবস্থা করছি।”
ফাং দাং ও তাঁর সঙ্গীদের বসিয়ে দিয়ে পরিচারকটি বিনয়ের সঙ্গে বলল।
“হ্যাঁ, যাও।”
মাতাল অমর প্রাসাদে এসে ফাং দাং মাথা নাড়লেন।
পরিচারকটি বেরিয়ে গিয়ে নীরবে দরজা বন্ধ করে দিল।
“তরুণ বন্ধু ফাং দাং, এই মাতাল অমর প্রাসাদ সত্যিই খ্যাতির যোগ্য!”
চারপাশে তাকিয়ে প্রশংসা করলেন লিন ফেং।
“নিশ্চয়ই। এত সুন্দর ও রুচিশীল স্থান আমি জীবনে এই প্রথম দেখলাম।”
লুও লিতিয়েনও মাথা নেড়ে বললেন।
“দুই নগরপ্রভু অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”
ফাং দাং মৃদু হেসে বললেন,
“এই মাতাল অমর প্রাসাদ তো উল্কানগরীর কেবল একটি ছোট্ট দর্শনীয় স্থান।”
তাঁর কণ্ঠে ছিল শান্ত বিনয়।
“ফাং দাং দাদা, আপনি সত্যিই অসাধারণ! মাতাল অমর প্রাসাদ সম্পর্কেও আপনি এত ভালো জানেন!”
পাশ থেকে বলে উঠল লুও লিং'আর। তার চোখ ভরা শ্রদ্ধা।
“লিং'আর, বেয়াদবি করো না।”
লুও লিতিয়েন ধমক দিলেন।
“কিছু হয়নি।”
ফাং দাং হাত নেড়ে তাঁকে বিষয়টি গুরুত্ব না দিতে ইঙ্গিত করলেন।
“কুমারী লুও, বসুন।”
তিনি নিজের পাশের আসনটির দিকে ইঙ্গিত করে লুও লিং'আরকে বললেন।
“ধন্যবাদ, ফাং দাং দাদা!”
মিষ্টি করে হেসে লুও লিং'আর তাঁর পাশে এসে বসল।
মুখোশপরা তরুণীটি নীরবে ফাং দাংয়ের অন্য পাশে বসে রইল।
সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিশ্চুপ ছিল, যেন অদৃশ্য কোনো মানুষ।
“দুই নগরপ্রভু, আপনারাও বসুন।”
ফাং দাং লিন ফেং ও লুও লিতিয়েনকে আসন গ্রহণের আমন্ত্রণ জানালেন।
অতিথি ও গৃহস্বামীর মর্যাদা অনুযায়ী সবাই বসার পর ফাং দাং বললেন,
“দুই নগরপ্রভু, আজকের বিষয়টিতে আপনাদের সহায়তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।”
তিনি চায়ের পেয়ালা তুলে মদের পরিবর্তে চা দিয়েই তাঁদের দুজনকে সম্মান জানালেন।
“তরুণ বন্ধু ফাং দাং, এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার কী আছে? এ তো সামান্য সহায়তা মাত্র।”
হেসে বললেন লিন ফেং।
“ঠিকই বলেছেন। আমাদের সঙ্গে আপনারও একপ্রকার নিয়তি-সম্পর্ক রয়েছে।”
তাঁরা দুজনেই বুঝতে পারলেন, জীবন-মরণ মঞ্চে তাঁদের ন্যায়সঙ্গত সহায়তার জন্যই ফাং দাং কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছেন।
“দুই নগরপ্রভু, আপনাদের মহত্ত্বের ঋণ কথায় শোধ করা যায় না।”
ফাং দাং আবারও হাত জোড় করলেন। তাঁর কণ্ঠে ছিল আন্তরিকতা।
“তরুণ বন্ধু ফাং দাং, এরপর আপনার কী পরিকল্পনা?”
কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর অবশেষে লিন ফেং তাঁর মনের প্রশ্নটি করলেন।
“হ্যাঁ, তরুণ বন্ধু ফাং দাং, আপনি যেহেতু উল্কানগরীর নগরপ্রভুর পদ গ্রহণ করতে চান না, তাহলে…”
লুও লিতিয়েনও আর নিজেকে সংযত রাখতে না পেরে প্রশ্ন করলেন।
দুজনের দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো ফাং দাংয়ের ওপর। তাঁরা তাঁর উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।
ফাং দাংয়ের দৃষ্টি জ্বলজ্বল করছিল। লিন ফেং ও লুও লিতিয়েনের দিকে তাকিয়ে তিনি ধীরে ধীরে বললেন,
“দুই নগরপ্রভু, আমি যে প্রতিদানের কথা বলেছি, তা নিছক মুখের কথা নয়, কিংবা আকাশকুসুম প্রতিশ্রুতিও নয়।”
“বরং তা এখনই আপনাদের হাতে তুলে দেব।”
লিন ফেং ও লুও লিতিয়েন দুজনেই হতভম্ব হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন। তাঁদের চোখে ফুটে উঠল বিস্ময় ও সংশয়।
তাঁরা কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, ফাং দাংয়ের কাছে এমন কী থাকতে পারে, যা তিনি এই মুহূর্তেই তাঁদের দিতে পারেন।
তার ওপর এমন কোনো প্রতিদান, যা তাঁদের দুজনকেই সন্তুষ্ট করবে?
এ যেন নিছক অসম্ভব কল্পনা!
ফাং দাং তাঁদের বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
এক চুমুক চা পান করে গলা ভিজিয়ে তিনি ধীরস্থির স্বরে জিজ্ঞেস করলেন,
“জানতে পারি কি, আমার এই উল্কানগরীর প্রতি আপনাদের কোনো আগ্রহ আছে?”
কথাটি শুনেই লিন ফেং ও লুও লিতিয়েনের হৃদয় যেন প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
দুজন একবার পরস্পরের দিকে তাকালেন। একে অপরের চোখে তাঁরা বিস্ময় ও সতর্কতা দেখতে পেলেন।
ফাং দাংয়ের কথার অর্থ কী?
সে কি তাঁদের পরীক্ষা করছে?
নাকি সত্যিই তার কোনো অভাবনীয় পরিকল্পনা রয়েছে?
এক মুহূর্তে দুজনের মনেই অস্বস্তি ও উৎকণ্ঠা জমে উঠল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর অবশেষে লিন ফেং বললেন,
“তরুণ বন্ধু ফাং দাং, নির্দ্বিধায় বলুন।”
লুও লিতিয়েনও সম্মতিসূচকভাবে মাথা নাড়লেন।
পরিস্থিতি দেখে ফাং দাং আর রহস্য সৃষ্টি করলেন না।
হাতে ধরা চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রেখে তিনি অগ্নিদীপ্ত দৃষ্টিতে লিন ফেং ও লুও লিতিয়েনের দিকে তাকালেন। তারপর প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন,
“আজ থেকে এই উল্কানগরী আপনাদের দুই নগরপ্রভুর যৌথ অধিকারে থাকবে!”
বজ্রাঘাতের মতো শব্দটি লিন ফেং ও লুও লিতিয়েনের কানে বিস্ফোরিত হলো।
দুজনের চোখ মুহূর্তেই বিস্ফারিত হয়ে গেল, মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস।
এমনকি তাঁরা সন্দেহ করতে লাগলেন, ঠিকমতো শুনেছেন তো?
ফাং দাং উল্কানগরী তাঁদের দিয়ে দিতে চায়?!
এ… এ কীভাবে সম্ভব?!
উল্কানগরী তো ফাং দাংয়ের ভিত্তি, তার শক্তির মূল কেন্দ্র!
সে কীভাবে এত সহজে তা অন্যের হাতে তুলে দিতে পারে?
এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে!
লিন ফেং ও লুও লিতিয়েনের মনে একই চিন্তা জেগে উঠল।
তাঁদের মুখে ফুটে উঠল সতর্কতার ছাপ।
কিন্তু ফাং দাংয়ের পরবর্তী কথায় তাঁরা আরও বেশি বিস্মিত হলেন।
“আমার কেবল একটি শর্ত আছে।”
ফাং দাং একটি আঙুল তুলে শান্ত স্বরে বললেন,
“আমার পরিচারিকা শিয়াও ছুইয়ের ভালোভাবে দেখভাল করতে হবে।”
তাঁর কণ্ঠ ছিল শান্ত, দৃঢ় এবং আপসহীন।
লিন ফেং ও লুও লিতিয়েন সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন।
ফাং দাংয়ের মনে আসলে কী চলছে, তাঁরা কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না।
একটি নগরীর বিনিময়ে কেবল একজন পরিচারিকার নিরাপদ ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করা?
এ… এ তো নিছক পাগলামি!
তাঁরা ফাং দাংয়ের দিকে এমনভাবে তাকালেন, যেন কোনো উন্মাদকে দেখছেন।
কিন্তু ফাং দাংয়ের মুখাবয়ব তখনও শান্ত জলের মতো স্থির।
তার চোখ ছিল স্বচ্ছ ও দীপ্তিমান; সেখানে উন্মাদনা বা বিভ্রান্তির লেশমাত্রও ছিল না।
এর অর্থ, সে সম্পূর্ণ আন্তরিক।
সত্যিই সে উল্কানগরী তাঁদের হাতে তুলে দিতে চায়!
আর তার একমাত্র শর্ত—তাঁরা যেন তার পরিচারিকা শিয়াও ছুইয়ের ভালোভাবে দেখভাল করেন!