একত্রিশতম অধ্যায়: চার মহা নিষিদ্ধ অঞ্চল

লো লিং-এর দৃষ্টিতে ফাং দাং-এর দিকে তাকিয়ে এক জটিল অনুভূতির আভা খেলে গেল।

"ফাং দাং, এরপর তোমার কী পরিকল্পনা?" সে খুব সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

ফাং দাং তার হাতের কাজ থামিয়ে নিচের দিকে তাকাল, যেন পুরোনো কোনো স্মৃতি হাতড়াচ্ছে।

"আমি নিরন্তর সাধনা চালিয়ে যেতে চাই,武道 (উ-দাও) তৃতীয় স্তর অতিক্রম করার পর," সে ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, "তারপর আমি এমন এক জায়গায় যাব, যেখানে আমার অসম্পূর্ণ কাজ শেষ করতে হবে।"

এ কথা শুনে হুও লিং এবং লো লিং উভয়ের চোখেই কৌতূহল ফুটে উঠল।

"এমন কী কাজ যা তোমাকে এতটা আচ্ছন্ন করে রেখেছে? এটা কি তোমার প্রিয়তমার কোনো বিষয়?" হুও লিং কিছুটা ঈর্ষান্বিত স্বরে বলল।

ইয়াও长老 (ইয়াও প্রবীণ) হাত নেড়ে তাদের থামিয়ে দিয়ে ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন, "ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে বেশি কৌতূহল দেখানো উচিত নয়।"

কিন্তু ফাং দাং মৃদু হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই।"

মুহূর্তের মধ্যে তার কণ্ঠস্বর ভারি হয়ে এল, চোখে ফুটে উঠল বেদনার ছাপ: "আমার বাবা একসময় 'ইউ মিং জুয়ে দি' (নরকতুল্য ধ্বংসভূমি) নামক এক স্থানে মারা গিয়েছিলেন।"

এই নামটা শোনামাত্রই, সর্বদা শান্ত থাকা ইয়াও প্রবীণের মুখেও উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। ফাং দাং স্বাভাবিকভাবেই ইউ মিং জুয়ে দি-এর ভয়াবহ সব কিংবদন্তি সম্পর্কে শুনেছিল, কিন্তু বাবার মৃত্যু তার হৃদয়ে এমন এক কাঁটা হয়ে বিঁধে ছিল, যা কোনোভাবেই উপড়ে ফেলা সম্ভব নয়।

"ইউ মিং জুয়ে দি? ওটা তো চু কুয়ে (朱雀国) রাজ্যের অন্যতম কুখ্যাত নিষিদ্ধ অঞ্চল," ইয়াও প্রবীণ গম্ভীর স্বরে বললেন।

"ইউ মিং জুয়ে দি চু কুয়ে রাজ্যের একটি নিষিদ্ধ ভূমি, যার সম্পর্কে অগণিত জনশ্রুতি রয়েছে। তবে এর মধ্যে সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য তথ্যগুলো দিয়েছিলেন চু কুয়ে রাজ্যের রাষ্ট্রগুরু ফু তিয়ান।"

"তিনিই একমাত্র শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন যিনি ইউ মিং জুয়ে দি থেকে ফিরে এসেছিলেন। তিনি武道 (উ-দাও) পঞ্চম স্তরের অধিকারী ছিলেন। কিন্তু ফিরে আসার কিছুদিনের মধ্যেই তিনি রহস্যজনকভাবে মৃত্যুবরণ করেন।"

"রাষ্ট্রগুরু? গুরুজি, আপনি কি সেই ব্যক্তির কথা বলছেন..." লো লিং-এর চোখের পাতা কেঁপে উঠল, সে তার রেশমি হাত দিয়ে নিজের ঠোঁট ঢেকে ফেলল।

"হ্যাঁ," ইয়াও প্রবীণ মাথা নাড়লেন, "দশ বছরেরও বেশি সময় আগে, চু কুয়ে রাজ্যের রাষ্ট্রগুরু ফু তিয়ান একদল সৈন্য নিয়ে ইউ মিং জুয়ে দি-তে গিয়েছিলেন। অত্যন্ত গভীর সাধনার অধিকারী রাষ্ট্রগুরু হিসেবে তার সেই দলকে নিরাপদ রাখার কথা ছিল।"

"তবে যাত্রা শুরুর আগেই, রাষ্ট্রগুরুর অভিব্যক্তি ছিল অস্বাভাবিক গম্ভীর, যেন তিনি জানতেন সামনে কী অপেক্ষা করছে। তিনি তার দলের সদস্যদের মিশনের বিশদ বিবরণ দেননি, শুধু বলেছিলেন যে ইউ মিং জুয়ে দি-এর গভীরে সম্ভবত কোনো এক বিশাল রহস্য লুকিয়ে আছে। আর সেই রহস্য চু কুয়ে রাজ্যের অস্তিত্বের সাথে জড়িত।"

ফাং দাং ভ্রু কুঁচকাল, সে বুঝতে পারল বিষয়টি যতটা ভেবেছিল ততটা সহজ নয়। "রাষ্ট্রগুরু ফিরে এসে কী তথ্য দিয়েছিলেন?"

ইয়াও প্রবীণ ফাং দাং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন: "তথ্য অনুযায়ী, ইউ মিং জুয়ে দি-এর গভীরতম প্রান্তে এক অত্যন্ত শক্তিশালী সত্তা ছিল। সেই সত্তার দেহ বহু বছর আগেই ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার আত্মা সেই নিষিদ্ধ ভূমিতেই রয়ে গিয়েছিল। সেই আত্মা সম্ভবত পুরোপুরি বিলীন হয়নি, কোনো এক আকারে আজও সেখানে অস্তিত্ব বজায় রেখেছে।"

হুও লিং শিউরে উঠল, "গুরুজি, আপনি কি বলতে চাইছেন ইউ মিং জুয়ে দি-এর ভেতরে থাকা সেই সত্তাটি একটি শক্তিশালী আত্মা?"

ইয়াও প্রবীণ মাথা নাড়লেন, "রাষ্ট্রগুরুর মতো শক্তিশালী ব্যক্তির পক্ষেও সেই আত্মার পূর্বজীবনের সাধনার মাত্রা নির্ণয় করা সম্ভব হয়নি। কোনো এক কারণে সেটি পতনের শিকার হয়ে ইউ মিং জুয়ে দি-এর রক্ষক হয়ে ওঠে। রাষ্ট্রগুরুর ফিরে আসা পর্যন্ত এই তথ্য কেউ জানত না।"

"রাষ্ট্রগুরু সম্ভবত সেই সময় কোনো দৈব সংকেত পেয়েছিলেন। ফিরে আসার পথে তিনি সম্রাটকে এই তথ্যগুলো জানিয়েছিলেন, কিন্তু তার পরপরই রাষ্ট্রগুরু রহস্যজনকভাবে মারা যান। তার শরীরে কোনো ক্ষতের চিহ্ন ছিল না, মনে হচ্ছিল যেন হঠাৎ করেই তার প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।"

"মৃত্যুর আগে একমাত্র অদ্ভুত যে বিষয়টি ঘটেছিল তা হলো, কিংবদন্তি রয়েছে যে তিনি রক্তাশ্রু বিসর্জন দিয়েছিলেন।"

এ কথা শুনে ফাং দাং চমকে উঠল; তার বাবার মৃত্যুর সময়ও ঠিক একই ঘটনা ঘটেছিল, মৃত্যুর পর তার চোখ দিয়েও রক্ত ঝরেছিল। ফাং দাং-এর হৃদয় ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, মনে হচ্ছে তার বাবার মৃত্যুর সাথে রাষ্ট্রগুরুর মৃত্যুর নিশ্চয়ই কোনো রহস্যময় যোগসূত্র রয়েছে।

"চু কুয়ে রাজ্যের নিষিদ্ধ ভূমি ছাড়াও অন্যান্য দেশেরও নিজস্ব নিষিদ্ধ অঞ্চল রয়েছে," ইয়াও প্রবীণ তার দাড়ি নাড়তে নাড়তে গম্ভীরভাবে বললেন।

"ছিং লং (青龙国) রাজ্যের 'থান্ডার সি' (বজ্র সমুদ্র), যা পূর্ব সাগরের সীমানা জুড়ে বিস্তৃত। সেখানে সারা বছর বজ্রপাত হয় এবং সমুদ্রের বাতাস হাড়কাঁপানো শীতল। পুরো বজ্র সমুদ্র ঘন ঝড়বৃষ্টি আর বিদ্যুৎ চমকানোয় ঘেরা। যেকোনো জাহাজ বা সাধক যারা এই এলাকা পার হওয়ার চেষ্টা করে, তারা প্রায় সবাই হঠাৎ আঘাত করা বজ্রপাতের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।"

"বজ্র সমুদ্রের ভেতরে একটি কিংবদন্তি দ্বীপ রয়েছে, যার নাম 'থান্ডার হার্ট আইল্যান্ড'। এই দ্বীপটি প্রতি পঞ্চাশ বছরে মাত্র একবার দৃশ্যমান হয়। সেই ধ্বংসাবশেষে প্রোথিত আছে বিশ্ববিখ্যাত বজ্রবিদ্যার কৌশল—'ছিং লং থান্ডার আর্ট'। বলা হয়, কেবল সেই সাধকই এই শক্তি অর্জনের যোগ্য, যে বজ্র সমুদ্র থেকে জীবিত ফিরে আসতে পারবে এবং থান্ডার হার্ট আইল্যান্ড খুঁজে পাবে।"

"পাই হু (白虎国) রাজ্যের নিষিদ্ধ ভূমিটি এক অদ্ভুত পাহাড়ের মাঝখানে অবস্থিত, যার নাম 'ব্লাড শ্যাডো ল্যান্ড'। এখানকার পাহাড়গুলো মেঘ ছুঁয়েছে, তার গিরিপথগুলো অত্যন্ত জটিল, আর মাটির গভীরে রয়েছে অগণিত অতল গহ্বর। কথিত আছে, ব্লাড শ্যাডো ল্যান্ডের নিচে এমন এক অদ্ভুত শক্তি রয়েছে, যা জীবিত এবং মৃতদের মধ্যেকার সীমানাকে অস্পষ্ট করে দেয়।"

"হাজার বছর আগে, পাই হু রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষায় এক রহস্যময় সত্তার সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়েছিলেন। কিন্তু এই চুক্তিটি পাই হু রাজ্যের ইতিহাসে এক অমোচনীয় দাগ রেখে গেছে, যা ধ্বংস আর দুর্যোগ ডেকে এনেছিল। শেষ পর্যন্ত পাই হু রাজ্যের অষ্টম রাজা এই ভূমিকে সিলগালা করে দেন, যা এখন পাই হু রাজ্যের নিষিদ্ধ অঞ্চল।"

"শুয়ান উ (玄武国) রাজ্যের 'কুইকস্যান্ড ভ্যালি' এক অন্তহীন মরুভূমি। এই মরুভূমিতে 'স্যান্ড ডেমন' বা বালুর দানব নামক এক প্রজাতির প্রাণী বাস করে। যারা এই উপত্যকায় প্রবেশ করে, তারা প্রায় সবাই এই দানবদের কবলে পড়ে। তারা বালির নিচে নিঃশব্দে ওত পেতে থাকে এবং শিকার কাছে আসা মাত্রই এক আঘাতে প্রাণ কেড়ে নেয়।"

ফাং দাং কিছুক্ষণ নীরব থেকে অবশেষে বলল: "আমাকে যেতেই হবে, গুরুজি। নিষিদ্ধ ভূমিতে যা-ই থাকুক না কেন, আমি নিজে গিয়ে তার সত্যতা যাচাই করব।"

ইয়াও প্রবীণ কিছুক্ষণ নীরব থেকে ফাং দাং-এর দিকে এক জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "যেহেতু তুমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ, তাই আমি আর বাধা দেব না। তবে আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, ইউ মিং জুয়ে দি-তে যাওয়ার আগে সর্বতোভাবে প্রস্তুতি নিও।"

ফাং দাং মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি অটল। "আমি বুঝতে পেরেছি।"

ফাং দাং-এর মনে এক পূর্বানুমান কাজ করছিল যে, তার নিজের 'আদিম আত্মা ভক্ষণকারী দেহ' (太古吞灵体) হয়তো এই নিষিদ্ধ ভূমির সাথে সম্পর্কিত।

হুও লিং এ কথা শুনে বিচলিত হয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল ফাং দাং-এর সাথে তার সম্পর্ক কেবল পারস্পরিক স্বার্থের। কিন্তু যখন সে শুনল ফাং দাং এমন ভয়ঙ্কর জায়গায় যাচ্ছে, তখন তার হৃদপিণ্ড হঠাৎ কেঁপে উঠল। সে চায় না ফাং দাং এমন বিপদজনক জায়গায় যাক।

"যদি কোনোদিন তোমাকে ইউ মিং জুয়ে দি-তে যেতেই হয়..." হুও লিং কিছুটা থেমে ফাং দাং-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "তবে আমাকে কিছু না জানিয়ে চলে যেও না।"

ফাং দাং হুও লিং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু হাসল: "চিন্তা করো না, লিং-এর। যদি সত্যিই যেতে হয়, তবে আমি তোমাকে আগে জানাব। আমি কথা দিচ্ছি, আমি প্রস্তুত হওয়ার আগে হুট করে চলে যাব না।"

"তবে এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি আছে—রাজপ্রাসাদে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া 'সিড ওয়ার' বা শ্রেষ্ঠত্ব লড়াইয়ে অংশ নেওয়া।"

ফাং দাং হঠাৎ তাকে 'লিং-এর' বলে ডাকায় হুও লিং-এর চোখ ছলছল করে উঠল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

পাশে দাঁড়িয়ে ইয়াও প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "এই মেয়েটি সত্যিই প্রেমে পড়েছে, কিন্তু আমার এই শিষ্য ভবিষ্যতে এত ভয়ানক জায়গায় যাবে, তার পরিণতি নিয়ে আমি চিন্তিত।"

ফাং দাং-এর গুরু হিসেবে, ইয়াও প্রবীণ কখনোই চান না তার শিষ্য এমন বিপদজনক স্থানে যাক, কারণ তিনি ফাং দাং-এর ওপরই তার সমস্ত বিদ্যা ও অর্জনের উত্তরাধিকারী হিসেবে ভরসা করে আছেন।