সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: বিষ
পৃষ্ঠা (১/৩)
পতনসন্ধ্যা হ্রদের বিস্তীর্ণ জলরাশি দিগন্তজোড়া, কুয়াশামাখা ঢেউয়ে আবছা হয়ে আছে।
কাঠের নৌকাটি শান্ত জলের বুক চিরে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, পেছনে জেগে উঠল পরপর ঢেউয়ের বৃত্ত।
এতক্ষণ নৌকার ভেতরে থাকা লোকজনেরও ধীরে ধীরে দমবন্ধ লাগতে শুরু করল। তাই তারা একে একে বাতাস খেতে ডেকে উঠে এল।
শীতল মৃদুমন্দ বাতাস গাল ছুঁয়ে বয়ে গেল, সঙ্গে নিয়ে এল হ্রদের জলের নিজস্ব নির্মল সুবাস। সবার মনই যেন মুহূর্তে প্রফুল্ল হয়ে উঠল।
“হ্রদটা তো সত্যিই বিশাল…”
লুও লিংয়ের অলস ভঙ্গিতে শরীর টানটান করে হাই তুলে বলল।
সাধারণত সে পতনসন্ধ্যা নগরেই বাবার নজরদারির মধ্যে থাকত; বাইরে ঘুরতে যাওয়ার সুযোগ খুব কমই পেত।
এই মুহূর্তে কবিতার মতো মনোরম দৃশ্যের মাঝে দাঁড়িয়ে তার মনে হচ্ছিল, বুকের ভেতরটাও যেন অনেকখানি প্রশস্ত হয়ে গেছে।
হুও লিংয়েরও গভীরভাবে একবার শ্বাস নিল, উপভোগ করল এই দুর্লভ স্বস্তির অনুভূতি।
শুধু ফাং দাং আগের মতোই সতর্ক রইল। তার দৃষ্টি বারবার সেই “মাঝিদের” ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
“ওহ! কী চমৎকার গন্ধ!”
হঠাৎ এক রুক্ষদর্শন লোক গভীরভাবে শ্বাস টেনে নিল। তার মুখে ফুটে উঠল তন্ময়তার ছাপ।
সে এমনিতেই ছিল সাদাসিধে এক груট লোক, মাথায় বেশি কিছু ঘুরত না। তাই এত কিছু ভাবলও না।
“হ্যাঁ, সত্যিই দারুণ গন্ধ! এটা আবার কিসের গন্ধ?”
আরেকজন রুক্ষদর্শন লোকও সায় দিল, নাক টেনে জোরে জোরে গন্ধ শুঁকতে লাগল।
মনে হচ্ছিল, গন্ধটা নৌকার ভেতর থেকেই ভেসে আসছে।
গন্ধটি ছিল তীব্র অথচ প্রলোভনময়, তার মধ্যে মিশে ছিল বর্ণনাতীত মিষ্টি সুবাস।
যেন উৎকৃষ্ট মধুর সঙ্গে নানা দুর্লভ মসলা মিশে গেছে—শুঁকলেই জিভে জল এসে যায়।
“গররর…”
এক রুক্ষদর্শন লোকের পেট বিশ্বাসঘাতকের মতো ডাক দিয়ে উঠল।
“ধুর শালা, সত্যিই তো পেট খিদেয় জ্বলছে!”
পেটের ওপর হাত বুলিয়ে সে দাঁত বের করে হাসল।
নৌকায় থাকলে তাদের দিন কাটত বাতাসে-জলে, খাবার বলতে জুটত কেবল সাদামাটা ভাত-ডাল আর অল্পস্বল্প শুকনো খাবার।
এমন মনমাতানো গন্ধ তারা কখনও পেয়েছে নাকি?
এই সুবাস তো তার পেটের ভেতরের লোভী ক্ষুধাটাকেই যেন জাগিয়ে তুলেছে।
“গররর… গররর…”
একজনের পর আরেকজনের পেটও ডাকতে শুরু করল।
কেউ কারও চেয়ে জোরে—একটির পর একটি আওয়াজ উঠতে লাগল।
“হা হা হা…”
সবাই হেসে উঠল। মুহূর্তেই পরিবেশ অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
শুই মিয়াওমিয়াও মুখ ঢেকে মৃদু হেসে ফেলল; তার গালে ফুটে উঠল দুটি মিষ্টি টোল।
এমনকি এতক্ষণ স্নায়ু টানটান করে থাকা প্রবীণ ওষুধগুরুও আর হাসি সামলাতে পারলেন না।
লোকগুলো অভদ্র ও রুক্ষ হলেও নিঃসন্দেহে বেশ মজার ছিল।
কিন্তু ফাং দাংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
কারণ তার শরীরের ভেতরের প্রাচীন আত্মাগ্রাসী দেহটি নিজে থেকেই সক্রিয় হয়ে উঠেছে!
তার দেহের প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ থেকে অদ্ভুত এক শক্তি বিন্দু বিন্দু করে বেরিয়ে আসছিল, আর প্রাচীন আত্মাগ্রাসী দেহ সেটিকে দ্রুত গিলে ভেঙে বিশ্লেষণ করে ফেলছিল।
এটা কি… বিষ?!
ফাং দাংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল—এই সুবাসে সমস্যা আছে!
এটা কোনো সাধারণ খাবারের গন্ধ নয়; বরং এমন এক তীব্র বিষ, যা স্নায়ুকে অবশ করে দিতে পারে!
সাধারণ মানুষ এই গন্ধ পেলে হয়তো কেবল পেটের ক্ষুধাই অনুভব করত।
কিন্তু প্রাচীন আত্মাগ্রাসী দেহের অধিকারী ফাং দাংয়ের কাছে এই সুবাস ছিল একেবারেই ভিন্ন—এ যেন একটি সংকেত।
একটি বিপদের সংকেত!
তার শরীরের ভেতরের প্রাচীন আত্মাগ্রাসী দেহ স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রবেশ করা বিষাক্ত পদার্থ ভেঙে ফেলছিল!
এর অর্থ, বিষটির তীব্রতা ইতিমধ্যেই এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা তার প্রাণের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে!
তবু সে কোনো শব্দ করল না।
সে দেখতে চাইছিল, এই লোকগুলো আসলে কী করতে চায়।
শুই মিয়াওমিয়াও এবং তার অধীনে থাকা এই “মাঝিরা” শেষ পর্যন্ত কী ষড়যন্ত্র করছে, তা সে নিজের চোখে দেখতে চেয়েছিল।
“আহ!”
হঠাৎ এক রুক্ষদর্শন লোক চিৎকার করে উঠল। তার শরীর ঢিলে হয়ে ডেকের ওপর লুটিয়ে পড়ল।
“ধুর শালা, এটা কী হচ্ছে? আমার শরীরে একটুও শক্তি নেই কেন?”
সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল তার চার হাত-পা তুলতুলে নরম হয়ে গেছে—একেবারেই তার কথা শুনছে না।
মনে হচ্ছিল, তার শরীরের সব হাড় যেন কেউ টেনে বের করে নিয়েছে; সামান্য শক্তিও অবশিষ্ট নেই।
“আমারও একই অবস্থা! আমিও নড়তে পারছি না কেন?”
আরেকজন রুক্ষদর্শন লোক আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
সেও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। হাত-পায়ে কোনো শক্তি নেই, একটুও নড়তে পারছে না।
তারপর একে একে বাকি রুক্ষদর্শন লোকগুলিও যেন হাড়হীন হয়ে নরম দেহে ডেকের ওপর পড়ে গেল।
তারা ছটফট করতে লাগল, শরীর মোচড়াতে লাগল, কিন্তু কোনোভাবেই উঠে দাঁড়াতে পারল না।
“এ… এটা কী হচ্ছে?”
লুও লিংয়ের আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। তার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তার সাধনা খুব উচ্চমানের না হলেও, পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা সে টের পেয়েছিল।
এই সুবাসে অবশ্যই কোনো সমস্যা আছে!
হুও লিংয়েরও উদ্বিগ্ন চোখে ফাং দাংয়ের বাহু শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।
কী ঘটছে সে জানত না, কিন্তু তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল—তারা বিপদের মুখে পড়েছে!
প্রবীণ ওষুধগুরুর মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল।
জীবনের এতগুলো বছর পেরিয়ে তিনি কত ঝড়ঝঞ্ঝা দেখেননি!
তবু এই মুহূর্তে তিনি এমন এক সংকট অনুভব করছিলেন, যার স্বাদ আগে কখনও পাননি।
তার অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছিল, এই নৌকা এবং নৌকার লোকজন—সবকিছুর মধ্যেই এক অজানা অস্বাভাবিকতা লুকিয়ে আছে।
তারা বোধহয় বড় বিপদে পড়েছে!
অন্যদিকে ফাং দাং এখনও সেখানে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
সে নীরবে সামনে ঘটে চলা সবকিছু দেখছিল। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না।
যেন এসবের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই।
যেন সে কেবল এক দর্শক, নিছক এক পর্যবেক্ষক।
তার দৃষ্টি ছিল শান্ত জলের মতো স্থির, অথচ অতল গহ্বরের মতো গভীর।
সে কী ভাবছে, তা কেউ জানত না।
এরপর সে কী করবে, তাও কারও জানা ছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তুমি… তোমরা…”
ডেকের ওপর লুটিয়ে পড়া লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে শুই মিয়াওমিয়াওয়ের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
সে যেন কিছু বলতে চেয়েও বলতে পারছিল না।
তার চোখে ছিল গভীর সংশয় ও বিভ্রান্তি।
মনে হচ্ছিল, ঘটে যাওয়া সবকিছুই তার পূর্বানুমানের সম্পূর্ণ বাইরে।
“এই ভদ্রলোক, আপনি…”
শুই মিয়াওমিয়াও ধীরে ধীরে ফাং দাংয়ের পাশে এসে নরম গলায় প্রশ্ন করল।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ফাং দাং তাকে থামিয়ে দিল।
ফাং দাং ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে শুই মিয়াওমিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
তার ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল এক চঞ্চল, রহস্যময় হাসি।
“তোমরা কি জানতে চাইছ, আমি কেন বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হইনি?”
তার কণ্ঠ ছিল গভীর ও মাদকতাময়, যেন তাতে কোনো অদৃশ্য আকর্ষণ মিশে আছে—শুনলে মানুষ অনিচ্ছায় তাতে ডুবে যেতে বাধ্য হয়।
তার দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো ধারালো, যেন সবকিছুর অন্তর ভেদ করে ফেলতে পারে।
ফাং দাংয়ের দৃষ্টির সামনে শুই মিয়াওমিয়াওয়ের বুক কেঁপে উঠল। অজান্তেই সে এক পা পিছিয়ে গেল।
তার মনে হচ্ছিল, ফাং দাংয়ের সামনে সে যেন এক স্বচ্ছ মানুষ—তার কোনো গোপন কথাই যেন লুকোনো নেই।
“তুমি… তুমি কীভাবে…”
সে তোতলাতে তোতলাতে বলল। কণ্ঠে মৃদু কাঁপন।
সে জানত না, কেন এত ভয় পাচ্ছে।
শুধু এটুকু জানত—তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণ তাকে চরম বিপজ্জনক এক অনুভূতি দিচ্ছে।
“হেহে…”
ফাং দাং মৃদু হেসে উঠল, কিন্তু তার প্রশ্নের উত্তর দিল না।
তার দৃষ্টি ডেকের ওপর লুটিয়ে থাকা সেই “মাঝিদের” ওপর বুলিয়ে গেল।
তার চোখে ফুটে উঠল উপহাস ও তাচ্ছিল্য।
যেন সে একদল ভাঁড়ের দিকে তাকিয়ে আছে, যারা অত্যন্ত নিম্নমানের অভিনয় করে চলেছে।
“তোমাদের অভিনয় সত্যিই ভীষণ বাজে।”
সে নির্লিপ্ত গলায় বলল। তার কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞা।
“তুমি… তুমি কী বললে?”
শুই মিয়াওমিয়াওয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
ফাং দাং কেন এমন কথা বলছে, সে বুঝতে পারছিল না।
সে বুঝতে পারছিল না, ঠিক কোথায় তার ছলনা ফাঁস হয়ে গেছে।
“আমি বলেছি, তোমাদের অভিনয় সত্যিই ভীষণ বাজে।”
ফাং দাং আবারও কথাটি বলল। তার কণ্ঠে এবার আরও তীব্র বিদ্রূপ।
“তোমরা কি ভেবেছ, এই সামান্য কৌশল দিয়ে আমাকে ধোঁকা দিতে পারবে?”
“আমাকে, ফাং দাংকে, তোমরা বোধহয় খুবই হালকাভাবে নিয়েছ!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)