বত্রিশতম অধ্যায়: লিউ রুয়েন

কয়েকজন যখন প্রস্থান করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই ফাং দাং অদ্ভুত কিছু একটা অনুভব করল। বাতাসের মধ্যে এক মৃদু কম্পন অনুভূত হচ্ছিল, যা অত্যন্ত সূক্ষ্ম হলেও তার চোখ এড়াতে পারেনি।

সে অবিলম্বে সবাইকে থেমে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল এবং রুদ্ধশ্বাসে সতর্ক হয়ে দাঁড়াল।

“কেউ আসছে,” ফাং দাং নিচু স্বরে বলল, তার কণ্ঠে ছিল সতর্কতার ছাপ।

কথা শুনে ইয়াও জ্যাং লাও এবং হুয়ো লিং এর সতর্ক হয়ে উঠল এবং চারদিকে তাকাতে লাগল। তারা দ্রুত পাশের ঘন জঙ্গলে আশ্রয় নিল এবং গাছের ঘন পাতার আড়ালে নিজেদের লুকিয়ে ফেলল।

কিছুক্ষণ পরেই, পাঁচজনের একটি দল তাদের দৃষ্টিগোচর হলো। দলের নেতৃত্বে ছিল এক তরুণী, যার পরনে ছিল হালকা বেগুনি রঙের দীর্ঘ গাউন। পোশাকের কারুকার্যে ছিল সূক্ষ্ম রুপালি নকশা, যা তার হাঁটার সাথে সাথে চাঁদের আলোয় ঢেউয়ের মতো দুলছিল। তার দেহভঙ্গি ছিল অত্যন্ত লাবণ্যময়, প্রতিটি পদক্ষেপে এক অকথিত ছন্দ ফুটে উঠছিল, যেন কোনো অপার্থিব পরীর বিচরণ। তার রূপ ছিল মন্ত্রমুগ্ধকর—তুষারশুভ্র ত্বক, আঁকা ভ্রু, সুডোল নাক এবং ঈষৎ খোলা ঠোঁটে লেগে থাকা রহস্যময় হাসি।

তবে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল তার চোখ। সেই চোখ যেন নক্ষত্রখচিত আকাশের মতোই গভীর এবং শরতের জলের মতো উজ্জ্বল, যাতে যে কেউ অনায়াসেই হারিয়ে যেতে পারে। তার মধ্যে ছিল কিশোরীর বিশুদ্ধতা আর পরিণত নারীর কমনীয়তার এক অনন্য সংমিশ্রণ। তার চারপাশ থেকে এমন এক আভিজাত্য ঝরে পড়ছিল যে, মানুষ তার কাছে যেতে সাহস পেত না, আবার দূরেও থাকতে পারত না।

তার পেছনে ছিল তিনজন তরুণ, ফাং দাংয়ের সমবয়সী। তারা একই ধরনের পোশাক পরিহিত ছিল, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল তারা একই গোষ্ঠীর সদস্য। তারা দেখতে সুদর্শন হলেও ওই তরুণীর সামনে তাদের উজ্জ্বলতা ম্লান হয়ে গিয়েছিল। তাদের মার্শাল আর্ট দক্ষতা ছিল কেবল প্রথম স্তরের, আর তাদের শক্তির স্পন্দন ছিল অস্থির, যা থেকে বোঝা যায় তারা সবেমাত্র এই স্তরে উন্নীত হয়েছে।

সবশেষে ছিল এক বৃদ্ধ। তার চুল ও দাড়ি সাদা হয়ে গেলেও তার চোখ ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, যেন সবকিছু ভেদ করে দেখার ক্ষমতা তার আছে। তিনি সাধারণ ধূসর রঙের পোশাক পরেছিলেন এবং কোমরে ঝোলানো ছিল একটি অখ্যাত লাউয়ের পাত্র। সাধারণ মনে হলেও ফাং দাং তার থেকে এক গভীর ও রহস্যময় শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল।

ফাং দাং মনে মনে ‘নেদার গড’স আই’ বা ‘পাতাল দেবতার দৃষ্টি’ সক্রিয় করল। এই বিশেষ ক্ষমতার সাহায্যে সে শত্রুর শক্তির স্তর এবং লুকানো রহস্য অনায়াসেই ধরতে পারে। তার দৃষ্টিতে তরুণদের শক্তির স্তর স্পষ্ট হয়ে উঠল—সত্যিই তারা প্রথম স্তরের। কিন্তু ওই বৃদ্ধের শক্তির স্তর দেখে ফাং দাং চমকে উঠল। তিনি তার মতোই মার্শাল আর্টের দ্বিতীয় স্তরের! শুধু তাই নয়, ফাং দাং অনুভব করল, বৃদ্ধের শক্তি যদিও সংযত, তবুও তা তার চেয়ে অনেক বেশি গভীর ও বিশুদ্ধ। স্পষ্টতই তিনি বহু বছর ধরে দ্বিতীয় স্তরের অনুশীলনে অভ্যস্ত।

ফাং দাং সতর্ক হয়ে উঠল। সে জানত, তার নিজের শক্তি সে ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছে, কিন্তু ইয়াও জ্যাং লাওদের উপস্থিতিকে ওই বৃদ্ধের নজর এড়ানো কঠিন।

ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, কিছুক্ষণ পরেই বৃদ্ধ থমকে দাঁড়ালেন। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফাং দাংদের লুকানোর জায়গার দিকে স্থির হলো।

“বন্ধুরা, যেহেতু এসেছই, তবে লুকিয়ে থাকার কী প্রয়োজন?” বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর বয়সের ভারে গম্ভীর হলেও ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

ফাং দাং বুঝতে পারল, আর লুকিয়ে থেকে লাভ নেই। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল, তার সাথে ইয়াও জ্যাং লাও এবং হুয়ো লিং-ও বেরিয়ে এল।

“আমরা কোনো অনিষ্ট করতে আসিনি। শুধু আপনাদের উপস্থিতি অনুভব করে সতর্কতাবশত লুকিয়েছিলাম,” ফাং দাং বিনয়ের সাথে হাত জোড় করে বলল। সে নিজের পরিচয় গোপন রাখল, যা এই জগতের নিয়ম।

তরুণীটি ফাং দাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে এক অদ্ভুত বিস্ময়। সে অনুভব করতে পারল, এই তরুণটি সাধারণ মনে হলেও তার মধ্যে এক বিপজ্জনক তেজ লুকিয়ে আছে।

বৃদ্ধও ফাং দাংকে পর্যবেক্ষণ করে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “আমাদেরও কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আমরা কেবল পথ চলছি। তোমরা নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।”

ফাং দাং মৃদু হেসে বলল, “যদি তাই হয়, তবে আমরা বিদায় নিচ্ছি। আপনাদের যাত্রাপথে আর বাধা সৃষ্টি করব না।” সে ঘুরে দাঁড়াতেই তরুণীটি বলে উঠল, “দাঁড়াও।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল পাহাড়ি ঝরনার মতো সুমধুর। সে শান্ত কিন্তু কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে বলল, “তুমি থাকো, বাকিরা যেতে পারে।”

ফাং দাং থমকে গেল, ভ্রু কুঁচকে ফিরে তাকাল। “তরুণী, এর অর্থ কী?”

তরুণীটি সরাসরি উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তোমার নাম কী?”

ফাং দাং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমার নাম… ফাং দাং।” শেষ পর্যন্ত সে নিজের নামই বলল, কারণ এই তরুণীর সামনে পরিচয় গোপন করা অর্থহীন মনে হলো।

“ফাং দাং…” তরুণীটি নামটা মৃদু স্বরে উচ্চারণ করল, যেন কিছু ভাবছে। “আমার নাম লিউ রু ইয়ান, আমার নামটা মনে রেখো।” লিউ রু ইয়ানের কণ্ঠে ছিল এক অহংকারী আভিজাত্য, যেন তার সাথে কথা বলাটাই অন্য কারো জন্য বিশাল সৌভাগ্য।

লুও লিং এর মনে এক শিহরণ জাগল, এই নামটা কোথায় যেন সে শুনেছে, কিন্তু মনে করতে পারল না।

“মিস লিউ, আমাকে আটকে রাখার কারণটা কি জানতে পারি?” ফাং দাংয়ের কণ্ঠে এবার বিরক্তির আভাস। সে অন্যের নিয়ন্ত্রণে থাকা পছন্দ করে না।

লিউ রু ইয়ান মৃদু হেসে বলল, “ভয় পেয়ো না, আমি কেবল তোমার প্রতি কৌতূহলী।”

“কৌতূহলী?” ফাং দাংয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।

“হ্যাঁ, আমি অনুভব করতে পারছি তোমার মধ্যে এক বিশেষ শক্তি আছে, যা আমি আগে কখনো কারো মধ্যে দেখিনি,” লিউ রু ইয়ান একদৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

ফাং দাং নিজেকে শান্ত রাখার ভান করে বলল, “মিস লিউ ঠাট্টা করছেন। আমি একজন সাধারণ মার্শাল আর্টিস্ট, আমার মধ্যে বিশেষ কিছু থাকার কথা নয়।”

“সাধারণ?” লিউ রু ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “তুমি মোটেই সাধারণ নও। আমাদের বয়স কাছাকাছি, কিন্তু আমি তোমার শক্তির গভীরতা বুঝতে পারছি না। তাছাড়া তোমার চোখগুলো… তোমার দৃষ্টি খুব অদ্ভুত।”

ফাং দাং মনে মনে হাসল। এই লিউ রু ইয়ান সত্যিই সাধারণ নয়; তার দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। সে কোনোমতে এখান থেকে সরে পড়ার ফন্দি আঁটতে লাগল।

“মিস লিউ অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমি একজন তুচ্ছ মানুষ মাত্র,” ফাং দাং বিনয় দেখাল।

“তুচ্ছ মানুষ?” লিউ রু ইয়ানের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। ফাং দাং বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাতেই সে শান্ত স্বরে বলল, “আমার দিকে ওভাবে তাকিও না, আমি তোমার শত্রু নই। আমি বরং তোমার প্রতি আগ্রহী। আমি তোমাকে আমাদের দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”

ফাং দাং নিজের বিস্ময় চেপে রেখে শীতল স্বরে বলল, “আপনাদের দলে যোগ দেব? কেন?”

“কারণ,” লিউ রু ইয়ান এক কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে বলল, “তোমার আর কোনো বিকল্প নেই।”