চল্লিশতম অধ্যায়: ছোট লিয়েন

বিজ্ঞ ঔষধজ্ঞ প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর কণ্ঠে অদম্য হতাশা আর শোকের ছাপ স্পষ্ট ছিল।
“আহ...”
তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, ফাং ডাংকে নিয়ে ঔষধ প্রস্তুতকক্ষ ত্যাগ করলেন।
দুইজন একের পর এক, কোলাহলপূর্ণ রাস্তাগুলো পার হয়ে, ব্যস্ত বাণিজ্যিক দোকানপাট পেরিয়ে, ধীরে ধীরে আশেপাশের দৃশ্য বদলে যেতে শুরু করল।
উঁচু বিল্ডিংগুলো হলো নীচু ছোট ঘর, রেশমি পোশাকগুলো বদলে গেল মোটা কটনের জামায়, এমনকি বাতাসেও হালকা ছিঁড়ে যাওয়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ফাং ডাং নীরবে ঔষধজ্ঞ প্রবীণটির পেছনে পেছনে চললেন, মনে প্রশ্নবোধ ছিল ভরপুর।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না, ঔষধজ্ঞ প্রবীণ তাঁকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন আর কার সাহায্য করতে চান।
ঘুরে ঘুরে, তারা একান্ত একটি ছোট গলিতে পৌঁছালেন।
গলির শেষে একটি পুরনো, ভঙ্গুর বাড়ি, দেয়ালের রং ছিটকে পড়া, দরজা-জানালা ভাঙাচোরা, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।
ঔষধজ্ঞ প্রবীণ বাড়ির সামনে গিয়ে হালকা করে দরজায় কড়াকড়ি করলেন।
“টোক টোক টোক...”
নীরব গলিতে দরজার আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো, বিশেষ করে কর্কশ।
তবে ঘরের মধ্যে কোন সাড়া মেলল না।
ঔষধজ্ঞ প্রবীণ কয়েকবার আর কড়াকড়ি করলেন, তবুও কোন সাড়া পেলেন না।
তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে দিলেন।
“চিড়াং...”
বহুদিন ধরে সংস্কারে অনুপস্থিত কাঠের দরজা কর্কশ শব্দে খোলাল, সাথে এক দীর্ঘদিন ধুলো জমা গন্ধ ফুঁটে উঠল।
ফাং ডাং ঔষধজ্ঞের পিছু পিছু বাড়ির ভিতরে ঢুকলেন।
ঘরের আলো খুবই কম, এক ছোট জানালা থেকে দুর্বল আলো প্রবাহিত হচ্ছিল।
এই হালকা আলোয় ফাং ডাং ঘরের অবস্থা দেখতে পেলেন।
এটি একেবারে সাধারণ, অতি সাধারণ একটি ঘর, একখানা খাট, একখানা টেবিল, কয়েকটা চেয়ার ছাড়া আর কিছু ছিল না।
দেওয়ালের কোণে কিছু নোংরা জিনিসপত্র ছড়ানো ছিল, ওপরের ধুলো জমে পড়েছিল।
বাতাসে হালকা ঔষধি গন্ধ মেশানো ছিল, আর তার সঙ্গে এক ধরনের পচনশীল গন্ধ মিশে চাপা অনুভূতি ছড়াচ্ছিল।
একটি ছোট, দুর্বল শরীর বিশ্রামে ছিল খাটে শুয়ে।
সে ছিল এক বাচ্চা মেয়েটি, সম্ভবত সাত-আট বছর বয়সী, মুখের রং কাগজের মতো ফ্যাকাসে, একটুও রক্তের ছোঁয়া নেই।
তার শরীর কুঁচকে গিয়েছিল, যেন এক আহত ছোট বন্যপ্রাণী, যার প্রতি সহানুভূতি জাগে।
“এটা কে?”
ফাং ডাং ঔষধজ্ঞকে তাকিয়ে বললেন, চোখে সন্দেহের ছায়া।
ঔষধজ্ঞ প্রবীণ খাটের ধারে গিয়ে বসে পড়লেন, নিদ্রাহীন ছোট মেয়েটির দিকে দৃষ্টিপাত করে করুণাময় চোখে তাকালেন।
“তার নাম শাও লিয়েন।”
ঔষধজ্ঞ প্রবীণ নরম স্বরে বললেন, যেন মেয়েটিকে বিরক্ত করতে না চান।
“সে আমার এক প্রিয় বন্ধু’দের নাতনী।”
ঔষধজ্ঞ প্রবীণর দৃষ্টি কিছুটা ম্লান হয়ে গেল, মনে হয় স্মৃতিতে হারিয়ে গেছেন।
“আমার সেই বন্ধু ছিলেন একজন ঔষধ প্রস্তুতকারক, এবং অত্যন্ত প্রতিভাবান একজন।”
“সেই সময়, তাঁর ঔষধ প্রস্তুত করার দক্ষতা আমার থেকেও অগ্রগামী ছিল।”
ঔষধজ্ঞ প্রবীণ শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন।
“কিন্তু দুঃখের কথা...”
ঔষধজ্ঞের কণ্ঠস্বর গভীর হল।
“তিনি ঈর্ষান্বিত হয়ে, ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে, শেষ পর্যন্ত... মৃত্যুবরণ করলেন।”
ঔষধজ্ঞের চোখে ব্যথার ছায়া পড়ল।
“তার পরিবারও জড়িয়ে পড়ল, কেউ মরে গেল, কেউ আহত হল, শেষে শুধু এই নাতনী বেঁচে রইল, জীবনের সঙ্গে সংগ্রাম করে।”
ঔষধজ্ঞ প্রবীণ কণ্ঠ কিছুটা আটকে গেল।
ফাং ডাং নীরবে শুনছিলেন, হৃদয়ে গভীর আঘাত পেলেন।
তিনি ভাবেননি, এর পেছনে এমন করুণ কাহিনী লুকিয়ে আছে।
“এই শাও লিয়েন ছোটবেলা থেকেই দুর্বল এবং অসুস্থ, এই বিপদে পড়ে তার শরীর আরও দুর্বল হয়ে পড়েছে।”
ঔষধজ্ঞ প্রবীণ খাটের ওপর নিদ্রাহীন মেয়েটির দিকে তাকিয়ে চিন্তিত হলেন।
“আমি এই বছরগুলো ধরে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছি, কিন্তু... কখনোই উপযুক্ত ঔষধ খুঁজে পাইনি।”
ঔষধজ্ঞ প্রবীণ হতাশ হয়ে মাথা নাড়ালেন।
“এবার, যখন আমি ফিরে আসার ঔষধ ‘হুই শিয়াং ড্যান’ তৈরি করলাম, তখনই আশা দেখলাম।”

ঔষধজ্ঞ প্রবীণ ফাং ডাংয়ের দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
“ফাং ডাং, এবার সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ, যদি তুমি না থাকতেন, আমি হয়তো কখনোই হুই শিয়াং ড্যান তৈরি করতে পারতাম না, আর শাও লিয়েনের জীবন বাঁচানো হত না।”
ফাং ডাং দ্রুত হাত নাড়লেন।
“শিক্ষক, আপনি অতিরিক্ত বলছেন, আমি তো শুধু আমার কর্তব্য পালন করেছি।”
“না, তুমি যা করেছ তা তার চেয়েও অনেক বেশি।”
ঔষধজ্ঞ প্রবীণ মাথা নাড়িয়ে গুরুত্ব সহকারে বললেন।
“তোমার ঔষধ প্রস্তুতের প্রতিভা আমাকে আশা দেখিয়েছে, ভবিষ্যৎ দেখিয়েছে।”
“আমি বিশ্বাস করি, তুমি অবশ্যই আমার চেয়েও এগিয়ে যাবে, একজন প্রকৃত ঔষধ প্রস্তুতকারক হয়ে উঠবে!”
ঔষধজ্ঞ প্রবীণ চোখে প্রত্যাশা নিয়ে বললেন।
তিনি নিজের কোলে রাখা ঝকঝকে হুই শিয়াং ড্যানটি সাবধানতার সঙ্গে শাও লিয়েনের মুখের কাছে নিয়ে এলেন।
“শাও লিয়েন, ভাল করে এই ঔষধ খেয়ে ফেলো, খেলে তুমি সুস্থ হয়ে উঠবে।”
ঔষধজ্ঞের কণ্ঠ ছিল অতি কোমল, যেন একজন দয়ালু দাদা তার নাতনীর সঙ্গে কথা বলছেন।
শাও লিয়েন চোখ বন্ধ রেখেছিল, কোন সাড়া দেয়নি।
ঔষধজ্ঞ সাবধানে তার মুখ খুলে ঔষধটি মুখে ঢুকিয়ে দিলেন।
তারপর, আঙুল ভিজিয়ে কিছু জল তার মুখে ঢাললেন, ঔষধ গিলে ফেলার সাহায্য করার জন্য।
সব কাজ শেষ করে, তিনি ধীরে ধীরে খাটের পাশে বসে আশ্চর্যের অপেক্ষায় রইলেন।
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল, শাও লিয়েনের মুখে কেমন যেন একটু রঙফেরত এল।
আগে দুর্বল শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা স্থিতিশীল হয়ে উঠল।
ঔষধজ্ঞের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।
“ফলাফল দেখাচ্ছে!”
তিনি উল্লসিত হয়ে বললেন।
ফাং ডাংও শাও লিয়েনের জন্য খুশি হলেন।
তবে, শাও লিয়েনের মুখের রং কিছুটা ভালো হলেও, সে এখনও দুর্বল ছিল।
সে চোখ বন্ধ রেখেছিল, জেগে ওঠার কোনো লক্ষণ ছিল না।
ফাং ডাং কপাল ভাঁজ করে চিন্তিত হলেন।
“শিক্ষক, হুই শিয়াং ড্যানের প্রভাব হয়তো যথেষ্ট নয়।”
তিনি বললেন।
ঔষধজ্ঞ মাথা নাড়লেন।
“হ্যাঁ, শাও লিয়েনের শরীর খুব দুর্বল, যদিও হুই শিয়াং ড্যান শক্তিশালী ঔষধ, কিন্তু তাকে সম্পূর্ণ সুস্থ করতে হয়তো আরও কিছু সময় লাগবে।”
ঔষধজ্ঞের চোখে উদ্বেগের ছায়া পড়ল।
তিনি চিন্তিত ছিলেন, শাও লিয়েনের শরীর কি সেই সময়টা পর্যন্ত টিকে থাকবে কিনা।
ফাং ডাং খাটে শুয়ে থাকা নিদ্রাহীন মেয়েটিকে দেখে হৃদয় ব্যথিত হল।
তিনি নিজের অতীতের কথা স্মরণ করলেন, সেই অসহায়তা ও হতাশার মুহূর্তগুলো।
তিনি চাননি, এই ছোট মেয়েটিও সেই একই কষ্ট ভোগ করুক।
তিনি তাকে বাঁচাবেন!
ফাং ডাংয়ের চোখে দৃঢ় সংকল্পের বর্ণ ঝলমল করল।
“শিক্ষক, আপনি কি একটু বাইরে যেতে পারেন?”
ফাং ডাং হঠাৎ বললেন।
“হুম?”
ঔষধজ্ঞ প্রবীণ কিছুটা আশ্চর্য হয়ে তাকালেন।
“আমি... আমি শুধু তার সঙ্গে একান্ত কথা বলতে চাই।”
ফাং ডাং বললেন।
ঔষধজ্ঞ প্রবীণ বুঝতে না পারলেও সম্মতি জানালেন।
“ভালো, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।”
তিনি কথা শেষ করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ঘরে বাকি রইল নিদ্রাহীন শাও লিয়েন আর ফাং ডাং।
ফাং ডাং খাটের পাশে গিয়ে শাও লিয়েনের ফ্যাকাসে মুখের দিকে তাকিয়ে করুণার অশ্রু নিয়ে পূর্ণ হলেন।
তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, কোলে রাখা ছুরি বের করলেন।
ছুরি তুলে নিজের বাহুর দিকে তীব্র করে কেটে দিলেন।

রক্ত ঝরলো, মুহূর্তের মধ্যে তার হাত থেকে প্রবাহিত হতে লাগল।
এটি সাধারণ রক্ত ছিল না, বরং প্রাচীন আত্মগ্রাহী রক্তের সঞ্চারিত শক্তি!
অতিমাত্রায় শক্তিশালী, বিপরীত প্রবাহের রক্ত!
ফাং ডাং হাত তুলে তা শাও লিয়েনের মুখের কাছে নিয়ে গেলেন।
রক্তের ফোঁটা এক এক করে তার মুখে পড়তে লাগল।
অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল!
ফাং ডাংয়ের রক্তের ফোঁটা পড়ার সঙ্গে সঙ্গে শাও লিয়েনের মুখের রং দ্রুত রক্তিম হয়ে উঠল।
আগে দুর্বল শ্বাসও শক্তিশালী হতে লাগল।
তার শরীর যেন দীর্ঘদিনের খরা শেষ হয়ে প্রভাতবৃষ্টি পেয়েছে, লোভী চোখে ফাং ডাংয়ের রক্ত শোষণ করছিল।
ফাং ডাং অনুভব করছিলেন, তার জীবনশক্তি রক্তের ক্ষরণের সঙ্গে দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে।
তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে উঠল, শরীর একটু একটু করে কাঁপতে লাগল।
তবুও তিনি থামলেন না।
তিনি জানতেন, তাকে টিকে থাকতে হবে, তবেই এই ছোট মেয়েটিকে বাঁচানো সম্ভব।
“কাশ কাশ...”
হঠাৎ, শাও লিয়েন হালকা কাশি দিল।
তার পাপড়ি নড়ল, ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
“আমি... আমি কোথায় আছি?”
শাও লিয়েনের কণ্ঠ ছিল দুর্বল, তবুও জীবনের স্পন্দনে ভরা।
ফাং ডাং জেগে উঠা শাও লিয়েনকে দেখে মৃদু হাসলেন।
“তুমি জেগে উঠেছো, খুব ভাল!”
তিনি উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন।
শাও লিয়েনের দৃষ্টি ফাং ডাংয়ের হাতের কাঁধে পড়ল।
সে দেখল সেই ভয়ঙ্কর জখম, এবং থেমে থেমে ঝরছে রক্ত।
“ভাই, তোমার হাত...”
শাও লিয়েন কণ্ঠ কিছুটা কাঁপছিল।
“কিছু হয়নি, এটা শুধু সামান্য ক্ষত।”
ফাং ডাং ব্যথা সামলিয়ে হাসলেন।
“ভাই, তুমি কি আমাকে বাঁচিয়েছো?”
শাও লিয়েনের চোখে কৃতজ্ঞতার ছোঁয়া ছিল।
ফাং ডাং মাথা নাড়লেন।
“হ্যাঁ, এখন থেকে আমাকে ফাং ডাং ভাই বলো।”
“ফাং ডাং ভাই...”
শাও লিয়েন ফাঁপা কণ্ঠে তাঁর নাম উচ্চারণ করল, চোখে অশ্রুজল ঝলমল করল।
“শাও লিয়েন, তুমি মনে রেখো আজকের ঘটনা কাউকে বলবে না।”
ফাং ডাং গম্ভীর স্বরে বললেন।
“কেন?”
শাও লিয়েন অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“কারণ... এটা আমাদের মধ্যে একটি গোপন কথা।”
ফাং ডাং হাসলেন।
“গোপন?”
শাও লিয়েন মাথা কাত করে বলল, যেন বুঝতে পারছিল না।
“হ্যাঁ, শুধু আমাদের দুজনের জানা গোপন।”
ফাং ডাং মাথা হেলিয়ে সম্মতি জানালেন।
“ভালো, আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, ফাং ডাং ভাই।”
শাও লিয়েন গম্ভীর হয়ে বলল।