অধ্যায় উনিশ: ঔষধ বুড়ো
মদ-ভাত খেয়ে পেট ভরে, দুজনে সিক্ত মদ্যত্ব থেকে ফিরে এলেন স্বাভাবিক অবস্থায়।
লু লিংআর হালকাভাবে মুখের কোণ মুছলেন, চোখের ভাঁজে স্নিগ্ধতা নিয়ে ফাং ডাং-এর দিকে তাকালেন।
“ফাং ডাং, তুমি কি রাজপ্রাসাদে বীজ যুদ্ধের জন্য যাচ্ছ না?”
“আমি রেঁধনাগারের ঔষধ বৃদ্ধিকে চিনি, তাঁর কাছে অনেক ভালো ওষুধ আছে, যা হয়তো তোমার কাজে লাগবে।”
“আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি।”
তিনি চোখ ঝলকালেন, একটি স্বল্প অহংকারপূর্ণ ইঙ্গিত নিয়ে।
ফাং ডাং কথা শুনে মনের মধ্যে একটুখানি ওঠানামা করল।
এটা সত্যিই একটি সুবর্ণ সুযোগ।
তিনি ঠিক চিন্তা করছিলেন কীভাবে প্রস্তুতি নেবেন, লু লিংঅরের সাহায্যে নিশ্চয়ই অনেক ভালো হবে।
“তাহলে অনেক ধন্যবাদ, লিংআর কুমারী।”
ফাং ডাং হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানালেন, মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ।
“কিছু না, আমি তোমায় পছন্দ করি, তাই সাহায্য করছি।”
লু লিংআর হাত নেড়ে দিলেন, যেন বলছেন “ছোটখাটো ব্যাপার।”
দুজন উঠে, মাতাল仙楼 থেকে বেরিয়ে গেলেন।
লু লিংআর সামনের দিকে পথ ধরলেন, ফাং ডাং তাঁর পিছে পিছে।
তারা আবার রেঁধনাগারে ফিরে এলেন।
পথে অনেক রেঁধনাগারের শিষ্য তাদের লক্ষ্য করল।
এই শিষ্যরা বেশিরভাগ তরুণ, প্রত্যেকে রেঁধনাবিদদের গাউন পরিধান করেছে, বুকের সামনে বিভিন্ন স্তরের ধাতুবিদ্যার প্রতীক সেলাই করা।
তারা লু লিংআর আর ফাং ডাংকে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটতে দেখে অবাক হয়ে গেল।
“দেখো তো, ওটা কি লুওশিয়া শহরের ধনী মেয়ের লু লিংআর না?”
একজন শিষ্য লু লিংআরকে ইঙ্গিত করে ফিসফিস করে বলল।
“তার পাশের পুরুষটা কে? লু লিংআর এর সঙ্গে এত ঘনিষ্ট!”
কিছু লোক ফাং ডাংকে চিনতে পারল না, তাই বলল।
অন্য একজন শিষ্যের চোখে সন্দেহ আর হিংসা ভরপুর ছিল।
“জানিনা, দেখলে মনে হয় ওরা খুব পরিচিত।”
“হয়তো লু লিংআর এর সঙ্গী?”
“না, সেটা সম্ভব নয়! লু লিংআর আমাদের লিউসিং শহরের বিখ্যাত সুন্দরী, অনেক প্রেমিক আছে, সে কী করে এমন একটা… সাধারণ লোককে পছন্দ করবে?”
একজন শিষ্য ফাং ডাংকে উপরের থেকে নিচে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল।
ফাং ডাংয়ের পোশাক সাদাসিধে, দেখতে সাধারণ।
প্রতিভাধর পরিবার থেকে আসা, সৌন্দর্য ও গুণে পূর্ণ তরুণের তুলনায় তার অবস্থা বেশ সাধারণ।
“হুম, হয়তো সে কোনো নোংরা কৌশল ব্যবহার করে লু লিংআরকে বিভ্রান্ত করেছে!”
অন্য একজন শিষ্য ঠোঁট চেপে ঠাট্টা করল, চোখে এক ধরনের দুষ্টু ভাব।
“ঠিক আছে, ব্যাঙের স্বপ্ন রাজহংসের মাংস খাওয়ার মতো!”
“দেখতে হবে, ঔষধ বৃদ্ধিকে যখন জানা যাবে, নিশ্চয়ই তাকে বের করে দেবে!”
কয়েকজন শিষ্য ফিসফিস করে বলল, ফাং ডাংয়ের দিকে তাদের চোখে প্রতিদ্বন্দ্বিতার ছাপ।
তাদের কথা খুবই ছোট ছিল, কিন্তু ফাং ডাংয়ের শ্রবণশক্তি তীক্ষ্ণ, স্পষ্ট শুনতে পেলেন।
তিনি মনে ঠাট্টা করলেন, এইসব লোকের দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই নিতান্তই ছোট।
তবে এখন তাঁর মেজাজ ভালো, তাই এসব কথাবার্তা নিয়ে মনোযোগ দিলেন না।
তিনি এখন দ্রুত ঔষধ বৃদ্ধির সাথে দেখা করতে চান, কিছু ওষুধ কিনতে, রাজপ্রাসাদের যাত্রার জন্য প্রস্তুতি নিতে।
লু লিংআরও অবশ্যই ওই শিষ্যদের আলোচনা শুনল।
তার মুখমণ্ডলে অন্ধকার নেমে এলো, চোখে বিরক্তির ছাপ।
এইসব লোক সত্যিই বিরক্তিকর!
সে তার পেছনে তার এবং ফাং ডাংয়ের বিষয়ে কথা বলতে সাহস পায়!
সে মাথা ঘুরিয়ে ওই শিষ্যদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে একবার তাকাল।
ওই শিষ্যরা লু লিংআরের দৃষ্টিতে ভয় পেয়ে মাথা নীচু করল, আর কিছু বলার সাহস পেল না।
লু লিংআর ঠোঁটে ঠোঁটে ঠট্কার দিল, মুখ ফিরিয়ে ফাং ডাংকে বলল:
“ফাং ডাং, ওদের কথা চিন্তা করো না, ওরা শুধু তোমাকে হিংসা করছে।”
“কোনো সমস্যা নেই, আমি পাত্তা দিই না।”
ফাং ডাং শান্ত স্বরে বলল, মুখে কোনো অস্থিরতা ছিল না।
লু লিংআর ফাং ডাংয়ের এমন স্থিরতা দেখে আরও বেশি মুগ্ধ হলেন।
এই পুরুষ সত্যিই সাধারণ নয়।
তিনি মনের মধ্যে ভেবেছিলেন।
নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করতে এবং তাদেরকে চ্যালেঞ্জ জানাতে, লু লিংআর হঠাৎ এক অবাক করা কাজ করলেন।
তিনি হাত বাড়িয়ে ফাং ডাংয়ের বাহুকে ধরা দিলেন।
এই কাজটি দেখে আশেপাশের রেঁধনাগারের শিষ্যরা হতবাক হয়ে গেল।
তারা একে একে মুখ ফাঁক করে চোখ বড় করে তাকাল, বিশ্বাস করতে পারছিল না।
লু লিংআর নিজে এক পুরুষের বাহু ধরে হাঁটছেন!
এটা যেন সূর্য পশ্চিম থেকে উদয় হলো!
জানা যায়, লু লিংআর সাধারণত খুব ঠান্ডা মেজাজের, কোনো পুরুষের সঙ্গে সহজেই ঘনিষ্ঠ হন না।
বাহু ধরার কথা বাদ, তিন ফুটের মধ্যে গেলে তিনি ঠান্ডা চোখে তাকান।
কিন্তু এখন তিনি নিজে এক পুরুষের কাছে এত ঘনিষ্ঠ!
এটা কী বোঝায়?
এটা বোঝায়, ওই পুরুষের লু লিংআরের হৃদয়ে অবস্থান সাধারণ নয়!
এক মুহূর্তে, ওই শিষ্যদের ফাং ডাংয়ের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি আরও জটিল হয়ে উঠল।
আছে ঈর্ষা, হিংসা, সন্দেহ আর অস্বীকার।
“এই ছেলেটা শেষ পর্যন্ত কী ভাগ্য এনে পেল?”
“সে লু লিংআরের পছন্দ পেল!”
“আমাকে সত্যিই রাগ হচ্ছে!”
কয়েকজন শিষ্য দাঁত চেপে ফাং ডাংকে বদলাতে চাইল।
ফাং ডাংও লু লিংআরের আচরণে অবাক হলেন।
তিনি মাথা নিচু করে লু লিংআরের সতেজ ও কোমল মুখ দেখলেন, মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
এই মেয়ে সত্যিই সাহসী।
কিন্তু তিনি লু লিংআরের সদয়তা প্রত্যাখ্যান করেননি।
তিনি অনুভব করলেন, লু লিংআর এমন করছেন তার সাহায্যের জন্য।
তাঁর মনে উষ্ণতা প্রবাহিত হল।
দুজন তখন এমনভাবে,众人 অবাক দৃষ্টির মধ্যে রেঁধনাগারের গভীরে হাঁটতে লাগল।
তাড়াতাড়ি, তারা একটি প্রাচীন ঘরের সামনে পৌঁছাল।
এই ঘর অন্য ঘর থেকে ভিন্ন, দরজার সামনে কোনো সাইনবোর্ড ঝুলানো নেই।
তবে, একটি গাঢ় ঔষধি গন্ধ ঘর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে, যা প্রাণ জাগায়।
এই ঔষধি গন্ধ অন্যান্য স্থান থেকে ভিন্ন।
এটি আরও প্রবল, বিশুদ্ধ এবং জটিল।
মনে হয় এতে কোনো রহস্যময় শক্তি নিহিত আছে, যা মানুষকে অনুধাবনের জন্য আকৃষ্ট করে।
“এখানেই ঔষধ বৃদ্ধির রেঁধনাগার।”
লু লিংআর ঘরটির দিকে ইঙ্গিত করে ফাং ডাংকে বলল।
তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, মনে হয় এই প্রবল ঔষধি গন্ধ সহ্য করতে কষ্ট হচ্ছে।
“ঔষধ বৃদ্ধির… সাধারণত রেঁধনা করার সময় সবসময় এত প্রবল গন্ধ থাকে?”
তিনি ভ্রু কুঁচকিয়ে বিরক্তিভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
ফাং ডাং হেসে বলল:
“সত্যিকারের রেঁধনাবিদ, রেঁধনা করার সময় অবশ্যই প্রবল ঔষধি গন্ধ থাকে।”
“এটা প্রমাণ করে ঔষধ বৃদ্ধির রেঁধনাশিল্প অতিপ্রগাঢ় পর্যায়ে পৌঁছেছে।”
“ওহ…”
লু লিংআর অনেকে বুঝতে পেরেছেন এমন ভাব নিয়ে মাথা নেড়ে দিলেন।
তিনি যদিও রেঁধনাশিল্প জানেন না, তবে জানেন ঔষধ বৃদ্ধিই রেঁধনাগারের সবচেয়ে দক্ষ রেঁধনাবিদ।
তিনি হালকা করে দরজা ঠকাঠক করে বললেন:
“ঔষধ বৃদ্ধী, আমি লিংআর, আমি বন্ধু নিয়ে এসেছি।”
“ভিতরে এসো।”
একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ঘর থেকে বেরিয়ে এলো।
লু লিংআর দরজা খুলে ফাং ডাংকে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করলেন।
ঘরটি কিছুটা অন্ধকার।
কিন্তু ফাং ডাংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঘরের সাজসজ্জা একদম বুঝে গেল।
ঘরের মাঝখানে একটি বিশাল ধাতু চুল্লি রাখা।
চুল্লিটি পুরোপুরি কালো, পৃষ্ঠে পুরোনো নকশা খোদাই করা।
চুল্লি থেকে গরম বাতাস বেরিয়ে আসছে, যা ঘরকে বসন্তের মতো উষ্ণ করে তোলে।
চুল্লির পাশে বিভিন্ন ধরণের ঔষধি গাছপালা রাখা।
আছে মানবমূল, লিংঝি, তুষারকুসুম, ড্রাগন গ্রাস...
প্রত্যেক ঔষধি গাছ থেকে প্রবল ঔষধি গন্ধ বের হচ্ছে।
এই ঔষধি গাছগুলি অত্যন্ত দুর্লভ ও মূল্যবান।
চুল্লির অন্য পাশে বসে আছেন এক সাদা চুলের বৃদ্ধ।
বৃদ্ধটি ধূসর গাউন পরেছেন, চেহারা ফ্যাকাসে, চোখে দীপ্তি।
তিনি মনোযোগ সহকারে চুল্লি নিয়ন্ত্রণ করছেন, সম্ভবত কোনো ঔষধ তৈরি করছেন।
তিনি রেঁধনাগারের ঔষধ বৃদ্ধ।
ফাং ডাং দরজা খুলেই ঔষধ বৃদ্ধির থেকে আসা শক্তিশালী শক্তিবোধ করলেন।
এই শক্তি খান চেয়ে খান বহু গুণ বেশি।
এটি ফাং ডাংয়ের মনে এক ধরনের সতর্কতা জাগালো।
এই ঔষধ বৃদ্ধ নিঃসন্দেহে এক পণ্ডিত।
“লিংআর, তুমি এসেছ।”
ঔষধ বৃদ্ধ কণ্ঠ শুনে মাথা তুললেন, লু লিংআরের দিকে দেখলেন।
মুখে কোমল হাসি ফুটে উঠল।
“ঔষধ বৃদ্ধী, আমি বন্ধু নিয়ে এসেছি।”
লু লিংআর ফাং ডাংকে ইঙ্গিত দিয়ে বললেন।
“এই ব্যক্তি ফাং ডাং, তিনি…”
“আমি তাকে জানি।”
ঔষধ বৃদ্ধী লু লিংআরের কথা বাধা দিয়ে ফাং ডাংয়ের দিকে তাকালেন।
তিনি উপরে নিচে তাকিয়ে বিস্মিত হলেন।
“তুমি কি ফাং ডাং?”
তিনি প্রশ্ন করলেন, কণ্ঠে মূল্যায়নের সুর।
“আমি ছোটো ফাং ডাং, ঔষধ বৃদ্ধীর কাছে প্রণাম।”
ফাং ডাং বিনম্র কিন্তু আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে নমস্কার করলেন।
“হুম।”
ঔষধ বৃদ্ধী মাথা নাড়লেন, মুখে প্রশংসার ছাপ।
“ভালো, খুব ভালো।”
“এত কম বয়সে এত ক্ষমতা, সত্যিই বিরল।”
“আমি শুনেছি তুমি পর পর হান ঝেং এবং হান ফেই পিত-পুত্রকে পরাস্ত করেছ, সত্যিই বীরত্বপূর্ণ।”
ঔষধ বৃদ্ধীর কণ্ঠ রেঁধনাঘরে প্রতিধ্বনিত হল।
প্রতি শব্দ ফাং ডাং এবং লু লিংআরের কানে স্পষ্ট শোনা গেল।