চৌদ্দ অধ্যায়: প্রলোভন
পৃষ্ঠা ১/৩
লিন শিনের কণ্ঠ ছিল বাতাসের মতো কোমল।
ফাং দাং ভ্রু সামান্য কুঁচকাল। সে অনুভব করতে পারল, লিন শিন এখানে আকস্মিকভাবে অপেক্ষা করছিল না; সে প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল।
তার মনে এক ঝলক সংশয় জাগল, কিন্তু মুখে তা প্রকাশ পেল না।
“কুমারী লিন, সেদিন সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।”
ফাং দাং হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। তার কণ্ঠে ছিল সামান্য অনুশোচনা, আবার কৃতজ্ঞতাও।
সে আগের সেই ঘটনার কথা বলছিল, যখন কালো পোশাকধারীদের আক্রমণের সময় লিন শিন তাকে সাহায্য করেছিল।
যদিও সেদিন সে বিপন্ন অবস্থায় পড়েনি, তবু লিন শিনের সদিচ্ছা সে আন্তরিকভাবে গ্রহণ করেছিল।
কথাটি শুনে লিন শিনের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
“ফাং মহাশয়, এত ভদ্রতার কী আছে?”
সে মৃদুস্বরে বলল। তার কণ্ঠ ছিল সুরেলা ও মধুর।
“আমি সাহায্য না করলেও ওই কয়েকজন কখনোই আপনার প্রতিপক্ষ হতে পারত না।”
তার স্বরে আত্মবিশ্বাসের পাশাপাশি সামান্য পরিহাসও মিশে ছিল।
মনে হচ্ছিল, সে যেন বহু আগেই সবকিছু ভেদ করে দেখেছে—ফাং দাংয়ের গোপন শক্তিসহ।
কথাটি শুনে ফাং দাং নিরাসক্তভাবে হেসে উঠল।
সে জানত, লিন শিন ভুল বলেনি।
তার শক্তির তুলনায় ওই কালো পোশাকধারীরা ছিল একেবারেই তুচ্ছ।
সে শুধু নিজের গোপন ক্ষমতাগুলো এত তাড়াতাড়ি প্রকাশ করতে চাইছিল না।
লিন শিন ফাং দাংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে খেলা করল এক ঝলক কৌতুক।
ধীরে ধীরে সে বলল, তার কণ্ঠে এবার ফুটে উঠল গভীর ইঙ্গিত—
“আসলে, ফাং মহাশয় নক্ষত্রঝরা নগরী দান করেছেন—এভাবে বলার চেয়ে বরং বলা ভালো…”
সে ইচ্ছা করেই একটু থামল, ফাং দাংয়ের কৌতূহলকে চরমে তুলল।
“নক্ষত্রঝরা নগরী নামের এই স্থানটি আপনার জন্য আসলে খুবই ছোট।”
প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে সে বলল। তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়, যেন সে বহু আগেই ফাং দাংয়ের মনের কথা পড়ে ফেলেছে।
কথাটি শুনে ফাং দাং সামান্য ভ্রু তুলল।
সে বিস্মিত চোখে লিন শিনের দিকে তাকাল। এই নারী যে এত তীক্ষ্ণবুদ্ধি, তা সে ভাবেনি।
“তুমি এ কথা কেন বলছ?”
সে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠে ছিল অনুসন্ধিৎসার আভাস।
লিন শিন আসলে কী বুঝতে পেরেছে, তা জানতে চাইছিল সে।
লিন শিন সরাসরি উত্তর দিল না। বরং ধীরে ধীরে হাত তুলে মুখের ওপরের আবরণটি আলতো করে খুলে ফেলল।
আবরণটি সরে যেতেই ফাং দাংয়ের চোখের সামনে উদ্ভাসিত হলো এক অনুপম মুখশ্রী।
কী অপূর্ব সেই মুখ!
তুষারের মতো শুভ্র ত্বক, ছবির মতো নিখুঁত ভ্রু ও চোখ।
সুদৃশ্য উঁচু নাক, টুকটুকে কোমল ঠোঁট।
তার একজোড়া নয়ন যেন নক্ষত্রের মতো দীপ্তিমান, আবার শরতের স্বচ্ছ জলের মতো নির্মল।
তার মুখাবয়ব ছিল চূড়ান্ত সূক্ষ্মতায় গড়া—মনে হচ্ছিল, স্বর্গের সবচেয়ে নিখুঁত সৃষ্টি।
তবে তার সৌন্দর্য কেবল চেহারায় সীমাবদ্ধ ছিল না; তার মাধুর্য আরও গভীরে প্রোথিত ছিল।
তার সমগ্র সত্তা থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল এক অনন্য আকর্ষণ—যেখানে মিশে ছিল কিশোরীর নির্মলতা এবং পরিণত নারীর মোহময়তা।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এই সব গুণ তার মধ্যে এমন নিখুঁতভাবে মিলেমিশে ছিল যে তাকে আরও মোহনীয়, আরও স্বতন্ত্র করে তুলেছিল।
সামনের সেই মুখের দিকে তাকিয়ে ফাং দাংও অনিচ্ছাসত্ত্বেও সামান্য কেঁপে উঠল।
তাকে স্বীকার করতেই হলো, লিন শিন ছিল তার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী নারী।
ফাং দাংয়ের অভিব্যক্তি দেখে লিন শিনের ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠল।
তার সৌন্দর্য ফাং দাংকে এমনভাবে বিস্মিত করেছে—এতে সে যেন বেশ সন্তুষ্ট।
সে জানত, তার এই মুখ যেকোনো পুরুষের জন্যই প্রাণঘাতী আকর্ষণের উৎস।
“ফাং মহাশয়, আমাকে কি খুব সুন্দর লাগছে?”
সে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠে ছিল সামান্য আত্মতৃপ্তি।
বিস্ময়ের ঘোর থেকে ফাং দাং ফিরে এল।
সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজের মনকে শান্ত করল।
“কুমারী লিন, তুমি সত্যিই সুন্দর।”
সে অকপটে স্বীকার করল।
“তবে সৌন্দর্য দিয়ে সবকিছুর ব্যাখ্যা হয় না।”
তার কণ্ঠ আবার শান্ত হয়ে উঠল।
সে লিন শিনের দিকে তাকাল; তার চোখে ঝলসে উঠল তীক্ষ্ণ এক দৃষ্টি।
“ফাং মহাশয়, আপনার চোখের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আমি দেখতে পাচ্ছি।”
ফাং দাংয়ের শেষ কথাটিকে উপেক্ষা করে লিন শিন নিজের মতো করে বলতে লাগল।
“আপনার দৃষ্টি কখনোই নক্ষত্রঝরা নগরীর মতো ছোট্ট কোনো স্থানে থেমে থাকবে না।”
তার কণ্ঠ তখনও ছিল দৃঢ়।
“তাই মূল কথা হলো, ফাং মহাশয়, এই স্থানটির প্রতি আপনার আসলে কোনো আগ্রহই নেই।”
একেবারে মর্মস্থলে আঘাত করে সে ফাং দাংয়ের প্রকৃত অভিপ্রায় প্রকাশ করে দিল।
লিন শিনের দিকে তাকিয়ে ফাং দাংয়ের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক ফুটে উঠল।
সে ভাবেনি, এই নারী এত বুদ্ধিমতী ও এত তীক্ষ্ণদৃষ্টি হতে পারে।
সে শুধু তার শক্তিই ভেদ করে দেখেনি, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষাকেও বুঝে ফেলেছে।
ফাং দাং ভেবেছিল, সে নিজেকে খুব ভালোভাবেই আড়াল করে রেখেছে। কিন্তু এই নারীর সামনে তার যেন লুকোনোর কিছুই রইল না।
এই অনুভূতি তাকে গভীরভাবে অস্বস্তিতে ফেলল।
কেউ তার অন্তর পড়ে ফেলুক—এটা সে পছন্দ করত না। বিশেষ করে কোনো নারীর হাতে ধরা পড়া তো একেবারেই নয়।
তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে শীতল হয়ে উঠল।
সে আস্তে আস্তে এগিয়ে লিন শিনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
তারপর হাত বাড়িয়ে আলতো করে লিন শিনের থুতনি চেপে ধরল।
তার আচরণ ছিল কোমল, কিন্তু তাতে এমন এক শক্তি ছিল, যা অমান্য করার উপায় নেই।
লিন শিন কোনো প্রতিরোধ করল না; শুধু নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। বরং সেখানে ফুটে উঠেছিল সামান্য চ্যালেঞ্জ।
ফাং দাং লিন শিনের সূক্ষ্ম মুখাবয়ব ও উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে নিজের ভেতরে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হতে দেখল।
তাকে স্বীকার করতেই হলো, এই নারী শুধু অপরূপ সুন্দরীই নয়, অসাধারণ সাহসীও।
“অতিরিক্ত বুদ্ধিমতী নারীরা সাধারণত বেশিদিন বাঁচে না।”
সে ধীরে ধীরে বলল। তার কণ্ঠ ছিল নিচু ও শীতল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তার স্বরে ছিল সতর্কবার্তা, আবার হুমকির আভাসও।
কেউ তার মনের কথা বুঝে ফেলুক—এটা সে পছন্দ করত না। আর কেউ তাকে হুমকি দিক, সেটাও নয়।
কথাটি শুনে লিন শিন ভয় পাওয়ার বদলে হেসে উঠল।
তার হাসি ছিল উজ্জ্বল, মোহনীয়।
সে দুহাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে ফাং দাংয়ের গলা জড়িয়ে ধরল।
তার ভঙ্গি ছিল কোমল ও স্বাভাবিক—মনে হচ্ছিল, তারা যেন বহু বছরের প্রেমিক-প্রেমিকা।
“তাহলে…”
সে মৃদুস্বরে বলল, তার কণ্ঠে মিশে ছিল মোহময় প্রলোভন।
“আমি যদি ফাং মহাশয়ের নারী হয়ে যাই, তবে কি একটু বেশিদিন বাঁচতে পারব?”
সে মাথা তুলে ফাং দাংয়ের চোখের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে ছিল পূর্ণ প্ররোচনা।
তার কথা শুনে ফাং দাং সামান্য হতভম্ব হয়ে গেল।
লিন শিন যে এতটা দুঃসাহসী এবং এতটা主动 হবে, তা সে কল্পনাও করেনি।
সে অনুভব করতে পারল, লিন শিনের দেহ তার সঙ্গে নিবিড়ভাবে লেগে আছে। একই সঙ্গে তার শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু সুগন্ধ এবং কোমল দেহের সংস্পর্শও ফাং দাংয়ের মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন তুলল।
এই অনুভূতি তাকে কিছুটা বিচলিত করে ফেলল।
তাকে স্বীকার করতেই হলো, লিন শিনের আকর্ষণ সত্যিই প্রবল।
এমনকি এক মুহূর্তের জন্য সে নিজেকেও সামলে রাখতে পারছিল না।
তবু তার বিবেক তাকে সচেতন রাখল।
সে জানত, এই নারী মোটেই সাধারণ নয়।
এমন নারীকে সহজে বশ করা যায় না।
তার এই主动তা, তার এই প্ররোচনা—হয়তো তাকে যাচাই করার কৌশল, হয়তো কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য পূরণের উপায়।
তার সৌন্দর্যে মোহিত হওয়া চলবে না, তার কথায়ও প্রভাবিত হওয়া যাবে না।
লিন শিনের দিকে তাকিয়ে ফাং দাংয়ের চোখে অসহায়তার আভাস ফুটে উঠল।
সে বুঝতে পারল, এই নারীর ব্যাপারে সে সত্যিই কিছুটা অসহায়।
তার সঙ্গে রূঢ় আচরণও করতে পারবে না, আবার আবেগেও জড়াতে পারবে না।
তাই সে নীরব থাকা এবং এড়িয়ে যাওয়াকেই বেছে নিল।
ফাং দাংয়ের সামান্য অপ্রস্তুত মুখভঙ্গি দেখে লিন শিন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না; খিলখিল করে হেসে উঠল।
তার হাসিতে ছিল আনন্দ, ছিল বিজয়ের গর্ব।
তার মনে হলো, ফাং দাংয়ের এমন এক দিকও আছে, যা বেশ মায়াবী।
“ফাং মহাশয়, আপনি সত্যিই বেশ মজার মানুষ। এখনকার আপনি, একটু আগের চেয়ে অনেক বেশি সত্যিকারের মনে হচ্ছে।”
সে মৃদুস্বরে বলল, তার কণ্ঠে ছিল পরিহাসের সুর।
ফাং দাং কোনো উত্তর দিল না। শুধু ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিল।
তারপর এক পা পিছিয়ে গিয়ে লিন শিনের সঙ্গে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল।
সে আর এই নারীর সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে চাইল না।
তার মনে হলো, এই নারী অত্যন্ত বিপজ্জনক। বাইরে থেকে যেমন মনে হয়, আসলে সে তেমন নয়—ভেতরে ভেতরে সে এমন এক সুন্দরী বিষধর সাপ, যে মানুষ গিলে খেলেও হাড় পর্যন্ত অবশিষ্ট রাখে না।
পৃষ্ঠা ৩/৩