দ্বাবিংশ অধ্যায়: কিংবদন্তির সেই ঔষধী আত্মা?

“এ… এটা কীভাবে সম্ভব?!”

হুও লিং-এর সুন্দর চোখজোড়া বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল। সে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তার হাতের সেই কালো হয়ে যাওয়া ‘জি-লিং’ ঘাসটির দিকে তাকিয়ে রইল। যে ঘাস থেকে তীব্র ওষধি সুবাস বের হওয়ার কথা ছিল, তা থেকে এখন এক তীব্র পোড়া গন্ধ ভেসে আসছে। কালচে ধোঁয়া পুরো ঘাসটিকে গ্রাস করে ফেলেছে। এমনকি তার হাতের তালুতে থাকা ‘জি-জি’ শিখাটিও কিছুটা কালচে আভা ধারণ করেছে এবং অস্থির হয়ে উঠেছে।

হুও লিং তড়িঘড়ি করে শিখাটি সরিয়ে নিল, তার মুখমণ্ডল আতঙ্কে বিবর্ণ। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, তার গর্বের ‘জি-জি’ শিখা এমন এক অদ্ভুত কালচে ধোঁয়ায় আক্রান্ত হবে।

ইয়াও长老 ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে হুও লিং-এর কাঁধে হাত রাখলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লিং-এর, তুমি বরাবরই বড্ড অহংকারী।”

“ভেষজ বিদ্যা বা অ্যালকেমির পথে সবচেয়ে বড় বাধা হলো অহংকার আর চপলতা।”

“আজকের ঘটনাটি তোমার জন্য একটি শিক্ষা।”

“মনে রেখো, ভবিষ্যতে ওষুধ তৈরির সময় শান্ত মনে কাজ করবে, ভেষজগুলো সাবধানে যাচাই করবে। এমন অসতর্কতা যেন আর না ঘটে।”

ইয়াও长老-এর কণ্ঠে ছিল সতর্কতা আর মমতার সুর। তিনি হুও লিং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে ছিল গভীর স্নেহ। এই শিষ্যটির প্রতিভা অসাধারণ, কিন্তু স্বভাবটা বড্ড উদ্ধত। সাধারণ সময়ে সে কারো কথাই শুনতে চায় না। আজকের এই ঘটনা তাকে একটি শিক্ষা দিল।

হুও লিং মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়ে রইল, কোনো কথা বলল না। এতদিন সে নিজেকে অ্যালকেমির প্রতিভা বলে মনে করত এবং কাউকেই গুরুত্ব দিত না। কিন্তু আজ সে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছে। তাও আবার এমন একজনের কাছে যাকে সে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করত। এটি মেনে নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

হুও লিং ধীরে ধীরে মাথা তুলে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফাং ডাং-এর দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল জটিল আবেগের সংমিশ্রণ—সন্দেহ, হতাশা এবং কৌতূহল। সে ধীরে ধীরে, এক পা এক পা করে ফাং ডাং-এর দিকে এগিয়ে গেল। প্রতি পদক্ষেপে তার শরীর থেকে আসা হালকা সুবাস আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।

ফাং ডাং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না। সে শান্তভাবে হুও লিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। হুও লিং-এর গড়ন অত্যন্ত সুঠাম; হাঁটার সময় তার প্রতিটি ভঙ্গি ছিল ছন্দময়, বিশেষ করে তার সুডৌল নিতম্বের দুলুনি যেকোনো পুরুষের কল্পনার খোরাক জোগাতে পারে।

হুও লিং যখন ফাং ডাং-এর মুখোমুখি এসে দাঁড়াল, তখন তাদের দূরত্ব এক ফুটেরও কম। ফাং ডাং স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল হুও লিং-এর শরীর থেকে আসা হালকা সুবাস। এটি খুব বিশেষ এক ঘ্রাণ, অনেকটা কোনো দুর্লভ ভেষজের মতো, আবার তরুণীর শরীরের স্বাভাবিক সুগন্ধের মতোও বটে, যা মনকে প্রশান্ত করে দেয়। দুজনকে পাশাপাশি বেশ মানিয়েছিল—একজন সুদর্শন ও বলিষ্ঠ, অন্যজন লাবণ্যময়ী ও মোহনীয়।

“তুমি…” হুও লিং কথা শুরু করল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী। সে ফাং ডাং-এর দিকে তাকিয়ে চোখ সরাচ্ছিল না। “তুমি কীভাবে বুঝলে যে এই জি-লিং ঘাসটিতে সমস্যা আছে?”

সে মনের সেই সংশয়টি ব্যক্ত করল, যা তাকে অনেকক্ষণ ধরে কুঁড়ে কুঁড়ে খাচ্ছিল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না ফাং ডাং কীভাবে এটি ধরল। সে নিজে ‘জি-জি’ শিখার অধিকারী একজন অ্যালকেমিস্ট, অথচ সে নিজেও যা ধরতে পারেনি, ফাং ডাং—যে কি না এই পথের বাইরের একজন মানুষ—সে কীভাবে তা বুঝল? তাও আবার ঘাসটি প্রক্রিয়াজাত করার আগেই! এটি সত্যিই অবিশ্বাস্য।

ফাং ডাং হুও লিং-এর সেই সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে, তার শরীর থেকে আসা সেই মৃদু সুবাস গ্রহণ করে মনে মনে কিছুটা চঞ্চল হয়ে উঠল। এই নারী সত্যিই সুন্দরী। তার মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ আছে, যা মানুষকে তার কাছাকাছি টানতে বাধ্য করে। তবে ফাং ডাং দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।

সে শান্তভাবে বলল, “অনুভূতি।”

ফাং ডাং অবশ্যই তার ‘ইউমিং ডিভাইন আই’ (পাতাল-দেব চক্ষু)-এর কথা ফাঁস করতে চায় না। তাই উত্তরের উত্তরে সে খুব সংক্ষেপে কথা সারল।

“অনুভূতি?” হুও লিং অবাক হলো, সে ভাবেনি ফাং ডাং এমন অদ্ভুত উত্তর দেবে। অনুভূতি মানে কী? সে কি শুধু অনুভবের ওপর ভিত্তি করেই জি-লিং ঘাসটির ত্রুটি ধরে ফেলেছে? এটি কি খুব বেশি রহস্যময় নয়?

“হ্যাঁ, শুধুই অনুভূতি।” ফাং ডাং আবারও নিশ্চিত করল। হুও লিং-এর সন্দেহের মুখেও তার মনে কোনো অস্থিরতা ছিল না।

হুও লিং ভ্রু কুঁচকে রইল, সে ফাং ডাং-এর এই কথায় বিশ্বাস করতে পারল না। তার মনে হলো ফাং ডাং তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে।

“আমি বিশ্বাস করি না!” হুও লিং মাথা নাড়িয়ে দৃঢ় স্বরে বলল। “তোমার নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উপায় আছে ভেষজ চেনার!”

“বলো না, তুমি কীভাবে এটা করলে?” হুও লিং-এর চোখে ছিল তীব্র কৌতূহল। সে মরিয়া হয়ে জানতে চায় ফাং ডাং-এর এই দক্ষতার রহস্য। যদি সে এই পদ্ধতি শিখে নিতে পারে, তবে অ্যালকেমির পথে তার দক্ষতা কয়েক ধাপ এগিয়ে যাবে।

ফাং ডাং তার এই জেদ দেখে মনে মনে হাসল। এই মেয়েটি সত্যিই নাছোড়বান্দা। কিন্তু সে সত্যটি কখনোই বলবে না। ‘ইউমিং ডিভাইন আই’ তার সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য। সে এটি কাউকে জানাতে পারে না।

“আমি বলেছি তো, এটা আমার অনুভূতি।” ফাং ডাং পুনরায় বলল, তার কণ্ঠস্বর শান্ত। “তুমি বিশ্বাস না করলে আমার কিছু করার নেই।”

ফাং ডাং-এর এই অনড় ভাব দেখে হুও লিং রাগে পা ঠুকল। তার ইচ্ছে করছিল ফাং ডাং-এর মাথাটা খুলে দেখতে ভেতরে আসলে কী আছে। কেন সে সত্যটা বলছে না?

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লুও লিং, তাদের এই কথোপকথন দেখে খিলখিল করে হেসে উঠল। সে ফাং ডাং-এর দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমির হাসি হাসল। “ফাং ডাং, নাটক বন্ধ করো।”

লুও লিং মিষ্টি হেসে বলল, “আমার মনে হয় তুমি শুধু হুও লিং দিদিকে সত্যটা জানাতে চাইছ না বলেই বাহানা করছ। অনুভূতি-টানুবৃত্তি আমি বিশ্বাস করি না। তুমি নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো উপায় ব্যবহার করেছ।”

লুও লিং-এর কথায় হুও লিং আরও বেশি নিশ্চিত হলো যে ফাং ডাং নিশ্চয়ই কিছু লুকাচ্ছে। সে প্রতিজ্ঞা করল, যে করেই হোক সত্যটা বের করবেই।

ঠিক তখনই ইয়াও长老 মুখ খুললেন। তিনি বিস্ময় আর সন্দেহের দৃষ্টিতে ফাং ডাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ফাং ডাং, তুমি কি আগে কখনো ভেষজবিদ্যার সংস্পর্শে এসেছ? বা কখনো ভেষজ যাচাই করেছ?”

তার কণ্ঠে কিছুটা কম্পন ছিল, যেন তিনি নিজের ভেতরের উত্তেজনা চেপে রাখার চেষ্টা করছেন। ফাং ডাং বুঝতে পারল ইয়াও长老 নিশ্চয়ই কিছু একটা ধরে ফেলেছেন। তবুও সে বিচলিত হলো না। সে মাথা নাড়িয়ে বলল, “না। আমি কখনোই ভেষজবিদ্যার সংস্পর্শে আসিনি, ভেষজও যাচাই করিনি।”

ফাং ডাং-এর উত্তরে ইয়াও长老 আরও বেশি অবাক হলেন। তিনি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, “এটা কীভাবে সম্ভব? যদি তুমি কখনো এই পথে না এসে থাকো, তবে জি-লিং ঘাসের সমস্যা কীভাবে ধরলে? সত্যিই কি তুমি শুধু অনুভূতির ওপর ভিত্তি করে এটা করেছ?”

ইয়াও长老-এর কণ্ঠে ছিল গভীর রহস্যময়তা। হঠাৎ তার চোখে এক তীব্র জ্যোতি খেলে গেল। যেন কোনো কিছু মনে পড়ে গেছে, তিনি দ্রুত মাথা তুলে ফাং ডাং-এর দিকে তাকালেন।

“এমন কি হতে পারে… তোমার বিশেষ কোনো শরীর আছে?!” ইয়াও长老-এর কণ্ঠস্বর উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“শোনা যায়, বিশেষ কিছু মানুষের জন্মগতভাবেই ভেষজ সম্পর্কে তীব্র সংবেদনশীলতা থাকে! তারা সহজেই ভালো-মন্দের পার্থক্য করতে পারে, এমনকি ভেষজের ভেতরের শক্তিও অনুভব করতে পারে! এই শরীরকে বলা হয় ‘ইয়াও লিং টি’ বা ‘ভেষজ-আত্মার শরীর’!”

“তুমি কি তবে সেই কিংবদন্তির ‘ভেষজ-আত্মার শরীর’-এর অধিকারী?!”

ইয়াও长老 যত কথা বলছিলেন, ততই উত্তেজিত হয়ে পড়ছিলেন, তার শরীর মৃদু কাঁপছিল। যদি ফাং ডাং সত্যিই ‘ভেষজ-আত্মার শরীর’-এর অধিকারী হয়, তবে তিনি এক অমূল্য রত্ন পেয়েছেন!

‘ভেষজ-আত্মার শরীর’ অত্যন্ত দুর্লভ, লাখে একজন পাওয়া যায়। এই শরীরের অধিকারী মানুষ অ্যালকেমির পথে জন্মগত এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী সুবিধা পায়! তাদের প্রতিভা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। যদি তাকে একজন দক্ষ অ্যালকেমিস্ট হিসেবে গড়ে তোলা যায়, তবে তার অর্জন হবে অসীম!

ইয়াও长老-এর কথা শুনে হুও লিং ও লুও লিং দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা বড় বড় চোখে ফাং ডাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

“ভেষজ-আত্মার শরীর?!”

“ফাং ডাং কি সত্যিই সেই কিংবদন্তির অধিকারী?!”

তাদের মনে তখন প্রবল ঝড় বইছে। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে ফাং ডাং-এর এমন বিরল শরীর আছে। এটি অবিশ্বাস্য! হুও লিং ঈর্ষার চোখে ফাং ডাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। এতদিন সে তার প্রতিভা নিয়ে গর্ব করত, কিন্তু এখন দেখল ফাং ডাং-এর সাথে তার তফাৎ আকাশ-পাতাল। ‘ভেষজ-আত্মার শরীর’—এটি এক কিংবদন্তি! এর অধিকারী অ্যালকেমির জগতে এক বিশাল উচ্চতায় পৌঁছাবে, আর সে কি না কেবল একজন সাধারণ অ্যালকেমিস্ট?

লুও লিং-এর চোখে ছিল বিস্ময় আর কৌতূহল। সে জীবনে প্রথম এই শব্দ শুনল, কিন্তু ইয়াও长老 আর হুও লিং-এর প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝতে পারল এটি কতটা ক্ষমতাশালী।

ফাং ডাং ইয়াও长老-এর উত্তেজনা দেখে মনে মনে হাসল। সে অবশ্যই ‘ভেষজ-আত্মার শরীর’-এর অধিকারী নয়। সে জি-লিং ঘাসটি চিনেছিল শুধু তার ‘ইউমিং ডিভাইন আই’-এর কারণে। তবে যেহেতু ইয়াও长老 ভুল বুঝেছেন, সে তা সংশোধন করার প্রয়োজন বোধ করল না। তার গোপন রহস্যটি তো এভাবেই বেঁচে যাবে।

“হয়তো তাই হবে।” ফাং ডাং অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল। “আমি নিজেও জানি না আমি ‘ভেষজ-আত্মার শরীর’-এর অধিকারী কি না। তবে যখনই আমি কোনো ভেষজ দেখি, তখন অদ্ভুত এক অনুভূতি হয়। এই অনুভূতিটা খুব সূক্ষ্ম, আমি ঠিক ব্যাখ্যা করতে পারছি না।”

ফাং ডাং-এর কথায় ইয়াও长老 আরও নিশ্চিত হলেন। তিনি আনন্দে আত্মহারা হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “হা হা হা! ঠিক! ঠিক! ফাং ডাং, তুমি সত্যিই ‘ভেষজ-আত্মার শরীর’-এর অধিকারী!”

ইয়াও长老 আনন্দের আতিশয্যে শিশুদের মতো হাত-পা নাড়তে লাগলেন। তিনি এতই খুশি যে ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়। একজন ‘ভেষজ-আত্মার শরীর’ সম্পন্ন শিষ্য পাওয়া তার স্বপ্নেরও অতীত ছিল। তিনি কল্পনা করতে লাগলেন, ফাং ডাং একদিন অ্যালকেমির জগতে এক উজ্জ্বল নক্ষত্র হবে, আর তিনি হবেন একজন বিখ্যাত গুরু, যার নাম ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে।

ফাং ডাং ইয়াও长老-এর আনন্দ দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। মনে হয় এই বিপদটা কেটে গেল। তাকে আর তার গোপন রহস্য ফাঁস হওয়ার ভয় করতে হবে না। তবে তার মনে কৌতূহল জেগেছে, এই ‘ভেষজ-আত্মার শরীর’ আসলে কী? কেন এটি ইয়াও长老-কে এত উত্তেজিত করল? ভবিষ্যতে তাকে এই শরীর নিয়ে একটু পড়াশোনা করতে হবে।

হুও লিং এক পাশে দাঁড়িয়ে জটিল মনে ফাং ডাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সে একই সাথে ঈর্ষা অনুভব করছিল আর ভাবছিল, কেন ফাং ডাং-এর এমন অলৌকিক ক্ষমতা আছে। আর লুও লিং-এর চোখে ছিল এক নতুন মুগ্ধতা। সে ভাবল, ফাং ডাং দিন দিন আরও রহস্যময় হয়ে উঠছে। সে জানতে চায়, এই মানুষটির ভেতরে আর কত গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।