তেইশতম অধ্যায়: গুরুশিষ্য গ্রহণ

“ফাং দাং, তুমি কি আমার শিষ্য হতে ইচ্ছুক?”

ইয়াও长老-এর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, তার চোখে ছিল প্রবল প্রত্যাশা। তিনি আরও কিছু যোগ করলেন, তার কণ্ঠে ছিল এক অদম্য উত্তেজনা।

এই কথা শুনে হুও লিং-এর চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল, তার মুখমণ্ডল ঈর্ষা ও হীনম্মন্যতায় পূর্ণ হয়ে উঠল। সে কতদিন ধরে ইয়াও长老-এর কাছে মিনতি করেছে, তারপর তিনি তাকে নামমাত্র শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে রাজি হয়েছিলেন। আর এই ফাং দাং-এর ক্ষেত্রে, ইয়াও长老 স্বয়ং নিজে থেকে তাকে ব্যক্তিগত শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাইছেন! এই দুইয়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ।

তবে, পরক্ষণেই হুও লিং নিজেকে শান্ত করল। ফাং দাং তো কিংবদন্তিতুল্য সেই ‘ঔষধি আত্মা’র অধিকারী! যার এই ধরনের শারীরিক গঠন থাকে, সে তো ঔষধ তৈরির শিল্পে এক বিশাল ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠবেই। ইয়াও长老-এর এই উত্তেজনা খুব স্বাভাবিক। তাছাড়া, যদি ফাং দাং সত্যিই长老-এর ব্যক্তিগত শিষ্য হয়, তবে সে তো একজন গুরুভাই পাবে! যদিও এতে প্রতিদ্বন্দ্বী বাড়বে, কিন্তু কে জানে, হয়তো ভবিষ্যতে ফাং দাং-এর কাছ থেকে ঔষধ তৈরির অনেক কিছু শেখাও যাবে! এই ভেবে হুও লিং-এর মন কিছুটা শান্ত হলো। লুও লিং-এর চোখগুলো ফাং দাং-এর দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত দ্যুতিতে ভরে উঠল, তার মনে ফাং দাং-এর জন্য এক নতুন অনুভূতির জন্ম হলো।

ফাং দাং ইয়াও长老-এর সেই অধীর আগ্রহের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। ঔষধ তৈরির প্রতি তার তেমন কোনো আগ্রহ নেই। সে যে পার্পল স্পিরিট গ্রাস-এর গুণাগুণ শনাক্ত করতে পেরেছিল, তা কেবল তার ‘নেদার গড আই’-এর কল্যাণে। ঔষধ তৈরির বিষয়ে তার কোনো জ্ঞানই নেই। যদি সে সত্যিই ইয়াও长老-এর শিষ্য হয়, তবে কি সেটা তার গুরুর প্রতি অবিচার হবে না? এই ভেবে ফাং দাং বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করার সিদ্ধান্ত নিল।

“ইয়াও长老, আপনার এই মহানুভবতার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।” ফাং দাং হাত জোড় করে বলল। “তবে, ঔষধ তৈরির প্রতি আমার তেমন কোনো আগ্রহ নেই। তাই আপনার প্রত্যাশা হয়তো আমি পূরণ করতে পারব না।”

ইয়াও长老 কথাটি শুনে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে ফাং দাং তাকে ফিরিয়ে দেবে। এটি এমন এক সুযোগ, যার জন্য কত ঔষধ বিশেষজ্ঞ স্বপ্ন দেখেন! তবে ইয়াও长老 রেগে গেলেন না। তিনি বুঝতে পারলেন, ফাং দাং মিথ্যা বলছে না; সে সত্যিই ঔষধ তৈরির বিষয়ে খুব একটা আগ্রহী নয়।

“কোনো সমস্যা নেই।” ইয়াও长老 হাত নেড়ে হেসে বললেন। “সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য তোমাকে তাড়াহুড়ো করতে হবে না। আমার কাছে তিনটি স্পিরিট পিল বা আধ্যাত্মিক বড়ি আছে। তুমি কি দেখে বলতে পারবে এদের মধ্যে কোনটি সবচেয়ে ভালো মানের?”

কথা বলতে বলতে ইয়াও长老 তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি ছোট জেড বোতল বের করলেন। বোতলের ছিপি খুলে তিনি তিনটি উজ্জ্বল পিল বের করলেন। এই তিনটিই ছিল স্পিরিট পিল। পিলগুলো মূলত স্পিরিট, আর্থ, হেভেন এবং সেন্ট—এই চার শ্রেণিতে বিভক্ত। স্পিরিট পিল হলো নিম্নতম পর্যায়ের, যা একজন শিক্ষার্থীর হাতেখড়ির ভিত্তি। তবে নিম্নতম পর্যায়ের হলেও, সাধারণ মানুষের পক্ষে এগুলো পাওয়া অসম্ভব। একটি স্পিরিট পিল একজন সাধারণ মানুষকে নতুন জীবন দিয়ে সাধনার পথে নিয়ে যেতে সক্ষম। মার্শাল আর্টের প্রথম স্তরের সাধকদের কাছেও এটি অত্যন্ত মূল্যবান সম্পদ।

হুও লিং এবং লুও লিং সেই পিলগুলোর দিকে তাকিয়ে ঈর্ষা বোধ করল। তারা যদিও ঔষধ তৈরির প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, কিন্তু তাদের বর্তমান দক্ষতায় স্পিরিট পিল তৈরি করা অসম্ভব।

ফাং দাং পিলগুলোর দিকে তাকাল। যদিও সে ঔষধ তৈরির বিষয়ে অজ্ঞ, কিন্তু তার ‘নেদার গড আই’ আছে। তার দৃষ্টিতে এই তিনটি পিলের কোনো গোপন রহস্যই অবশিষ্ট রইল না। সে এগিয়ে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে পিলগুলো পরীক্ষা করতে লাগল। নেদার গড আই-এর দৃষ্টিতে পিলগুলোর অভ্যন্তরীণ গঠন স্পষ্ট ফুটে উঠল। সে লক্ষ্য করল, ডানদিকের পিলটি বাইরে থেকে অক্ষত মনে হলেও ভেতরে একটি সূক্ষ্ম ফাটল আছে। এই ফাটলটি অত্যন্ত গোপন, যদি না সে নেদার গড আই ব্যবহার করত, তবে এটি ধরা অসম্ভব ছিল। আর মাঝখানের ও বামদিকের পিল দুটির ভেতরে বা বাইরে কোনো ত্রুটি নেই। কিন্তু মাঝখানের পিলটির ভেতরে ঔষধি গুণ অনেক বেশি এবং তা অধিক বিশুদ্ধ। তুলনায় বামদিকের পিলটি কিছুটা নিম্নমানের।

মনে মনে বিচার করে ফাং দাং ডানদিকের পিলটি দেখিয়ে বলল, “এই পিলটিতে ত্রুটি আছে।” এরপর মাঝখানের পিলটি দেখিয়ে বলল, “এটির মান সবচেয়ে ভালো।” সবশেষে বামদিকের পিলটি দেখিয়ে বলল, “এটি দ্বিতীয় স্থানে আছে।”

ইয়াও长老 স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি বড় বড় চোখে অবিশ্বাসের সাথে ফাং দাং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। “তুমি... তুমি এটা কীভাবে বুঝতে পারলে?!”

তিনি অত্যন্ত বিস্মিত ছিলেন। কারণ এই তিনটি পিল তিনি নিজেই তৈরি করেছিলেন। ডানদিকের পিলটির ফাটলটি এতটাই সূক্ষ্ম ছিল যে, তিনি নিজেও এটি তৈরির পর খুব খুঁটিয়ে দেখার পরই ধরতে পেরেছিলেন। আর মাঝখানের পিলটি তার তৈরি সেরা পিল ছিল। তিনি ভেবেছিলেন, ফাং দাং যদি কেবল ত্রুটিযুক্ত পিলটি শনাক্ত করতে পারে, তবেই তা অনেক কিছু হবে। অথচ সে প্রতিটি পিলের মান পর্যন্ত নিখুঁতভাবে বলে দিল! এটি অবিশ্বাস্য!

হুও লিং এবং লুও লিং-ও হতবাক হয়ে গেল। তারা হাঁ করে তাকিয়ে রইল। হুও লিং ভাবতেই পারেনি যে ফাং দাং এত প্রতিভাবান! সে একজন ঔষধ বিশেষজ্ঞ হওয়া সত্ত্বেও একটি পিলের ত্রুটি ধরতে পারল না, অথচ ফাং দাং, যে কি না ঔষধ তৈরি সম্পর্কে কিছুই জানে না, সে সব পরিষ্কারভাবে বলে দিল! এটি তো সরাসরি শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ! হুও লিং নিজের মেধা নিয়ে গর্ব করত, কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল, ফাং দাং-এর সাথে তার তুলনা হয় না।

ইয়াও长老 দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার উত্তেজিত মনকে শান্ত করলেন। তিনি ফাং দাং-এর দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল আনন্দের আতিশয্য। “ফাং দাং, তুমি সত্যিই সেই ‘ঔষধি আত্মা’র অধিকারী!” ইয়াও长老-এর কণ্ঠ কাঁপছিল। “না, তুমি তার চেয়েও বেশি কিছু! তুমি জন্মগতভাবে ঔষধ তৈরির এক বিস্ময়কর প্রতিভা!”

ইয়াও长老 যতই বলছিলেন, ততই উত্তেজনা বাড়ছিল, এমনকি তার শরীরও কাঁপছিল।

“ইয়াও长老, আপনি বড্ড বেশি প্রশংসা করছেন।” ফাং দাং বিনয়ের সাথে বলল। “আমি কেবল ভাগ্যবশত আন্দাজে বলে ফেলেছি।”

ইয়াও长老 মাথা নাড়লেন। “না, এটি ভাগ্য নয়।” তিনি দৃঢ়তার সাথে বললেন। “তুমি যেভাবে নিখুঁতভাবে পিলের মান যাচাই করলে, তা কেবল ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া যায় না।” ইয়াও长老 আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাগুলো বললেন।

ফাং দাং তার এই দৃঢ়তা দেখে মনে মনে হাসল। সে জানত, যতই ব্যাখ্যা করুক,长老 বিশ্বাস করবেন না। তাই সে আর কথা না বাড়িয়ে বলল, “ইয়াও长老, আপনি যা বলবেন, তাই সঠিক।”

ইয়াও长老 হেসে উঠলেন। “ভালো! খুব ভালো! ফাং দাং, তুমি সত্যিই আমার দেখার মতো মানুষ! আমি তোমাকে ভুল বুঝিনি!” তিনি অত্যন্ত আনন্দিত ছিলেন। তিনি ফাং দাং-এর দিকে তাকিয়ে স্নেহভরে বললেন, “ফাং দাং, তুমি কি আমার শিষ্য হতে ইচ্ছুক? আমি আমার অর্জিত সমস্ত বিদ্যা তোমাকে শিখিয়ে দেব!”

এবার ইয়াও长老-এর কণ্ঠে ছিল আরও বেশি আন্তরিকতা এবং আগ্রহ। ফাং দাং তার এই আগ্রহ দেখে কিছুটা ইতস্তত করল। যদিও ঔষধ তৈরির প্রতি তার আগ্রহ কম, কিন্তু长老-এর এই আন্তরিকতা তাকে স্পর্শ করল। তাছাড়া, সে যদি একজন ঔষধ বিশেষজ্ঞ হতে পারে, তবে তার নিজেরও অনেক উপকার হবে। ভবিষ্যতে আর কখনো ওষুধের অভাব হবে না। এই ভেবে ফাং দাং সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।

“শিষ্য ফাং দাং, গুরুকে প্রণাম জানাচ্ছে!” ফাং দাং মাথা নত করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বলল।

ইয়াও长老 অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। “ভালো! ভালো! ভালো!” তিনি তিনবার ভালো বললেন এবং দ্রুত ফাং দাং-কে তুলে ধরলেন। “শিষ্য, উঠে দাঁড়াও! আজ থেকে তুমি আমার ব্যক্তিগত শিষ্য! আমি আমার সারা জীবনের অর্জিত সমস্ত জ্ঞান তোমাকে শিখিয়ে দেব! তোমার এই প্রতিভার অমর্যাদা আমি হতে দেব না!”