প্রথম খণ্ড: হেচৌয়ের হাওয়া, অষ্টম অধ্যায়: একে একে হিসাব চুকানো

হান ছিয়ান ‘দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা’র দাবি জানালেন, আর যার কাছে চাইলেন, সে স্বয়ং শেনউ侯!

শেনউ侯 কে?

ষষ্ঠ রাজকুমার, আপনার কি নিজের অবস্থান সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই?

আগে যে শেনউ侯কে দেখে ভয়ে মানুষ আধমরা হয়ে যেত, এমনকি তার সামনে পড়লে তিন কদম পিছিয়ে যেত, আজ আপনি সেই শেনউ侯ের কাছেই ‘দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা’ দাবি করে বসলেন? তার ওপর তোলাবাজি করার মানে কি নিজের মৃত্যু ডেকে আনা নয়?

শেনউ侯 অবশেষে মুখ খুললেন। তার চেহারায় নিষ্ঠুরতা, চাহনিতে যেন ওপর থেকে নিচে তাকানোর মতো অবজ্ঞা। তিনি বললেন, “ষষ্ঠ রাজকুমার, আপনার ক্ষুধা তো কম নয়!”

মাত্র একটি বাক্য!

তাতেই উপস্থিত সমস্ত সরকারি কর্মকর্তারা কেঁপে উঠলেন। এত বড় ক্ষুধা, এর অর্থ কি এই যে—

‘আমি শেনউ侯 তোমাকে একটু প্রশ্রয় দিয়েছি বলে তুমি মাথায় চড়ে বসছ!’

তবে শেনউ侯ের এই কথায় হান ছিয়ান বিন্দুমাত্র দমে না গিয়ে উল্টো বললেন, “শেনউ侯 তো আমাদের দানিং রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সেনাপতি, এই দীর্ঘ বছরগুলোতে নিশ্চয়ই অনেক সম্পদ সঞ্চয় করেছেন?”

“দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিতে পারবেন না, তা কি একজন শেনউ মহাবীর সেনাপতির মর্যাদার সাথে মানানসই হয়? আমি তো কেবল একটি ছোট উপহার চেয়েছি, শেনউ侯 নিশ্চয়ই তা প্রত্যাখ্যান করবেন না?”

“অবশ্যই, না দিলেও সমস্যা নেই। আমি আজ কেবল একটি আশীর্বাদী উপহার চাইছি, উপহার ছোট হলেও মনের টানই বড় কথা!”

এই মুহূর্তটিতে লি জিংশুয়ান মনে মনে বললেন: সত্যিই নির্লজ্জ!

তবে শেনউ侯ের সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়ানোর মতো সাহস এই লোকটার আছে, তা মানতেই হয়!

সম্রাট যেহেতু উপরে বসে আছেন, তাই আজ যদি এই লোকটির দাবি খুব বেশি অযৌক্তিক না হয়, তবে শেনউ侯 নিশ্চয়ই লোকলজ্জার খাতিরে এই উপহার দিতে বাধ্য হবেন।

তাদের কাছে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা আসলে খুব বড় কোনো অঙ্ক নয়!

যুদ্ধে বীরত্বের জন্য সম্রাট তাদের দু’টি পরিবারকেই বহুবার ‘দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা’ পুরস্কার দিয়েছেন!

শেনউ侯 হান ছিয়ানের দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন, আজকের এই নাটকের পেছনে নিশ্চিতভাবে কোনো কুশলী মস্তিষ্ক কাজ করছে।

মনে হচ্ছে আনইয়াং侯 তার মেয়েকে বিয়ে দিয়ে ভুল করেননি, এই ষষ্ঠ রাজকুমার আসলে অতটা অপদার্থ নন।

তবে হিসাব আদায়ের এই কৌশলকে বড়জোর ‘কিছুটা দক্ষতা’ বলা যায়!

কিন্তু ‘লং সুয়ে’ অশ্বারোহী বাহিনীকে ধরে রাখার মতো ক্ষমতা তার নেই। এমনকি আনইয়াং侯 যদি আগেভাগে হাত বাড়িয়েও থাকেন, তার পরেও আমি এটি ছিনিয়ে আনার পূর্ণ আস্থা রাখি।

‘লং সুয়ে’ অশ্বারোহী বাহিনীকে কেবল আমার বাইলি বংশই ধরে রাখতে পারে!

“ঠিক আছে, দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রাই পাবে!”

শেনউ侯 শান্তভাবে বললেন।

হান ছিয়ান হেসে বললেন, “শেনউ侯 সত্যিই উদার। আমি এবং রাজকুমারী আপনার দীর্ঘায়ু কামনা করি!”

এই আশীর্বাদটা বেশ দায়সারা গোছের।

এরপর, যখন সবাই ভেবেছিল যে দুই侯-এর পর এবার ছোটখাটো কর্মকর্তাদের পালা, তখন উপহারের পরিমাণ হয়তো এক হাজার স্বর্ণমুদ্রার নিচে নেমে আসবে...

কিন্তু হান ছিয়ান যখন তাদের দিকে তাকালেন, সবাই হতবাক হয়ে গেল।

“চেন মহোদয়! আপনি তো দিন দিন আরও নবীন হয়ে উঠছেন! শুনেছি আপনার কাছে সম্প্রতি সিছিয়ান রাজ্যের একটি দুর্লভ রত্ন এসেছে, যার মূল্য অমূল্য!”

“তাহলে, সেই সিছিয়ান রত্নটি আমাকে উপহার দিলে কেমন হয়?”

কথাটা শোনামাত্রই স্থূলকায় চেন মহোদয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

“আমার কাছে কেন? এত বড় দাবি করছেন কেন?”

হান ছিয়ান কেন তার সাথেই এমন আচরণ করলেন, তার কারণ হলো আজকের আসরে বসার কোনো নিয়ম ছিল না।

তার আশেপাশে যারা ছিলেন, তারা হয় ব্যবসায়ী নয়তো নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা। কেবল এই সারিতেই তিনি বড় কর্মকর্তা।

সবচেয়ে বড় কথা, তিনি বাইলি বংশের অনুগত!

চেন মহোদয় সেই সিছিয়ান রত্নটি সংগ্রহ করতে প্রচুর অর্থ ব্যয় করেছিলেন। দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে তার দাম মেটানো অসম্ভব, অন্তত তিন লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার নিচে হবে না।

তাই সেই রত্নটি উপহার হিসেবে চাওয়া মানে তার প্রাণ কেড়ে নেওয়ার সমান।

“ষষ্ঠ রাজকুমার, আমি কি দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার বিনিময়ে উপহার দিতে পারি?”

চেন মহোদয় ভাবলেন রাজকুমার হয়তো কিছুটা ছাড় দেবেন। কিন্তু হান ছিয়ান রাজি হয়ে গেলেন।

“হবে, দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার ব্যাংক নোটই দিন!”

হান ছিয়ানের সম্মতি আসতেই সবাই অবাক। এতক্ষণ যে রাজকুমার এত বিশাল কিছু চাইছিলেন, তিনি হঠাৎ এত সহজে রাজি হলেন কেন?

চেন মহোদয় দ্রুত নিজের বুক পকেট থেকে ‘দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার ব্যাংক নোট’ বের করলেন। দশটি ‘এক হাজার স্বর্ণমুদ্রার নোট’ বের করতেই হান ছিয়ান যা করলেন, তা দেখে সবাই পাথরের মতো জমে গেল।

“সাবাশ চেন মহোদয়!”

“আপনি একজন পঞ্চম শ্রেণীর কর্মকর্তা, আপনার পকেটে অনায়াসে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার নোট থাকে! তার মানে কি এই যে, এই দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা আপনার কাছে সামান্য হাতখরচের মতো?”

এই কথা শোনামাত্র চেন মহোদয় থমকে গেলেন।

কেবল সম্রাট, দুই侯 এবং অভিজ্ঞ মন্ত্রীরা এর আসল অর্থ বুঝতে পেরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এই বেচারা কি এভাবেই ফাঁদে পড়ে গেল?

“ষষ্ঠ রাজকুমার, আপনার কথার অর্থ আমি ঠিক বুঝতে পারছি না?” চেন মহোদয় একজন পঞ্চম শ্রেণীর কর্মকর্তা হিসেবে বেশ ধূর্ত ছিলেন। কিন্তু পরিস্থিতি এত দ্রুত বদলে গেল যে তিনি সামলাতে পারলেন না।

‘বিশাল দাবি’ থেকে ‘ব্যঙ্গাত্মক কথা’—তিনি এত দ্রুত নিজের সুর বদলালেন কেন?

পরক্ষণেই সম্রাট গম্ভীর মুখে গর্জে উঠলেন, “চেন গুয়ানলি! আমার রাজ্যের একজন কর্মকর্তা হয়ে তুমি গোপনে সিছিয়ান রত্ন লুকিয়ে রেখেছ, সে কথা না হয় বাদ দিলাম। কিন্তু পঞ্চম শ্রেণীর একজন কর্মকর্তার বার্ষিক বেতন মাত্র একশো স্বর্ণমুদ্রা, সাথে অন্যান্য ভাতা মিলিয়েও দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা তোমার কাছে এত তুচ্ছ মনে হয় কীভাবে?”

কথাটা শেষ হতেই চেন মহোদয় মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

তিনি ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো যুক্তিই ধোপে টিকল না।

ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তিনি বুঝতে পারলেন, ষষ্ঠ রাজকুমারের হাতে তিনি পুরোপুরি বোকা বনে গেছেন।

সরকারি কর্মকর্তাদের মধ্যে দুর্নীতির চল সবখানেই আছে। প্রকাশ্যে কেউ কিছু না বললেও সম্রাট সব জানেন। খুব বেশি বাড়াবাড়ি না করলে তিনি সাধারণত কিছু বলেন না।

কিন্তু তুমি শুধু বেশি দুর্নীতিই করোনি, পকেটে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে দিব্যি ঘুরে বেড়াচ্ছ—এটা আর ক্ষমা করার মতো বিষয় নয়।

“নিয়ে যাও একে! পুরো পরিবারসহ সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করো! যা কিছু পাবে সব রাজকোষে জমা দাও!”

সম্রাটের নির্দেশ ছিল স্পষ্ট ও কঠোর।

পুরো রাজদরবার স্তব্ধ। অল্প সময়ের মধ্যেই ষষ্ঠ রাজকুমার বাইলি বংশের একজন পঞ্চম শ্রেণীর কর্মকর্তাকে ধসিয়ে দিলেন—এটা অবিশ্বাস্য।

হান ছিয়ান নিজেও অবাক যে তার বাবা সম্রাট এত দ্রুত সাড়া দেবেন!

কোনো দ্বিধা ছাড়াই, শেনউ侯কে রক্ষার কোনো সুযোগ না দিয়েই তিনি এই নির্দেশ দিলেন। মনে হচ্ছে সম্রাট অনেক আগে থেকেই শেনউ侯কে নিয়ে শঙ্কিত ছিলেন।

সম্ভবত এটি শেনউ侯কে একটি সতর্কবার্তাও বটে!

হান ছিয়ান শেনউ侯ের দিকে তাকালেন, তার মুখটা সত্যিই কালো হয়ে গেছে।

এরপরই আসল লড়াই শুরু।

হান ছিয়ান সুর বদলে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বললেন, “মহারাজ, আমি শেনউ侯ের বিরুদ্ধে অভিযোগ করছি যে তিনি মানুষের জীবনকে তুচ্ছজ্ঞান করেন! প্রজাদের মানুষ বলেই মনে করেন না!”

“ইউয়ানজু অঞ্চলে তিনি লক্ষাধিক মানুষকে হত্যা করেছেন!”

“এই নৃশংসতা চালানোর পর তিনি তা চেপে যাওয়ার চেষ্টা করেছেন, কারণ তিনি ভয় পান যে আপনার প্রশ্নের মুখে পড়লে তার শেনউ侯 পদ চলে যাবে!”

“তাই আমি, নিজের জীবন বাজি রেখে অনুরোধ করছি, ইউয়ানজু ঘটনার তদন্ত করা হোক, যাতে প্রজাদের কাছে ন্যায় বিচার নিশ্চিত হয়!”

তার এই কথায় ব্যবসায়ীদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো। তিন বছর আগে ইউয়ানজু যুদ্ধে শেনউ সেনাবাহিনী পূর্ব ইয়ান রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়েছিল। সেই যুদ্ধ ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। শেনউ সেনাবাহিনী প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, যা ছিল দানিং রাজ্যের ‘দশটি বড় পরাজয়ের একটি’!

তৎকালীন সময়ে দানিং রাজ্য ধরেই নিয়েছিল যে ইউয়ানজু শহরটি পূর্ব ইয়ান দখল করে নেবে। শহরের লক্ষাধিক প্রজা শহর ছেড়ে পালিয়েছিল।

রাজদরবার তখন ‘যুদ্ধবিরতি চুক্তি’ জারি করেছিল এবং ইউয়ানজুকে শর্ত হিসেবে দিয়ে যুদ্ধ থামানোর চেষ্টা করেছিল।

কিন্তু পরে হঠাৎ শেনউ সেনাবাহিনী ঘুরে দাঁড়ায় এবং ইউয়ানজু শহরকে ব্যবহার করে নতুন সৈন্যদল গড়ে তোলে, যার মাধ্যমে পূর্ব ইয়ানকে হটিয়ে শহরটি রক্ষা করে।

সেই যুদ্ধের কারণেই শেনউ侯 বিখ্যাত হয়ে ওঠেন এবং ইউয়ানজুর কিংবদন্তিতে পরিণত হন।

কিন্তু হান ছিয়ান আজ এই ইস্যু তুললেন, যা নিয়ে রাজধানীতে অনেক গুজব ছিল। কিন্তু বিষয়টি অত্যন্ত স্পর্শকাতর হওয়ায় এই নিয়ে আলোচনা নিষিদ্ধ ছিল।

কিন্তু একজন রাজকুমার হিসেবে তিনি যখন এটি তুললেন, তখন পুরো পরিস্থিতি বদলে গেল।

গুজব ছিল যে, শেনউ侯 লক্ষাধিক প্রজাকে হত্যার হুমকি দিয়ে তাদের জোর করে যুদ্ধে নামিয়েছিলেন, আর সেই কারণেই শেষ পর্যন্ত জয় এসেছিল।

এই কথা ওঠার পর সম্রাটও গম্ভীর হয়ে গেলেন।

শেনউ侯 মুখ খুললেন, “এটি একটি গুজব মাত্র। আমি কেন দশ হাজার প্রজাকে জিম্মি করব? আমি কি এতটাই অমানুষ?”

“মহারাজ, আপনি আমাকে সবচেয়ে ভালো চেনেন, আমি কি এমন কাজ করতে পারি?”

শেনউ侯ের কথায় রাজদরবারে কিছুটা স্বস্তি ফিরলেও সম্রাট তাকে নিয়ে শঙ্কিত ছিলেন।

সম্রাট হতাশ হয়ে হান ছিয়ানের দিকে তাকালেন। গুজব হলেও প্রজাদের মুখ তো বন্ধ করা যায় না। কিন্তু রাজদরবারে এটি নিয়ে আলোচনা করা নিয়মবিরুদ্ধ। ষষ্ঠ পুত্র এটি উত্থাপন করায় তাকে শাস্তি দিতেই হয়।

অবশ্যই এটি বড় কোনো অপরাধ নয়, তাই সম্রাট বললেন, “মনে হচ্ছে তোমাকে রাজধানীতে রাখা আর ঠিক হবে না!”

“তাই আমি তোমাকে হেজু অঞ্চলে পাঠাচ্ছি!”

“তোমার এলাকা সাময়িকভাবে আনইয়াং কাউন্টেসকে দেওয়া হলো, তিনি কাউন্টেস হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন!”

“পনেরো দিনের মধ্যে রাজধানী ছাড়বে!”

সম্রাট বেরিয়ে গেলেন। সবাই ভেবেছিল ষষ্ঠ রাজকুমার সবাইকে জব্দ করবেন, কিন্তু তিনি শেনউ侯ের গায়ে হাত দিয়ে নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনলেন।

হেজু যদিও রাজধানীর সংলগ্ন তিনটি প্রদেশের একটি, কিন্তু রাজধানী থেকে দূরে সরে গেলে আর উত্তরাধিকারের দৌড়ে টিকে থাকা সম্ভব নয়!

অন্যান্য রাজকুমারদের সাথে লড়াই করবেন কীভাবে?

সবাই ভাবল, ক্ষমতা না থাকলে এসব বড় বড় কথা না বলাই ভালো।

কর্মকর্তারা বেরিয়ে গেলেন। শেনউ侯 একবার হান ছিয়ানের দিকে তাকালেন, কোনো কথা বললেন না। তার প্রতিশোধ নেওয়ার ধরন সবসময়ই নীরব ও ভয়ঙ্কর।

সবকিছু শান্ত মনে হলেও ভেতরে ভেতরে ঝড় বইছিল। শেনউ侯ের স্বভাব হলো দাঁতের বদলে দাঁত তোলা। হান ছিয়ান হেজু যাওয়ার পর নিশ্চয়ই বাইলি বংশ তার ওপর আক্রমণ করবে।

তবে তার পরিকল্পনা... প্রাথমিকভাবে সফল হয়েছে।

আনইয়াং侯 এগিয়ে এলেন, মেয়েকে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু থেমে গিয়ে ঠান্ডা গলায় হান ছিয়ানকে বললেন, “তোমার কৌশল বুমেরাং হয়েছে। নিজের এলাকা হারিয়ে তুমি এখন হেজুতে নির্বাসিত, উত্তরাধিকার হওয়ার সুযোগও শেষ!”

“ষষ্ঠ রাজকুমার, আগে রাজনীতি শিখুন, তারপর বড় বড় কথা বলুন। এই দুনিয়ায় দাপট দেখানোর যোগ্যতা আপনার এখনো হয়নি!”

আনইয়াং侯ের সতর্কবার্তার উত্তরে হান ছিয়ান কিছু বললেন না।

তার নাটক এখনো শেষ হয়নি।

“আনইয়াং侯, আমার জন্য শুভকামনা করুন। যদি আমি বাইলি বংশের হাতে মারা যাই, তবে আপনার মেয়ে তো বিধবা হয়ে যাবে!”

হান ছিয়ান হাসি মুখে বললেন।

আনইয়াং侯 রাগে ফেটে পড়লেন! আগে যে মানুষটা এত সৎ ছিল, সে হঠাৎ এতটা অসভ্য কীভাবে হলো!

তাকে আর কিছু না বলে李জিংশুয়ানকে দু-একটি কথা বলে তিনি চলে গেলেন।

লি জিংশুয়ান আর নিজেকে লুকিয়ে রাখলেন না। ঘোমটা ফেলে হান ছিয়ানের সামনে গিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “যেহেতু আপনি বিয়ের রীতি-নীতি মানছেন না, তাই আমারও মানার প্রয়োজন নেই। খোলাখুলি কথা হোক, আমি আপনার সাথে কিছু আলোচনা করতে চাই।”

“বেশ! কী নিয়ে?”

হান ছিয়ান 李জিংশুয়ানের দিকে তাকালেন। আজ সে মেকআপ করেছে, তার সুন্দর মুখটিতে এক অদ্ভুত আভা। ত্বক এত ভালো যে মেকআপ একদমই খসখসে লাগছে না!

হান ছিয়ান স্বীকার করলেন, লি জিংশুয়ান সত্যিই সুন্দরী।

তার দৃষ্টি লি জিংশুয়ানের শরীরের ওপর ঘুরে এল। লি জিংশুয়ান জানতেন এই লোকটা লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, কিন্তু কে আর কী করবে।

“হান ছিয়ান! আপনি কথা দিয়েছিলেন বিয়ের পর ‘তিন পতাকা লং সুয়ে’ অশ্বারোহী বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ আমাকে যৌতুক হিসেবে দেবেন!”

“আমার বাবার সাথে আপনার চুক্তি ছিল, আমি আপনাকে হেজু অঞ্চল দেব, যা বাইলি বংশের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের শুরুর ভিত্তি। যদিও আপনি মুখ ফসকে নিজের এলাকার নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছেন, তবুও আমার বাবার কথা ভেবে আমি আপনাকে কিছুটা সহায়তা করব!”

“আর আপনি, আমার সাথে কেবল নামেমাত্র সম্পর্ক রাখবেন। হেজু যাওয়ার পর আমরা কেউ কারো কাজে হস্তক্ষেপ করব না। যে শর্ত ভাঙবে, সে নিজের সমস্ত ক্ষমতা অপরকে দিয়ে দেবে!”

“যদি রাজি থাকেন, তবে কি আমরা চুক্তিনামায় স্বাক্ষর করব?”

লি জিংশুয়ান শর্ত রাখলেন।

একদিক থেকে এটি তার উদারতা।

কিন্তু তিনি ভুলে গেছেন, বর্তমানের হান ছিয়ান আগের সেই সৎ মানুষটি নন।

যখন সে সিরিয়াস শর্ত নিয়ে কথা বলছে, হান ছিয়ান তখন তার রূপ দেখে মুগ্ধ। এত সুন্দরী নারী সামনে দাঁড়িয়ে থাকার পরও যদি কোনো পুরুষ কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকে, তবে সে তো পুরুষই নয়!

হান ছিয়ান এক ঝটকায় লি জিংশুয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন। সে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল।

“অসভ্য হান ছিয়ান! আমি সিরিয়াস কথা বলছি, আপনি কী করছেন?”

হান ছিয়ান দুষ্টু হেসে বললেন, “কে বলল আমাদের সম্পর্ক কেবল নামেমাত্র? আমাদের মধ্যে তো স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কও রয়েছে। রাজকুমারী... নিজের-পরের ভেদাভেদ ভুলে যান। আপনার সবকিছুই আমার, আর আমার সবকিছুও আমারই!”

“লি জিংশুয়ান, আমি আসলে আপনাকে বিছানায় বুনো রূপেই বেশি পছন্দ করি!”