প্রথম খণ্ড: হেঝৌতে বাতাসের দোলা, অধ্যায় বাইশ: তিন পতাকার বাহিনীর পুনর্গঠন

তিন দিন ধরে হান ছিয়ান ঘরের বাইরে পা রাখেননি। তার চিন্তার বিষয় ছিল, লি জিং শুয়েনকে দেওয়া ‘তিন ঝাণ্ডার লং শুয়ে সেনা’র প্রতিশ্রুতি তিনি কীভাবে রক্ষা করবেন। সত্যি বলতে, হান ছিয়ান তা দিতে একেবারেই ইচ্ছুক ছিলেন না। কিন্তু তিনি জানতেন, লি জিং শুয়েনের পেছনে তার বাবা আনিয়াং হাউয়ের সমর্থন রয়েছে। তিনি যদি কথা না রাখেন, তবে আনিয়াং হাউ কোনোভাবেই তা মেনে নেবেন না। এই বিষয়টি আনিয়াং হাউয়ের কাছে ছিল তার নিজের ছাড় দেওয়ার একটি নিদর্শন, তাই এ ব্যাপারে তিনি অত্যন্ত কঠোর। তিন ঝাণ্ডার এই সেনাদলকে গ্রাস করা ছিল হান ছিয়ানকে ক্ষমতাচ্যুত করার প্রথম ধাপ, যার চূড়ান্ত লক্ষ্য হলো পুরো লং শুয়ে বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ নেওয়া। তাই হান ছিয়ান কি সহজে তা ছেড়ে দিতে পারেন?

এই তিন দিনে তিনি অনেক মাথা ঘামিয়ে একটি উপায় বের করলেন। “পেয়েছি! যেহেতু লি জিং শুয়েন এটিই চায়, তবে তাকে এই তিন ঝাণ্ডার সেনাদল দিয়ে দিলে ক্ষতি কী!” লি জিং শুয়েন তাকে তিনটি প্রতিশ্রুতি দেওয়ার কথা দিয়েছিলেন। হয়তো এই প্রতিশ্রুতির সুযোগ নিয়ে লং শুয়ের অভিজাত সেনাদের হেঝৌ শহরে নিয়ে আসা সম্ভব।

“সি তু মো জিকে বার্তা পাঠানোর কী হলো? কাজ কতদূর এগিয়েছে?” হান ছিয়ান নিং লিংকে জিজ্ঞাসা করলেন।

নিং লিং জানালেন, “তিন দিন খুব অল্প সময়। সি তু মো জি প্রচুর অর্থ খরচ করেও অর্ধেক লোক জোগাড় করতে পেরেছেন। তাছাড়া খুব বেশি ধুমধাম করা যাচ্ছে না, আবার তাদের মার্শাল আর্টের প্রাথমিক জ্ঞানও থাকতে হবে। তাই লোকসংখ্যা এখনো কম!” এই তিন দিনে রাজপুত্র তাকে সি তু মো জির কাছে বার্তা পাঠাতে বলেছিলেন, যাতে তিন ঝাণ্ডার লং শুয়ে সেনাদের শূন্যস্থান পূরণ করা যায়। কিন্তু এগুলো লং শুয়ের অশ্বারোহী বাহিনী, কোনো সাধারণ সৈন্য নয়। লি জিং শুয়েন যদি সামান্যতম সন্দেহ করেন, তবে অহেতুক ঝামেলা তৈরি হবে। তাই লোক বাছাইয়ের সময় মার্শাল আর্টের দক্ষতা এবং গোপনীয়তা বজায় রাখাটা জরুরি ছিল। তিন দিন সত্যিই খুব কম সময়।

“রাজপুত্র, এই কাজ সম্পন্ন করতে হলে আপনাকে郡主-এর কাছ থেকে আরও কিছুটা সময় চেয়ে নিতে হবে!” এ ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। হান ছিয়ান জানতেন, সি তু মো জি তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন। তাই তিনি আর কিছু বললেন না, চুপ হয়ে গেলেন। লি জিং শুয়েনকে দেরি করানো মোটেও সহজ কাজ নয়। সেই মেয়েটি অত্যন্ত ধূর্ত, তিন ঝাণ্ডার বাহিনী হাতে পাওয়ার পর সে নিশ্চয়ই তাদের পরীক্ষা করবে। তাই তাকে ফাঁকি দিলেও, সেই বাহিনীতে আসল লং শুয়ে সেনাদের কিছু অংশ রাখতেই হবে। এখন থেকেই তাই হিসেব-নিকেশ শুরু করতে হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে হলের বাইরে পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। এবার লি জিং শুয়েন একা আসেননি, তার সাথে আরও তিনজন ছিলেন। তাদের মধ্যে একজনকে তিনি চিনতেন, তিনি হলেন ফেং শুয়ে প্রাসাদের মালিক শাও। বাকি দুজনে একজন পুরুষ ও একজন নারী। পুরুষটি দেখতে অনেকটা পণ্ডিতের মতো, অত্যন্ত সুদর্শন। বিশেষ করে তার ড্যানফেং চোখগুলো নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সবাইকে মুগ্ধ করার মতো। আর ওই নারীটি হাতে একটি তাং তলোয়ার ধরে ছিলেন, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, ব্যক্তিত্ব বেশ তেজস্বী।

তারা ভেতরে প্রবেশ করার পর নিং লিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি হান ছিয়ানের কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, “রাজপুত্র! এই তিনজন... সম্ভবত সবাই ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা!”

কথাটি শুনে হান ছিয়ান কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে লি জিং শুয়েনের দিকে তাকালেন। তিনি ভাবেননি যে আনিয়াং হাউ তার আদরের কন্যার জন্য এত শক্তিশালী রক্ষী প্রস্তুত রেখেছেন। লি জিং শুয়েন কথা অনুযায়ী চলে এসেছেন। তিনি তিনজন ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধাকে সঙ্গে এনেছেন, যা থেকে স্পষ্ট যে আজ তিনি যে কোনো মূল্যে তিন ঝাণ্ডার লং শুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীকে নিজের দখলে নিতে চান। হান ছিয়ানের প্রতি তার অবিশ্বাস স্পষ্ট।

“হান ছিয়ান, এবার নিশ্চয়ই আর ছলচাতুরি করবে না?” লি জিং শুয়েনের প্রথম বাক্যটিই ছিল এমন। তার চোখে, বারবার সময়ক্ষেপণকারী হান ছিয়ানের কথার কোনো মূল্য নেই। তবে হান ছিয়ান কোনো আবেগ প্রকাশ না করে শান্তভাবে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, আজই তুমি তা পেয়ে যাবে।”

“নিং লিং, চা দাও!” চা দেওয়ার অর্থ লি জিং শুয়েন নিশ্চয়ই বোঝেন। তিনি নিজের উত্তেজনা চেপে রাখলেন, কারণ এই তিন ঝাণ্ডার লং শুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীই ছিল ওই লোকটির জীবনশক্তি। যদিও তিনি চুক্তি অনুযায়ী বাহিনীটি নিচ্ছেন, কিন্তু যদি তার বাবার ক্ষমতার দাপট না থাকতো, তবে এই কাজকে ছিনতাই বলা যেত। তবে তিনি দয়ালু মানুষ নন। লং শুয়ে অশ্বারোহী বাহিনী যে আনিয়াং লি পরিবারের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা জানার পর হান ছিয়ানের প্রতি তার কোনো সহানুভূতি ছিল না। তাই আজ তিনি অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে এসেছেন, যাতে হান ছিয়ান কোনো সুযোগ না পায়।

“হান ছিয়ান, আমি অকারণে জেদ করছি না। বিয়ের সময় যে তিনটি প্রতিশ্রুতির কথা হয়েছিল, আমি তা রক্ষা করব! তবে এই তিনটি প্রতিশ্রুতির সঙ্গে তিন ঝাণ্ডার লং শুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীর কোনো সম্পর্ক নেই।” লি জিং শুয়েন আগেই পরিষ্কার করে দিলেন, যাতে পরে কোনো ঝামেলা না হয়। হান ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার সুন্দর মুখটিতে ছিল দৃঢ়তা। আজ তিনি আলোচনার জন্য এসেছেন, তাই তার আত্মবিশ্বাস আকাশচুম্বী।

“আমি রাজপুত্র হিসেবে যা বলেছি, তা রক্ষা করব। এই নাও তিন ঝাণ্ডার লং শুয়ে বাঘের সিলমোহর, যা দিয়ে তুমি বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে!” হান ছিয়ান সিলমোহরটি লি জিং শুয়েনের দিকে ছুড়ে দিলেন। তামার তৈরি বাঘাকৃতি সিলমোহরটির দুটি অংশ সম্পূর্ণ। অন্য কোনো বাহিনীর ক্ষেত্রে এই সিলমোহর একজনের হাতে থাকা মানেই তিনি সেই অঞ্চলের স্বাধীন শাসক।

সিলমোহরটি হাতে পাওয়ার পর লি জিং শুয়েন ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠলেন। তার মনে একটি চিন্তা এল, যদি এই লোকটি শুরু থেকেই পরিশ্রম করত, তবে হয়তো রানীর রেখে যাওয়া সম্পত্তি রক্ষা করতে না পারলেও, লং শুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিয়ে লং শুয়ে শহরের একজন শক্তিশালী শাসক হতে পারতেন। দানিং সাম্রাজ্যে এমন শাসক খুব কমই আছেন, যারা প্রতিটি সীমান্ত রক্ষা করেন এবং শক্তিশালী সেনাবাহিনী রাখেন! যদি তিনি এমন একজন মানুষ হতেন, তবে আমি কি তাকে বিয়ে করাটা অপমানজনক মনে করতাম?

এই চিন্তাটি আসার সাথে সাথেই লি জিং শুয়েন নিজেকে থামিয়ে দিলেন। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি মনে মনে বললেন, ‘তুমি এমনটা ভাবলে কী করে? সে যদি শুধরে গিয়ে দানিংয়ের একজন শাসকও হয়, তবুও কি আমি তাকে গ্রহণ করব? তার স্ত্রী হয়ে থাকব?’ তিনি নিজে এর কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না, তাই আর ভাবলেন না।

তিনি মাথা উঁচু করে গম্ভীরভাবে বললেন, “হান ছিয়ান, বলো, আমার কাছ থেকে তোমার কী প্রয়োজন?” এই মুহূর্তে তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক মনে হচ্ছিল। তিনি তার প্রতিশ্রুতি মনে রেখেছেন। কিন্তু হান ছিয়ান তার এই হঠাৎ নম্রতায় কিছুটা অবাক হলেও নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করলে যে আমি এত সহজে তিন ঝাণ্ডার লং শুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীকে দিয়ে দেব?”

“কারণ আমি জানি তুমি জালিয়াতি করবে না!” লি জিং শুয়েন শান্তভাবে বললেন, “আমার বাবা বেঁচে আছেন, তাই তুমি জালিয়াতি করার সাহস পাবে না। তুমি তো আমার বাবাকে রাজকীয় ফরমান দিয়ে ভয় দেখিয়েই আমাদের বিয়েটা সম্পন্ন করেছ, যাতে আমার আনিয়াং হাউ পরিবারের আশ্রয় পেতে পারো।”

“হান ছিয়ান, আমি জানি তুমি এখন শুধরে গেছ এবং নিজের সম্পত্তি রক্ষা করার গুরুত্ব বুঝেছ! আমি এতে আনন্দিত এবং তোমাকে এভাবেই দেখতে চাই।”

হান ছিয়ান তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই তোষামোদ আমার ওপর কাজ করবে না!”

লি জিং শুয়েন মাথা নাড়লেন, সহজভাবে বললেন, “আমি তোষামোদ করছি না। সত্যি বলতে, আমি তোমার আচরণ অপছন্দ করলেও, শেষ পর্যন্ত আমরা দুজনেই স্বার্থপর। আমি আমার আনিয়াং লি পরিবারের উন্নতির জন্য কাজ করছি, আর তুমি তোমার সম্পত্তি রক্ষার জন্য। পরিষ্কার করে বলতে গেলে, আমরা একই ধাঁচের মানুষ, এখানে কে সঠিক আর কে ভুল তা নিয়ে তর্কের কী আছে?”

লি জিং শুয়েনের আজকের কথাগুলো হান ছিয়ানের সব পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিল। তার পরিকল্পনায় ছিল কীভাবে ধীরে ধীরে সময়ক্ষেপণ করা যায়। লি জিং শুয়েন তিন ঝাণ্ডার এই বাহিনী নিয়ে খুঁটিনাটি নিয়ে বিতর্ক করবেন এবং তাদের মধ্যে সংঘাত তৈরি হবে—এটাই তিনি ভেবেছিলেন। এতে লি জিং শুয়েনের চোখে তার ‘ছলচাতুরির’ ভাবমূর্তি আরও স্পষ্ট হতো। কিন্তু আজ লি জিং শুয়েন যেভাবে নমনীয়তার অস্ত্র ব্যবহার করছেন, তাতে হান ছিয়ান পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়লেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি লক্ষ্য করলেন, লি জিং শুয়েনের চোখ যেন কথা বলছে। হঠাৎ লি জিং শুয়েন কথার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন, যা হান ছিয়ানকে সতর্ক করে তুলল।

“হান ছিয়ান, যদি আমি জানতে পারি যে তোমার বাড়ির ভৃত্য আমার হেঝৌ শহরের বাইরে সন্দেহজনক ঘোরাঘুরি করছে, তবে আমি কী করব বলে তোমার মনে হয়?”