প্রথম খণ্ড: হেঝোউয়ের বাতাসে ঝোড়ো হাওয়া, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: যাত্রার শুরুতেই বিপত্তি

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই কথা মুখে আসতেই ইন ফুজির মাথার তালু ঝিনঝিন করে উঠল। সামনে দাঁড়ানো লোকটিকে দেখতে একেবারেই সাদাসিধে মনে হয়, অথচ হঠাৎ তার মুখ থেকে এমন অশ্লীল কথা বেরোল কীভাবে?

নিং লিংও হতভম্ব হয়ে গেল।

হান চিয়েন সঙ্গে সঙ্গে চোখের ইশারায় তাকে বোঝাল। নিজের প্রভুর স্বভাব সে কী করে জানবে না? স্পষ্টতই এই সুযোগে বুড়ো লোকটিকে একটু অপদস্থ করতে চাইছে।

কিন্তু তুমি অপদস্থ করবে, তাই বলে আমাকেও টেনে আনছ কেন?

তবে সে তো দাসী—প্রভু যা বলেন, সেটাই তার কর্তব্য। তাই লজ্জা সামলে অভিনয় শুরু করল।

“ছি!”

সে রাগী স্বরে ধমক দিয়ে ধীরে ধীরে দুর্বলতার ভান ধরল। চোখের সামনে হাত রেখে এমন ভঙ্গি করল যেন কাঁদছে, যাতে কেউ তার মুখের বিরক্তি টের না পায়। অথচ চোখে এক ফোঁটা জলও নেই।

কিন্তু নিং লিংয়ের যেন জন্মগতভাবেই শ্রেষ্ঠ অভিনেত্রীর শরীর!

ইচ্ছা করে অভিনয় না করলেও আশপাশের ক্রেতাদের সহানুভূতি জাগিয়ে তুলতে পারে। নারীর কোমল ভঙ্গি আর আদুরে আচরণে আলাদা কোনো পরিশ্রম লাগে না—সামান্য সৌন্দর্য থাকলেই, একটু ন্যাকামি করলেই, সে হয়ে ওঠে নিরপরাধ ও অসহায় এক কোমল নারী।

নিং লিং এমন ভঙ্গি ধরতেই তিয়ান্যা সরাইখানার ক্রেতারা মুহূর্তে তার পক্ষ নিয়ে দাঁড়াল।

“বুড়ো মরতে বসা লোকটা দেখতে এমনিতেই লম্পটের মতো, তার ওপর মালকিনের সামনে এসে তার গায়ে হাত তুলছে?”

“লম্পট অনেক দেখেছি, কিন্তু এমন লম্পট কখনো দেখিনি। বোঝাই যাচ্ছে, বুড়ো হলে মানুষ খারাপ হয় না—খারাপ মানুষই বুড়ো হয়!”

“ধুর! আমি নিজেকে যথেষ্ট নির্লজ্জ ভাবতাম, কিন্তু তুমি তো দেখছি দুনিয়ার সেরা! স্বীকার করছি, নিং তরুণীর প্রতি আমারও লোভ আছে, কিন্তু তোমার মতো নোংরা নই। কে জানত, এই বুড়োটা আমার চেয়েও বেশি নির্লজ্জ আর নীচ! ছি… তোকে লাথি মেরে মেরে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করছে!”

“দেখছ না, মেয়েটা কাঁদতে বসেছে! আহা, আমার হৃদয় ভেঙে যাচ্ছে। এমন সুন্দরী, যৌবনের দীপ্তিতে ভরা এক তরুণীকে তোমার মতো নির্লজ্জ বুড়ো লম্পট কলঙ্কিত করছে!”

“ধুর… নিং তরুণী, ভয় পেও না। এই বুড়োকে এখনই মেরে ফেলছি!”

তারপর যা ঘটল, তা যেন একেবারে ঝড়ের মতো। আনইয়াং হৌ-প্রাসাদের গুরু মুহূর্তের মধ্যে পিটুনি খেয়ে টেবিলের নিচে গিয়ে পড়ল। তার নাক-মুখ ঘুষিতে ফুলে নীল হয়ে গেল।

ইন ফুজিও ভাবেনি, প্রথম পদক্ষেপেই এমন শোচনীয় পরাজয় হবে!

এ তো স্বাভাবিক নিয়মের সঙ্গে একেবারেই মেলে না!

“ষষ্ঠ রাজপুত্র… এই বৃদ্ধ ভুল করেছে! আমাকে ছেড়ে দাও, কেমন?” ইন ফুজি কাকুতি-মিনতি করল।

কিন্তু তাকে আনইয়াং হৌ নিজের বিরুদ্ধে পাঠিয়েছে—এ কথা জানার পর হান চিয়েন সে নির্দোষ কি না, তা নিয়ে মাথাই ঘামাল না। আগে পিটুনি, তারপর বাকিটা দেখা যাবে।

“অসম্ভব!”

প্রত্যাখ্যাত হয়ে ইন ফুজি বুঝল, এই ষষ্ঠ রাজপুত্র নরম কথায় গলবে না। তাই নিজের পরিচয় দেখিয়ে চাপ সৃষ্টি করতে শুরু করল।

“ষষ্ঠ রাজপুত্র, আজকের ঘটনা যদি হৌ জানতে পারেন, তবে আপনার পরিণতি কী হবে, তা কি জানেন?”

“আহা… আমি কিন্তু আনইয়াং হৌয়ের গৃহগুরু ইন ফুজি! সম্রাটও আমাকে তিন ভাগ সম্মান দেন। আপনি কী করে আমার সঙ্গে এমন ব্যবহার করার সাহস পান?”

তার হুমকির মুখে হান চিয়েন নির্দোষ মুখে নিং লিংয়ের দিকে তাকাল।

নিং লিং তার প্রভুর স্বভাব ভালোভাবেই জানত।

পৃষ্ঠা (১/৩)

তাই তাকে মান্য করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না।

সে তখন এক নিরপরাধ, অসহায় তরুণীর ভঙ্গি ধরে পাশে লড়াইরত এক ক্রেতার হাত টেনে ধরে নিচু স্বরে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল,

“ভদ্রলোক, আর মারবেন না। এই সামান্য আঘাতে আমার কিছু হবে না, কিন্তু দয়া করে কাউকে মেরে ফেলবেন না। তা হলে আমার জন্য আপনাদের কারাগারে যেতে হবে। আমি কিছুতেই তা চাই না!”

নিং লিংয়ের কোমল ও বিবেচক আচরণে পুরুষ ক্রেতাদের সহানুভূতি আরও বেড়ে গেল। রাগ থেকে কোমলতায় তাদের আবেগের এই পরিবর্তন যেন তুলনা না করলে বোঝাই যায় না।

“নিং তরুণী, ভয় পেয়ো না। ভুল করে যদি তাকে মেরেও ফেলি, দায়িত্ব আমরা নেব!”

“আজ নিং তরুণীর অপমানের প্রতিশোধ না নিয়ে আমি ছাড়ব না। তাই তো, ভাইয়েরা?”

“হ্যাঁ!”

এই ক্রেতারা নিং লিংয়ের হয়ে ন্যায়বিচার করতে এতটাই ডুবে গেল যে, সে যে ষষ্ঠ-শ্রেণির এক যোদ্ধা, তা পুরোপুরি ভুলে গেল। এমনকি একশো জন মিলে আক্রমণ করলেও হয়তো তার সঙ্গে পেরে উঠত না।

কিন্তু হান চিয়েন ঠিক এই দৃশ্যটাই চেয়েছিল!

অন্যের ছুরি দিয়ে শত্রুকে হত্যা।

আমি তো নিজে হাত তুলিনি। পরে আনইয়াং হৌ যদি অজুহাত খুঁজে ঝামেলা করতে আসে, আমি নির্দ্বিধায় বলতে পারব—আমি তো হাতই তুলিনি, অন্য লোকেরা মেরেছে। তোমার গুরুকে পেটানো হয়েছে বলে আমাকেই দোষ দেবে নাকি?

অবশেষে দীর্ঘক্ষণ পিটুনির পর হান চিয়েনের সামনে এসে পরিস্থিতি শান্ত করার পালা এল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, সবাই থামুন… এভাবে চলতে থাকলে আমার এই চায়ের দোকান সত্যিই আর চালু রাখা যাবে না!”

“বুড়ো শয়তান, মালকিনের মুখের দিকে তাকিয়েই তোকে আজ বাঁচিয়ে দিলাম। পরের বার যদি আবার কোনো নোংরা কাজ করতে দেখি, তোকে সরাসরি নরকে পাঠিয়ে দেব!”

“চলো, এখান থেকে বেরোই!”

ক্রেতারা চলে যাওয়ার পর ইন ফুজির এমনিতেই কুৎসিত মুখটি আরও ফুলে উঠল; এমন অবস্থা হলো যে চোখ দুটিও আর খোলা যাচ্ছিল না।

তার চেহারা দেখে হান চিয়েন মায়াভরা কণ্ঠে বলল, “আহা! আনইয়াং হৌ-প্রাসাদের প্রধান কৌশলবিদ, রাজধানীজোড়া খ্যাতিমান ইন ফুজি, যার বাগ্মিতার জুড়ি নেই, যার প্রজ্ঞা অতুলনীয়—সে এমন অবস্থায় কী করে এল?”

“হুম, এভাবে দেখলে…”

“কী আশ্চর্য, আগের চেয়ে এখন যেন অনেক বেশি চোখে লাগে!”

চোখ-মুখের বৈশিষ্ট্য প্রায় চেনাই যাচ্ছে না—এমন অবস্থায় ইন ফুজি রাগে কাঁপতে কাঁপতে তিয়ান্যা সরাইখানা থেকে বেরিয়ে গেল।

“ষষ্ঠ রাজপুত্র, অপেক্ষা করুন! আজকের ঘটনা আমি অবশ্যই হৌকে জানাব। তখন কী হয়, দেখে নেবেন!”

মর্যাদাপূর্ণ এক গৃহগুরু হয়ে একজন তরুণের হাতে এমনভাবে মার খাওয়ার পর প্রথম দিনেই তার সমস্ত মুখরক্ষা শেষ হয়ে গেল।

হুমকির কথা শুনে নিং লিং নীরবে হান চিয়েনের পেছনে এসে দাঁড়াল। তার মুখ তখন বরফশীতল, কণ্ঠস্বর গম্ভীর।

“প্রভু, চাইলে কি আমি তাকে নিশ্চিহ্ন করে দেব?”

হান চিয়েনের ঘাড় বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল। সে পাশ ফিরে নিং লিংয়ের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে আঁতকে উঠল।

“ধুর… তুমি আবার কী বলছ? ভয় পাইয়ে দিলে তো!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“কাকে নিশ্চিহ্ন করবে বললে? ওই বুড়ো মরতে বসা লোকটাকে? মজা করছ তো? সত্যিই কি ভাবছ, ইন ফুজিকে এত সহজে মেরে ফেলা যায়?”

“এইমাত্র আমরা তাকে যেভাবে পিটিয়েছি, তা দেখে কি সত্যিই মনে করছ ইন ফুজির শক্তিকে উপেক্ষা করা যায়?”

“এটা ছিল তার প্রথম পদক্ষেপের ব্যর্থতা। এর অর্থ এই নয় যে তার কৌশল ভয়ংকর নয়। ইন ফুজিকে নিশ্চিহ্ন করতে চাইলে তা অসম্ভব নয়—কিন্তু করা যাবে না!”

একজন গুরুর অস্তিত্ব কোনো সাধারণ কৌশলবিদের মতো ঐচ্ছিক বিষয় নয়। যে ব্যক্তি গুরুর পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, সে ইতিমধ্যেই একটি রাষ্ট্রের অটল ভিত্তি হয়ে ওঠে।

যদিও তারা এভাবে ইন ফুজিকে অপমান করেছে, হান চিয়েন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাকে হত্যা করার কথা কখনো ভাবেনি।

তাই নিং লিংয়ের মুখে “ইন ফুজিকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া” কথাটি শুনে সে সত্যিই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“হেহে… অথচ প্রভু তো প্রায় তাকে মেরেই ফেলেছিলেন!”

হান চিয়েন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “সেটা কি আর একই কথা?”

নিং লিং বলল, “একই কথা নয়?”

হান চিয়েন থমকে গেল, “উম…”

কথায় আটকে গিয়ে সে বলল, “যাই হোক, তাকে হত্যা করা যাবে না। মোট কথা, ইন ফুজিকে আনইয়াং হৌ পাঠিয়েছে। তাকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখা যায়, কিন্তু শত্রু হিসেবে নয়!”

“ইন ফুজিকে কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়া যাবে না। সে নিশ্চয়ই তিনটি বড় পরিবারকে উসকে দিয়ে আমার বিরুদ্ধে নামাবে। আর অর্থশালী ছিয়েন পরিবার তো কোনো দ্বিধা ছাড়াই আমাকে প্রথম লক্ষ্য বানাবে!”

“আমরা ছিয়েন পরিবারের চোখে আঘাত করেছি। তারা এর প্রতিশোধ নেবেই। তাই এবার ছিয়েন পরিবার যে চালই চালুক, আমাদের অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে তার মোকাবিলা করতে হবে!”

তার কথা শেষ হতে না হতেই স্তু মো তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকে বলল, “প্রভু, বিপদ হয়েছে… ছিয়েন পরিবার কোথা থেকে যেন তিয়ান্যা সরাইখানার একটি জমির দলিল বের করে হাকিমের দপ্তরে নিয়ে গেছে। তারা বলছে, আমাদের হাতে থাকা দলিলটি নকল, এবং আমরা নাকি ছিয়েন পরিবারের ব্যক্তিগত সম্পত্তি অবৈধভাবে দখল করে রেখেছি—এই অভিযোগে মামলা করতে চাইছে!”

এ কথা শুনে হান চিয়েনও ভাবেনি, ছিয়েন পরিবার এত দ্রুত প্রতিশোধ নেবে।

আবার সেই জমির দলিল নিয়ে ঝামেলা!

তবে এবার হান চিয়েন শান্ত রইল। সে নিং লিংকে তিয়ান্যা সরাইখানার জমির দলিল নিয়ে আসতে বলল। আগের মালিকের কাছ থেকে সে নিজেই এটি কিনেছিল। জায়গাটি ছিয়েন পরিবারের এলাকার মধ্যে হলেও সরাইখানাটি ছিয়েন পরিবারের সম্পত্তি ছিল না।

সেসময় আগের মালিকও তা বিক্রি করতে চাইছিল না।

শেষ পর্যন্ত বিপুল অর্থের বিনিময়ে তাকে ছাড়তে রাজি করানো হয়েছিল।

কিন্তু কে জানত, ছিয়েন পরিবার হঠাৎ একটি দলিল বের করে দাবি করবে যে তার হাতে থাকা দলিলটি নকল?

দলিলটি পরীক্ষা করার পর সত্যিই সবচেয়ে বড় সমস্যাটি সামনে এল। হান চিয়েনের মুখ সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল। বরফশীতল কণ্ঠে সে বলল,

“আগের মালিক আমাকে যে জমির দলিল দিয়েছিল, সেটাই নকল!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)