প্রথম খণ্ড: হেচৌতে বাতাসের দোলা পঞ্চম অধ্যায়: হেচৌকে ভিত্তি করে, অদ্ভুত এক চাল

এই আদেশের পর গৃহকর্তা চমকে উঠলেন।

“殿ন কী龙雪 অশ্বারোহী বাহিনীকে সরিয়ে নিয়ে郡主-এর শাসিত অঞ্চলে নিজস্ব নতুন এক বাহিনী গড়ে তুলতে চাইছেন?”

দাই-নিং সাম্রাজ্যের রাজপুত্রদের ক্ষমতার লড়াইয়ে সম্রাট কখনোই তাদের সৈন্য রাখার বিরোধী ছিলেন না, তবে সৈন্যদলের ওপর নিয়ন্ত্রণ ছিল সীমিত, যা কেবল দক্ষরাই অর্জন করতে পারত। বর্তমানে রাজপুত্রদের মধ্যে কেবল তৃতীয় ও ষষ্ঠ রাজপুত্রেরই নিজস্ব সৈন্যবল ছিল। তৃতীয় রাজপুত্রের ‘শেনউ’ বাহিনী রাজধানী বেইলি পরিবারের অনুগত, যারা বহু বছর ধরে তৃতীয় রাজপুত্রকে সমর্থন দিয়ে আসছে। তাই হান ছিয়ান ভালো করেই জানতেন যে, কতজন龙雪 অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, বিশেষ করে বেইলি পরিবার, যারা এটিকে নিজেদের কব্জায় নিতে মরিয়া।

কিন্তু হান ছিয়ান তার শেষ সম্বলকে তাদের ভাগাভাগির শিকার হতে দিতে রাজি ছিলেন না। তাই এই সুযোগে龙雪 অশ্বারোহী বাহিনীর খোলস ছেড়ে নিজের অনুগত নতুন বাহিনী গড়ে তোলাই শ্রেয় মনে করলেন। হে-চৌ হলো রাজধানীর সবচেয়ে কাছের শহর। এটি আয়তনে ছোট হওয়ায় আনইয়াং郡主-এর শাসিত অঞ্চলে পড়েছে, আর দাই-নিং সাম্রাজ্যের প্রতিটি州-এর প্রধানকে বলা হয় ‘শিয়ান-জু’। এটি সেই পদবি যা লি জিংশুয়ান বহু বছর ধরে কঠোর পরিশ্রম করে অর্জন করেছেন। হে-চৌ ছোট হলেও রাজধানীর সন্নিকটে হওয়ায় সেখান থেকে শক্তি সঞ্চয় করলে তার অবস্থান সুদৃঢ় হবে।

তিনি গৃহকর্তাকে নির্দেশ দিলেন সিতু নান-এর সাথে যোগাযোগ করতে। তার মায়ের রেখে যাওয়া বিশ্বস্ত ব্যক্তি ‘সিতু নান’-ই ছিলেন বর্তমানে তার সবচেয়ে বড় তুরুপের তাস।

“আমার নির্দেশ পালন করো। সিতু নানকে জানিয়ে দাও, হে-চৌ দখল করার পর দ্রুত যেন রাজধানীতে আমার সাথে দেখা করে, আমরা এক বড় পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করব! এখনই যাও!”

যদিও গৃহকর্তা বুঝতে পারছিলেন না তার殿ন হঠাৎ কেন এত কঠোর ও দ্রুত সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, তবুও একই শিবিরে থাকার কারণে তিনি নির্দেশ পালন করলেন। গৃহকর্তা চলে যাওয়ার পর হান ছিয়ান বিশ্রাম নিতে পারলেন না। তার বিয়ের আয়োজন অনেক মানুষের নজর কেড়েছে, এভাবে ঘটা করে আয়োজন করলে বেইলি পরিবার এবং তার তৃতীয় ভাই অবশ্যই সতর্ক হয়ে উঠবে। তারা বিয়ের অনুষ্ঠানে কোনো ষড়যন্ত্র করবে কি না, তা নিশ্চিত নয়। কিন্তু তার নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করা জরুরি।

এই মুহূর্তে তিনি কিংআন প্রাসাদের দিকে পা বাড়ালেন। দ্বিতীয় রাজপুত্র হিসেবে তার এই প্রাসাদেও কিছু বিশ্বস্ত মানুষ ছিল। অবশ্য তাদের বিশ্বস্ত না বলে তার মায়ের রেখে যাওয়া অনুগত বলাই শ্রেয়। মহাকক্ষে ডাকা এক রূপসী সেবিকা তার殿ন-এর ডাক শুনে হতভম্ব হয়ে গেল।

“দাসী আপনাকে অভিবাদন জানায়,殿ন!”

এই সেবিকা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু তার মোহনীয় সৌন্দর্য ঢাকা পড়ল না।

“মাথা তোলো!”

স্মৃতি হাতড়ে হান ছিয়ান বুঝলেন, এই রূপসী সেবিকাকে তার মা বিশেষ যত্ন নিতে বলেছিলেন।

সেবিকা মুখ তুলতেই তার মোহময় রূপ ফুটে উঠল। এমনকি প্রসাধনহীন মুখও তার হাড়কাঁপানো আকর্ষণ লুকাতে পারছিল না। কিংআন প্রাসাদে এমন রূপসী সেবিকার উপস্থিতি স্বাভাবিক নয়। তবে মূল সত্তাটি বোকাসোকা হওয়ায়, এমনকি অনেক বড় বড় ব্যক্তিও এই সেবিকার সাথে হান ছিয়ানের কোনো সম্পর্ক কল্পনা করতে পারেনি। কারণ, যে রাজপুত্র আনইয়াং郡主-এর প্রেমে অন্ধ, সে কেন নিজের প্রাসাদে এমন সৌন্দর্য লুকিয়ে রাখবে?

“সত্যিই এক মায়াবিনী! নিং লিং!”

হান ছিয়ানের কথায় নিং লিং সাথে সাথে নতজানু হলো, “殿ন, আপনি আমাকে ডেকেছেন, কোনো আদেশ আছে কি?”

নিং লিং-এর সৌন্দর্য লি জিংশুয়ানের চেয়ে কম নয়। তার মা যাকে ব্যবহারের পরামর্শ দিয়েছিলেন, সে যে সাধারণ কেউ নয় তা নিশ্চিত।

“তুমি আমার মায়ের নির্দেশে কিংআন প্রাসাদে রয়েছ, আগে তোমার পরিচয় জিজ্ঞাসা করিনি, এখন সব খুলে বলো!”

নিং লিং মুখ তুলে তাকাল। সে জানত殿ন এবং আনইয়াং侯-এর মধ্যকার টানাপোড়েনের কথা, তাই আর কিছু না লুকিয়ে বলল, “দাসী উত্তর বেই-ঝং নিং পরিবারের সদস্য। অতীতে রাজকন্যার দেহরক্ষী ছিলাম। নিং পরিবার একটি মার্শাল আর্ট পরিবার, তাই আমাকে আপনার দেহরক্ষী বা যোদ্ধা হিসেবে ভাবতে পারেন।”

“যোদ্ধা?” হান ছিয়ানের স্মৃতিতে ভেসে উঠল—যোদ্ধা, অর্থাৎ যারা মার্শাল আর্ট চর্চা করে, যাদের নয়টি স্তর রয়েছে!

“তোমার স্তর কত?” হান ছিয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, কারণ তার তৃতীয় ভাই নিজেও একজন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা।

নিং লিং শান্তভাবে উত্তর দিল, “ষষ্ঠ স্তর!”

এই উত্তর শুনে হান ছিয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তার তৃতীয় ভাইকে রাজধানী ‘প্রথম প্রতিভা’ হিসেবে জানে, যে অল্প বয়সে পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা হয়েছে। অথচ তার মায়ের রেখে যাওয়া এক সামান্য সেবিকা তার ভাইয়ের চেয়েও এক ধাপ এগিয়ে! এই কিংআন প্রাসাদে যে এমন রত্ন লুকিয়ে আছে, তা তিনি ভাবেননি!

তিনি আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে গৃহকর্তাও কি যোদ্ধা?”

গৃহকর্তা তার চেয়ে বয়সে কিছুটা বড় এবং সবসময় তার দেখাশোনা করেন। নিং লিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “তিনি আমার চেয়েও শক্তিশালী, তিনি সপ্তম স্তরের মহাগুরু!”

“কী!”

হান ছিয়ান আবার চমকে উঠলেন। যে মানুষটি সবসময় ধাত্রীর মতো চিন্তা করেন, তিনি কিনা লুকিয়ে থাকা সপ্তম স্তরের মহাগুরু! মহাগুরুর শক্তির পরিধি তিনি ভালোভাবেই জানেন। আনইয়াং侯-এর পরিবারেও হাতেগোনা পাঁচজন মহাগুরু আছেন। আর তার এই ছোট কিংআন প্রাসাদে একজন আছে! তিনি ভেবেছিলেন তিনি একা হয়ে গেছেন, কিন্তু প্রাসাদে এখনো অনেক দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে।

“তোমাদের ছাড়া প্রাসাদে কি আর কোনো দক্ষ যোদ্ধা আছে?” হান ছিয়ান আশাবাদী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

কিন্তু নিং লিং মাথা নাড়িয়ে হতাশাজনক উত্তর দিল, “殿ন, আর কেউ নেই! সব আপনিই হারিয়েছেন!”

হান ছিয়ান নিরুত্তর। নিং লিং-এর কথা মিথ্যা নয়, গত কয়েক বছরে তিনি প্রাসাদের সকল দাস-দাসী এবং যোদ্ধাদের অন্য কোথাও পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। তারা তার মায়ের রেখে যাওয়া দক্ষ যোদ্ধা কি না তা না জেনেই তিনি তাদের বিদায় করেছিলেন, ফলে তাদের মন ভেঙে গিয়েছিল।

হান ছিয়ান নিজের মাথায় হাত দিয়ে অস্বস্তিতে বললেন, “সমস্যা নেই, এখন তোমরা আছ, এটাই যথেষ্ট!”

তিনি সিতু নান, নিং লিং এবং গৃহকর্তার কথা বোঝাচ্ছিলেন। অন্তত এখন তিনি একা নন। নিং লিং-এর মতো একজন ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা থাকলে, যারা তার সম্পত্তি দখল করতে চায়, তাদের মোকাবিলা করা সম্ভব।

“প্রস্তুতি শুরু করো! বিয়ের আগে সেই ছোটখাটো পরিবারগুলোকে একটা শিক্ষা দিতে হবে!”

দুর্বৃত্তসুলভ হান ছিয়ানের কাজ করার কোনো যৌক্তিকতা ছিল না। নিং লিং তার殿ন-এর সাথে থেকে বুঝতে পারল, কেন তার殿ন郡主-কে অপমান করার পরও অক্ষত থাকতে পেরেছেন।

তিন দিন ধরে হান ছিয়ান বাড়ি বাড়ি গিয়ে দেখা করতে শুরু করলেন। সাধারণত রাজপুত্ররা ছোট পরিবারে সশরীরে যান না, কিন্তু তিনি শুধু গেলেনই না, সাথে উপহারও নিলেন। উপহারের মান সামান্য, কিন্তু বিনিময়ে যা চাইলেন তা আকাশচুম্বী! একটি কাঠের মালা নিয়ে বিনিময়ে দশটি দোকান চাইলেন! কোনো এক কবির লেখা বই দিয়ে বিনিময়ে স্বর্ণমুদ্রার পাহাড় চাইলেন! পুরনো কাপড় দিয়ে বিনিময়ে তাদের সুন্দরী কন্যাকে প্রাসাদে সেবিকা হিসেবে চাইলেন!

তিনি হুমকি দিলেন, উপহার না দিলে তা রাজপুত্রের অবমাননা। তিনি কি আনইয়াং侯-এর জামাই হওয়ার যোগ্য নন? সম্রাটপুত্র হয়েও কি এই উপহার পাওয়ার অধিকার তার নেই? সাথে সাথে একটি বিয়ের আমন্ত্রণপত্রও ধরিয়ে দিলেন! পরিবারগুলো প্রায় পাগল হওয়ার দশা—একজন সাধারণ বণিক পরিবার কীভাবে রাজপুত্রের বিয়ের অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার সাহস করে? কিন্তু হান ছিয়ান নির্লজ্জের মতো বললেন, “আমি কি তোমাদের দাওয়াত দিইনি?”

তিন দিনে হান ছিয়ানের খ্যাতি বদলে গেল—বোকাসোকা থেকে তিনি হয়ে গেলেন কুখ্যাত ধূর্ত!

তৃতীয় দিন বিয়ের অনুষ্ঠানে, যখন প্রভাবশালী কর্মকর্তারা কিংআন প্রাসাদের ভিড় দেখলেন, এমনকি রাস্তার দোকানদারদেরও উপস্থিত থাকতে দেখলেন, তারা নির্বাক হয়ে গেলেন।

“এটি কি ষষ্ঠ রাজপুত্রের বিয়ে? নাকি রাস্তার বাজারের ভিড়?”