প্রথম খণ্ড: হেঝৌতে বাতাসের দোলা, সপ্তম অধ্যায়: নির্লজ্জতার চূড়ান্ত।

সম্রাট যখন সভাকক্ষে পদার্পণ করলেন, তখন বিশাল জনসমাগম দেখে তিনি কিঞ্চিৎ বিস্মিত হলেন। তবে দ্রুতই নিজের রাজকীয় গাম্ভীর্য পুনরুদ্ধার করে তিনি ধীরস্থির পদক্ষেপে রাজসভার সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“প্রিয় পাত্রগণ, তোমরা সবাই উঠে দাঁড়াও।”

তিনি হাত নাড়িয়ে নির্দেশ দিতেই সভাসদগণ মাথা তুলল। সম্রাট নিজের অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেলেন। কারণ, আজ এখানে উপস্থিত মানুষের সংখ্যা太হে প্রাসাদে রাজসভা পরিচালনার সময়ের চেয়েও অনেক বেশি।

“এসবের মানে কী?”

সম্রাটের ভ্রু কুঁচকে উঠল। এতদিন ধরে যে সভাসদগণ নিজেদের ক্ষোভ চেপে রেখেছিল, যেন তা প্রকাশের পথ খুঁজে পেল। তারা একে একে অভিযোগ করতে শুরু করল।

“মহামান্য সম্রাট! ষষ্ঠ রাজপুত্র শিষ্টাচার ভুলে সাধারণ বণিকদেরও তার বিবাহ অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। দেখুন, চারপাশ লোকে লোকারণ্য, তিনি যেন সম্রাটকে কোনো গুরুত্বই দিচ্ছেন না!”

“ষষ্ঠ রাজপুত্রের শিষ্টাচার বলতে কিছুই নেই! আমরা বিনীত অনুরোধ করছি, যেন তাকে পুনরায় হানলিন প্রাসাদে পাঠিয়ে শিষ্টাচার শিক্ষা দেওয়া হয়।”

“তৃতীয় রাজপুত্রের তুলনায় ষষ্ঠ রাজপুত্রকে তো গ্রাম্য মূর্খ বলেই মনে হয়!”

রাজকর্মচারীদের প্রতিটি বাক্য ছিল ধারালো তীরের মতো। হান ছিয়ান তাদের কুটিল মুখভঙ্গি দেখছিলেন। তিনি জানতেন, একই কথা তারা সম্রাটকে কতবার বলেছে। হয়তো সম্রাটের কানের কাছে এই অভিযোগ শুনতে শুনতে কড়া পড়ে গেছে!

অবশেষে সব শুনে সম্রাট ভ্রু কুঁচকে হান ছিয়ানের দিকে তাকালেন। হান ছিয়ান সাথে সাথে নতজানু হলেন।

“পিতৃদেব! পুত্র আপনার কাছে বিনীত নিবেদন করছে, এই বিবাহের মূল উদ্দেশ্য ছিল বিশ্ববাসীকে সাক্ষী রেখে郡主 (রাজকুমারী)-এর সাথে আমার মিলন উদযাপন করা...”

“কে বলেছে রাজপুত্রের বিয়েতে কেবল উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদেরই থাকতে হবে? আমার আজকের এই ঐশ্বর্য জনগণের কাছ থেকেই পাওয়া, তাই তা জনগণের কাছে ফিরিয়ে দেওয়াটাই আমার ধর্ম!”

এই কথা শুনে সেখানে উপস্থিত বণিকরা আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। ষষ্ঠ রাজপুত্রের কথাগুলো কী মধুর!

তবে সেই রাতের পর থেকেই সম্রাট বুঝতে পেরেছিলেন, তার পুত্রের এই চমৎকার বাচনভঙ্গির পেছনে গভীর উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে। তিনি অনেক ভেবেছেন। ষষ্ঠ রাজপুত্র স্বভাবত শান্ত, তিনি সম্রাট এবং ‘লিং রাজমহিষী’-র সন্তান, দুই রাজবংশের রক্ত তার ধমনিতে। সাধারণ যুক্তিতে, দানিং সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সম্রাটের পুত্র কখনো অকর্মণ্য হতে পারেন না। সম্রাট মনে করেন, হান ছিয়ান এতদিন নিজেকে আড়াল করে রেখেছিলেন!

কিন্তু এখন যখন সবকিছু হাতছাড়া হওয়ার উপক্রম, তখন কি তিনি পাল্টা আক্রমণের কথা ভাবছেন? এটা কি তার সুচিন্তিত পরিকল্পনা, নাকি এতদিন পর বোধোদয় হলো? যাই হোক, সম্রাট এখানে শুধু ছেলের সম্মান রক্ষা করতে আসেননি, তিনি দেখতে এসেছেন এই ছেলে আসলে কী করতে চায়!

সম্রাট সভাসদদের পক্ষ নিলেন না, আবার রাজপুত্রকেও কোনো বিশেষ ছাড় দিলেন না।

“দুষ্ট ছেলে! আমার হাতে এখনো অনেক নথিপত্র বাকি, সময় নষ্ট করিস না। আনয়াং郡主-কে ডেকে আন।”

সম্রাটের বিরক্তি প্রকাশ পেতেই সভাসদগণ বুঝতে পারল, আজ দানিং-এর ষষ্ঠ রাজপুত্র আর আনয়াং郡主-র বিবাহের দিন। এটি তো আনয়াং侯 (প্রভুর)-এর রাজনৈতিক চাল! লংজুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীর ক্ষমতা দখলের জন্য আনয়াং侯 নিজের কন্যাকে এই অকর্মণ্য রাজপুত্রের সাথে বিয়ে দিতেও দ্বিধা করেননি।

এক কন্যাকে উৎসর্গ করে ষষ্ঠ রাজপুত্রের হাত থেকে ‘লংজুয়ে অশ্বারোহী বাহিনী’ কেড়ে নেওয়াই ছিল আনয়াং侯-এর প্রথম পদক্ষেপ, যা তিনি সফলভাবেই সম্পন্ন করেছেন।

সম্রাটের আদেশের পর হান ছিয়ান অনুষ্ঠানের মূল আকর্ষণকে সামনে নিয়ে এলেন।

“郡主, আপনি উপস্থিত হোন!”

হান ছিয়ান লাল রঙের রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত। তার সাজসজ্জা খুব সাধারণ, কারণ লি জিংশুয়ানের সাথে এই বিবাহ তার কাছে কেবল একটি কৌশল মাত্র, তাই বিশেষ কোনো আগ্রহ তার ছিল না।

প্রাসাদের বাইরে থেকে পরিচারিকাদের সহায়তায় লাল পোশাকে সজ্জিত আনয়াং郡主 ভেতরে প্রবেশ করলেন। নিয়ম অনুযায়ী, হান ছিয়ানকে তার হাত ধরে সম্রাটের সামনে নিয়ে যেতে হতো। নিং লিং আনয়াং郡主-এর হাত হান ছিয়ানের হাতে তুলে দিলেন।

হান ছিয়ান লি জিংশুয়ানের শীতল হাতটি ধরলেন। আজ সকালেই তিনি তাকে আনয়াং侯-এর প্রাসাদ থেকে নিয়ে এসেছেন। হাত ধরার সাথে সাথেই জিংশুয়ান তার নখ দিয়ে হান ছিয়ানের হাতের তালুতে আঘাত করে ফিসফিস করে সতর্ক করলেন।

“হান ছিয়ান, আজ কোনো ফন্দি করার চেষ্টা করো না, নাহলে আমি তোমাকে ছাড়ব না!”

লাল ওড়নার নিচে জিংশুয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল বেশ আতঙ্কিত। সকালে যখন তাকে নিয়ে আসা হচ্ছিল, তখনই এই দুষ্ট লোকটা তাকে হুমকি দিয়েছিল— “তুমি যদি আমার সাথে অভিনয় করো, তবে বাসর রাতে তোমার প্রতি একটু সদয় হব। নয়তো, কাপড় ছিঁড়ে চাবুক আর মোমবাতি দিয়ে যে নির্যাতন করব, তাতে কোনো দয়া দেখাব না!”

পিং জিংশুয়ান জানতেন, এই অসভ্য লোকটা ঠিকই এমন কাজ করতে সক্ষম। আর আগে যে সে জিংশুয়ানের সম্মানহানি করেছে, তা মনে পড়লে তার বুক কেঁপে উঠছিল।

তবে জিংশুয়ানের হুমকিতে হান ছিয়ানের মনে বিন্দুমাত্র দয়া হলো না। তিনি মুচকি হেসে বললেন, “郡主, অভিনয় তো কেবল শুরু হলো!”

হান ছিয়ান জিংশুয়ানের হাতটি শক্ত করে চেপে ধরলেন। হাতটি লাল হয়ে গেলেও তিনি সেই জবরদস্তিমূলক ভঙ্গিতেই তাকে নিয়ে সভাসদের সামনে এগিয়ে চললেন। তিনি জিংশুয়ানের পরোয়া করেন না, তার নাটক তো এখন মঞ্চস্থ হতে যাচ্ছে!

যখন তিনি জিংশুয়ানকে নিয়ে সম্রাটের সামনে গেলেন, তখন আনয়াং侯 দূরে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন। হান ছিয়ান যে তার মেয়ের হাতটি শক্ত করে ধরে প্রতিশোধ নিচ্ছেন, তা তিনি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন। তিনি জানতেন, এই জেগে ওঠা ষষ্ঠ রাজপুত্র মোটেও সহজ পাত্র নন।

এই দম্পতির দিকে তাকিয়ে উপস্থিত কেউই আন্তরিক ছিল না, সবার মনেই ছিল ভিন্ন উদ্দেশ্য। কিন্তু সম্রাটের পরবর্তী কথাগুলো হান ছিয়ানকে কিছুটা অবাক করল, এমনকি আবেগপ্রবণও করে তুলল।

“ষষ্ঠ পুত্র, ভবিষ্যতে তোমরা দুজনে মিলেমিশে থাকবে। তোমাদের মঙ্গলই আমার এবং আনয়াং侯-এর শান্তির কারণ।”

সম্রাটের এই কথাগুলো খুব আন্তরিক শোনাল। কিন্তু সম্রাটের মন বোঝা বড় দায়; এটি কি একজন স্নেহময় পিতার কথা, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো গভীর অর্থ আছে? হান ছিয়ান তা নিয়ে বাজি ধরতে চাইলেন না। তাই বিয়ের আচার শেষ করার পর তিনি ধীরে ধীরে বললেন।

“পিতৃদেব! যেহেতু আমার আর郡主-এর বিবাহ সম্পন্ন হয়েছে, তবে কি উপস্থিত সভাসদগণ আমাদের কিছু উপহার দেবেন?”

“তা তো অবশ্যই!” সম্রাট সম্মতি দিলেন।

হান ছিয়ান হেসে বললেন, “তাহলে আমি কি একে একে সবার কাছ থেকে আশীর্বাদ নিতে পারি?”

“নিশ্চয়ই!”

সম্রাটের অনুমতি পেয়ে হান ছিয়ান জিংশুয়ানকে নিয়ে আনয়াং侯-এর সামনে দাঁড়ালেন। আনয়াং侯-এর মুখ ছিল কালো। তার ইচ্ছে করছিল এখনই হান ছিয়ানকে চড় মেরে মেয়েকে নিয়ে চলে যেতে। কিন্তু হান ছিয়ানের পরের কথাগুলো তাকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল।

“শ্বশুর মশাই! জামাই হিসেবে আপনার কাছ থেকে আশীর্বাদ চাইছি। খুব বেশি কিছু চাই না, শুধু তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা উপহার দিলেই হবে!”

এ কথা শুনে আনয়াং侯 স্তব্ধ হয়ে গেলেন! সভাসদরাও উত্তেজিত হয়ে উঠল, “কী? ঠিক শুনছি তো? ষষ্ঠ রাজপুত্র আনয়াং侯-এর কাছে তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা চাইছেন? তিনি কি পাগল হয়ে গেলেন?”

তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা সাধারণ মানুষের কাছে অনেক বড় অংক, কিন্তু অঢেল সম্পদের মালিক আনয়াং侯-এর কাছে এটি খুব সামান্য। প্রশ্ন হলো, সম্রাট উপস্থিত থাকা সত্ত্বেও আনয়াং侯 কি রাজপুত্রের এই দাবি প্রত্যাখ্যান করে সম্রাটের অবমাননা করবেন?

এর উত্তর আগেই জানা ছিল। সম্রাট স্বয়ং উপস্থিত হয়েছেন ষষ্ঠ রাজপুত্রের বিয়ের সাক্ষী হতে, যার মানে তিনি ছেলের পক্ষ নিয়েছেন। তাই আনয়াং侯 এই টাকা দিতে বাধ্য।

লি জিংশুয়ান মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করলেন। সম্রাটের সামনে না থাকলে তিনি এই দুষ্ট লোকটাকে মেরে ফেলতেন! আমার ভূসম্পত্তি কেড়ে নিয়েছ, এখন বাবার কাছেও তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা চাইছ? তুমি তো দেখি আস্ত একটা ডাকাত!

আনয়াং侯 হান ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, সে প্রতিশোধ নিচ্ছে। তার পছন্দ না হলেও তিনি দিতে বাধ্য হলেন।

“ঠিক আছে!” আনয়াং侯 দাঁতে দাঁত চেপে রাজি হলেন।

সম্রাটের সামনে তিনি কোনোভাবেই অস্বীকার করতে পারতেন না। হান ছিয়ান সন্তুষ্ট হলেন। এরপর তিনি এগিয়ে গেলেন শেনউ侯 (শেনউ প্রভুর)-এর দিকে।

যখন তিনি ভাবলেশহীন百里渊 (বাইলু ইয়ান)-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, তখন সবাই কৌতূহলী হয়ে উঠল। ষষ্ঠ রাজপুত্র বরাবরই শেনউ侯-কে ভয় পান, তিনি কি তার কাছেও কিছু চাইবেন?

কিন্তু হান ছিয়ানের পরের কথা শুনে সবার কলিজা শুকিয়ে গেল।

“শেনউ侯, আপনি তো বাইরের মানুষ, তাই আপনার কাছ থেকে একটু কমই চাইছি...”

“দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিলেই চলবে, কেমন?”