প্রথম খণ্ড: ঝড় উঠল হেজৌ চতুর্থ অধ্যায়: আনইয়াং হাউয়ের লেনদেন

লি জিংশুয়ানের সুন্দর মুখমন্ডলে ফুটে ওঠে এক অবদমিত বিস্ময়।

郡主 (জুনঝু) উপাধি পাওয়ার পর, তাকে যে ‘জুনঝু封地’ (জুনঝু শাসিত অঞ্চল) উপহার দেওয়া হয়েছিল, তা কেবল তার বাবার অর্জিত সম্মানের কারণেই নয়, বরং বিগত বছরগুলোতে দানিং সাম্রাজ্যের প্রতি তার অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ছিল!

অথচ এই রাজকীয় আদেশে তাকে তিন দিন পর ষষ্ঠ রাজপুত্রের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে বলা হয়েছে এবং তার সেই ‘জুনঝু封地’-র নিয়ন্ত্রণ হান কিয়ানের হাতে তুলে দিতে বলা হয়েছে।

সেই হতভাগার হাতে পরপর দুবার অপদস্থ হওয়ার পর, সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে আনিয়াং হাউ-এর বুকে মুখ লুকিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

“শুয়েন’এর, ভয় পেয়ো না! বাবা তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেবে!”

আনিয়াং হাউ নিজের মেয়েকে সান্ত্বনা দেওয়ার পাশাপাশি হান কিয়ানের দিকে হত্যার দৃষ্টিতে তাকালেন।

“কী চাতুর্যের সাথে চাল চাললে! মনে হচ্ছে ষষ্ঠ রাজপুত্রের পেছনে কোনো দক্ষ পরামর্শদাতা আছে, নাহলে তোমার মতো এক অকর্মণ্য ব্যক্তি এমন বুদ্ধি বের করার ক্ষমতা রাখত না!”

এমনকি আনিয়াং হাউ নিজেও হান কিয়ানের এই কৌশল দেখে বিস্মিত। তিনি ষষ্ঠ রাজপুত্রের বিশ্বাস অর্জনের জন্য বৈবাহিক সম্পর্কের পথ বেছে নিয়েছিলেন, যার লক্ষ্য ছিল কেবল ‘লংজুয়ে অশ্বারোহী বাহিনী’!

কিন্তু হান কিয়ান শুধু এই বৈবাহিক প্রস্তাবকে প্রত্যাখ্যানই করেনি, বরং স্বেচ্ছায় একটি ‘রাজকীয় বিবাহের ফরমান’ নিয়ে এসেছে, যা আনিয়াং হাউ-এর প্রাসাদকে তার সাথে এমনভাবে বেঁধে ফেলেছে যে, একজনের পতন মানেই উভয়ের পতন!

সম্রাটের এই আদেশের অবমাননা করার সাহস দানিং-এর প্রথম文侯 (সাহিত্যিক অভিজাত) হিসেবে তারও নেই।

তাই তিনি নিশ্চিত যে, ষষ্ঠ রাজপুত্রের পেছনে অবশ্যই কোনো চতুর ব্যক্তি আছেন, অন্যথায় তার মতো একজন সাদাসিধে ও অকর্মণ্য মানুষ কীভাবে এমন সূক্ষ্ম কৌশল বের করবে?

হান কিয়ান এ কথা শুনে মৃদু হাসলেন।

পৃথিবীর মানুষের কাছে তার পরিচিতি এখনো সেই অকর্মণ্য ও সাদাসিধে ব্যক্তি হিসেবেই রয়ে গেছে। কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না, কারণ তিনি একজন আত্মা-ভ্রমণকারী (আত্মা স্থানান্তরিত হওয়া ব্যক্তি)। যদি তিনি খুব বেশি অস্বাভাবিক আচরণ করেন, তবে সন্দেহ ও আক্রমণের শিকার হবেন। বরং তারা তাকে যা ভাবছে, তাই ভাবতে দেওয়াই ভালো!

“আনিয়াং হাউ যেহেতু সব জেনেই গেছেন, তাই এটিও নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন যে, এখন আমাদের দুই পরিবার একই নৌকার যাত্রী। আমাদের একে অপরের সাথে হাত মেলানো উচিত। কারণ আমার এই সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারের মধ্যে এমন কিছু আছে, যা আপনারও প্রয়োজন, তাই না?”

হান কিয়ানের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

আনিয়াং হাউ তা বুঝতে না পারার কোনো কারণ নেই, কিন্তু একজন সম্মানিত হাউ (অভিজাত) হয়েও একজন কনিষ্ঠের চাপে থাকাটা তার কাছে বিরক্তিকর ছিল। তিনি বিরক্তি নিয়ে বললেন, “ষষ্ঠ রাজপুত্র, বাস্তবতার মুখোমুখি হোন। আপনি বর্তমানে সম্পূর্ণ একা। এমনকি আমার আনিয়াং হাউ প্রাসাদের সাথে যুক্ত হওয়ার চেষ্টা করলেও, আপনার চারপাশে অসংখ্য ক্ষুধার্ত নেকড়ে ওত পেতে আছে!”

এটি ছিল একটি সতর্কবার্তা, এমনকি এক খোলাখুলি হুমকি!

“আমি সেই নেকড়েদের ধ্বংস করব এবং যা আমার, তা ছিনিয়ে আনব!” হান কিয়ান তার দৃঢ় অবস্থান ব্যক্ত করলেন।

আনিয়াং হাউ-এর চোখে বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল। তিনি কিছুটা শান্ত হয়ে সুর পরিবর্তন করে বললেন, “ষষ্ঠ রাজপুত্র যে নিজের ভুল বুঝতে পেরে পরিস্থিতি পরিবর্তনের চেষ্টা করছেন, তা ভালো লক্ষণ। অন্তত আপনি এখন খেলার ময়দানে নামার যোগ্যতা অর্জন করেছেন!”

“এর মানে কী?” হান কিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।

আনিয়াং হাউ-এর রাগ কমে হঠাৎ শান্ত ও ভদ্র আচরণ দেখে হান কিয়ান বিশ্বাস করলেন না যে তিনি শত্রুতা ভুলে মিত্রতা করতে চাইছেন। তিনি নিশ্চয়ই কোনো বড় ষড়যন্ত্র করছেন!

ঠিক তাই হলো। আনিয়াং হাউ-এর পরের কথাগুলো হান কিয়ানের রক্ত হিম করে দিল: “আপনার মা আপনার জন্য যে সম্পদ রেখে গেছেন, তার মধ্যে কিন এবং ইউয়ান পরিবার অন্তর্ভুক্ত। এই দুই শক্তিশালী বংশ যখন তাদের স্বর্ণযুগে ছিল, তখন আমাদের লি পরিবারকেও তাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে হতো!”

“যদিও কিন এবং ইউয়ান পরিবার এখন দুর্বল হয়ে তৃতীয় সারির বংশে পরিণত হয়েছে, তবুও রাজধানী শহরে তাদের কিছুটা প্রভাব এখনো টিকে আছে!”

“তারা এতদিন ষষ্ঠ রাজপুত্রকে সমর্থন দিয়ে আসছিল, যার ফলে আপনি অন্য রাজপুত্রদের মাঝে নিজেকে রক্ষা করতে পারছিলেন।”

“কিন্তু আপনি অকর্মণ্য হওয়ায় সেই দুই বংশের সমর্থন হারিয়েছেন, যা এখন বেইলি বংশ দখল করে নিয়েছে!”

আনিয়াং হাউ যা বললেন তা ইতিমধ্যেই ঘটে গেছে, কিন্তু পরের কথাগুলো হান কিয়ানের অজানা ছিল।

“আপনি কি মনে করেন বেইলি বংশ দখল করলেই এই দুই পরিবার আপনার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গেছে?”

“আসলে বিগত বছরগুলোতে এই দুই পরিবার বেইলি বংশের হয়ে নানা গোপন কাজ করছে। বলা যায় তারা বেইলি বংশের পোষা কুকুর, যারা তাদের হয়ে অনেক নোংরা কাজ করেছে!”

“এই দুই বংশের বেইলি বংশের আশ্রয় হারানো মাত্রই, তাদের অপরাধের কারণে তাদের নয় প্রজন্ম পর্যন্ত ধ্বংস করে দেওয়াটা খুব স্বাভাবিক হবে!”

আনিয়াং হাউ হান কিয়ানের সামনে এসে গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ স্বরে বললেন, “তাহলে ষষ্ঠ রাজপুত্র, আপনার বর্তমান পরিকল্পনার ভিত্তিতে তাদের উদ্ধার করে কী লাভ? আপনি কি তাদের অপরাধের দায় নিতে পারবেন?”

“ওহ! হ্যাঁ, তৃতীয় রাজপুত্র বেইলি বংশের অত্যন্ত প্রিয়। তার ধূর্ত বুদ্ধিতে তিনি কি এই কিন ও ইউয়ান পরিবারের অপরাধের দায় আপনার ওপর চাপিয়ে দেবেন না? বলবেন যে আপনিই তাদের প্ররোচিত করেছেন? সর্বোপরি, এই রাজধানীতে আপনি তো সম্পূর্ণ সহায়হীন!”

স্মৃতি থেকে হান কিয়ান জানতেন, তার সেই রাজকীয় ভাই সিংহাসন দখলের জন্য গত কয়েক বছর ধরে বিভিন্ন কর্মকর্তা ও শক্তিকে নিজের দিকে টানছেন। প্রকাশ্যে এই রাজপুত্রদের মধ্যে তৃতীয় রাজপুত্রই সবচেয়ে শক্তিশালী!

যদিও তার আগের সম্পদের বেশিরভাগই বেইলি বংশ কেড়ে নিয়েছিল, তবুও সবাই জানে এটি রাজপুত্রদের মধ্যকার ক্ষমতার লড়াই। হান কিয়ান নিজেও রাজকীয় রক্তের অধিকারী, তার মায়ের রেখে যাওয়া সম্পদের কারণে তিনি সিংহাসনের লড়াইয়ে কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিলেন, যা অন্যদের জন্য হুমকি ছিল। কিন্তু মূল হান কিয়ান ছিলেন একজন অপদার্থ, যিনি এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি।

হান কিয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

আনিয়াং হাউ-এর কাছ থেকে এসব না জানলে তিনি বুঝতেই পারতেন না যে তার হারানো সম্পদের অবস্থা কতটা ভয়াবহ। কারণ এটিই ছিল তার পরিকল্পনার প্রথম ধাপ! বেইলি বংশের হাত থেকে কিন ও ইউয়ান পরিবারকে উদ্ধার করা!

যদি আনিয়াং হাউ-এর কথা সত্যি হয় যে এই দুই পরিবার এখন অপরাধে নিমজ্জিত, তবে তাদের উদ্ধার করলেও, সেই অপরাধ প্রকাশ্যে এলে তা তাকে নরকের গহ্বরে ঠেলে দেবে।

এই মুহূর্তে হান কিয়ান আনিয়াং হাউ-এর কথায় স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, আনিয়াং হাউ-এর চোখে এক ধূর্ত আভা ফুটে উঠল। তিনি শান্তভাবে বললেন, “ষষ্ঠ রাজপুত্র, আপনার পেছনে থাকা পরামর্শদাতা হয়তো আপনাকে একটি উজ্জ্বল পথের সন্ধান দিয়েছেন!”

“কিন্তু রাজপুত্রদের এই সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে, আমি আপনাদের চেয়ে অনেক দূর পর্যন্ত দেখতে পাই!”

“তাহলে ষষ্ঠ রাজপুত্র, আমার সাথে একটি চুক্তি করলে কেমন হয়?”

আনিয়াং হাউ-এর পাল্টা আক্রমণ ছিল অদ্ভুত—তিনি মুখোশ না খুলে বরং ‘আগে তথ্য দিয়ে তারপর সন্ধি’র মাধ্যমে পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিলেন। এটাই একজন প্রভাবশালী ব্যক্তির কৌশল!

“আনিয়াং হাউ, যা বলার সরাসরি বলুন!” হান কিয়ান যদিও ব্যাকফুটে ছিলেন, কিন্তু তিনি বোকা ছিলেন না। তথ্যের সীমাবদ্ধতার কারণেই তিনি সব দিক বিবেচনা করতে পারেননি। এই ভুলটি তার নিজেরই ছিল।

আনিয়াং হাউ তার মেয়ের দিকে একবার তাকিয়ে কোনো রাখঢাক না করেই বললেন, “ষষ্ঠ রাজপুত্র যদি ‘লংজুয়ে অশ্বারোহী বাহিনী’-কে যৌতুক হিসেবে দিতে পারেন—শুধু তিনটি বাহিনীর সৈন্য—এবং বিবাহের দিন তা জিংশুয়ানের কাছে হস্তান্তর করেন, তবে আমি ‘জুনঝু封地’-টিকে জিংশুয়ানের বিবাহের উপহার হিসেবে আপনার হাতে তুলে দেব। এটি আপনার যাত্রার শুরু হিসেবে কাজ করবে!”

“এটি খুব বেশি দাবি মনে করবেন না। আপনার বর্তমান পরিস্থিতিতে, লংজুয়ে অশ্বারোহী বাহিনী অনেক দূরে, আপনার কোনো কাজেই আসছে না!”

“বরং একটি বিনিময় করুন। জিংশুয়ানের শাসন অঞ্চল ব্যবহার করে বেইলি বংশের বিরুদ্ধে লড়াই করার সাহস সঞ্চয় করুন। এতে আমিও আপনাকে সিংহাসনের লড়াইয়ে সহায়তা করতে পারব!”

আনিয়াং হাউ-এর প্রস্তাবটি ছিল লোভনীয়। হান কিয়ান স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, আনিয়াং হাউ-এর প্রস্তাবটিই এখন তার জন্য সেরা বিকল্প।

“এই বিনিময় যুক্তিসঙ্গত!” এমনকি এতক্ষণ চুপ থাকা লি জিংশুয়ানও তার বাবার এই কঠোর কৌশল দেখে মুগ্ধ হলো।

আনিয়াং হাউ হান কিয়ানের দিকে তাকালেন। তিনি বিশ্বাস করতেন, একজন রাজপুত্র যিনি নিজের ভুল বুঝতে পেরেছেন, তিনি এই চুক্তির গুরুত্ব এবং বর্তমান পরিস্থিতি অবশ্যই বুঝবেন।

হান কিয়ান দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন।

শেষ পর্যন্ত তিনি লি পরিবারের বাবা-মেয়ের দিকে তাকালেন। তাদের লক্ষ্য ছিল শুরু থেকেই সেই ‘লংজুয়ে অশ্বারোহী বাহিনী’। এমনকি তিনি ‘রাজকীয় বিবাহের ফরমান’ ব্যবহার করে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করলেও, তারা এখনো তার ওপর ছড়ি ঘোরাচ্ছে।

তাই হান কিয়ান ভেবেচিন্তে বললেন, “হাউ, আপনার প্রস্তাব আমার উদ্বেগ দূর করেছে!”

“এই রাজপুত্র আপনার শর্ত মেনে নিল!”

হান কিয়ান মাথা নাড়লে, আনিয়াং হাউ তার মেয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “কেমন? এখন কি রাগ পড়েছে?”

লি জিংশুয়ান হান কিয়ানের দিকে এক পলক তাকিয়ে হেসে বলল, “অবশেষে এই লোকটাকে কিছুটা শিক্ষা দেওয়া গেল!”

রাজকীয় আদেশ অমান্য করার উপায় নেই, কিন্তু বাবার পরিকল্পনার অন্তত একটি অংশ সফল হয়েছে!

এমনকি বিবাহের পরেও, সে ধীরে ধীরে লংজুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীকে নিজের দখলে নিয়ে নেবে। যখন সমস্ত সামরিক ক্ষমতা তার হাতে চলে আসবে, তখন হান কিয়ানকে লাথি মেরে বের করে দেওয়া খুব একটা কঠিন হবে না!

কে বলেছে এই হতভাগা তাকে কিছুক্ষণ আগে এত অপমান করবে? একেই বলে কর্মফল!

সাময়িকভাবে চুক্তিটি সম্পন্ন করার পর, আনিয়াং হাউ তার মেয়েকে নিয়ে চলে গেলেন।

হান কিয়ান একা পড়ে রইলেন। তখন তার গৃহভৃত্য এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ষষ্ঠ রাজপুত্র, দুঃখ করবেন না। তিনি আমাদের দানিং সাম্রাজ্যের প্রথম文侯! আপনি যদিও নিজেকে সংশোধন করেছেন, কিন্তু আপনার উপায় এখনো হাউ-এর মতো শক্তিশালী নয়। কিছুটা ক্ষতি ও অপমান সহ্য করে আমাদের ধৈর্য ধরতে হবে!”

এই গৃহভৃত্য হান কিয়ানের চেয়ে সামান্য বড়। সে তার মায়ের সেবা করত, এখন তার সন্তানের সেবা করছে, তাই সে বাড়ির একজন পুরনো বিশ্বস্ত লোক।

গৃহভৃত্যের সান্ত্বনা শুনে হান কিয়ানের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। তিনি সরাসরি বললেন:

“যাও, সবকিছুর ব্যবস্থা করো!”

“কীসের ব্যবস্থা, প্রভু?” ভৃত্যটি হতভম্ব হয়ে গেল।

“তিন দিন পর আমার বিবাহ। প্রাসাদের সমস্ত কর্মকর্তাদের আমন্ত্রণ জানাও। এমনকি অন্য রাজপুত্র এবং রাজধানীর ব্যবসায়ীদেরও আমন্ত্রণ পত্র পাঠাও। ঘোষণা করো যে, স্বয়ং সম্রাট উপস্থিত থাকবেন এবং ষষ্ঠ রাজপুত্র প্রজাদের রাজপুত্র ও জুনঝুর শুভবিবাহের সাক্ষী হতে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন!”

“এছাড়াও, লংজুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীর সিদু নানকে অবিলম্বে খবর দাও। তাকে বলো মূল যুদ্ধশক্তিকে সরিয়ে দ্রুত হেঝৌ শহরে পাঠাতে, যাতে দ্রুত সেখানে শক্ত অবস্থান নেওয়া যায়!”

“এই হেঝৌ অঞ্চল থেকেই আমি আমার সেনাবাহিনী নতুন করে গঠন করব!”