প্রথম খণ্ড: হেচৌতে বাতাসের দোলা, পঁচিশতম অধ্যায়: ঘর তল্লাশি কি এভাবেই করতে হয়?

নিং লিং পুরো পথজুড়ে নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করে নিয়েছিল।

যখন থেকে সে রাজকুমারের পক্ষ নিয়ে চিয়াং পরিবারকে চূড়ান্তভাবে ক্ষুব্ধ করেছে, তখন থেকেই তার লক্ষ্য ছিল পরিস্থিতিকে আরও উত্তপ্ত করা, যাতে রাজকুমার প্রতিশোধ নিতে বাধ্য হন। তার রাজকুমার—দুই রাজবংশের রক্তধারা বহনকারী, লিং ই রাজকন্যার পুত্র! এমন আভিজাত্য নিয়ে তার রাজকুমারের তো উচিত ছিল উদ্ধত ও দুর্দান্ত হওয়া, যার এক কথায় মানুষের জীবন-মরণ নির্ধারিত হবে! তাই সে সবসময় চাইত রাজকুমার এই তুচ্ছ কীটদের সাথে মুখোশ খুলে ফেলুক এবং কঠোর হাতে তাদের উচিত শিক্ষা দিক।

তাই যখন তিনি বাড়ি দখলের (চাওজিয়া) কথা বললেন, বিদ্রোহী রক্ত বহনকারী নিং লিং অস্ত্র প্রস্তুত করে রেখেছিল, যেকোনো মুহূর্তে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের জন্য সে তৈরি ছিল! কিন্তু ঝাও পরিবারের বাসভবনে পৌঁছে সে দেখল, হান ছিয়ান প্রধান ফটক দিয়ে ঢোকার পরিবর্তে তাদের পশ্চিম ফটকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।

সাধারণত অভিজাত পরিবারের পশ্চিম ফটক কীসের প্রতীক? সেটি বাড়ির সবচেয়ে নগণ্য স্থান! প্রাচীনকাল থেকেই অভিজাতদের বাড়িতে পূর্ব দিককে সম্মানের এবং পশ্চিম দিককে অবজ্ঞার মনে করা হতো; পশ্চিম ফটক দিয়ে কেবল পরিচারিকা ও দাস-দাসীরাই যাতায়াত করত। তাই রাজকুমারকে সেখানে দেখে নিং লিং হতবাক হয়ে গেল।

"রাজকুমার, প্রধান ফটক দিয়ে কেন নয়? আমরা কি বাড়ি দখল করতে আসিনি?"

নিং লিংয়ের কথায় হান ছিয়ান নির্বিকারভাবে তার দিকে তাকালেন। "তুমি কি বোকা? প্রধান ফটক দিয়ে ঢুকলে তো প্রহরীদের বাধা পেতে হতো, আমাদের অহেতুক লড়াই করতে হতো, তাতে সময়ের অপচয় হতো!"

"তাহলে পশ্চিম ফটক দিয়ে ঢোকার কারণ?"

"পশ্চিম ফটকের নিরাপত্তা দুর্বল। অভিজাত পরিবারগুলোতে চাকরদের দিকে নজর থাকে না। সবচেয়ে দুর্বল জায়গা দিয়ে ঢুকে সরাসরি মূল কেন্দ্রে আঘাত করাই তো বুদ্ধিমানের কাজ, তাই নয় কি?"

নিং লিং কিছুটা হতাশ হয়ে হান ছিয়ানের দিকে তাকাল। "কিন্তু রাজকুমার, আপনি যেভাবে বাড়ি দখলের কথা বলছিলেন, তাতে তো মনে হয়েছিল পুরো বাড়ি উড়িয়ে দেবেন!"

হান ছিয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, "এতে কি রাজকুমার হিসেবে আমার আত্মবিশ্বাস বেশি মনে হয় না?"

নিং লিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একে আত্মবিশ্বাস বলে না, একে বলে ভীরুতা। আমি ভেবেছিলাম রাজকুমার আজ বীরত্ব দেখাবেন, কিন্তু তিনি তো দেখি এখনো সেই নরম মনের মানুষই রয়ে গেছেন। তবে সে এসব কথা বলার সাহস পেল না, শুধু তার আগের উদ্দীপনা অনেকটাই কমে এল।

হান ছিয়ানের সাথে পশ্চিম ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকে দেখা গেল, তিনি যেমনটি ভেবেছিলেন, তাকে বা নিং লিংকে বাধা দেওয়ার মতো কেউ সেখানে ছিল না। তারা সরাসরি পূর্ব দিকে এগিয়ে গেল!

সেখানে ঝাও পরিবারের স্বজনরা ছিল। হান ছিয়ানের জানা মতে, ঝাও পরিবার বিলাসিতায়, সুন পরিবার ক্ষমতার লোভে এবং চিয়াং পরিবার সম্পদের মোহে মত্ত। ঝাও পরিবারের কর্তা নিজের প্রতিপত্তি দেখিয়ে আঠারো জন উপপত্নী বিয়ে করেছিলেন এবং প্রতি রাতে আমোদ-প্রমোদে মত্ত থাকতেন। যদিও শোনা যায় ঝাও কর্তার সক্ষমতা কম, কিন্তু তার বাসনা ছিল প্রচণ্ড।

বাড়ি দখলের মানে হলো তাদের সবচেয়ে প্রিয় জিনিসগুলো কেড়ে নেওয়া। তাই হান ছিয়ান পরিকল্পনা করেছিলেন—প্রথমে ঝাও কর্তার আঠারো উপপত্নীকে অপহরণ করবেন, তারপর সুন কর্তার হিসাবের খাতা জ্বালিয়ে দেবেন এবং শেষে চিয়াং পরিবারের ভাণ্ডার লুট করবেন। এটাই হলো আসল বাড়ি দখল। এর মূল উদ্দেশ্য মারামারি নয়, বরং সরাসরি তাদের দুর্বল জায়গায় আঘাত করা!

হান ছিয়ান যখন ঝাও পরিবারের বাড়ির বাগানে পৌঁছালেন, দেখলেন আঠারো সুন্দরী উপপত্নী সেখানে হাসি-ঠাট্টায় মত্ত। তাদের দেখে বেশ ঐক্যবদ্ধ মনে হচ্ছিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তাদের কথোপকথন শুনে হান ছিয়ান কয়েক সেকেন্ডের জন্য থমকে গেলেন।

"কর্তা মানুষটি তো কাজের নন, অথচ শখ প্রচুর! এতজনকে নিয়ে কী লাভ, শুরু হতে না হতেই তো শেষ! আমরা যতই সুন্দরী হই না কেন, তার গতি তো আর সহ্য করা যায় না!"

"আরে বোন, দুশ্চিন্তা করছ কেন? কর্তার টাকা আছে, আমাদের টাকার অভাব। দ্রুত শেষ হলে তাতে কী আসে যায়! টাকা পেলেই হলো, সে দ্রুত না কি ধীর তাতে আমাদের কী!"

"ঠিক বলেছ বোন। কেউ তো আমাদের পুষছে, আমাদের আর কেন পতিতাালয়ে গিয়ে অন্যের মুখাপেক্ষী হতে হবে? প্রতিদিন আরামে থাকাটাই তো ভালো, তাই না?"

"কর্তা আমাদের ঝগড়া করতে পছন্দ করেন, যাতে আমরা ঈর্ষান্বিত হই। তাই বাইরে আমরা একে অপরের সাথে লড়াইয়ের নাটক করি, কিন্তু আড়ালে আমরা সবাই ভালো বন্ধু!"

"অবশ্যই, বোন... এসো, আমার সাথে একটু আনন্দ করবে?"

এই দৃশ্য এবং এই কথাগুলো শুনে হান ছিয়ান হতভম্ব। তিনি ভেবেছিলেন এদের দুঃখ থেকে মুক্তি দেবেন, অথচ তারা তো আগেই সেই দুঃখের বাইরে আছে! বাইরে তিনি প্রচার করেন যে তার আঠারো উপপত্নী তাকে নিয়ে লড়াই করে অস্থির, আর তিনি এতে বিরক্ত হওয়ার অভিনয় করেন। অথচ আসল সত্য হলো, তিনি নিজেই এক বড় বোকা!

"সবাইকে অচেতন করে তুলে নিয়ে চলো!"

ঝাও কর্তার প্রতি এক মুহূর্তের করুণা দেখিয়ে হান ছিয়ান ঘুরে দাঁড়ালেন। নিং লিং কীভাবে এই আঠারো উপপত্নীকে নিয়ে যাবে, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।

এরপর তিনি সুন পরিবারের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেখানেও পশ্চিম ফটক দিয়ে ঢুকে সরাসরি হিসাবের ঘরে পৌঁছালেন। সেখানে অনেক গুরুত্বপূর্ণ হিসাবের খাতা ছিল। হান ছিয়ান কোনো কথা না বলে সবগুলোতে আগুন ধরিয়ে দিলেন!

এই দৃশ্য দেখে নিং লিং ভাবল, রাজকুমার কি উল্টো পথে হাঁটছেন? এভাবে নিয়ম না মেনে বাড়ি দখল করা সত্যিই ধূর্ততার কাজ।

...

চিয়াং পরিবার।

মূল দরবারে বসে তারা সতর্কবার্তা পাওয়ার পর থেকেই নিশ্চিন্ত ছিল। তিয়ান ইয়া লউ-তে এখন আর কোনো ভিড় নেই, এই খবর শুনে তিন পরিবারের প্রধান খুব হাসাহাসি করছিল।

"আমরা শুধু একটু চাপ সৃষ্টি করেছি, তাতেই এই অজ্ঞ বালক দমে গেছে। আমাদের এলাকায় নিজস্ব শক্তি গড়ার সাহস? সত্যিই ধৃষ্টতা!"

"এটা তো মাত্র শুরু। তার বেঁচে থাকার পথ বন্ধ করে দিয়ে, কাউনটি লেডি ফিরে আসার আগেই এই ছয় নম্বর রাজকুমারকে আমাদের হাতের পুতুল বানাতে হবে। তিনি ফিরে এলে আমি তাকে এক দারুণ উপহার দেব!" চিয়াং পরিবারের প্রধানের চোখে তখনো ষড়যন্ত্রের ছায়া। তার সেই উপহার হলো ছয় নম্বর রাজকুমারকে একটি কুকুরের মতো বানিয়ে ফেলা, যে কারো সামনে মাথা নত করবে। তখন রাজকুমার হবেন কাউনটি লেডির পোষা কুকুর। রাজবংশের রক্ত বহনকারী এক রাজকুমারকে কুকুর হিসেবে পোষা—ভাবতেই কী দারুণ উত্তেজনা!

ঠিক তখনই ঝাও ও সুন পরিবারের ভৃত্যরা আতঙ্কিত হয়ে সেখানে এসে খবর দিল।

"মালিক... বাড়িতে বড় বিপদ হয়েছে!"

দুই ভৃত্যকে একসাথে আসতে দেখে ঝাও ও সুন কর্তা একে অপরের দিকে তাকালেন এবং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। কারণ তারা দুজনেই আলাদা পরিবারের ভৃত্য।

"কী হয়েছে?"

ঝাও পরিবারের ভৃত্য কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মালিক, আপনার আঠারো উপপত্নী রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে গেছে!"

সুন পরিবারের ভৃত্য আর্তনাদ করে উঠল, "মালিক, হিসাবের ঘরে আগুন লেগেছে, সব পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, নেভানোর সময়ও পাওয়া যায়নি!"

এই কথা শুনে দুই কর্তা আতঙ্কে পিছিয়ে গেলেন, তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"কী করে এমন হলো?"

"কেউ কি দেখেছে কারা করেছে?"

ভৃত্যরা মাথা নিচু করে বলল, "না!"

"গাধার দল! এখনো কী দেখছ? যাও খুঁজে বের করো! আমি দেখি কার এত বড় সাহস যে আমার উপপত্নীদের ছোঁয়ার সাহস পায়!"

"আমার হিসাবের খাতা জ্বালিয়ে দিল? তোদের কেন পুষছি আমি? যদি খুঁজে না পাস, তোদের চামড়া তুলে নেব!"

দুই পরিবারেই একইসাথে বিপদ। চিয়াং পরিবারের প্রধান উঠে দাঁড়িয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "ধৈর্য ধরুন, হয়তো পর্দার আড়ালে কেউ আপনাদের সাথে শঠতা করছে।"

তিনি যখন ভাবছিলেন যে তিনি নিরাপদ, ঠিক তখনই এক বিশাল শব্দে কেঁপে উঠল চারপাশ। ছাদ থেকে ধুলো ঝরে পড়ল, আর তিন প্রধান ধুলোয় ধূসরিত হয়ে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"এসব কী হচ্ছে?"