প্রথম খণ্ড: নদীপ্রদেশের বায়ুপ্রবাহ ৪২তম অধ্যায়: লি জিংসুয়ানের প্রত্যাবর্তন

শাও উমেই ঘর থেকে বেরিয়ে সরাসরি শিয়াং রুর দরজায় মৃদু ধাক্কা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

বই পড়-তে থাকা শিয়াং রু রাগী চেহারার শাও উমেইর দিকে তাকালেন।

মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে চোখ তুলে বললেন, "উমেই, তোমার কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"

শাও উমেই তাঁর সেই ভারী কালো রঙের তরবারিটি শিয়াং রুর লেখার টেবিলের ওপর সশব্রে ছুড়ে ফেললেন। শত ওজনের সেই তরবারিটির আঘাতে মুহূর্তেই টেবিলটি ভেঙে দুমড়ে-মুচড়ে গেল। তিনি রাগী কণ্ঠে বলে উঠলেন:

"শিয়াং রু, তোমার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে?"

"মাথা খারাপ হয়নি তো, আমি বেশ শান্ত আছি!"

শিয়াং রুর এই রকম উদাসীন ভঙ্গি দেখে শাও উমেইর ইচ্ছে করছিল এগিয়ে গিয়ে তাঁর গালে কয়েকটা চড় বসিয়ে দেন। কিন্তু যা ঘটার তা তো ঘটে গেছে ভেবে, এখন নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করা কোনো কাজের কথা নয় বুঝতে পেরে তিনি একটি সতর্কবাণী ছুড়ে দিলেন।

"শিয়াং রু, এরপর থেকে আমার কোনো ব্যাপারে নাক গলাবে না!"

শাও উমেইর রেগে চলে যাওয়ার পিছুটান দেখতে দেখতে, শিয়াং রু তাঁর সামনে পড়ে থাকা সেই ভারী কালো তরবারিটির দিকে তাকালেন—যেটি সে সঙ্গে নিয়ে যায়নি, বরং নিজের হাতে তাকে পৌঁছে দিতে হতো। তাঁর সুন্দর মুখাবয়বে একটি জেদি ভাব ফুটে উঠল।

"দেখে মনে হচ্ছে কাঁটায় ভরা এই গোলাপটির শেষ পর্যন্ত নিজের একটা ঠিকানা জুটেছে!"

"ষষ্ঠ যুবরাজ মহোদয়, সম্ভবত আপনিই সেই আশার আলো!"

…………

এই মুহূর্তে শাও উমেই লি জিংক্সুয়ানের ফিরে আসার একটি চিঠি হাতে পেয়েছেন।

চিঠি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, তিন দিনের মধ্যেই সে ফিরে আসবে।

কিন্তু এই কদিনের মধ্যে হান ছিয়ানের সাথে তাঁর যা ঘটে গেছে তা ভেবে, তাঁর মতো এমন শান্ত স্বভাবের নারীও নিজের বোনের আগমনের কথা ভেবে সামান্য অস্থির হয়ে উঠলেন।

"জিংক্সুয়ান, তুমি যদি জানতে পারো যে আমি তোমারই মানুষটির সাথে বিছানা ভাগ করে নিয়েছি, তবে তুমি কী ভাবতে?"

"তুমি কি আমার সাথে সব সম্পর্ক চুকিয়ে দিতে, নাকি সব ভুলে ক্ষমা করে দিতে?"

"কী করে সব ভুলে ক্ষমা করে দেবে!" শাও উমেই লি জিংক্সুয়ানকে খুব ভালোভাবে চেনেন। যদিও তাঁর বোন তাঁর জন্য প্রতিবাদ করতে পারে, এমনকি গতবার সেই নির্লজ্জ লোকটির বিরুদ্ধেও দাঁড়াতে রাজি হয়েছিল,

তবুও দিনের শেষে সে এমন একজন নারী যার মধ্যে এক ধরণের stubborn বা জেদি স্বভাব রয়েছে!

একবার সে যা নিজের বলে মেনে নেয়, তার প্রতি সে ভীষণ একনিষ্ঠ থাকে!

তাই এই কথাটি মনে করতেই দীর্ঘক্ষণ তাঁর মন শান্ত হলো না।

তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না কীভাবে লি জিংক্সুয়ানের মুখোমুখি হবেন!

…………

ওদিকে হান ছিয়ানের মনে অবশ্য এতশত মানসিক দোলাচল ছিল না।

কারণ সেও লি জিংক্সুয়ানের ফিরে আসার খবর পেয়ে গেছে।

সে অনুমান করল, সে যেহেতু লং জুয়ে শহরে গিয়েছিল, তাই সে নিশ্চয়ই লং জুয়ে অভিজাতদের ভিত্তি যাচাই করে এসেছে।

আন ইয়াং侯 (প্রভু আন ইয়াং)-এর সমর্থনপুষ্ট আন ইয়াং কাউন্টিয়াসের কথা বিবেচনা করলে, সেই নারীটি সম্ভবত লং জুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীর সত্যতা বা সেখানে কোনো জালিয়াতি হয়েছে কি না, তা খতিয়ে দেখার কথা ভেবেই থাকবে!

তাই এই যাত্রায় লি জিংক্সুয়ান যে তার সমস্ত রাগ ও ক্ষোভ তার ওপরই ঝাড়বে, তা একপ্রকার নিশ্চিত।

অবশ্য যা আসার তা তো আসবেই, তার মোকাবিলাও করতে হবে!

"সবাইকে নির্দেশ দাও, আগামী কয়েকদিন যেন ইন ফুচির সাথে দেখা করতে যাওয়া হয়। এই বুড়ো মানুষটা অনেক দিন ধরে চুপচাপ আছে, নিশ্চয়ই পর্দার আড়ালে কোনো ষড়যন্ত্র পাকাচ্ছে।"

"তাই যথাযথ সময়ে ইন ফুচিকে আটক করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে!"

হান ছিয়ান একদিকে বলছিল ফুচিকে হত্যা করা যাবে না, আবার অন্যদিকে তাকে আটক করারও পরিকল্পনা করছিল।

নিং লিং শুধু মনে মনে বলছিল: যুবরাজ সত্যিই একজন দ্বিমুখী কুত্তা!

অবশ্য মনের কথা মনেই রাখা ভালো, তাই যুবরাজের নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথেই সে কাজ শুরু করে দিল।

ইন ফুচি গত কিছুদিন ধরে সরকারি কার্যালয়েই তার আঘাত সারিয়ে তুলছিলেন।

বাইরে বলা হচ্ছিল তিনি ক্ষত সারাচ্ছেন, কিন্তু আসলে তিনি গোপনে আন ইয়াং侯-এর সাথে যোগাযোগ রাখছিলেন। এই মুহূর্তে ইন ফুচির ঘরের ভেতরে আন ইয়াং侯-এর পাঠানো সর্বশেষ খবরটি তাঁর হাতে রয়েছে।

侯爷 (প্রভু)-র এই ধরনের পরিস্থিতির সামাল দেওয়ার কায়দা দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন।

"侯爷-এর এই পদক্ষেপের আসল অর্থ কী?"

ইন ফুচি কিছুটা বুঝতে পারলেন না, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে চিঠিটি পুড়িয়ে ফেললেন। তাঁর মুখের বলিরেখাগুলো কিছুটা মসৃণ হলো: "পিতা-মাতার মন এমনই হয়, 侯爷ও তো পুরোপুরি নির্মম নন।"

"ষষ্ঠ যুবরাজ মহোদয়, আশা করি আপনি 侯爷-এর এই সদিচ্ছাকে বৃথা যেতে দেবেন না!"

গত কিছুদিন ধরে যে তিনি হান ছিয়ানের ওপর কোনো ঝামেলা তৈরি করেননি, তার কারণ কেবল এটাই নয় যে তিনি শুরুতেই মার খেয়েছিলেন, বরং 侯爷-এর হঠাত্ বদলে যাওয়া মনোভাবও এর জন্য দায়ী।

কিন্তু ঠিক যখন তিনি ভেবেছিলেন যে তিনি শান্তিতে তাঁর তরুণীর ফিরে আসার খবর শুনতে পাবেন,

তখনই অপ্রত্যাশিতভাবে কেউ তাঁর দরজায় সজোরে লাথি মেরে সেটি উড়িয়ে দিল এবং একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"ইন ফুচি, আপনি কেমন আছেন?"

"আপনার আঘাত কি সেরেছে? আমি বিশেষভাবে আপনাকে দেখতে এসেছি!"

কেউ দরজা ভেঙে ঘরে ঢুকে যেভাবে হাজির হয়, তাকে কি আর কোনো সৌজন্যমূলক সাক্ষাৎ বলা চলে? ইন ফুচি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ষষ্ঠ যুবরাজ মহোদয়, আজ আপনার উদ্দেশ্য কী?"

ইন ফুচির এমন কথার জবাবে হান ছিয়ান বেশ খোশমেজাজেই হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"অবশ্যই ফুচিকে দেখতে এসেছি, আর কী করব? আমি তো আপনার মতো নই, যিনি অন্যের ঝামেলা পাকাতে ভালোবাসেন; তাই আমি কাউকেই ঝামেলায় ফেলতে পছন্দ করি না!"

"ঝামেলা? যুবরাজ কৌতুক করছেন, অথচ আমার দরজাই তো উধাও?"

"ফুচি কি এই ছোটখাটো ব্যাপার নিয়েই পড়ে থাকবেন?"

"অবশ্যই পড়ে থাকব!"

ফুচির এমন জবাবে হান ছিয়ান মুচকি হেসে বললেন, "ফুচি মশাই বেশ রসিক মানুষ তো! বড় জিনিস বাদ দিয়ে ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে ভাবলে তো আর আপনাকে ফুচি বলা চলে না!"

"তাহলে আপনার দৃষ্টিতে ফুচি কে?"

"ফুচি হলেন একজন মহামানব, যাঁর কাজকর্ম এবং আচার-আচরণ সবটাই 'সাধু' শব্দের যোগ্য—পরোপকার, ধার্মিকতা, শিষ্টাচার, বুদ্ধিমত্তা এবং বিশ্বস্ততা—সবকিছুরই পূর্ণতা রয়েছে তাঁর মধ্যে!"

"যুবরাজ সত্যিই কৌতুকপ্রিয়, আপনি কি আমাকে একজন নিখুঁত মানুষ বানিয়ে দিলেন?"

"তা কি হওয়া উচিত নয়?"

সিটু মজি এবং নিং লিং-এর দৃষ্টিভঙ্গি থেকে এমন যুক্তি-তর্ক বা বাকবিতণ্ডার কোনো মানেই হয় না। তাঁদের মনে হচ্ছিল, তাদের যুবরাজ কেন এই বুড়ো মানুষটার সাথে এত কথা কাটাকাটি করছেন? সরাসরি তাকে বন্দি করলেই তো চুকে যায়!

তবে দুপক্ষের এই ঠেলাঠেলির পর অবশেষে আসল কথায় আসা গেল।

"যুবরাজ, আজ আপনার এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই কিন এবং ইউয়ান পরিবার দুটির ঘটনা। আপনি হয়তো ভয় পাচ্ছেন যে আমার আন ইয়াং侯 প্রাসাদ আপনার বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেবে এবং শেষ পর্যন্ত আপনার পতনের কারণ হবে!"

"তাই আপনি আমার কাছে ছুটে এসেছেন!"

ইন ফুচি যখন এই কথাটি বলে ফেললেন, তখন হান ছিয়ানকেও মনে মনে স্বীকার করতে হলো যে যিনি ফুচি হওয়ার যোগ্যতা রাখেন, তিনি সাধারণ মানুষ হতে পারেন না।

তাই হান ছিয়ান বললেন, "সেজন্যই ফুচি হলেন সেই ব্যক্তি, যাঁকে আমি এই হেশৌ প্রদেশে সবচেয়ে বেশি ভয় পাই। তাই আজ এখানে আসার উদ্দেশ্য হলো, আপনাকে তিয়ানইয়া টাওয়ারে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানিয়ে নিয়ে যাওয়া!"

"আশা করি ফুচি আমার এই অনুরোধ ফেরাবেন না!"

"আমাকে বন্দি করাটাকে এত সুন্দর করে বললেন, ষষ্ঠ যুবরাজ, আপনার অভিসন্ধি আমার অনেক আগেই জানা ছিল!"

"যেহেতু ফুচি বুঝতে পেরেছেন, তবে চলুন আর দেরি না করে রওনা দেওয়া যাক!"

হান ছিয়ান নিজেই সবকিছুর ফয়সালা করে দিলেন এবং ফুচির কোনো ইচ্ছা আছে কি না, সে বিষয়ে আর কোনো প্রশ্নই করলেন না।

তবে যাওয়ার আগে ইন ফুচি হান ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন:

"আমাকে বন্দি করার আগে আমারও আপনাকে কিছু কথা বলার আছে!"

হান ছিয়ান বললেন, "ফুচি যা বলার সরাসরি বলতে পারেন!"

ইন ফুচি বললেন, "তরুণী শীঘ্রিই এখানে এসে পৌঁছাবেন, ষষ্ঠ যুবরাজের শান্ত দিনগুলো বোধহয় এবার ফুরিয়ে এল!"

"তাছাড়া কিন এবং ইউয়ান পরিবারের ঘটনার প্রভাবও ধীরে ধীরে রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে। যদিও সম্রাট এই বিষয়টি ধামাচাপা দিয়েছেন, তবুও মানুষের মুখ তো আর বন্ধ রাখা যায় না!"

"তাই আপনার উচিত এখনই সব পরিকল্পনা গুছিয়ে নেওয়া এবং পরিষ্কার করে বোঝা যে আপনি আসলে কী করতে চান!"

"বেশ, এখন আপনি আমাকে নিয়ে যেতে পারেন!"

ইন ফুচির এই আত্মত্যাগী মনোভাব দেখেও হান ছিয়ান কোনো দয়া দেখালেন না, সরাসরি তাঁকে বন্দি করে নিয়ে গেলেন।

তবে তিনি যে দুটি কথা বলে গেছেন,

সেটি নিয়ে হান ছিয়ান গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন।

প্রথম কথাটি তুলনামূলকভাবে কম ক্ষতিকর হলেও, দ্বিতীয় হুমকিটি শুরু থেকেই হান ছিয়ানের মাথার ওপর তলোয়ারের মতো ঝুলে ছিল। যতদিন না এর কোনো স্থায়ী সমাধান হচ্ছে, ততদিন তিনি এক মুহূর্তের জন্যও স্বস্তি পাবেন না!

ঠিক যখন তিনি ইন ফুচিকে বন্দি করে নিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন দরজার বাইরে একটি নারীর অবয়ব ফুটে উঠল। তিনি হান ছিয়ানের কাণ্ডকারখানা দেখতে পেয়ে হঠাৎই মুখ অন্ধকার করে ফেললেন এবং অত্যন্ত রাগান্বিত কণ্ঠে বলে উঠলেন:

"দাঁড়াও হান ছিয়ান, তুমি আমার ফুচিকে ধরে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?"

"তুমি একটা মিথ্যাবাদী, তুমি নাকি ভুয়া লং জুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীকে এই কাউন্টিয়াসের হাতে তুলে দিয়েছিলে! মনে হচ্ছে তোমার ওপর আমার যেটুকু সামান্য ভরসা ছিল, আজ তাও চিরতরে শেষ হয়ে গেল!"