প্রথম খণ্ড: হেঝৌয়ের ঝোড়ো হাওয়া, তেইশতম অধ্যায়: শিয়াও উমেইয়ের ষড়যন্ত্র

লি জিংশুয়ান যখন এ কথা বললেন, হান কিয়ানের মুখ মুহূর্তের মধ্যে শীতল হয়ে গেল।

তার প্রতিক্রিয়া দেখে লি জিংশুয়ান তার আগের হাসি থামিয়ে আবেগহীন কণ্ঠে বললেন, "মনে হচ্ছে হেঝু যাত্রায় তুমি বিপদ জেনেও ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছ। তাহলে কি আমার উচিত তোমাকে একটু শিক্ষা দেওয়া?"

লি জিংশুয়ানের মুখে এমন কথা শুনে নিং লিং বিপদ আঁচ করতে পেরে সামনে এগিয়ে এল। তার নড়াচড়ার সাথে সাথে লি জিংশুয়ানের পাশে থাকা তিনজনও নীরবে উঠে দাঁড়িয়ে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

তিনজন ষষ্ঠ গ্রেডের যোদ্ধা মুখোমুখি দাঁড়াল নিং লিং-এর। এই পরিস্থিতিতে হান কিয়ান কিছুটা কোণঠাসা হয়ে পড়লেন। পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে হান কিয়ান দ্রুত হিসাব কষতে লাগলেন। সিতু মোজিকে আটক করা হয়েছে, যার অর্থ তিন দিন আগেই লি জিংশুয়ান জেনে গিয়েছিলেন যে তার প্রাসাদে সিতু মোজির মতো একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি আছেন। কিন্তু একজন সপ্তম গ্রেডের মহাগুরুকে আটক করা কি এতই সহজ? যদিও সিতু মোজি বলেছিলেন তার শক্তি মাত্র ত্রিশ মিনিটের জন্য কার্যকর, তবুও সেই ত্রিশ মিনিটে একজন সপ্তম গ্রেডের মহাগুরু তিনজন ষষ্ঠ গ্রেডের যোদ্ধার মোকাবিলা করার জন্য যথেষ্ট। তবে কি লি জিংশুয়ানের পেছনে আরও কোনো মহাগুরুর সমর্থন আছে?

এসব ভেবে হান কিয়ানের ভয় হতে লাগল। আনিয়াং侯-এর সামরিক ক্ষমতা দখলের এই প্রচেষ্টা কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি নয়? নাকি তিনি হান কিয়ানকে একটু বেশিই গুরুত্ব দিচ্ছেন? ঠিক তখনই হান কিয়ানের মনে একজনের কথা এল। তিনি হঠাৎ শাও চেংনিয়াং-এর দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল সন্দেহ। তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, "এই সবকিছুর পেছনে কি তুমিই লি জিংশুয়ানকে পরামর্শ দিয়েছ?"

এটি কেবল তার অনুমান ছিল। কিন্তু যখন তিনি শাও চেংনিয়াংকে প্রশ্ন করলেন, তখন তার হাসিই উত্তর দিল। শাও চেংনিয়াং বলে উঠলেন, "মনে হচ্ছে আমার প্রভু আপনাকে কিছুটা ছোট করে দেখেছিলেন। আমার মতে, ষষ্ঠ রাজপুত্র আপনি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান!"

আসলে শাও চেংনিয়াং-এর চুপ থাকা উচিত ছিল। তাতে হান কিয়ান নিশ্চিত হতে পারতেন না যে পর্দার আড়ালে কে আছে। তার এই প্রতিদিনের উদ্বেগই হতো তার বিরুদ্ধে লড়াই করার সেরা উপায়। কিন্তু শাও চেংনিয়াং তা করলেন না। লি জিংশুয়ানকে সিতু মোজিকে আটক করার পরামর্শ দেওয়ার আগে তিনি কি ভাবতে পারেননি যে, হান কিয়ান যখন আসল ব্যক্তিকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করবে, তখন সেটি আরও সুবিধাজনক হতো?

হান কিয়ান শাও চেংনিয়াং-এর দিকে তাকালেন। সেই আকর্ষণীয় চেহারার আড়ালে তিনি গভীর কোনো উদ্দেশ্য দেখতে পেলেন। এই নারী এবং লি জিংশুয়ানের উদ্দেশ্য কি এক নয়? এই সরাসরি স্বীকারোক্তি হান কিয়ানের মতো সন্দেহপ্রবণ মানুষের কাছে আরও রহস্যময় ঠেকছিল।

"হান কিয়ান, রাজধানী ছাড়ার পর থেকে আমি তোমাকে কখনোই অবমূল্যায়ন করিনি। তাই হেঝু পৌঁছানোর পর আমি নিশ্চিত ছিলাম যে তোমার নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে!" লি জিংশুয়ান বললেন। "আমি তোমার কিয়ান প্রাসাদের বিষয়েও অবগত। তাই সিতু মোজি তোমার কাছে কেবল একজন সাধারণ ভৃত্য নন, তা আমি জানি।"

"আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি, তাকে ছেড়ে দাও এবং আমি অতীত ভুলে যাব।" লি জিংশুয়ানের কথা শুনে হান কিয়ান ভ্রু কুঁচকে সরাসরি তাকালেন, "তাহলে তুমি তার বিনিময়ে কী চাও?"

কোনো লাভ ছাড়া কেউ কাজ করে না, লি জিংশুয়ানের নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে। লি জিংশুয়ান তা অস্বীকার করলেন না। শাও চেংনিয়াং-এর পরামর্শেই তিনি আগেভাগেই হান কিয়ানের লোকজনের খোঁজখবর নিয়েছিলেন। কিয়ান প্রাসাদের গৃহকর্তা সিতু মোজি হেঝু পৌঁছানোর পর শহরের বাইরে গোপন মিশনে গিয়েছিলেন। তাই তিনি তাকে আটক করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। উদ্দেশ্য ছিল এই গৃহকর্তাকে জিম্মি করে হান কিয়ানকে চাপে ফেলা এবং তার হাতে থাকা 'থ্রি ফ্ল্যাগ ড্রাগন স্নো ক্যাভালরি'-এর সামরিক ক্ষমতার সত্যতা যাচাই করা।

"মনে হচ্ছে সিতু মোজি সত্যিই লিং সম্রাজ্ঞী তোমার জন্য রেখে যাওয়া এক রত্ন। তা না হলে তুমি কিয়ান প্রাসাদ থেকে কেবল একজন গৃহকর্তা আর একজন দাসীকে নিয়ে আসতে না!" লি জিংশুয়ান বললেন, "তাই একজন কাজের মানুষকে দিয়ে আমার হাতে থাকা ড্রাগন স্নো সামরিক বাহিনীর সত্যতা যাচাই করা যথেষ্ট!"

এটাই ছিল তার আসল উদ্দেশ্য! হান কিয়ান লি জিংশুয়ানের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি ছিল শীতল। এই মুহূর্ত থেকে লি জিংশুয়ানের প্রতি তার ধারণা পুরোপুরি বদলে গেল। তিনি কখনোই দয়ালু ছিলেন না।

"সত্যিই নিখুঁত পরিকল্পনা, আগেভাগেই সব ধরে ফেলেছ। মনে হচ্ছে আনিয়াং কাউন্টিতে সত্যিই একজন ভালো পরামর্শদাতা আছেন!" হান কিয়ানের কথার জবাবে লি জিংশুয়ান শান্তভাবে বললেন, "সেই একই কথা, তোমাকে দেওয়া তিনটি প্রতিশ্রুতির কথা আমার মনে আছে, তুমি যেকোনো সময় চাইতে পারো।"

তিনি জানতেন এটি অনৈতিক, কিন্তু তাকে এটি করতেই হতো। শাও চেংনিয়াং-এর সতর্কবার্তা ছিল সিতু মোজিকে নিয়ে। কিয়ান প্রাসাদে আরও অনেক প্রতিভাবান মানুষ ছিল। তিনি ভেবেছিলেন তাকে আটক করা কঠিন হবে, কিন্তু তা অপ্রত্যাশিতভাবে সহজ হয়ে গেল। তিনি ভাবলেন সিতু মোজি একজন দুর্বল মানুষ। হান কিয়ানও জানতেন যে তাকে বিনিময় করতেই হবে। তাই তিনি ড্রাগন স্নোর দলিলটি লি জিংশুয়ানের দিকে ছুড়ে দিলেন।

"এটাই ড্রাগন স্নোর দলিল এবং ড্রাগন স্নোর সিলমোহর, এগুলোই প্রকৃত সামরিক ক্ষমতার প্রতীক।" লি জিংশুয়ান দলিলটি হাতে নিয়ে হতাশ হয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে তুমি সেই একই রকম রয়ে গেছ, একচুলও বদলাওনি!" লি জিংশুয়ান হতাশ। একজন বদমাশ চিরকাল বদমাশই থাকে, তার কোনো পরিবর্তন হবে না। "সবাই শোনো, সিতু মোজিকে রেখে যাও, আমরা যাচ্ছি!" সরকারি লোকজন সিতু মোজিকে ছেড়ে দিল, আর লি জিংশুয়ান ড্রাগন স্নোর প্রতীকগুলো নিয়ে চলে গেলেন।

হান কিয়ান সিতু মোজির দড়ি খুলে দিলেন। "রাজপুত্র..."

"আমি জানি তুমি কী বলবে!" হান কিয়ান বুঝতে পারছিলেন সিতু মোজি কী বলবেন, হয়তো ক্ষমা চাইবেন। কিন্তু সিতু মোজি উত্তেজিত হয়ে বললেন, "রাজপুত্র, আমি ধরা পড়লেও এটি আমার অসাবধানতা ছিল না, বরং আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ধরা দিয়েছিলাম!"

"কী মানে?"

"আমার মানে হলো, আনিয়াং কাউন্টি ভেবেছিল আমি একজন দুর্বল মানুষ, তাই আপনাকে ভয় দেখানোর জন্য আমাকে আটক করেছে। আমি তা বুঝতে পেরেছিলাম, তাই তারা যখন আমাকে ধরার পরিকল্পনা করছিল, আমি জেনেশুনেই তাদের জালে ধরা দিয়েছি!" সিতু মোজি উত্তেজিত হয়ে বললেন, "উদ্দেশ্য ছিল সবকিছু স্বাভাবিক রাখা!"

"আমি ড্রাগন স্নোর সেই এক হাজার অভিজাত যোদ্ধাকে সরিয়ে ফেলেছি। কিন্তু আমার ভয় ছিল যে সবকিছু খুব সহজে হয়ে গেলে কেউ সন্দেহ করবে, তাই আমি আনিয়াং কাউন্টির মাধ্যমে ধরা দিলাম, যাতে আমার ওপর থেকে সব সন্দেহ দূর হয়!"

সিতু মোজির এই কথা হান কিয়ানের জন্য বিশাল চমক নিয়ে এল। "তার মানে তুমি ড্রাগন স্নোর অভিজাত যোদ্ধাদের বদলে এক হাজার লোক জোগাড় করে ফেলেছ?"

"হ্যাঁ, আমি অন্য দুটি প্রদেশের যোদ্ধা পরিবার থেকে মোটা অঙ্কের বিনিময়ে দক্ষ শিষ্যদের ভাড়া করেছি, যারা এখন ড্রাগন স্নোর অভিজাতদের জায়গায় কাজ করছে!" সিতু মোজি গর্বের সাথে বললেন। "আমি আপনার ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়ে ড্রাগন স্নোর আসল অভিজাতদের অন্য দুটি প্রদেশে সরিয়ে নিয়েছি! এখন আপনি সেখান থেকে লোক আনতে পারেন, কোনো সরকারি ঝামেলা ছাড়াই আপনি তাদের পুনর্গঠন করতে পারবেন!"

সিতু মোজির এই অসীম সাহসিকতা এবং দূরদর্শিতা হান কিয়ানকে বিস্মিত করল। "সিতু মোজি, তুমি সত্যিই কিয়ান প্রাসাদের শ্রেষ্ঠ রত্ন! এই পদ্ধতি আমার মাথায়ও আসেনি। তুমি খুব চমৎকারভাবে সব গুছিয়েছ!"

তার অনুগত কর্মীরা এত দক্ষ যে হান কিয়ানের কাজ এখন অনেক সহজ হয়ে গেছে। তিনি ভেবেছিলেন সিতু মোজি তার পরিকল্পনা নষ্ট করে দেবেন, কিন্তু তিনি তো বরং একটি নতুন ও আরও ভালো পরিকল্পনা তৈরি করেছেন! এবার তিনি লি জিংশুয়ানকে একটি ফাঁপা খোলস ধরিয়ে দিতে পারবেন। এমনকি ড্রাগন স্নোর প্রতীকগুলো থাকলেও, তিনি কেবল একদল অর্থহীন যোদ্ধার দায়িত্বই পাবেন!

লি জিংশুয়ান... তুমি সবচেয়ে বড় ভুল করেছ এই সপ্তম গ্রেডের মহাগুরুকে অবমূল্যায়ন করে, যে দেখতে ছিল নিতান্তই সাধারণ!