প্রথম খণ্ড: হেজৌয়ে হাওয়া ওঠে অধ্যায় ১১: হেজৌয়ের ভিত্তি

পৃষ্ঠা ১/৩

লাল রেশমের পোশাক ও রুপালি বর্ম পরিহিত এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ সারা রাত পথ পেরিয়ে রাজধানীতে এসে পৌঁছালেন।

রাজধানীতে প্রবেশের পর তাঁর ঘোড়া এসে থামল ছিংআন প্রাসাদের দরজায়।

আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে নীং লিং এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানাল, “সিতু জেনারেল, যুবরাজ অনেকক্ষণ ধরে আপনার অপেক্ষায় আছেন!”

রুপালি বর্মধারী পুরুষটির মুখে ছিল গভীর গাম্ভীর্য।

“আমাকে যুবরাজের কাছে নিয়ে চলো!”

এই সম্বোধন শুনেই নীং লিং স্বাভাবিকভাবেই তাঁর পরিচয় বুঝে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সে ঘোড়াটি ভৃত্যের হাতে তুলে দিয়ে তাঁকে নিয়ে প্রধান সভাকক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে সভাকক্ষের ভেতর হান চিয়ান উৎকণ্ঠিতভাবে অপেক্ষা করছিল।

যদিও সিতু নান নিয়মিত চিঠি পাঠিয়ে যাত্রাপথের খবর জানিয়ে আসছিলেন, তবু পরদিন ভোরেই হান চিয়ান হোঝৌর উদ্দেশে রওনা হবে। সে রাজধানী ছাড়ার মুহূর্ত থেকেই অসংখ্য চোখ তার ওপর নজর রাখবে।

তাই সিতু নানই ছিল সেই সমস্ত গুপ্তচর ও নজরদারির চোখ কেটে ফেলার তার উপায়!

এই কারণেই সে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল।

“যুবরাজ, অবশেষে আমি এসে পৌঁছেছি!”

মানুষটি এখনো আসেনি, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর আগে পৌঁছে গেল। আওয়াজ শুনেই হান চিয়ান তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল।

প্রাসাদের বাইরের দিক থেকে এক সুদর্শন, বলিষ্ঠ ও গম্ভীর পুরুষ ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাঁর মুখভর্তি দাড়ি, পথের ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট; তবু তাঁকে দেখলে এক ধরনের স্থিরতা ও নির্ভরতার অনুভূতি জাগত।

এই মানুষটিই ছিলেন সেই সিতু জেনারেল, যিনি বহু বছর আগে হান চিয়ানের মাতাকে দাজ宁 রাজ্যে বিবাহের সময় নিরাপদে নিয়ে এসেছিলেন।

“আমি যুবরাজকে প্রণাম জানাই।”

সিতু নান ভেতরে এসে হান চিয়ানকে দেখামাত্র তাঁর চোখের কোণের ক্লান্তি প্রবল আবেগে সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

মুখভর্তি দাড়ি, ধুলো-মলিন পোশাক ও দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি সত্ত্বেও রাজকুমারীর সন্তানকে আবার দেখতে পেয়ে তিনি যেন হান চিয়ানের আপনজন হয়ে উঠলেন। তাঁর মনে ছেলেটির জন্য গভীর মমতা জেগে উঠল।

যে মানুষটি একসময় হান চিয়ানের মাকে পাহারা দিয়ে নিয়ে এসেছিলেন, হান চিয়ানের শৈশবের স্মৃতিতে তিনি ছিলেন অত্যন্ত স্নেহশীল ও যত্নবান। সবসময় তাকে সম্মানের সঙ্গে ‘যুবরাজ’ বলে সম্বোধন করতেন।

কিন্তু পরে সিতু নান দীর্ঘদিন রাজধানীতে অবস্থান করায়, লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীকে ভয় পাওয়া রাজবংশীয় গোষ্ঠীগুলো একযোগে তাঁকে সরিয়ে দেওয়ার ষড়যন্ত্র করে। বাহ্যিক কারণ হিসেবে তারা লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীকে রাজকোষের অধীনে আনার কথা তুলে ধরেছিল।

কারণ সিতু নান ইতিমধ্যেই সমগ্র সাম্রাজ্যে নিজের খ্যাতি প্রতিষ্ঠা করেছেন। তার ওপর তিনি ছিলেন লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধান সেনাপতি। তিনি রাজধানীতে থাকলে রাজদরবারের মন্ত্রীদের মাথার ওপর এক বিশাল পর্বতের মতো চাপ সৃষ্টি করতেন, যার নিচে তারা স্বস্তিতে শ্বাসও নিতে পারত না।

সম্রাটও ধীরে ধীরে এই সমস্যাটি উপলব্ধি করেছিলেন। লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী ছিল উত্তরঝোং রাজ্যের রাজকুমারীর বিবাহ-উপহার, একই সঙ্গে দুই দেশের বৈবাহিক জোটের মূল ভিত্তি।

তাই লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীকে নিজেদের অধীনে নেওয়া দাজ宁ের জন্য অসম্ভব কোনো বিষয় ছিল না।

তার ওপর সিতু নানের শক্তি এত বেড়ে গিয়েছিল যে দাজ宁ের রাজবংশীয় গোষ্ঠীগুলো মাথা তুলে দাঁড়ানোর সুযোগ পাচ্ছিল না। বহুবার ভেবেচিন্তে অবশেষে সম্রাট আদেশ দিলেন, সিতু নানকে রাজধানী থেকে দূরে সরিয়ে উত্তর সীমান্তে অবস্থান করতে হবে।

প্রথমে রাজকুমারী লিংই এতে রাজি হননি। উত্তরঝোং রাজ্যও সতর্কবার্তা পাঠিয়েছিল—উত্তরঝোংয়ের রাজকুমারী যদি দূরদেশে বিবাহিত হয়ে দাজ宁ে যান, অথচ তাঁকে রক্ষার নিশ্চয়তাটুকুও যদি কেড়ে নেওয়া হয়, তবে দুই দেশের যুদ্ধবিরতি চুক্তির আর কোনো অর্থ থাকে না।

উত্তরঝোংকে আশ্বস্ত করার জন্য দাজ宁ের সম্রাট উত্তর সীমান্তের একটি নগরের নাম বদলে ‘লংশুয়ে নগর’ রাখলেন। সেটিই হলো লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর স্থায়ী ঘাঁটি।

দাজ宁ের এই ছাড় দেওয়ার ফলে উত্তরঝোংও বুঝতে পারল, সিতু নানকে রাজধানীতে রেখে দিলে দাজ宁ের রাজদরবারে অস্থিরতা দেখা দেবে, যা দুই দেশের শান্তির পক্ষে ক্ষতিকর।

অতএব তারাও সম্মতি দিল।

এইভাবেই সিতু নান লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে লংশুয়ে নগরে গিয়ে উত্তর সীমান্তের দায়িত্ব গ্রহণ করলেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

কিন্তু পরবর্তীকালে সম্রাজ্ঞী লিংয়ের মৃত্যু হলে লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর সামরিক ক্ষমতা হান চিয়ানের হাতে এসে পড়ে। আর হান চিয়ানের স্বভাবের কারণে শেষ পর্যন্ত তার পারিবারিক সম্পদ প্রায় সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যায়।

লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীও তখন সকলের লোভনীয় সম্পদে পরিণত হয়!

সিতু নান এসে পৌঁছেছেন দেখে হান চিয়ানের এতক্ষণ উদ্বেগে ঝুলে থাকা মন অবশেষে শান্ত হলো।

“সিতু কাকা, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ান!”

হান চিয়ান তাঁকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল।

হান চিয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে সিতু নান কিছুক্ষণ যেন অতীতে হারিয়ে গেলেন। তারপর হেসে উঠলেন, “রাজকুমারীর সন্তান তো! চেহারায় দিন দিন তাঁরই ছায়া আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে!”

হান চিয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল। চেহারা ছাড়া তার মধ্যে মায়ের সামান্য সাহস বা দৃঢ়তাও নেই—এই ভেবে লজ্জিত কণ্ঠে বলল, “মাতার রেখে যাওয়া ছিংআন প্রাসাদটুকুও রক্ষা করতে পারিনি। পুত্র হিসেবে আমি সত্যিই লজ্জিত।”

হান চিয়ান কেবল আপনজনদের সামনেই এভাবে নিজের ভুল স্বীকার করত।

কিন্তু সিতু নান মাথা নেড়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে বললেন, “যুবরাজ, এসব নিয়ে এত ভাবছ কেন? হারিয়েছ, তো হারিয়েছ! রাজকুমারী তখন যে জিনিসগুলো তোমার জন্য রেখে গিয়েছিলেন, সেগুলো মূলত তোমাকে অভিজ্ঞতা সঞ্চয়ের জন্যই দেওয়া হয়েছিল।”

“নষ্ট হয়ে গেছে তো গেছে। এমন আহামরি কোনো সম্পদও ছিল না!”

সিতু নানের এই সান্ত্বনা হান চিয়ানের হৃদয় গভীরভাবে ছুঁয়ে গেল।

তবে হান চিয়ান আর এভাবে নিজেকে ভাসিয়ে রাখতে পারবে না। সিতু নানকে হাজার মাইল দূর থেকে ডেকে আনার উদ্দেশ্য সান্ত্বনা নেওয়া ছিল না।

তাই সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের পরিকল্পনার কথা জানাল।

সব শুনে সিতু নান অত্যন্ত বিস্মিত হলেন।

“যুবরাজ কি হোঝৌকে ভিত্তি করে নতুন করে লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী গড়ে তুলতে চান?”

“ঠিক তাই!”

“কিন্তু যুবরাজ, বিষয়টি কি ভালোভাবে ভেবে দেখেছেন? সম্রাটের রাজধানীর এত কাছে সৈন্য লালন করা কোনো ছোট ব্যাপার নয়!” সিতু নান দ্রুত মূল সমস্যাটি ধরতে পারলেন।

হান চিয়ান তাঁকে টেবিলের সামনে নিয়ে গিয়ে নিজের পরিকল্পনা খুলে ধরল।

“অবশ্যই জানি। তাই আপাতত আমাদের কাজ হলো প্রাথমিকভাবে নিজেদের একটি শক্তি গড়ে তোলা। দাজ宁ে ব্যক্তিগত সৈন্য রাখা খুবই সাধারণ ব্যাপার। আমি একজন রাজপুত্র—নিজের জন্য সামান্য সৈন্য রাখলে দোষটা কোথায়?”

দাজ宁ের সম্রাট বরাবরই প্রতিযোগিতা ও শক্তি প্রদর্শনকে উৎসাহিত করতেন।

নিয়ন্ত্রণযোগ্য সীমার মধ্যে রাজপুত্রেরা নিজেদের ব্যক্তিগত বাহিনী প্রশিক্ষণ দিয়ে শক্তিশালী করলে, অস্ত্রের জোরে প্রতিষ্ঠিত দাজ宁 সাম্রাজ্যের জন্য তা মোটেই খারাপ বিষয় ছিল না।

অতএব হান চিয়ানের এই পরিকল্পনা কার্যকর হতে পারে। যতক্ষণ বাহিনীর আকার খুব বেশি না হয়, ততক্ষণ এক হাজার সৈন্য লালন-পালন করা কোনো সমস্যাই নয়।

“কিন্তু যুবরাজ, লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর মূল যুদ্ধশক্তি প্রায় দশ হাজার সৈন্য। আপনি প্রথমেই আমাকে তাদের মধ্য থেকে অভিজাত যোদ্ধাদের বেছে নিতে বলেছেন। আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে ধীরে ধীরে তাদের হোঝৌর দিকে সরিয়ে নিচ্ছি। কিন্তু হোঝৌ কীভাবে এই দশ হাজার সৈন্যকে গ্রহণ করবে?”

স্বল্প পরিসরে সৈন্য স্থানান্তর করা সম্ভব, কিন্তু দশ হাজার মানুষের ব্যাপক স্থানান্তর কোনো সামান্য বিষয় নয়।

সিতু নানের উদ্বেগের কথাও হান চিয়ান আগেই ভেবে রেখেছিল।

“প্রথমে এক হাজার সৈন্যকে স্থানান্তর করা হবে। বাকি নয় হাজারকে বিভিন্ন নগরে আলাদা করে রাখা হবে। হোঝৌতে আমি নিজের ভিত্তি দৃঢ় করার পর ধীরে ধীরে তাদেরও একত্র করব।”

“শেষ পর্যন্ত দশ হাজারের পূর্ণ যুদ্ধশক্তি গড়ে তুলে নিজেদের সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী তৈরি করব!”

কথা শেষ করে হান চিয়ান সিতু নানের দিকে তাকাল। তার মুখে সামান্য অপরাধবোধ ফুটে উঠল।

“তবে এ কাজ করতে গেলে লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর বাকি সৈন্যদের ত্যাগ করতে হবে। হোঝৌর মতো সীমিত ভূখণ্ডে সবাইকে একসঙ্গে রাখা সম্ভব নয়।”

সিতু নান কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলেন, কিন্তু দ্রুতই উত্তর দিলেন, “যুবরাজ নিশ্চিন্তে নিজের কাজ করুন! লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী আপনার জন্য পথ পরিষ্কার করে দেবে।”

হান চিয়ান জানত, লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর সঙ্গে সিতু নানের সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর। এই দিক থেকে সে কখনোই সিতু নানের সমকক্ষ হতে পারবে না।

তার নিজের কাছে লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী ছিল ব্যবহারযোগ্য এক গোপন তাস মাত্র। প্রয়োজন হলে নিজের সর্বাধিক লাভের জন্য সে নির্মম সিদ্ধান্ত নিতেও দ্বিধা করত।

পৃষ্ঠা ৩/৩

তবে হান চিয়ান চাইছিল না, সিতু নান অতিরিক্ত আত্মগ্লানিতে ভুগুন কিংবা অন্যদের কাছে জবাব দিতে অসুবিধায় পড়ুন।

তাই সে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন! এটি কেবল সাময়িকভাবে বাহিনী ভেঙে দেওয়া। পরবর্তীতে আমার নিজস্ব বাহিনী কিছুটা শক্তিশালী হয়ে উঠলে, তাদের একে একে আবার একত্র করা যাবে।”

“ভালো!”

সিতু নান এতদিন চিন্তিত ছিলেন, কীভাবে সবাইকে বিষয়টি বোঝাবেন। তিনি ভাবতেও পারেননি, বর্তমানের যুবরাজ ইতিমধ্যেই তাঁর দুশ্চিন্তা ভাগ করে নেওয়ার মতো সক্ষম হয়ে উঠেছেন।

ব্যাখ্যাটি হয়তো কিছুটা দুর্বল, তবু অন্তত এতে বহু মানুষের হৃদয় পুরোপুরি ভেঙে যাবে না!

“তাহলে যুবরাজ হোঝৌ যাওয়ার সময় আমার কী করা উচিত?”

হান চিয়ান চিঠিতেই তাঁকে মোটামুটি সব জানিয়ে দিয়েছিল।

তবে নির্দিষ্ট কিছু বিষয় চিঠিতে লেখা সম্ভব ছিল না। তাই সেগুলো সামনাসামনি জানানো দরকার ছিল। কারণ এই কাজে সিতু নানের প্রকাশ্যে এগিয়ে আসা অত্যন্ত জরুরি।

“সিতু কাকা, আগামীকাল রাজধানী ছাড়ার পর আমি ঘোষণা করব যে আপনি রাজধানীতে এসেছেন।”

“আমি রাজধানী ছাড়ামাত্র অসংখ্য মানুষ আমার ওপর নজর রাখবে। স্বাভাবিকভাবেই তারা আমার পেছনে থাকা সেই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তিটি কে, তা অনুসন্ধান করতে চাইবে।”

“আমার মাতার অসাধারণ শক্তির কারণে নানা ধরনের অনুমান ছড়িয়ে পড়বে। তারা বিভিন্ন উপায়ে যাচাই করতে চাইবে, আমার পেছনে থাকা সেই ব্যক্তি আসলে কোন মহাশক্তির অধিকারী।”

“তাই আমি এসব ঝামেলা পছন্দ করি না। তার চেয়ে প্রকাশ্যেই ঘোষণা করা ভালো—এই রাজপুত্রের পেছনে থাকা শক্তিশালী ব্যক্তি হলেন লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর সেনাপতি সিতু জেনারেল!”

“তাই কাকা, আপনি এই সমস্ত মানুষের দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নেবেন এবং আমার ওপর নজর রাখা গুপ্তচরদের সামলে দেবেন, যাতে আমি কোনো বোঝা ছাড়াই হোঝৌ যেতে পারি।”

“এই মানুষগুলোর মোকাবিলা করার দায়িত্ব আপনাকেই নিতে হবে।”

হান চিয়ান এক পা পেছনে সরে হাত জোড় করে অনুরোধ জানাল।

সিতু নান তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, “যুবরাজ এসব কী বলছেন? আপনি সিতু নানকে যা করতে বলবেন, আপনার প্রজা হিসেবে আমি তাই করব। এখানে আবার ঝামেলার কথা আসছে কোথা থেকে?”

হান চিয়ান জানত, তাদের সম্পর্কের কারণেই সিতু নান এমন কথা বলছেন।

কিন্তু সিতু নানকে প্রকাশ্যে সামনে না আনলে তার হোঝৌ যাত্রায় নানা সমস্যা দেখা দেবে।

সমস্ত মানুষ লংশুয়ে লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর প্রতি লোভী দৃষ্টি রাখে, আর সিতু জেনারেলকে নিয়ে তাদের মনে গভীর ভয়ও রয়েছে।

তাই সিতু নান সামনে থাকলে তার অনেক ঝামেলাই কমে যাবে।

“আগামীকাল থেকে আমরা দুজন আলাদা স্থানে থাকব। বিভিন্ন সংবাদ নীং লিং গোপন চিঠির মাধ্যমে আদান-প্রদান করবে। রাজধানীতে থাকাকালীন আপনাকেও অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে। কারণ বর্তমান দাজ宁ের রাজনৈতিক পরিস্থিতি আগের চেয়ে অনেক বেশি জটিল।”

হান চিয়ানের সতর্কবাণী সিতু নানও বুঝতে পারলেন।

কিছু পরামর্শ দেওয়ার পর হান চিয়ান তাঁকে বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে দিল। আর নিজে সারা রাত প্রদীপ জ্বেলে বসে চিন্তা করতে লাগল—তার পরিকল্পনায় এমন কোনো সূক্ষ্ম বিষয় বাদ পড়েছে কি না, যা সে এখনো ভেবে দেখেনি।

ঠিক সেই সময় এক পুরুষের কণ্ঠ হান চিয়ানের চিন্তায় ছেদ ফেলল।

মাথা তুলে তাকিয়ে সে দেখল, সেই ধাত্রীসুলভ স্বভাবের গৃহপরিচালকটি দাঁড়িয়ে আছে। লোকটি মুখে দুষ্টু হাসি নিয়ে বলল,

“যুবরাজ, হোঝৌ যাত্রায় আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাবেন তো, সিতু মোজি?”