প্রথম খণ্ড: বায়ু উত্তাল নদীভূমি দশম অধ্যায়: মামা তোমার সবচেয়ে বড় সহায়ক

বিয়ের পর পনেরো দিন কেটে গেছে। হান ছিয়ান নিং লিং-কে বিয়ের উপহারের তালিকা নিয়ে আসতে বললেন। সেই তালিকায় ছিল রাজকীয় বিয়ের দিন বিভিন্ন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের পাঠানো উপহারের হিসাব।

হিসাব করার পর নিং লিং এসে হান ছিয়ানকে জানালেন, "রাজকুমার, আনইয়াং ও শেনউ হো-র বড় অঙ্কের উপহারগুলো বাদ দিলেও, আমরা মোট দশ হাজার তেইল সোনা, বিশ বাক্স গয়না এবং আরও ত্রিশ বাক্স অন্যান্য মূল্যবান সামগ্রী পেয়েছি।"

এই পরিমাণটি শুনে হান ছিয়ান মনে মনে হিসাব কষলেন। এর আগে নিং লিং-এর কাছ থেকে যা চেয়েছিলেন, তার সাথে এই নতুন সম্পদ যোগ হলে তিনি এখন মোটামুটি স্বচ্ছল। সাধারণ জীবনযাপনের জন্য এই সম্পদ অনেকদিন চলার কথা, কিন্তু হান ছিয়ান জানেন যে, একটি সেনাবাহিনী গঠন ও পরিচালনার জন্য যে পরিমাণ অর্থের প্রয়োজন, তা যেন জলস্রোতের মতো নিমেষেই ফুরিয়ে যায়। একবার খরচ শুরু করলে এই সম্পদ আসলে কিছুই নয়।

তাই হান ছিয়ান নিং লিং-কে নির্দেশ দিলেন এগুলো যেন গোপনে হে-ঝৌ-তে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। পরবর্তী সময়ে ওটাই হতে যাচ্ছে তাঁর মূল ঘাঁটি।

হান ছিয়ান আবার জিজ্ঞেস করলেন, "সি তু নান আসতে আর কতদিন বাকি?"
নিং লিং উত্তর দিলেন, "রাজকুমার যেদিন রওনা দেবেন, আশা করা যায় সেদিনই তিনি দ্রুততম সময়ে এসে পৌঁছাবেন!"
"ভালো!"

লং শুয়ে অশ্বারোহী বাহিনী অনেক দূরে লং শুয়ে শহরে অবস্থিত। তাই সি তু নান এত অল্প সময়ের মধ্যে পৌঁছাতে পারবেন, তা থেকে প্রমাণিত হয় যে এই সেনাপতি কতটা দক্ষ।

নিং লিং কাজ গুছাতে চলে গেলেন। হান ছিয়ান এরপর গেলেন তৃতীয় রাজকুমারের প্রাসাদে। তাঁর বিয়েতে অন্য রাজকুমাররা উপস্থিত থাকলেও, পুরো আয়োজনে তাঁদের উপস্থিতি ছিল অনেকটাই গুরুত্বহীন। তবে তাঁরা সবাই তাঁদের ষষ্ঠ ভাইয়ের সেই আকাশচুম্বী চাহিদার কথা এবং শাস্তি হিসেবে হে-ঝৌ-তে নির্বাসনের খবরটি জানতেন। প্রথমে অবাক হলেও, পরে তাঁরা একে অবজ্ঞার চোখে দেখলেন। তাঁদের মতে, ষষ্ঠ ভাইয়ের এই দশা হয়েছে কেবল তার বেফাঁস কথাবার্তার কারণে।

তাই হান ছিয়ান যখন তৃতীয় রাজকুমারের প্রাসাদে পৌঁছালেন, তখন তাঁর বড় ভাই হান ছিন কোনো রাখঢাক না করেই বললেন, "ষষ্ঠ ভাই, বড় ভাই হিসেবে তোকে ছোট করছি মনে করিস না, কিন্তু সত্য এটাই যে তুই শেনউ হো-র প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্যই নস। ডিম দিয়ে পাথরে আঘাত করার চেষ্টা করাটা বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।"

এই কথায় যেন তলোয়ারের ঝনঝনানি ছিল। তৃতীয় রাজকুমার হান ছিয়ানকে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা করতেন না, বরং প্রচণ্ড অবজ্ঞার চোখে দেখতেন। তাই তাঁর আচরণ ও কথায় ছিল তীব্র বিতৃষ্ণা। নিজের ভাইয়ের এই আচরণে হান ছিয়ান অভ্যস্ত।

তিনি শান্তভাবে বললেন, "বড় ভাই আমার বিয়েতে উপস্থিত হয়েছেন, এতেই বোঝা যায় আমাদের ভাইদের মধ্যে ঐক্য আছে। তাই কৃতজ্ঞতাস্বরূপ এই উপহারটি নিয়ে এসেছি, আশা করি গ্রহণ করবেন।"

হান ছিন উপহারের দিকে তাকিয়ে ঘৃণাভরে বললেন, "এইসব অর্থহীন কাজের কী প্রয়োজন? তোকে হে-ঝৌ-তে পাঠানো হচ্ছে, আমি কোনোভাবেই সম্রাটকে তোর জন্য সুপারিশ করব না।"

হান ছিন ভেবেছিলেন হান ছিয়ান হয়তো সেই কারণেই এসেছে। কিন্তু হান ছিয়ান তো আসলে পরিস্থিতির গভীরে গিয়ে ছক কষছেন। চারপাশটা নেকড়ে আর বাঘে ভরা, এমনকি তাঁর শ্বশুরও তাঁকে ঘৃণা করেন এবং সুযোগ খুঁজছেন। যদিও তাঁর শরীরে বইছে সবচেয়ে অভিজাত রক্ত, তবুও তিনি আজ একাকী।

হান ছিন উপহাসের সুরে বললেন, "যার কাছে যা চাওয়ার গিয়ে চাও, অন্য রাজকুমারদের কাছেও যেতে পারিস, কিন্তু আমার কাছ থেকে কোনো সাহায্য পাবি না।"

হান ছিনের মা বাইলি বংশের। শেনউ হো আবার তাঁর নিজের মামা। শেনউ হো যে লং শুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীর দখল নিতে চাইছেন, তা কেবল হান ছিনকে ক্ষমতায় বসানোর জন্যই। তাই হান ছিয়ানের পক্ষে হান ছিনের কাছ থেকে সাহায্য পাওয়া অসম্ভব।

তবুও হান ছিয়ান এসেছিলেন। তিনি দেখতে চেয়েছিলেন বিয়ের পর তাঁর এই বড় ভাই তাঁকে কীভাবে দেখছেন। কিছুটা ইঙ্গিত বুঝে নেওয়া দরকার, যাতে আগেভাগেই পরিকল্পনা করা যায়।

"বড় ভাই, আমাদের মধ্যে তো তেমন কোনো শত্রুতা নেই, তবে কেন আপনি সবসময় আমার থেকে দূরত্ব বজায় রাখেন?" হান ছিয়ানকে এমন ভান করতে দেখা গেল যেন তিনি কিছুই জানেন না। অথচ বাস্তবতা হলো, তিনি সবকিছুই পরিষ্কার বুঝতে পারছেন।

হান ছিন যে তাঁকে ঘৃণা করেন, তা তাঁর মায়ের পরিচয়ের জন্য নয়। হান ছিয়ানের পরিচয় অনেক বেশি মহিমান্বিত; তিনি দুই রাজবংশের রক্ত বহন করছেন এবং উত্তর ঝং দেশের লিং ই রাজকুমারীর একমাত্র সন্তান। যেখানে নারী শাসিত উত্তর ঝং দেশে লিং ই রাজকুমারীর মর্যাদা অত্যন্ত উঁচুতে। সত্যি বলতে, হান ছিন যদি দা-নিং ত্যাগ করেন, তবে তাঁর কিছুই থাকবে না। কিন্তু হান ছিয়ান যদি দা-নিং ত্যাগ করে উত্তর ঝং দেশে যান, তবে তিনি রাজকুমারীর পুত্র হিসেবে রাজকীয় মর্যাদা পাবেন।

ঠিক এই কারণেই হান ছিন তাঁকে পছন্দ করতে পারেন না। জন্ম থেকেই রাজকীয় রক্ত এবং শক্তিশালী লং শুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীর মালিক হয়েও হান ছিয়ান কেন নিজের সম্পদ রক্ষা করতে পারছেন না, তা দেখে হান ছিনের রাগ আরও বেড়ে যায়।

তিনি গর্জে উঠলেন, "তুই যদি একটুও শক্তিশালী হতিস, তবে হয়তো তোকে মানুষ বলে গণ্য করতাম। কিন্তু তুই এতটাই দুর্বল যে, চোখের সামনে নিজের সম্পদ হাতছাড়া হতে দেখলেও চুপ করে থাকিস! এমনকি আনইয়াং হো-ও তোকে সম্মান করেন না! তুই আর কার কাছ থেকে সম্মান আশা করিস? তুই তো একটা অপদার্থ!"

এই অপমান শুনেও হান ছিয়ান কোনো প্রতিবাদ করলেন না। তিনি এটাই চেয়েছিলেন। মূল চরিত্রের এই দুর্বল ও নিরীহ ভাবমূর্তি তাঁকে নিজের আসল উদ্দেশ্য লুকিয়ে রাখতে সাহায্য করবে। অন্তত সি তু নান আসার আগ পর্যন্ত তাঁকে এভাবে অভিনয় চালিয়ে যেতে হবে।

"আচ্ছা! বড় ভাই ঠিকই বলেছেন!" হান ছিয়ান বিনয়ের সাথে বললেন।
"তোর সাথে কথা বলা মানেই সময় নষ্ট, এখান থেকে বের হ!"
"জি, তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।"

হান ছিয়ান চলে যাওয়ার পর হান ছিন রাগে কাঁপতে লাগলেন। তাঁর সুদর্শন মুখে অস্থিরতা ফুটে উঠল। এমন এক অপদার্থ মানুষের সাথে কথা বলে তিনি নিজেকে আর সামলাতে পারছিলেন না।

"এই লোকটা যদি একটুও সচেতন হতো, তবে এমন লাঞ্ছিত জীবন কাটাতে হতো না!" হান ছিন বিড়বিড় করলেন।

ঠিক তখনই পিছন থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "হান ছিন, ষষ্ঠ রাজকুমারের সাথে তো ছোটবেলা থেকেই তোর সম্পর্ক ভালো ছিল না, এখন তার এই অবস্থা দেখে কি তুই তার হয়ে লড়ছিস?"

"মামা?" শেনউ হো-কে দেখে হান ছিনের চেহারা কিছুটা শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। বাইলি ইউয়ান শিক্ষক হিসেবে হান ছিনকে সামরিক শিক্ষা দিয়েছেন, আর এই শিক্ষকের কাছেই দা-নিং-এর সেরা প্রতিভা হান ছিন গড়ে উঠেছে।

হান ছিন বিরক্ত হয়ে বললেন, "জন্মগতভাবে এত ক্ষমতা পেয়েও সে কোনো উন্নতি করতে পারছে না। আমার জায়গায় সে থাকলে অনেক আগেই সিংহাসন দখল করে ফেলতাম!"

এই কথা শুনে শেনউ হো-র চোখে এক পলক শীতলতা খেলে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে তোর কি মনে হয়, ষষ্ঠ রাজকুমারকে হে-ঝৌ-তে পাঠানোর আদেশ কি সম্রাটের অনিচ্ছাকৃত সিদ্ধান্ত, নাকি তোর এই ভাইয়েরই কোনো চাল?"

"মামা কি বলতে চাইছেন হান ছিয়ান এটা ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে?" হান ছিন কিছুক্ষণ ভেবেও নিজের ধারণায় অটল থাকলেন, "তার এই ভীরু স্বভাবের মানুষ কীভাবে এমন সাহসী চাল দিতে পারে!"

শেনউ হো বললেন, "কিন্তু সে আমার সামনে দাঁড়িয়ে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার হিসাব চেয়ে বসার সাহস তো দেখিয়েছে! এমন সাহস তো আগে তার ছিল না।"

কথাটি শুনে হান ছিন নড়েচড়ে বসলেন। কিছুক্ষণ চিন্তার পর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "মামা কি বলতে চাইছেন, ষষ্ঠ ভাইয়ের পেছনে কোনো বুদ্ধিদাতা আছে?"

"এটা অস্বীকার করার উপায় নেই!" শেনউ হো বললেন, "লিং রাজকুমারী উত্তর ঝং দেশের প্রথম রাজকন্যা ছিলেন। তাঁর রেখে যাওয়া বিশাল সম্পদের ভাণ্ডারের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো দক্ষ ব্যক্তি আছেন! এত বছর ধরে আমরা庆安宫 (ছিংআন প্রাসাদ)-এর লোকজনকে আমাদের দলে টেনেছি, তাকে কেবল পুতুল বানিয়ে রেখেছি। কিন্তু সেখানে যে আরও প্রতিভাবান মানুষ থাকতে পারে না, তা তো বলা যায় না! তা ছাড়া, সি তু নান তো এখনও আছে।"

সি তু নানের নাম শুনে হান ছিনও কিছুটা সতর্ক হয়ে গেলেন। "মামা কি তবে বলতে চাইছেন, সি তু নানই হান ছিয়ানকে আড়াল থেকে নির্দেশ দিচ্ছেন?"

শেনউ হো মাথা নাড়লেন, কিন্তু বললেন, "সি তু নান এখন লং শুয়ে শহরে অনেক দূরে। রাজধানী সম্পর্কে তার ধারণা খুব একটা স্পষ্ট নয়, তাই সে তোমার অবস্থানের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। ওদিকে আনইয়াং হো-র মেয়ে তো আছেই। ষষ্ঠ রাজকুমার হে-ঝৌ-তে পৌঁছানোর পর আনইয়াং হো নিশ্চয়ই তার মেয়েকে দিয়ে কোনো চাল চালবেন। খুব সম্ভবত, তোর এই ভাই আনইয়াং হো-র হাতেই শেষ হয়ে যাবে!"

হান ছিন সম্মতি জানিয়ে বললেন, "বেশ, তবে তাদের নিজেদের মধ্যে লড়াই চলুক। যখন লং শুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি আমাদের হাতে আসবে, তখনই আমরা আসল আঘাত হানব!"

শেনউ হো প্রশংসার সুরে বললেন, "আমার বাইলি বংশের রক্ত ঠিকই বলেছে। আমার সব আশা তো তোর ওপরই। সিংহাসনে বসার আগ পর্যন্ত আমিই তোর সবচেয়ে বড় শক্তি হব!"