প্রথম খণ্ড: হেচৌয়ের হাওয়া, ছাব্বিশতম অধ্যায়: খাড়া পাহাড়ের মিথ্যে অপবাদ

তিনটি পরিবারেই একই সময়ে বিপত্তি ঘটল। চিয়া পরিবারের অন্দরমহলে এক বিকট বিস্ফোরণের পর, আতঙ্কিত এক ভৃত্য কাঁপতে কাঁপতে প্রধান কক্ষে এসে আছড়ে পড়ল।

“প্রভু... প্রভু! মাটির নিচের ভাণ্ডারাগারটি... বিস্ফোরিত হয়েছে!”

এই খবর শোনার পর চিয়া পরিবারের প্রধান আর কারো কথা ভাবার অবকাশ পেলেন না, তড়িঘড়ি করে ভাণ্ডারাগারের দিকে দৌড় দিলেন। সকলেই জানে চিয়া সাহেব অর্থলোভী, এবং তিনি তার এই নেশা গোপন করার চেষ্টাও করেননি; বরং সব সম্পত্তি তিনি মাটির নিচের ওই গোপন কুঠুরিতেই জমিয়ে রাখতেন। তার শোবার ঘরে একটি গুপ্ত দরজা ছিল যা সরাসরি ভাণ্ডারাগারে গিয়ে মিশেছে, প্রায় প্রতিদিন তিনি সেখানে গিয়েই ঘুমাতেন। এখন ভাণ্ডারাগার ধ্বংসের খবর শুনে তিনি ধৈর্য হারালেন।

ধ্বংসস্তূপ দেখে তিনি গর্জে উঠলেন, “অবিলম্বে! এখনই! ভেতরের সব কিছু খুঁড়ে বের করো!”

যদিও গয়না আর স্বর্ণমুদ্রার তেমন ক্ষতি হওয়ার কথা নয়, কিন্তু ভাণ্ডারাগারে বিস্ফোরণ যে কারো সুপরিকল্পিত চক্রান্ত, তা স্পষ্ট।

একই সময়ে ঝাও ও সুন পরিবারের প্রধানরাও নিজ নিজ প্রাসাদে ফিরে রাগে ফেটে পড়লেন।
“কোন সেই অভিশপ্ত কুলাঙ্গার, যে আমাদের এভাবে লক্ষ্যবস্তু বানানোর সাহস পেল?”

……

“আচ্ছো...”

ইতিমধ্যে ঘটনাস্থল ত্যাগ করা হান ছিয়ান তার নাক ঘষলেন। তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে ওই তিন বুড়ো নিশ্চয়ই তাকে নিয়ে গালাগালি করছে।
“এতে আমার দোষ নেই। তোমরাই তো আমার রুজিরুটি বন্ধ করতে চেয়েছিলে।”

তিন পরিবারের ক্ষতির পরিমাণ দেখে এবং কিছুটা ফায়দা লোটার পর, ‘থিয়ান ইয়াই’ সভার ভবিষ্যৎ নিয়ে হান ছিয়ানের মাথায় নতুন পরিকল্পনা এল। থিয়ান ইয়াই ভবনে ফিরে তিনি নতুন একটি বিজ্ঞপ্তি লিখলেন, যার বিষয়বস্তু ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন:

“থিয়ান ইয়াই সভা রাজকীয় শিল্পের অন্তর্ভুক্ত। আনইয়াং ডিউক কর্তৃক সমর্থিত এবং সম্রাটের রাজকীয় ফরমান দ্বারা অনুমোদিত! থিয়ান ইয়াই সভায় যোগ দিন, সম্রাটের হয়ে কাজ করুন, রাজদরবারে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হওয়ার সুযোগ পান!”

এটি লেখার পর হান ছিয়ান আপনমনে বিড়বিড় করলেন, “পিতৃদেব, আপনাকে একটু কাজে লাগালাম, আশা করি আপত্তি করবেন না? এত বছর তো আপনি আমাকে কোনো সহায়তা করেননি, যার ফলে আপনার ছেলে আজ এমন শোচনীয় অবস্থায় পড়েছে। নিশ্চয়ই আপনারও তা ভালো লাগছে না, তাই না?”

সহজ কথায়, হান ছিয়ান নিশ্চিত ছিলেন যে সম্রাট এসব জানলেও কোনো ঝামেলা করবেন না। সম্রাটের চরিত্র অনুযায়ী, তিনি বরং চাইতেন তার ছেলেরা একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতায় লিপ্ত হোক। তার এই কাজ সম্রাটের মনের ইচ্ছারই প্রতিফলন।

পরদিন থেকে যখন নতুন বিজ্ঞপ্তিটি টাঙানো হলো, তখন যেসব যোদ্ধা থিয়ান ইয়াই সভা ছেড়ে চলে গিয়েছিল, তারা তাদের সিদ্ধান্ত পাল্টে ফেলল।

“ভাবতেই পারিনি থিয়ান ইয়াই সভার পেছনে আনইয়াং ডিউকের সমর্থন আছে! এমনকি সম্রাটের ফরমানও রয়েছে। ষষ্ঠ রাজপুত্রকে তো লোকে অযোগ্য বলে রটিয়েছিল, কিন্তু তিনি কি সত্যিই তেমন?”

“কিন্তু তিনটি পরিবার তো এই সভার বিরুদ্ধে কঠোর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছিল, আমাদের কি আরেকবার ভেবে দেখা উচিত নয়?”

“ভাবার আর কী আছে! কাল তিন পরিবার আক্রমণের শিকার হয়েছে, যে কেউ বুঝতে পারছে এর পেছনে বড় কোনো শক্তি আছে। আজকের এই ঘটনার পর নিশ্চিত হওয়া গেল, এই তিনটি পরিবারকে শিক্ষা দিচ্ছে খোদ রাজধানী থেকে আসা সেই আনইয়াং ডিউক!”

“আনইয়াং ডিউক ষষ্ঠ রাজপুত্রকে সমর্থন করছেন, তারা তো একই পরিবারের মানুষ। তিন পরিবারই তো না বুঝে ডিউকের জামাইয়ের সাথে ঝামেলা করতে গিয়েছিল, তাই না? এখন তো তাদের উচিত শিক্ষা দেওয়া হচ্ছে!”

“তাই থিয়ান ইয়াই সভায় আমি যোগ দেবই। প্রয়োজনে হাঁটু গেড়ে বসেও রাজপুত্রের কাছে অনুরোধ করব আমাকে যেন তিনি রেখে দেন। এই মান-সম্মানের আর দরকার নেই!”

একজন অনুতপ্ত হলো, তার দেখাদেখি আরও অগণিত মানুষ ফিরে এল।
হান ছিয়ান তাদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমার সভায় যোগ দিতে হলে তিন মাসের খরচ নিজেদের বহন করতে হবে। যারা পরীক্ষায় পাস করতে পারবে না, তাদের টাকা ফেরত দেওয়া হবে না, সোজা বিদায় করা হবে!”

হান ছিয়ানের এই কঠোর মনোভাবই এখনকার সময়ের জন্য মানানসই। যারা অনুতপ্ত হয়ে ফিরে এসেছিল, তারা আনইয়াং ডিউকের সমর্থিত এই রাজপুত্রের সন্তুষ্টি লাভের আশায় নিজেদের সঞ্চয় খরচ করতেও রাজি। যদিও এটি সামান্য কিছু অর্থ, কিন্তু এদের উচিত শিক্ষা না দিলে তারা কি থিয়ান ইয়াই সভাকে বাজারের দোকান ভেবে মাথায় তুলবে না?

……

কয়েক দিনের প্রচারের পর থিয়ান ইয়াই সভা কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেল। রাজধানীর কিছু মানুষও এই খবর পেয়ে গেল। রাজপ্রাসাদের রাজকীয় পাঠাগারে বসে সম্রাট যখন শুনলেন খোজা শু তার কাছে হেঝৌ থেকে আসা খবর পৌঁছালেন, তখন তার হাতের নথিপত্র আর ভালো লাগছিল না।

“তুমি বলছ ষষ্ঠ পুত্র আমার এবং আনইয়াং ডিউকের নাম ভাঙিয়ে থিয়ান ইয়াই সভা খুলেছে, আর তাতেই তিন অঞ্চলের যোদ্ধারা ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে আসছে?”
“জি মহারাজ!”
“এই ছেলেটা কবে থেকে এত ধৃষ্ট হলো? আমার রাজকীয় ফরমান ব্যবহারের সাহস করল, আমার ক্রোধের ভয় নেই ওর?”

খোজা শু সম্রাটের হাবভাব বুঝে সতর্ক সুরে বললেন, “মহারাজ, তবে কি আপনি ষষ্ঠ রাজপুত্রকে সতর্ক করতে চান?”
সম্রাট হাত নেড়ে উদাসীনভাবে বললেন, “থাক, ওকে ওর মতো চলতে দাও। অনেক কষ্টের পর ছেলেটা যখন নিজে থেকে কিছু করতে চাইছে, তখন ওর উৎসাহে জল ঢালা ঠিক হবে না।”
“যাও, এই খবর আনইয়াং ডিউককেও জানিয়ে দাও।”

খোজা শু রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আনইয়াং ডিউকের প্রাসাদে গেলেন। খবরটি শোনার পর ডিউকের চেহারা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি ভাবতেও পারেননি যে ছেলেটা হেঝৌতে এত দ্রুত নিজের প্রভাব বিস্তার করে ফেলেছে। তার হাত যে অন্য দুটি অঞ্চলেও পৌঁছে গেছে! সে কি হেঝৌতে তার আদরের কন্যার সাথে পাল্লা দিতে চাইছে? শ্যুয়ানের মতো স্বভাবের মেয়েটি ওই শয়তানের হাতে কোনো নিগ্রহের শিকার হবে কি না, তা নিয়ে একজন বাবা হিসেবে তিনি চিন্তিত ছিলেন।

“খবরটি জানানোর জন্য ধন্যবাদ, খোজা শু।”
ডিউক বাইরে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালেও, খোজা শু, যিনি দীর্ঘকাল সম্রাটের পাশে ছিলেন, তিনি সবই বুঝছিলেন।
“আমি সম্রাটের হয়েই খবরটি পৌঁছে দিয়েছি। ষষ্ঠ রাজপুত্র হেঝৌতে দিব্যি আছে দেখে মহারাজও খুব খুশি।”
“আনইয়াং ডিউকের জামাই নিশ্চয়ই আনইয়াং লি বংশের গৌরব আরও বাড়িয়ে তুলবে, আমি আগেভাগেই অভিনন্দন জানাচ্ছি!”
“আপনার অতিরিক্ত প্রশংসা!”

খোজা শুকে বিদায় জানিয়ে ডিউক অবিলম্বে নির্দেশ দিলেন, “দুই শিক্ষককে হেঝৌ এবং লংশুয়ে শহরে পাঠিয়ে দাও।”
ভৃত্যরা জানত ডিউক কাদের কথা বলছেন। সেই দুই বৃদ্ধ শিক্ষক লি বংশের পূর্বসূরীদের অত্যন্ত বিশ্বস্ত ছিলেন, তাদের পদমর্যাদা অনেক উঁচু এবং অভিজ্ঞতাও প্রচুর।
একজন হেঝৌতে গেল ষষ্ঠ রাজপুত্রের ওপর নজর রাখতে, আর অন্যজন লংশুয়ে শহরে গেল কন্যার জন্য তিন পতাকা লংশুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীকে ফিরিয়ে আনতে!
শ্যুয়ান যখন হেঝৌতে ফিরবে, তখন দুই শিক্ষকের সহায়তায় সে ষষ্ঠ রাজপুত্রের চেয়েও বড় সাফল্য অর্জন করে তার প্রভাব খর্ব করতে পারবে।

ষষ্ঠ রাজপুত্র, নিজের আগের সেই বোকা আর শান্ত চেহারাতেই ফিরে যাও, ওটাই তোমার জন্য নিরাপদ।

……

থিয়ান ইয়াই সভার কাজ অর্ধেকের বেশি সম্পন্ন হয়েছে। এই সময়ে হান ছিয়ান লংশুয়ে বাহিনীর সাধারণ পোশাক পরা অভিজাত যোদ্ধাদের দেখে আনন্দিত হচ্ছিলেন, যেন একটি পরিবার গড়ে উঠছে। তাদের সাথে সখ্যতা বাড়াতে এবং ভুল বোঝাবুঝি দূর করতে তিনি ব্যক্তিগতভাবে তাদের সাথে দেখা করে ঘরোয়া আলাপচারিতায় মেতে উঠলেন। তবে কিছু মানুষের মনে গেঁথে থাকা ভুল বোঝাবুঝি সহজে দূর হওয়ার নয়।

লংশুয়ে অশ্বারোহী বাহিনীর শক্তির মূল কারণ শুধু তাদের শারীরিক সক্ষমতা নয়, বরং তাদের অবিচল আনুগত্য এবং বিদ্রোহহীন বিশ্বাস। যদিও তারা এই দুর্বল রাজপুত্রকে পছন্দ করত না, কিন্তু বাইরে থেকে তারা কখনোই তার অবাধ্য হওয়ার মতো কিছু করত না।

“রাজপুত্র, আপনি খুব পরিশ্রম করছেন!” নিং লিং চা নিয়ে এল।
তার মতে, রাজপুত্রের তাদের খুশি করার কোনো প্রয়োজন নেই। তাদের চোখে একজন রাজপুত্রকে হতে হবে শীতল ও নির্দয়, শাসকের প্রতিটি কথাই তাদের জন্য পরম আদেশ।

“সমস্যা নেই, শুরুটা ভালো হলে ভবিষ্যতের পথ সহজ হবে,” হান ছিয়ান তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার করে বললেন। অন্য কেউ হলে এই সময়ে নিজেকে অনেক উঁচু স্তরের মনে করত, কিন্তু হান ছিয়ান জানতেন সৈন্যদের আনুগত্য বজায় রাখা কতটা জরুরি।

“কয়েক দিন ধরে তিন পরিবার খুব বিপাকে আছে, সম্ভবত তারা বুঝতে পেরেছে আপনার বিজ্ঞপ্তিতে উল্লিখিত আনইয়াং ডিউকের নামই এর কারণ।”
“শোনা যাচ্ছে, তিন পরিবার আপনার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করেছিল বলেই আনইয়াং ডিউক তাদের এই শিক্ষা দিয়েছেন।”
“আজকাল আপনার সম্পর্কে মানুষের ধারণা কিছুটা পাল্টেছে।”

হান ছিয়ান এসব শুনে খানিকটা শান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার সম্পর্কে আর কোনো মন্তব্য শোনা যাচ্ছে?”
“হ্যাঁ আছে।”
“কী?”
“লোকে বলছে, রাজপুত্র সত্যিই একজন ভালো শ্বশুর পেয়েছেন!”
“?”
“আরও বলছে, আপনি কাউন্টেস শ্যুয়ানের মতো একজন চমৎকার স্ত্রী পেয়েছেন!”
“?”
হান ছিয়ানের মুখ কালো হয়ে উঠল, “আমার সম্পর্কে কি স্বাভাবিক কোনো মন্তব্য নেই?”

নিং লিং একটু ভেবে বলল, “আছে।”
“কী?”
“ষষ্ঠ রাজপুত্র নারীদের প্রতি একটু বেশিই গভীর অনুরাগী!”
“এ কেমন ফালতু কথা!”
“লোকে বলছে, আপনি খুব লম্পট!”

হান ছিয়ান চিৎকার করে উঠলেন, “এটা ডাহা মিথ্যা!”